PARTICULIÈREMENT EN FRANCE AU DERNIER SIÈCLE ET A L'ÉPOQUE ACTUELLE

L ouvrage important que le P. Héiyot consacra à l’histoire des ordres religieux, et dont il enrichit la littérature ecclésiastique, était, on peut le dire, un monument admirable, bien supérieur à tout ce que Morigia, Maurolic, Beurier, Aubert Le Mire, Hermant, Crescenze, etc., avaient essayé avant lui. Non-seulement la critique l'a éclairé des lumières nécessaires, mais les faits nombreux qui le composent, fruit de vingt-cinq années de recherches, d’attentes, et de rédaction, ont constitué ce monument admirable, élevé à la. gloire de la religion et de la perfection évangélique. Mais, hélas! ne pourrait-on pas dire que ce monument fut comme une colonne élevée sur un tombeau, 6u du moins comme le souvenir d’un vaste édifice écroulé!

Ce serait là, peut-être, l'opinion générale.

A partir de l’époque où le P. Hélyot cessa d'écrire, il semble que la vie monastique perdit son éclat, et que les ordres religieux préludaient rapidement par leur décadence à la suppression sacrilége que la Providence permit en 1790.

D'où vint cette révolution dans les cloîtres, révolution qui les rendait, au xvin° siècle, si différents de ce qu'ils avaient été au siècle précédent, grand en tout, mais principalement par les réformes édifiantes qu’on avait vues dans l’ordre ecclésiastique et dans l’ordre monastique ?

Je vais essayer de le dire en quelques pages. Ces pages , écrites avec autant de sincérité que de simplicité, pourront peut-être dissiper quelques préventions, bannir quelques préjugés, redresser des erreurs et amener de nouvelles convictions.

Je veux, auparavant, montrer que les ordres religieux n'étaient pas ce qu'on croit généralement, et faire voir qu’il y eut d’abord une persévérance dans la régularité plus prolongée qu'on ne l’imagine, et que, pendant toute cette période si fameuse par son déelin, la religion vit toujours, dans des cloîtres réglés, d’édifiantes protestations.

Entre les anciens corps religieux plusieurs conservaient la même régularité dans l’observance de leur règle, et l’on ne voyait aucun relâchement introduit, par exemple, chez les Capucins, chez les Jésuites, chez les Camaldules. On peut en dire autant des ermitages des Carmes déchaussés, des solitaires de la forêt de Sénart, de ceux de Saint-Sever, etc., etc., etc. La Trappe et Septfons, conservant leur haute réputation, conservaient, à peu près, toute leur ferveur, et Septfons, surtout, donna, même vers la fin du siècle, un spectacle qui semblait être une réminiscence impossible des temps passés, oui, impossible à une pareille époque! Il est inutile d’exposer ici qu'à l'exception de quelques chapitres et de quelques abbayes, et encore en très-petit nombre, toutes les communautés de femmes étaient demeurées dans leur premier état, sans relâchement sensible.

Mais ce que je veux rappeler, et même à ceux qui se sont laissé prévenir sans avoir étudié le siècle sous le rapport religieux, c’est que non-seulement la piété et la vie demeuraient dans les corporations anciennes, mais qu’on en vit alors de nouvelles, dans tous les genres, se créer ou s’affermir. C’est alors, en effet, que commencèrent ou se consolidèrent bes sociétés ecclésiastiques des prêtres du Sacré-Cœur, dans le Midi; des missionnaires de Saint-Laurent-sur-Sèvres; du Saint-Esprit, à Paris:ce fut alors que les Krè-

DicTionn. DES ORDRES RELIG. IV. 1

res des Ecoles chrétiennes donnèrent surtout la forme à leur admi@ble étutile congréga- “ion, aujourd’hui plus étendue et plus importante que jamais.

Au pied des Pyrénées, l’abbé de Lafitte-Maria, à l’instar des Rancé, des Berryer, des Beaufort, établissait en son monastère de Saint-Polvcarpe une réforme austère, qui aurait été, dans ces temps malheureux, un foyer de chaleur pour l'Eglise, si elle ne s’était pas presque aussitôt abîmée et perdue dans les sentiers de la malheureuse secte qui agitait tous les lieux où elle portait les illusions de son hypocrite rigorisme et de son indépendance. Au même temps, mieux inspirés et mieux conduits, les Ermites blancs du .Mont- Valérien formaient cette utile observance qui s’est maintenue la même jusqu’au moment de la destruction des cloîtres.

Ce n’est pas seulement en France que nous pouvons montrer ces admirables institutions, se fondant d’une manière plus admirable encore aux yeux des hommes de foi, dans des temps si malheureux. En Italie, par exemple, furent alors fondées les religieuses appeîées Norbertines ; les Zocolette, qui, sans être liées par engagement à la vie monastique, en portaient pourtant l'habit et vivaient en communauté. Quelques années après Pie VI créa, en Autriche, l’Institut des Frères de la Pénitence, projeté depuis longtemps; même par l’impératrice.

