Récréstion jusqu’au souper

k0. L'été on pourra aller à la promenade jusqu'au souper, qui aura lieu à huit heures.

k1. Le premier dimanche du mois, retraite, dépouillement, amende honorable.

&2. Le troisième dimanche du mois, exeTcice du chemin de la Croix.

43. Le jeudi, la sainte Messe se dira immédiatement après l’oraison.

Au bas est écrit : « Nous soussigné, évêque de la Rochelle et de Saintes, avons lu avec édification et approuvé les présentes règles des frères de Saint-François d'Assise, dits Frères-Agriculteurs. Nous prions Dieu de bénir et nous bénissons de sa part tous ceux qui y seront fidèles. — La Rochelle, le 20 avril 1849. — CLÉMENT, Evéque de La Rochelle et de Saintes. (1)

FRÈRES DE LA VIE COMMUNE ({ Cox- GRÉGATION PES).

Guérard surnommé le Grand, vulgairement Groot, natif de Deventer, dans l’Orvéryssel, vivait dans le xiv° siècle. El est fondateur de la congrégation de Windesem, dite des Clercs, ou des Frères de la vie commune. Cette congrégation prit naissance à Deventer et se répandit en peu de temps dans les Pays-Bas. Le Pape, Grégoire XI,

(1) Voy. à la fin du vol., n°s 97, 98.

DES ORDRES RELIGIEUX. FR

la confirma en 1376, sous la règle de Saint- Augustin. Les cleres que l’onrecevait ne fai- Saient point d'abord des vœux.Guérard mou- “ut en réputation de sainteté, le 20 aout 1384, âgé de k4 ans. On unit, en 1412, à cette congrégation celle des Chanoïnes régulièrs du monastère de Groenandael, situé dans une forêt, proche Bruxelles. Au commencement du xvi* siècle, on appela en France les chanoïnes de Windesem, pour les mettre dans l’abbaye de Saint-Séverin de Château-Landon, sous la conduite de Manburne, qui fut depuis abbé de Livry. Ils fondèrent aussi dans les Pays-Bas, jusqu’à quatorze monastères de filles, dont ils avaient la direction. Cette congrégation pos-. sède encore à présent da très-célèbres monastères, où la règle est étroitement gardée, comme à Cologne, à Nezel et ailleurs; plusieurs ont été ruinés par l’hérésie, tant dans la Hollande que dans l’Allemagne; et on en avait donné quelques-uns aux Jésuites, et à quelques autres communautés religieuses.

Les chanoines portent le bonnet avec le camail sur le rochet dans la maison;et l'été, à l’église, ‘le surplis et l’aumuse} sur les épaules, comme autrefois ceux de-Saint-Victor de Paris.

FRÈRES (Socréré pes PETITS -).

Notice sur M. Marcelin Champagnaf, son fondateur.

Ce saint prêtre vint au monde à Marlhes, province du diocèse de Lyon, le 20 mars 1789. Il eut deux frères et trois sœurs : il fut le plus jeune de tous. La Providence, qui le destinait à fonder un institut dont le earactère spécial devait être l'humilité et la simplicité; et le but l'instruction chrétienne des habitants de la campagne, le fit naître dans une condition humble, dans un pays pauvre, au milieu d’une population profondément religieuse, mais grossière et ignorante, afin qu'il connût par expérience les besoins qu’il avait à soulager, les mœurs et les caractères de ceux à qui il devait plus tard donner des instituteurs. Son père, homme de beaucoup de jugement et instruit, était l’arbitre de tous les différends : sa mère, bonne épouse et bonne mère, tout entière à ses devoirs, était une ressource pour toutes ses voisines, qui avaient recours à elle dans toutes leurs peines : elle était pieuse, et avait une grande dévotion à la sainte Vierge. Elle récitait tous les soirs avec ses enfants le chapelet, lisait ou faisait lire la Vie des saints, et faisait la prière commune. L'enfant de bénédiction qui lui fut donné et qui devait être un si grand serviteur de Marie, fut sans doute la récompense de sa piété, de sa dévotion pour l’auguste Mère de Dieu et de sa constante fidélité à l’honorer. Quoiqu’elle aimât également ses enfants, elle ressentait une affection toute particulière pour le petit Marcelin. Plusieurs fois, en approchant de son berceau, elle aperçut comme une flamme lumineuse, quisemblait sortir de la poitrine de l'enfant. Cette flamme, après avoir voltigé autour de sa tête,