Le goût et le renouvellement des études se ranimaient d'une manière aussi frappante qu'utile dans plusieurs monastères, par exemple, chez les Prémontrés de Lorraine; au chef-lieu de l’ordre, près de Laon, sous la direction intelligente de l'abbé Lécuy; chez les -Capucins de Paris, où l’on vit naître cette académie d'hébraïsants, etc., etc. A l’abbaye de Fulde, se forma une société de savants, dans le but de réunir les protestants et les catholiques. On connaît généralement ce qu’étaient les études alors dans les deux célèbres abbayes de Bénédictins de la Forêt-Noire, et particulièrement tout ce que ranima, tout ce que créa, dans celle de Saint-Blaise, le docte abbé Gerbert.

Sur différents points de la France, se formaient encore, surtout dans les commencements du siècle, un grand nombre de sociétés de vierges chrétiennes, telles que les Sœurs .-d‘Ernemont au diocèse de Rouen; les Sœurs de ia Sagesse, à Saint-Laurent-sur-Sèvre; les Paulines, en Basse-Bretagne ; les Sœurs de l’Instruction chrétienne, dans la Haute- Bretagne, à Fougères et à Louvigné-du-Désert; dans les deux parties de cette religieuse province, un grand nombre de communautés, pour donner un asile aux fidèles des deux -sexes qui voudraient faire une retraite de huit jours; les Sœurs de Saint-Charles et celles de la Providence, en Lorraine; celles de l’Union chrétienne, à Tours;.et autres semblables -en diverses localités. Je veux surtout signaler la fondation de l’Institut de Sainte-Aure, à Paris, communauté édifiante, vouée à l’adoration du Sacré-Cœur; et encore plus veux-je parler de l’Institut des Passionisies, en Italie, dû au zèle du vénérable Paul de la Croix, et de celui du Saint-Rédempteur, fondé pour les deux sexes, par saint Alphonse de Liguori.

Assurément celte nomenclature, pourtant si incomplète, en dit déjà assez pour mon- ‘rer aux plus prévenus, pour apprendre aux plus indifférents, qu'un siècle où se trouvent tant d'œuvres dues à la vie religieuse, n’est pas un siècle où l'esprit de la vie reli- gieuse soit absolument éteint.

Néanmoins, il faut en convenir, et c’est pour cela que nous traçons ces pages préliminaires, la flamme de ce feu divin, restreinte ou affaiblie, n’échauffa plus que quelques âmes mieux disposées; n'éclaira plus, comme autrefois, les yeux les plus aveuglés!

Si nous eu cherchons les causes, noustrouvons la première dansles malheurs causés par la régence qu’exerça le duc d'Orléans à l’avénement de Louis XV à la couronne. Tout soufrit en France, Relächement dans les xessorts du gouvernement, dans l’exercice de l’autorité civile.et religieuse, dans la morale surtout, et, par conséquent, un contre-coup porté à la discipline ecclésiastique. À un roi grand. sous tous les rapports, venait de suc-

céder un roi enfant; et quoi qu’en eût ordonné Louis XIV, l'administration du royaume passa entre Îes mains d’un prince dissolu, sans principes, sans aucune des qualités négessaires à sa position, surtout à une pareille époque, Bientôt tout se ressentit du chanà

gement qui s'opérait en France, et l’on vit dans tous les ordres un symptôme général de relâchement. Dès lors les écrivains audacieux, affublés veu après du pseudonyme de philosophes, commencèrent à briser tout frein et à saper tout des coups de leur plume ironique. La Sorbonne, où couvait pour ainsi dire sous la cendre un certain feu de révolte, n'ayant plus à redouter cette barrière qui arrêtait ses membres les plus fougueux, renouvela dès lors celte résistance à Rome, qui ne s’affaiblit que quelques années après, et-ne s'éteignit jamais. Les évêques opposants à la doctrine de l'Eglise, ainsi que les parlements, redoublèrent d'audace, et sous la funeste influence du cardinal de Noaïilles, archevêque de Paris, nommé chef du conseil de conscience, des ecclésiastiques indignes, mais qui avaient suivi et soutenu Son Eminence dans ses résistances à Rome, furent élevés aux honneurs de l’épiscopat, et de ce nombre était le neveu de Bossuet, nommé au siége de Troyes. L'Assemblée du clergé fit, il est vrai, des réclamations, et même en fit souvent sur différents sujets; mais le relâchement de la discipline se fit bientôt sentir aussi, et d'une manière scandaleuse, dans les rangs du haut clergé. Il serait donc injuste de ne jeter la pierre qu'aux habitants des clottres, et de les mettre seuls en cause.

Après cetie observation générale, rappelons cependant qu'il n’est ici question que de l'état religieux, et nous montrerons une partie de ses plaies provenant de l’épidémie morale qui avait attaqué tous les rangs du corps social. +

Il est-loin de ma pensée de me ranger au nombre de ces frondeurs indiscrets, et même peu soumis, qui veulent déclamer contre les concordats passés entre les Papes et les prinves, et qui voudraient, par un sentiment de presbytéranisme incompris ou dissimulé, appeler une discipline, impossible aujourd’hui sur quelques points, dangereuse peut-être sur d’autres. Les élections peuvent mieux, sans doute, exprimer le consentement général, et disposer au respect et à l'obéissance : elles peuvent en certains cas amener des inconvénients indicibles. Mais n'est-il pas à regretter qu'on les ait abolies dans les monastères!