s'élevait et se répandait dans l'appartement. Une chose si surprenante lui causa une frayeur mêlée de surprise et d’admiration, etelle ne douta plus que le Ciel n’eût sur cet enfant des desseins de miséricorde, qui fui étaient inconnus, mais qu’elle devait seconder en l’élevant dans la piété d’une ma nière particulière. Cette pieuse mère fut merveilleusement secondée dans cette mission par une pieuse tante de l’enfant, personne d’une éminente piété et d’une grande vertu: c'était une religieuse qui, comme tant d’autres, avait été chassée de son couvent par les hommes qui avaient couvert la France de sang et de ruines. |

Marcelin, ainsi cultivé et formé à la piété par sa mère et sa vertueuse tante, éloigné de tout mauvais conseil, devint un enfant pieux, docile, et se conserva dans une grande pureté de mœurs: il fit sa première communion avec beaucoup de ferveur, à l’âge de onze ans,

La France venait de sortir à peine du chaos où la révolution l'avait plongée ; elle réorganisait sa milice sacerdatale, et s’efforçait de combler les vides que le martyre, l’apostasie.et la mort avaient faits dans ses rangs. L’archevêque de Lyon, le cardinal Fesch, fit les plus généreux efforts pour favoriser les vocations à l’état ecclésiastique. Pour remplir ses intentions, un professeur du grand séminaire, se trouvant dans Ja

aroisse de Marlhes, et apprenant que M.

hampagnat avait plusieurs enfants pieux et relirés, leur demanda s’ils voulaient étudier le latin. Les deux aînés répondirent négativement; mais le professeur, enchanté de l’airingénu, de la candeur, de la modestie, du caractère ouvert et franc da plus jeune, qui ne répondait que par quelques mots qui ne furent pas compris, lui dit:

Mon enfant, il faut étudier le latin et vous faire prêtre : Dieu le veut. La volonté de Marcelin fut fixée après quelques instants d'entretien, et elle ne se démentit jamais.

Marcelin n'avait manifesté jusqu'alors du goût que pour les travaux et pour le commerce. Son intelligence avait paru bornée, c'est pourquoi ses parents le dissuadèrent d'étudier le latin; ilnesavait encore ni assez re ni assez écrire, quoique âgé de quinze à seize ans. Un de ses oncles, instituteur à Saint-Sauveur , auprès duquel il fut passer une année pour se perfectionner, s’efforça aussi de le dégoûter; mais Marcelin, qui, pendant toute l’année, avait prié et réfléchi, ne fut ébranlé ni par les discours de son oncle, ni par les observations de ses parents.

« Préparez,» dit-il,« mes effets ; je veux aller auséminaire: je réussirai, puisque c’est Dieu qui m'appelle.» Sa conduite jusqu'alors avait été réglée; mais depuis le moment qu'il prit la résolution d’embrasser l’état ecclésiastique, elle fut plus édifianteencore.

Il entra au petit séminaire de Verrières, près de Montbrison, en octobre 1803. Sa piété, sa régularité, sa docilité lui eurent bientôt acquis la confiance et l'estime de ses supérieurs. Devenu surveillant et chef du

dortoir, il étudiait ses leçons pour le lendemain, jusque bien avant pendant la nuit, ce qu’il fit pendant plusieurs années sans qu’on s’en aperçût. Cette application et cet excès de travail hâtèrent singulièrement ses progrès. Au bout de quelques mois il était un des premiers de sa classe.