Les fondateurs s’étaient-ils montrés généreux pour donner au roi le moyen d’enrichir, sans sacrifices, tel enfant de famille, privé de fortune, et qui, sans aucun engagement religieux, jouissait, par nomination royale, du tiers des biens des religieux? Les abbés commendataires portaient rarement l'édification dans leur abbaye, et s’ils la connaissaient, ils y étaient souvent une occasion de dissipation, et quelquefcis de scandale. Ces nominations, toujours dangereuses et abusives, suivant moi, l’étaient surtout au temps funeste dont nous parlons. On spéculait sur une nomination mendiée; que dis-je, sur une! on ne craignait guère la pluralité des bénéfices (a), et les moines à qui on donnait un tel abbé, n'avaient à craindre de lui que des tracasseries relatives à la mense abbatiale.

Si de pareilles nominations avaient toujours des inconvénients, combien en présentaientelles dans un siècle où la retenue ne fut plus une hbienséance nécessaire ! Quelquefois ces bénéfices lucratifs furent donnés, il est vrai, au mérite et au travail, dont ils furent une honnête récompense, mais presque chaque semaine, la Gazette, ou le Mercure de France annonçaient une nomination en faveur d’un jeune homme, qui n'avait pour titre à ce bienfait que le nom de son père et le besoin de sa position, et, de là, jugez de ce que durent gagner les monastères!

Une autre cause de démoralisation, un agent plus actif de relâchement et d’insubordination fut l’esprit janséniste, de tout temps ennemi des vœux monastiques, et si facilement

(a) Tout le monde sait qu'on voyait quelquefois plusieurs nominations accumulées sur une seule tête qui n'avait pu rendre aucun service à l'Eglise, et qui, plus tard, n’en rendait jamais. Je citerai un éxemple, des plus forts il est vrai, mais il est curieux : — Henri de Lorraine, duc de Guise, étant encore enfant, possédait les abbayes de Celles, de Saint-Denys-en-France , de Saint-Remi de Reims, de Saint-Nicaise, de Saint-Pierre de Corbie, de

Fécamp, du Mont-Saint-Miehel, de Saint-Martin-0e- Pontoise, d’Orcamp, de Chambon et de Montiraudé.' A l’âge de quatorze ans, ce révérend Père fut nommé par le roi à l’archevêché de Reims !!... Il prit en-, suite l'épée et sa vie ne fut plus qu’un tissu d’aventures qui ressemblent à un roman. Il obtint plus lard la charge de grand chambellan, et mourut à Paris, le 2 iuin 1664.

45 INTRODUCTION 16 alliable avec l'esprit dominant de l’époque, qui lui devait, en partie, son existence ou son audace,

Quelques exemples, entre dix mille, sufliront pour prouver ce que j'avance avec une conviction profonde; je les prends au hasard dans quelques congrégations religieuses. Il s’en trouve un très-frappant dans l’abbaye d’Orval, qui avait-été pendant quelque temps, avec Septfons et La Trappe, une des gloires de Cîteaux. Située dans le Luxembourg, cette célèbre abbaye attirait, par sa bonne odeur, des visiteurs édifiés, non-seulement du Brabant, des contrées voisines, mais de France et des provinces allemandes. Malheureusement, elle donna un asile trop libre successivement à deux solitaires de Port-Royal, qui, par leurs communications avec les religieux, y implantèrent l’esprit de la maison qui les avait égarés. L'égarement y monta au point que le maître des novices, dom Hoffreument, au lieu de disposer uniquement ses élèves aux qualités qui font un bon moine, leur inspirait la non-acceptation de la bulle Unigenitus; la division se mit dans la maison, et lors de la visite faite au nom de M. Spinelli, nonce du Pape à Bruxelles, nombre de religieux refusèrent de souscrire même le formulaire d'Alexandre VII; préférèrent voir l'excommunication lancée contre eux, que de manquer à ce qu'ils croyaient de leur devoir, suivant la proposition dangereuse, si justement condamnée dans les Réflexions morales de Quesnel. Les choses en vinrent au point qu'une partie de la communauté s'enfuit en Hollande, à l’exemple des Chartreux réfugiés, pour y vivre à l'aise, près de l'archevêque schismatique d’U- . trecht, Barchmann, qui applaudit à leurs folies. Orval, victime de ces innovations, dépérit

-au point que, vers le milieu du dernier siècle, c'était une maison méconnaissable, on peut ajouter scandaleuse. |

Je viens de dire : à l'exemple des Chartreux; cet ordre admirable fut aussi ravagé par

l'esprit novateur, qui it surtout des dupes dans un grand nombre de maisons de reiigieuses, trompées par des directeurs aveugles et fanatiques. L'expression n’est pas trop forte; car .que devait-on penser en voyant des hommes tels que les Chartreux de Paris, violer toutes Jes règles, en s’introduisant la nuit par le clocher de l'église des Carmélites, pour endurcir les pauvres religieuses dans leur opposition à la bulle, et à la volonté des supérieurs ecclésiastiques! Plusieurs se sauvèrent aussi en Hollande, élevant autel contre autel, et nommèrent dom Aspais pour supérieur, et élurent d’autres officiers. Sur cette terre d’exil, où les conduisait l’apostasie, ils se fortifièrent dans leur révolte, l’inspirèrent dans les correspondances qu’ils entretenaient en France, et plusieurs de leurs confrères, qui ne les avaient pas suivis dans leur désertion, continuèrent de les suivre dans leurs erreurs, malgré les menaces, les ordres du Père général, et des supérieurs de l'Ordre, car la grande majorité de l’Ordre se montra respectueuse envers les décisions de l’Eglise.

Il n'en fut pas de même dans la congrégation de l’Oratoire de Jésus, dont la majeure partie se ressentit de la mauvaise administration de son régime, qui n’établissait qu’une subordination imparfaite, et des erreurs janséniennes, dont elle fut imbue des premières. Ca Jansénius fréquenta la société naissante et y reçut des encouragements à la composition de son fameux et funeste Augustinus. Il faudrait un volume pour montrer, même rapidement, tout ce qu'a fait la désobéissance dans ce corps jusqu’à sa destruction, et presque tous les Oratoriens étaient appelants, suivant l’auteur de l'excellent ouvrage intitulé : Lettres à l'auteur du thomisme triomphant. Les supérieurs donnaient bien quelques satisfactions, et, en conséquence, quelques ordres de répression, ensuite des prescriptions de Rome, et surtout de l'autorité civile, mais la répression était molle, la sujétion nulle, et l'esprit religieux était à peu près banni de cette congrégagion, qui donne ensuite du scandale par l'adhésion d’un si grand nombre des siens aux innovations qui perdirent la France à la fin du siècle.

On vit bien quelques symptômes des ravages du temps dans l’ordre des Cordeliers, par exemple à Castelnaudari, à Reims, à Saint-Quentin, etc.; mais en général les religieux de Saint-François se montrèrent comme toujours, plus respectueux envers J'Eglise, plus remplis de l'esprit véritable de leur saint Ordre. 11 n’en fut pas de même, en France, chez les

Dominicains, et leur institut donna, généralement parlant, l'exemple de la révolte contre les décisions du Pape, et même des supérieurs locaux. Le couvent de la rue Saint-Jacques, à Paris, le premier de l’ordre parmi nous, et celui duquel ils tenaient leur nom de Jacobins, appela unanimement, en 1718, de la bulle au futur concile. L'année suivante, les religieux étudiants du collége de l’ordre, établi dans cette maison, rejetèrent aussi la constitution à la pluralité des voix. Sur tous les points du royaume, des religieux de diverses communautés, faisaient, en nombre plus ou moins grand, cette scandaleuse résistance; ce funeste exemple faisait sentir ses résultats à Montpellier, à Poitiers, à Nîmes, où les couvents entiers furent quelque temps privés des pouvoirs du ministère ecclésiastique ; ceux de Rhodez passèrent six ans entiers dans la même privation, et pour le même motif: Les chapitres pour les élections étaient des champs de lutte, dans lesquels il fallait souvent faire intervenir l'autorité du roi pour rétablir la paix et obtenir un résultat heureux.

Cette conduite des Dominicains français doit paraître d'autant moins compréhensible qu'ils auraient dû, ce semble, se montrer alors plus dévoués à l’Eglise de Rome, où venait de prendre le premier siége un membre de leur ordre, le Pape Benoît XII, qui condamnait leur folie, et que son successeur, Clément XI, généreux à l'égard de leur institut, accordait, par un bref, à leurs colléges ou écoles, les priviléges et prérogatives des universités. Il ne faut pas conclure de ce que je viens de rapporter, que parmi nous, tous les enfants de Saint-Dominique eussent ainsi prévariqué. La majorité fut toujours, au moins extérieurement, et je n’ai point le droit de juger les intentions, soumise aux décisions romaines ; la plupart des supérieurs luttèrent en ce sens contre des subordonnés indociles; et si l'on vit alors dans les provinces de France des réfractaires enthousiastes, tels que les PP, Gautier, Maignant, Laurent, Lesage, Attique, Crozet, Vion, etc., etc. : on vit aussi avec édification le zèle que de bons religieux, tels que les PP. Boissière, Marcilier, Desvignes, Amicio, Vallet, Roux, etc., ete., etc., mirent à ramener les esprits à la soumission à l’Eglise et aux preseriptions de leur généra!, car le général de l’ordre fut toujours daos les dispositions d’obéissance que la foi lui prescrivait, et dont il donna toutes les preuves dans son administration. Les préventions et la résistance allèrent toujours diminuant dans cette corporation respectable, mais néanmoins ne disparurent jamais entièrement.

Il restait peu de monastères de Bénédictins exempts. Ceux de l’abbaye de Saint-Cyran (ou plutôt Saint-Siran), du prieuré de Perrecy, etc., étaient à peu près inconnus,.etl’on ne serappelait guère les exemples de jansénisme qu’ils avaient pu donner pendant quelque temps. Presque tous les monastères de cet ordre étaient, dans nos contrées, affiliés ou à la congrégation de Cluni ou à celle de Saint-Vannes, ou à celle de Saini-Maur, la plus nom- Dreuse et la plus remarquée.