3 Toutefois le désir de s’instruire ne lui fit pas négliger les soins de sa perfection. I] assistait avec une ferveur et une modestie toute particulière, qui fut remarquée de ses supérieurs et même des élèves, à tous les exercices de piété, pour lesquels il avait beaucoup d’attraits. Sa dévotion à la sainte Vierge, à saint Louis de Gonzague, à saint François Régis, prit un nouvel accroissement. Jusqu'alors iln’avait communié qu’une fois le mois ; au séminaire, il demanda d’abord à faire la communion tous les quinze jours, puis tous les huit jours. Les cérémonies de l’église, qui se faisaient au séminaire avec beaucoup de pompe, élevaient son cœur et le remplissaient de sentiments affectueux et lui faisaient verser des larmes. Il faisait consister sa piété dans la fuite du péché et dans l'accomplissement de tous les devoirs du chrétien.

Ses supérieurs ont attesté qu’il fut un modèle de piété, de régularité, de docilité, d'humilité et du bon esprit. Non content de donner le bon exemple, il ne laissait passer aucune occasion d'engager ses condisciples à pratiquer la vertu, et il réussit à remettre dans la bonne voie quelques-uns qui étaient sur le point de l’abandonner. Déjà il avait pris etrenouvelé souvent la résolution de porter les autres à la pratique de la vertu, d’instruire les ignorants des préceptes de la religion, et d'apprendre le catéchisme aux pauvres aussi bien qu'aux riches.

En 1812, Marcelin se disposa à entrer au grand séminaire ; il regarda toujours comme

les plus heureuses de sa vie les années qu’il

y passa. Regardant avec raison la vie et les études du grand séminaire comme une préparation aux saints ordres, il redoubla d’efforts pour acquérir la science et les vertus d’un bon pasteur. Pour être fidèle à ses résolutions,il s’imposa une règle qu'il suivit toujours fidèlement, et chargea un de ses condisciples de l’avertir de ses défauts , de le reprendre toutes les fois qu'il le verrait commettre quelque faute; mais comme il savait que tout don parfait vient de Dieu, il les lui demandait avec ferveur dans ses prières. A cette fin il avait composé une prière qu'il récitait souvent.

Des désirs si ardents de corriger ses défauts et d'acquérir les vertus, une volonté si ferme et si constante pour en prendre les moyens, le firent avancer à grands pas dans la perfection. 11 partageait son temps entre la prière et l'étude de la théologie. Le temps des récréalions était même employé en de bonnes œuvres. Il se fit dès lors remarquer par ce zèle ardent pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, par cet esprit de foi, par ce détachement de toutes choses, par cet

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amour de mortification qui brillèrent plus tard en lui d’un si vif éc'at.

La conduite de Fabbé Champagnat, pendant ses vacances, n’était ni moins régulière, ni moins édifiante qu’au séminaire. Nonseulement il suivait exactement un règlewent qu’il s'était fait, mais il employait tout son temps à la prière et à l’exercice des œuvres de charité. En lui donnant la vocation ecclésiastique, Dieu lui avait inspiré en même temps un grand zèle pour le salut des âmes et pour l'instruction des ignorants. Il s'occupait du salut de ses parents, Il réunissait les enfants du village pour leur appren dre le catéchisme el les prières.Le dimanche il réunissait dans sa CRaBre les grandes personnes, et lui faisait une courte mais

pathétique instruction. Plusieurs person-

nes, plus de trente ans après, exprimaient, les larmes aux yeux, les sentiments qu'il avait fait naître dans leurs âmes.

Les enfants l'aimaient et le craignaient, mais les jeunes gens aussi se composaient en sa présence. Un jour qu'ils le croyaient absent, ils voulurent organiser une danse dans une ferme dont ils eurent soin de fermer la porte ; l’abbé Champagnat s’y rendit aussitôt; dans un clio d'œil tous disparurent. Le père Champagnateut toute sa vie un attrait prononcé pour la pénitence et la mortification; il était dur pour lui-même, ennemi de tous ses aises et de tout ce qui pouyait flatter la nature, sobre dans le boire et dans le manger, il se refusait tout ce qui n’était propre qu’à satisfaire le goût et la sensuaité.