Les Bénédictins de Cluni, divisés en deux branches, qui n'avaient de commun que la dépendance du même abbé général, ne cédèrent guère à l’esprit de nouveauté, et l’on pourrait peut-être dire qu’il n’y eut, chez eux, que les PP. Triperet et Parent et quelques autres, qui montrèrent de l’entêtement dans leur résistance à refuser les signatures exigées par l'Eglise. Il n’en fut pas tout à fait de même dans lacongrégationde Saint-Vannes, quoique le savant P. dom Calmet, président de cette congrégation, eût employé, pour amener à l’obéissance, ce qu’il pouvait tirer de son zèle, de sa sagesse et de son autorité. Les religieux de l’abbaye de Mouzon avaient rédigé une protestation contre tout ce qui pourrait être fait en faveur de la bulle; mais cette protestation envoyée à la Diète (Assemblée des députés de l’ordre) y avait reçu l'accueil qu’elle méritait et fut jetée au feu. Néanmoins, malgré tout ce que put faire l’évêque de Toul, commissaire du roi, et les mesures qui furent arrêtées au Chapitre général, la paix ne fut pas rétablie, et les opposants, qui recevaient mal les visiteurs nommés alors, protestèrent en grand nombre contre ce Chapitre, qu'ils qualifièrent, même par écrit, du sobriquet de brigandage de Toul. M. Begon, évêque de Toul, se vit forcé à s'établir comme général de la congrégation, à sévir contre les révoltés, dont le nombre diminua successivement, et peut-être, à l’époque de la sup-

49 INTRODUCTION 20 pression n’y avait-il plus aucun janséniste darts la congrégation de Saint-Vannes.On n’en peut pas dire autant de la congrégation de Saint-Maur, où l'esprit de nouveauté introduisit un dissolvant, qui, après l'avoir troublée, relächée, l'aurait probablement détruite, quand même elle n’eût pas été supprimée comme tous les corps religieux, par l’Assemblée législative. Dès les premiers temps des disputes entre les écrivains de Port-Royal et les théologiens catholiques, elle avait généralement montré sa sympathie pour ceux-là; mais pour ne parler que de ce qu’elle fut au xvin° siècle, il faut d’abord rappeler le grand nombre de ses membres opposés à la bulle Unigenitus. Le supérieur général (et depuis lui, plusieurs autres, montrèrent leur soumission et leur soin pour dompter les opposants}, le supérieur général, dom Thibaud fit, en 1727, de vaines tentatives pour amener les religieux des Blancs-Manteaux à recevoir la constitution. Des particuliers, en grand nombre, tels que dom Chaspel, dom Crespat; des supérieurs, tels que le prieur du Bec, le sous-prieur de Saint-Calais, ete., se laissent disgracier plutôt que d’obéir. Des abbayes tout entières» telles que la communauté de Dijon, celle d'Auxerre, celle de Sainte-Colombe de Sens, adhèrent, par acte capitulaire, à la lettre de l’évêque d'Auxerre en faveur de Soanen, évêque schismatique de Senez; et, pour faire comprendre en deux mots l'esprit dominant alors cette malheureuse famille, j'ajoute que plus de quatre cents membres de la congrégation se déclarèrent pour les deux prélats faratiques de Senez et de Montpellier. Le mal était bien plus ancien dans les matières que je signale, que les faits que je viens de rapporter; il avait commencé, du moins s'était fortement accru, par l’activité d’un religieux fanatique, dom Louvard, qui mérite le stygmate d’une mention particulière dans l’histoire des désordres de sa congrégation. Il fut en effet le premier opposant à la constitution Unigenitus. Cette bulle date, comme on sait, de 1713; dès 1714 il refusa de la recevoir au monastère de Corbie, où il était exilé et où elle avait été envoyée par le supérieur général dom Lhotallerie, ainsi que dans toutes les maisons, pour la faire recevoir en chapitre. IL était le porte-drapeau des révoltés. A Saint-Denys-en-France, outre ce que son zèle lui fit livrer à l'impression, il dressa une requête signée de trente-deux moines de ce monastère pour la présenter aux députés du chapitre général, dans le but d’obtenir la permission d’adhérer incessamment à l’Appel de quatre évêques, adhésion qu'il fit en effet, peu de jours après, avec la communauté. Cet exemple fut suivi par la plus grande partie de la communauté de Saint-Germain des Prés. Son fanatisme, enfin, alla au point de ne pas signer l’acte d'adhésion de la communauté de Saint-Denis et de près de quinze cents Bénédictins à l'appel du cardinal de Noaïilles, et pourquoi? parce que cet acte ne lui paraissait pas encore ce qu’il devait être; il y eut un acte particulier de sa part! Relégué dans un monastère, puis dans un autre, puis dans un nouveau, partout il porta les mêmes dispositions, et occasionna ou fomenta l'esprit d'opposition. Il finit par se réfugier en Hollande, où longtemps auparavant il avait adressé à l'archevêque Barkman une lettre latine, souscrite par trente-deux prieurs religieux, rurés, etc., et là, il mourut, en 1739, dans ses dispositions schismatiques.

A côté de ce tableau, plaçons du moins celui d’un autre religieux de la même congregation, qui suivit, grâces à Dieu, une route toute différente, mais qui, malheureusement, n’eut pas assez d’imitateurs parmi ses frères! Dom Vincent Thuillier avait eu la faiblesse d’interjeter appel de la bulle, à Saint-Germain des Prés. Mais il se releva bientôt, et joignant l’action à ses sentiments orthodoxes, il mit tout son zèle à obtenir une rétractation de ses confrères de Saint-Germain, et à répandre partout la bonne doctrine. Il composa, dans ce dessein, plusieurs bons ouvrages, qui lui méritèrent l’estime de Tournely, de Ragngt, et celle du clergé, et il eut, sur ce corps, une pension de quinze cents livres. Personne mieuxque lui et plus fortement queluine caractérisa Quesnel et son livre des Réflexions morales. L'archiduchesse gouvernante des Pays-Bas l’appelait l’apôtre des Bénédictins. Ceux-ci, cependant, ne respectèrent pas tous l’apôtre, car plus de huit cents de ses confrères dénoncèrent les lettres qu’il avait publiées en faveur de la vérité. Sa carrière méritante ne fut vas sans contradictions, mais il eut le bonheur de faire des disciples, (dont le P. de Larue ne fut pas le seul), de soutenir ceux qui pensaient et agissaient bien dans la congrégation, qui perdit ce membre honorable et utile en 1736.

21 DE L'ETAT RELIGIEUX.* 22 ‘Quoique les supérieurs généraux, les diètes et les chapitres aient toujours été en faveur ae la soumission et de l’orthodoxie, jamais cependant, depuis l'invasion du jansénisme dans. ce corps respectable, on n’y vit régner unanimement l’orthodoxie et la soumission, ni par. ‘ conséquent la paix. Le chapitre général de l’année 1733, auquel assistait, en qualité de commissaire, pour le roi, Mgr de Rastignac, archevêque de Tours, fut, pendant sa tenue, et après sa clôture, un véritable champ de bataille. Les chapitres triennaux qui suivirent n’eurent guère plus d'efficacité pour ramener et universaliser la saine doctrine dans la congrégation, dont l'autorité première et la saine partie demeurèrent néanmoins toujours défenseurs. Plût à Dieu que cette corporation, si édifiante et si utile au siècle précédent, n’eût eompté alors que des hommes animés des sentiments dont se faisaient honneur les dom

Thuillier, les dom La Taste, les dom Jamin et autres de l’époque dont j'ai à traiter

A la suite et en conséquence de tant de troubles, les études étaient ralenties dans la congrégation, à un tel point, que le public en devint surpris, et que des zélateurs adressèrent à la Diète, tenue le 20 mai 1756, à Saint-Germain des Prés, un Mémoire énergique pour en demander le rétablissement. Entre les motifs d'engagement ou de reproche que contenait cette pièce motivée, on voyait l'observation attirée sur plus de cent volumes d’ouvrages d’érudition ecclésiastique, demeurés imparfaits dans la bibliothèque de la célèbre abbaye. On allègue l’exemple des Capucins que tout Paris, dit-on, voit étaler avec gloire les dépouilles de Saint-Germain des Prez. En effet, l’abbé de Villefroi, après avoir échoué chez les Mauristes, trouva, chez les enfants de Saint-François, si fort engagés néanmoins dans les travaux du ministère des âmes, mais réguliers et respectueux envers Rome, « une jeunesse docile à ses vues et des supérieurs zélés pour les seconder. » De 1à naquit cette école d’hébraïsants dont j'ai parlé ci-dessus. Dans l’état où était la congrégation de- Saint-Maur, les hommes réfléchis, les Bénédictins eux-mêmes'ne purent donc regarder comme une palingénésie ou ardeur pour les sciences, cette sorte d'académie ou bureau littéraire que quelques membres voulurent alors former, non pour ramener dans la maisonle règne des lettres, mais pour trouver dans ce spécieux prétexte une occasion de se livrer au monde et au relâchement.

C’est ici le lieu de parler du véritable scandate que donna cette famille dégénérée, dans la personne de quelques-uns de ses membres (non de tous, grâces à Dieu), et qui fit gémir les gens de bien.

En 1765, vingt-huit Bénédictins de Saint-Germain aes Prés présentèrent au roi une requête contre leur règle. Ils y demandaient à être débarrassés de leur habit, qui était, selon eux, singulier et avili aux yeux du public; à n’être plus astreints à dire leurs Matines à minuit, à être affranchis de l’obligation de l’abstinence. Le roi leur fit témoigner son indi-. gnation, le publicgémit; et les supérieurs ainsi que la plus nombreuse partie de la congrégation s’élevèrent contre la requête. Cette réprobation presque générale occasionna dela part des vingt-huit unerétractation entre les mains de l'archevêque de Paris, mais ne changea rien à leurs dispositions ; ils avaient d’ailleurs été excités, dit-on, à l'éclat qu’ils avaient donné par un homme en place, qui aurait dû être des plus ardents à les en détourner. Le mauvais esprit, le germe des divisions, était semé à dessein dans ces contestations malheureuses par des hommes qui voulaient y trouver un motif pour réduire un corps si longtemps célèbre par la piété et le savoir. Cette influence fut du moins soupçonnée dans le temps ; et d’ailleurs la philosophie n’avait-elle pas trouvé depuis longtemps des victimes et des adorateurs jusque dans les cloîtres? Mais cette philosophie destructive ne leur fut jamais plus nuisible alors que par la fameuse commission qu’elle fit créer et qui est connue par la désignation de Commission pour les réguliers. À l'assemblée du clergé de la même année. 1765, ce corps vénérable crut devoir fixer son attention sur les besoins spirituels des monastères en France, et, pour initier dès ce moment le lesteur aux faits que je veux rapporter avec quelques détails (car rien ne fut plus influent alors sur le sort de l’état monastique), il est au moins important que je lui rappelle que cette attention légitime du clergé: fut attirée par le fameux Brienne, archevêque de Toulouse, frappé des abus qui s'étaient introduits dans la plupart des ordres religieux. C'était Brienne qui voulait remédier aux