On était alors à l’époque où Napoléon, revenant de l'île d’Elbe, rentrait en France et se. rendait à Paris ; les ennemis de la religion, profitant de cette rise, insultaient les prêtres, les menaçaient, les poursuivaient, les obligeaient à se cacher. L'abbé Champa-

gnat, qui n’était pas d’un caractère pusilla-:

nime, traversait paisiblement les rues de Lyon au moment où il apprend qu'on vevait d’insulter grossièrement un ecclésiastique, qu’on faillit jeter dans la Saône ; sans presser le pas il se rendit au grand séminaire.

C’est vers cette époque que furent jelées les premières bases de la société des Maristes. Quelques séminaristes, à la tête desquels se trouvaient M. j’abbé Crétin el ,M. l'abbé Champagnat, se réunissaient souvent pour s’animer à la piété et à la pratique des vertus sacerdotales. Le zèle du salut des âmes et la recherche des moyens pour Île procurer étaient le sujet le plus ordinaire de leurs instructions, de la communication mutuelle de leurs sentiments et de leurs projets; pour atteindre ce but, surgi Ja pensée de la fondation d’une société de prêtres, dont la fin serait de travailler au salut des âmes par les missions et par l’enseignement de la jeunesse. La dévotion particulière, que cette réunion d'élite professait pour la sainte Vierge, lui inspira la pensée de placer cette nouvellesociétésous le patronage de la Mère de Dieu, et de lui donner le nom de Marie. Après avoir concerté ensemble

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leur projet et l’avoir recommandé à Dieu et à Celle qu'ils choisissaient spécialement pour leur mèreet pour leur patronne, ils s’en ouvrirent à M. Challeton, qui était alors directeur du grand séminaire. Le vénérabledirecteur, qui connaissait leur piété et leurs vertus, loua et approuva leur projet, ét les engagea à en poursuivre l'exécution. Mais dans le plan de la nouvelle association, aucundecesMesieurs n’avaient pensé auxFrères enseignants, L'abbéChampagnat seul conçut le projet de leur institution, et lui seul le mit à exécution. Souvent il disait à ses confrères : Il nous faut des frères, il nous faut des frères pour faire le catéchisme, pour aider les missionnaires, pour faire l’école aux enfants. On finit par lui dire : « Eh bien! chargez-vous des frères, puisque vous en avez eu la pensée. » Il accepta volontiers cette mission, et dès ce moment, tous les vœux,tous les desseins, tous les travaux eurent pour but la création de cette œuvre.

Le 6 janvier 1814, il reçut de S. E. le cardinal Fesch la tonsure cléricale, les quatre ordres mineurs et le sous-diaconat à l'âge devingt-quatre ans. L'année suivante il fut ordonné diacre. Enfin arriva le jour après lequel il soupirait depuis si longtemps, le jour auquel il s'était préparé par tant d’études, tant de prières, tant d'actes de vertus, le jour que son humilité lui faisait craindre, mais que son amour pour Jésus-Christ lui faisait regarder et saluer de loin comme le plus grand et le plus solennel de toute sa vie, le Jour, en un mot, où il lui sérait denné de parliciper au sacerdoce du Frs de Dieu ct d’immoler l'agneau sans tache. Ce fut le 22 juillet 1816.