95 , INTRODUCTION 24 abus! L'assemblée prit ses plaintes en considération, délibéra le 30 septembre sur son rapport, et arrêta qu'il fallait incessamment recourir au Pape pour le supplier de nommer une commission de cardinaux ou d’évêques « qui, par son autorité, pussent y rétablir l’ordre et la régularité. » (Procès-verbal de l'assemblée de 1765, p. 436.) C'était la voie canonique. L'assemblée écrivit en même temps au roi pour le prier de faire appuyer, par son ambassadeur, les démarches auprès du Souverain Pontife, afin de le disposer à accueillir la demande respectueuse qu’elle se proposait de lui faire. Le roi Louis XV ne répondit que le 26 mai 1766, et dit qu’il approuvait la délibération du clergé dans tous ses points : mais Le roi ajoutait que pour rendre plus efficaces les sollicitations du clergé auprès du Saint-Siége, il avait, par son arrêt du 23 mai 1766, établi une commission, composée de prélais et de différents membres de son conseil, chargée de lui remettre sous les yeux un tableau des désordres introduits dans les Ordres religieux. L'assemblée vit cette commission avec effroi! Elle ne se dissimula pas l’esprit qui l’avait conseillée au roi, ni lesdispositions hostiles qui dirigeraient les opérations. Elle délibéra de nouveau de s'adresser directement au Pape, comme au seul moyen qui pât étre canoniquement employe, et fit rédiger une lettre en ce sens pour être présentée en instance à Sa Majesté. Sous Louis XII, sous Louis XIV, on avait eu recours au Pape pour le même objet. ‘

Cinq prélats de l’assemblée, y compris Brienne, avaient été choisis par le prince pour . composer la commission. Ces commissionnaires envoyèrent-ils au Pape la lettre de leurs confrères, de laquelle ils craignaient l’effet? On a lieu de croire que cette lettre ne fut point envoyée. Quoi qu'il en soit, cette commission royale, qui semblait n'être chargée que d'indiquer les abus, étendit bientôt ses droits jusqu’à réformer elle-même, sans trop s’embarrasser si elle dépassait les bornes de sa compétence. Elle amena le funeste édit du mois de mars 1768, qui portait, entre autres choses, qu'on ne pourrait recevoir les vœux des religieux avant leur âge de 21 ans, (on avait, à ce qu’on crut, voulu reculer jusqu’à la 25° année) et celui des religieuses avant 18 ans, comme si le concile de Trente n'avait pas eu assez de sagesse pour admettre les novices plus tôt à la profession, disposition äevenue règle en France depuis l’ordonnance de Blois. Le nouvel édit portait encore suppression des couvents où il y aurait moins de quinze religieux, et statuait que le même ordre ne pourrait avoir plus d’une maison en chaque ville. En un mot, toutes les dispositions de cet édit annonçaient plutôt le désir de détruire que l'envie de réformer. Les esprits sages et attentifs furent émus. A la réunion quinquennale de 1770, le clergé de la province de Paris, et à sa réunion de 1772, dressa des réclamations à J’assemblée générale, qui se tint la même année, et qui fut présidée par le cardinal de La Roche-Aimon, archevêque de Reims; ilse plaint dans cette réclamation de ce que, « depuis l’époque de l'établissement de la commission (des réguliers) l'esprit d'indépendance et de révolte, d’irrégularité, d’aversion pour les saintes pratiques de l’état religieux, de goût et d’attachement pour leschoses du siècle, paraît s'être emparé de presque toutes les congrégations des religieux, et même de chaque maison particulière. » La commission avait donc déjà occasionné plus de mal que de bien. L'assemblée générale, par déférence ou trop de complaisance révérencieuse envers son président, membre de la fameuse commission, n'osa s'occuper sérieusement de cet objet, mais l’un des présidents, parfaitement instruit des vœux de l'assemblée, fit part aux ministres des justes inquiétudes qui alarmaient le elergé, et les ministres promirent de supprimer la commission dans le cours de l’année. Néanmoins, elle subsista longtemps encore. Nouveaux efforts, en 1775, de l'assemblée provinciale de Paris pour éveiller l’attention de l’assemblée générale sur un objet si intéressant pour le bien de l'Eglise, Il ne fut plus possible aux archevêques de Reims et de Toulouse de distraire l'attention de l'assemblée générale sur les plaintes si souvent réitérées de l'assemblée provinciale de Paris, mais on fit jouer assez de ressorts pour en reculer l’examen jusqu'aux dernières séances de cette assemblée générale, qui se vit, par conséquent, jorcée de l’effleurer. Le préambule de l’édit de 1768 était spécieux, faisait un éloge de la vie religieuse, et même avouait qu’elle présentait encore chez nous d'excellents modèies

de vertu dans un grand nombre de ses membres, Mais que le dispositif était loin de répondre à ce beau début!