La plupart des confrères que l’abbé Champagnat s'était unis pour fonder la sociélé de Marie, furent ordonnés avec lui. En se séparaut pour aller, chacun dans le poste que l’obéissance allait leur assigner, ils s’engagèrent à toujours s'écrire, à faire tout ce qui dépendrait d'eux, pour réaliser les desseins qu'ils avaient conçus. Peu après son ordination, il fut FR vicaire à Lavalla, située sur le penchant et dansles gorges dela montagne de Pila, et composée de hameaux dont quelques-uns sont à une heure et demie de distance, La plupart des habitants, se trouvant disséminés et comme perdus dans des lieux de diflicile accès, vivaient dans l’ignorance. M. Champagnat ne se laissa pas effrayer par cet état de choses. Se confiant en la Providence, il se mit aussitôt à l’œuvre pour défricher le champ qui lui était confié. 11 se levait à quatre heures du matin, suivait exactement le règlement qu'il s'était tracé pendant la retraite qui avait précédé son ordination. I] partageail sa journée entre la prière, l’étude et lexercice du saint ministère; il ne faisait de visites que pour se rendre auprès des malades, ou pour quelque autre œuvre de charité,

L'abbé Champagoat s’appliqua à gagner la confiance des habitants de cette paroisse. Ses premiers soins furent ensuite d'étudier l'esprit des habitants de Lavalla, de connat-

tre leur caractère, leurs bonnes qualités, leurs vices, leurs défauts, les abus et les désordres qui régnaient dans la paroisse.

Les premiers effeis de son zèle furent pour les enfants; et dès les premiers jours qu'il fut à Lavalla, il s’occupa de l'institution des frères. Quoique bon et de facile accès, il sut prendre une telle autorité sur tous, qu’un mot de bläme, que la moindre punition intimidait les plus hardis et faisait trembler les autres. Il rendait le catéchisme agréable par des comparaisons, des paraboles, de petites histoires. Il avait un tel tatent pour intéresser son petit monde, que hi le froid, ni la neige, ni la pluie n'étaient capables d'arrêter les enfants quand il s’agissait d'aller au catéchisme quoique plu- Sieurs fassent jusqu’à deux heures de distance de l’église.

Les catéchismes de M. Champagnat étaient si intéressants que bientôt ils firent bruit dans la paroïsse. Les grandes personnes voulurent les entendre et le dimanche elles s’y rendaient en foule.

M. Champagnat ne fit pas moins de bien par ses instructions que par ses catéchismes; les premières extasièrent ses auditeurs; maintes fois il arrachait des sanglüts de son auditoire. Ses paroles,pleines de chaleur et d’onction, saisirent tous les esprits et remuèrent tous les cœurs. Il s’opéra en peu de temps un changement merveilleux dans toute la paroïsse, les fruits en furent incalculables, Rien ne peut exprimer la bonté de son cœur pour ses pénitents; il leur parlait avec tant de douceur, de charité et de force, que souvent il les faisait fondre en larmes. Les tribunaux furent assiégés ; Ja sainte communion devint fréquente, les dimanches et fêtes il passait une partie de Ja nuit au confessionnal et n’en sortait qu’à onze heures pour chanter la grande Messe.

Un moyen que lui inspira son zèle pour

faire cesser tes réunions et les danses, qui

avaient lieu à certaines époques de l'année dans la plupart des hameaux, était d'y aller faire le catéchisme, ou de s’y rendre à quelque heure, par quelque temps que ce fût, quand il ne les avait pas prévues à l'avance. Il disait alors au frère qui l’accompagnait : « Réjouissons-nous d’avoir empêché que Dieu ne soit offensé, » Saint François Régis disait qu’il se serait estimé heureux et bien récompensé de tout ce qu'il avait souffert pendant sa vie, en parcourant les campagnes, s’il avait pu par ses travaux et ses souffrances faire éviter un seul péché mortel. 11 vint à bout de faire cesser ces réunions. Il réussit aussi à faire disparaître les mauvais livres qui étaient répandus dans la paroisse et à les faire remplacer par des livres de religion et de piété.

La visite des malades et le soin de leur administrer les sacrements fut une des œuvres qui lui coûta le plus de faligues et où son zèle parut avec le plus d'éclat. Le jour et la nuit il était toujours prêt à partir. Il nattendait pas même qu'on vint le chercher; dès qu’il apprenait qu’il y avait un

malade, il allait le voir. La rigueur de Îla saison, la pluie, la neige, les plus longues distances, les lieux les plus inaccessibles, rien ne l'arrêtait quand il s’agissait de procurer les secours de la religion à un moribond. 11 ne se contentait pas d’aller voir les malades une ou deux fois pour les disposer à recevoir les sacrements, il les visitait souvent. Pour les préparer à bien mourir, il allait dans les hameaux chercher les hommes qui ne s'étaient pas confessés; s’il ne les rencontrait pas chez eux, il allait les trouver dans les champs; il réussissait merveilleusement à rétablir l'union et la paix dans les maisons et entre les particuliers.

Les travaux du saint ministère n'avaient pas fait perdre de vue à M. Champagnat son projet de la fondation des frères, dont sun expérience lui faisait comprendre encore davantage le besoin; il s’en préoccupait sans cesse, il ne cessait de recommander à Dieu ce projet. Dès le premier jour qu'il fut à Lavalla, il jeta les yeux sur un jeune homme pour en faire le premier sujet de sa société ; il le fit venir dans le village, il lui donna des leçons suivies, dont ce jeune homme, qui ne savait auparavant ni lire ni écrire, sut très-bien profiter; il devint de plus un modèle de piété et de vertu. Un événement, ménagé sans doute par la Providence, le détermina à s’occuper sans délai de l'institution des frères. Appelé auprès d’un enfant malade, âgé de 12 ans, il le trouva si mal et dans une ignorance si complète des vérités si essentielles de la religion, qu’il dut passer deux heures auprès de lui pour le disposer à recevoir les sacrements : il mourait quelques instants après. Combien, se disait-il en retournant au presbytère, sont dans la même position et courent les mêmes périls, parce qu'ils n'ont personne qui les instruise des vérités de la foi, A son retour, il fait part de son projet à Jean Goujon, le jeune homme sur lequel il avait jeté les yeux; celui-ci lui répondit : «Je suis entre vos mains, faites de moi ce que vous voudrez; je m'estimerai beureux de consacrer mes. forces, ma vie même, à l'instruction chrétienne des petits enfants, si vous m'en jugez capable. » — « Courage, » Hui dit M. Champagnat, « le bon Pieu vous bénira, et la sainte Vierge nous amènera des confrères. »

Cette promesse ne tarda pas à se réaliser :

le samedi suivant, un enfant vint s'offrir pour partager sa vocation : les circonstances qui précédèrent sa résolution prouvent d’une manière évidente que le bon Dieu Pavait préparé- pour celte œuvre. M. Champagnat eut dans Jean-Bantiste Andras, enfant d’une innocence el d’une pureté tout évangélique, la deuxième pierre de l'édifice qu'il se proposait d'élever. Il ui sembla entendre une voix qui lui disait : « J'ai préparé cet enfant, je te l'amène pour en faire le fondement de la société que tu dois fonder.» Le jeune postulant, interrogé un jour sur ses dispositions, répondit : «Je n’ai demandé à Dieu qu’une seule vertu, l’obéissance et la

grâce de renoncer à ma volonté ; ainsi, vous pouvez faire de moi tout ce que vous voudrez, pourvu que je sois religieux. »

M. Champagnat crut pouvoir commencer Son Œuvre : la petite maison qu’il acheta, quoique sans argent, à côté du presbytère, devint le berceau de l'institut des petits frères de Marie ; l’image de la pauvreté s’y montrait partout, mais l'étable de Bethléem et la maison de Nazareth étaient pauvres ; les enfants de Marie devaient ressembler à leur mère, et porter, dès leur naissance, le cachet de la pauvreté et de l'humilité. Ce fut le 2 janvier 1817 que les deux novices entrèrent en communauté, et qu'ils jetèrent les fondements de l'institut des petits Frères de Marie.

Leurs occupations furent de faire des classes; le gain que leur procurait ce travail suflisait pour les nourrir; une partie du temps était consacrée à la prière et à l’étude. M. Champagnat les visitait souvent, leur donnait des leçons, les dirigeait, leur communiquait ses vues et ses projets pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Les deux novices correspondaient à ses soins avec une grande fidélité, et passaient leur temps dans la ferveur et dans la pratique de toutes les vertus. Au printemps suivant, Dieu leur envoya un nouveau frère, Antoine Couturié, bon et pieux jeune homme qui devint plus tard l'excellent et vertueux frère Antoine.

Le frère de J.-B. Andras devint le quatrième frère, sous le nom de frère Laurent. Quoiqu'il eût reçu de ses parents l’ordre de ramener Jean-Baptiste dans la maison paternelle, M. Champagnat s’y prit si habilement qu’il obtint de la famille de garder l’un et l'autre. L'aîné se fit admirer plus tard par sa simplicité, sa profonde humilité, sa piété, et par son zèle pour l'instruction des enfants. Vers le mêmé temps, Barthélemy Badard, âgé de 15 à 16 ans, qui devint un excellent religieux, fut admis au noviciat.

Gabriel Rivat, enfant de prédilection, que sa mère avait souvent consacré à la sainte Vierge, S’attacha, jeune encore, à l'institut, sous le nom de frère François.

M. Champagnat, voyant augmenter le nombre de ses disciples, pensa à leur donner une forme de vie plus régulière et plus en rapport avec la vie de communauté. Il voulut qu’ils désignassent eux-mêmes leur directeur: le scrutin désigna le frère Jean- Marie ou Jean-Baptiste Andras. Après des épreuves conveuables, il leur fit prendre un costume simple et modeste; c'était une sorte de lévite bieuc, descendant jusqu’à mi-jambes, un pantalon noir, un petit manteau et un chapeau rond. La couleur bleue avait été choisie pour rappeler aux frères qu'ils étaient les enfants de Marie, et qu'ils devalent, en portant son habit et sa couleur, travailler sans cesse à rendre leur vie conforme à la sienne, en imitant ses vertus.

M. Champagnat avait improvisé un oratoire dans une chambre qu’il avait badigeonnée lui-même; il y avait dressé un petit autel qu'on garnissait avec des objets qu'on em-

pruntait à la paroisse, parce que leur pauvreté ne leur permettait pas de faire cette dépense. C’est là, et aux pieds de Marie, que la petite communauté faisait tous les exereices de piété.

Le silence et le recueillement, la piété et la modestie des frères, l’union et la charité qui régnaient entre eux, retraçaient la vie des premiers Chrétiens. Le directeur répondait au choix qu'on en avait fait, et lui, par sa prudence, son zèle, sa douceur et sa fermeté, partout donnait l’exempie de toutes les vertus religieuses. Outre le frère directeur, chacun choisissait un frère pour l’avertir de ses défauts, Le frère Jean-Marie avait nommé le plus jeune de tous, et il l'avait supplié de rie laisser passer aucune occasion de l’avertir,

Chacun à son tour faisait la prière, les lectures, la cuisine. La soupe, le laitage, les légumes, l’eau pour boisson, tels étaient les aliments ordinaires de la communauté.

Comme ils n'avaient pu encore se procurer un réveil, M. Champagnat, par le moyen d’un fil de fer fixé à une cloche, qui, en traversant l’espace jusqu’au presbytère, aboulissait à sa chambre, donnait lui-même le réveil à cinq heures du matin.

Pour perfectionner les frères dans les connaissances qu'ils avaient acquises, et pour les initier à la méthode d'enseiinement, M. Champagnat, à qui les fonctions du saint ministère laissaient peu de tempe, appela pour instituteur des enfants de la paroisse un jeune homme instruit, qui était resté chez les frères des Ecoles chrétiennes : l'instituteur vécut en communauté avec Îles frères, et il établit sa classe dans la maison. Les frères le secondaient dans l'instruction des enfants, et recevaient en outre des lecons particulières sur les diverses parties de l'enseignement. La conduite du maître d’école l'ayant obligé de l’éloigner, le frère Jean-Marie se chargea de diriger l’école, qui fut fréquentée par un grand nombre d'enfants. Les parents virent avec plaisir ce changement.

Jusqu'alors les habitants de Lavalla s’étaient peu occupés des frères ; mais quand on vit leur zèle et leur dévouement pour l'instruction des enfants, quand on fut témoin de leurs succès, il n’y eut qu'une voix pour les approuver, pour les applaudir ; il venait des enfants de tous les points de la paroisse ; les pauvres y étaient reçus gratuitement, les autres ne payaient qu'une légère rétribution. M. Champagnat, qui élait l'âme de la maison, songea à former une deuxième classe, ce qui contribua beaucoup à hâter les progrès. Une autre chose plus grave altira son attention : plusieurs parents qui habitaient des quartiers éloignés, plaçaient leurs enfants dans le bourg, ce qui donnait lieu à de graves inconvénients ; il fait agrandir sa maison pour les y recevoir ; ilse chargea même de plusieurs enfants abandonnés ou orphelins. Comme on len blâmait,il répondit : «L'aumône n’appauvrit pas;

Celui qui mous envoie ces enfants nous donnera de quoi les nourrir. »

Cette nouvelle organisation fit prendre un nouvel accroissement : M. Champagnat sentit la nécessité de se mettre à la tête de la communauté ; il prit donc la résolution de demeurer avec eux. On employa tout pour l'en détourner; mais, comprenant que le meileur moyen d’attacher les frères à leur vocation était d’unir son sort au leur, de pratiquer le premier ce qu'il enseignait , il avait tout sacrifié à l'œuvre des frères, il voulait lui conserver non-seulement ses soins et ses travaux, mais ses forces, sa santé et sa vie, |

Ayant obtenu la permission de quitter le presbytère, il vint se fixer pour toujours au milieu de ses frères, se faisant tout à tous, et élant toujours à la tête de son petit troupeau, encourageant les enfants et formant les frères à toutes les parties de léducation. Ceux-ci avaient pour lui la plus grande vénération, et l’aimaient comme un bon père. Sa présence dans Ja communauté ramena le zèle et la ferveur de tous les frères. Il les envoyait le dimanche et certains autres jours, deux à deux dans les hameaux de la paroisse, pour catéchiser les gens de la campagne : on réunissait dans une grange les enfants et les grandes personnes, et souvent toute la population du hameau. Les frères regardaient Comme une grâce d'être choisis pour aller faire le catéchisme dans les hameaux et les villages voisins. Un d’entre eux, frère Laurent, regarda comme un bonheur d’avoir la permission (d'aller s'établir au Bessac, qui est à deux lieues de Lavalla, où il s’établissait

Our une semaine, préparant Sa nourriture e matin pour toute la journée, et venant renouveler ses provisions tous les jeudis, malgré des chemins affreux et quelquefois trois pieds de neige.

L'école de Lavalla prospérait : quelquesuns, jaloux de donner à leurs paroissiens de pareils instituteurs, en firent la demande à M. Champagnat. M. Champagnat envoya, sur la demande du curé, deux frères à Marlhes. Un mois ne s'était pas écoulé, que les enfants avaient changé ; il semblait que la piété, la modestie, la retenue de leurs jeunes maîtres eussent passé dans eux. Les parents, les autorités, tout le public, étaient ravis de leur docilité, de leur humilité, de leur amour pour l'étude; de toutes parts il s'élevait des cris d’admiration : ces frères

faisaient leurs classes en religieux et en’

apôtres. À leur arrivée les enfants étaient dans une profonde ignorance : une année s'était à peine écoulée que la plupart savaient lire, écrire, calculer; savaient par cœur les quatre parties du catéchisme, et faisaient la consolation de leurs parents, l'édification de la paroisse par leur piété et leur bonne conduite.

Le maire de Saint-Sauveur, touché de leur conduite, demanda des frères pour sa commune ; ils entrèrent en fonction le jour

* de la Toussaint 1820; elle cut le même suc-

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