J'ai dit les trois coups principaux qu’il portait contre les novices et les maisons, et même on donnait cette mesure à l'égard des prétendants comme un provisoire de dix ans, qui peut-être aurait été suivi d’une plus rigoureuse. mesure. Est-ce qu’un jeune homme attend, à prendre un état, qu'il ait 21 ans? Et même dans le cas d’une constance incertaine, ne prendra-t-il pas toujours, en attendant l’âge, des occupations qui ne le confirmeront guère dans une vocation, dont le détourneraient déjà beaucoup les tentations extérieures, les conseils des parents, des amis, etc. En 1778, les admissions avaient été partout beaucoup moins nombreuses ; le but des astucieux prélats de la commission était déjà atteint en partie ; l’âge de 21 ans fut donc jugé suffisant et fixé pour toujours. Je ne parle même pas ici d’une autre disposition hostile, celle qui défend d'admettre dans nos cloîtres des religieux non français, ou des français qui auraient fait profession dans des pays étrangers. Quoi, nos seigneurs, vous, évêques, ne saviez-vous pas, mieux que personne, la latitude que doivent avoir les supérieurs généraux dans la distribution des obédiences! I serait trop long de discuter ici sur les dispositions de l’édit sur la suite de l'évacuation des monastères supprimés, relativement aux biens et à leur possession. Il eût porté atteinte aux droits de l’épiscopat, auquel on réservait son action canonique sur ce qui concernait l'Eglise et le cloître, laissant le reste des possessions aux décisions de l’autorité civile, comme si les biens d’un monastère n'étaient pas tous biens ecclésiastiques ! Et encore, c’est le roi seul que cette commission rend juge de la validité des causes qui amèneront une suppression, sans s’astreindre aux formalités préparatoires exigées par les saints canons, et conformes d’ailleurs à l’équité naturelle. Les évêques diocésains ne sont pas même consultés ! Que leur laisse-t-on ? L’exécution contrainte et aveugle d’une simple forme de procédure et d'une forme devenue illusoire dès que l'évacuation des religieux est consommée. L’ordonnance ne se bornait pas à cet empiétement de juridiction, elle se donnait le droit de soumettre aux évêques, dans un temps fixé, des monastères exempts.

L'esprit qui animait les rédacteurs de l’édit ne fut méconnu par personne, et dans les cloîtres on eut encore plus d'intérêt à l’apprécier. Il jeta le trouble, la méfiance dans les maisons religieuses, où on ne s'était pas mépris sur le terme auquel devait aboutir l’exécution de la nouvelie loi. Ceux qui étaient mécontents de leur état crurent v découvrir une ressource pour en sortir ou secouer le joug de l’obéissance et de la régularité. Ils portèrent des plaintes aux prélats de la commission. Leurs Mémoires furent accueillis; ils furent eux-mêmes protégés. D’autres, témoins du discrédit où tombait la vie religieuse, craignirent pour leur avenir; Pinquiétude amena l'indifférence, le relâchement, le désordre. Les supérieurs ne virent jamais tant de désobéissance à leurs ordres; les inférieurs ne portèrent jamais tant d'appels comme d’abus devant les tribunaux séculierst! En un mot, la commission, établie en apparence pour réformer, ne tendait qu’à la destruction. Elle avait ordonné les réunions des chapitres monastiques pour que les membres des diverses congrégations y dressassent des statuts nouveaux, mais les prélats de la commission eurent soin de présider eux-mêmes ou de faire présider par des commissaires de leur choix ces diverses assemblées. Il v eut en effet des constitutions nouvelles dans presque tous les corps réguliers. Elles étaient loin d’être d’une rigueur excessive. Plût à Dieu, néanmoins, qu’on eût pu les mettre en pratique! quelques-unes étaient vraiment curieuses ! Qu'on voie, par exemple, celles que dressèrent les Ermites de Saint-Augustin, dans le préambule où l’on déprécie,en quelque sorte, la congrégation réformée qui s'éteint et s'absorbe dans la commune observance. Même effet chez les Cordeliers. Qu'on relise ce que J'ai dit, à leur article, sur la fusion des réformés avec les conventuels. D'ailleurs, dans plusieurs sociétés, les nouveaux statuts, quoique imprimés et revêtus de toutes les formalités civiles, demeurèrent à l’état de simple projet, et les anciennes constitutions subsistèrent.

Enfin, la commission avait été établie pour la réforme des ordres religieux. Si tel était

son but, pourquoi, lorsqu'il semblait atteint par tous les chapitres réguliers qu’elle fit tenir et influença, continuait-elle son existence ?

Cette existence n’eut jamais une plus fatale influence que pour anéantir celle de plusieurs congrégations qu’elle fit éteindre tout à fait. Je commence par dire ce qui concerne l'ordre de Saint-Ruf, chanoines réguliers, dont la maison-mère était à Valence. Ces chanoines, par des motifs peu louables, ayant déjà subi assez le poids de l’atmosphère philosophique dès avant la commission, avaient cherché à s'unir avec les chevaliers de Saint- Lazare, en embrassant leur ordre et prenant leur habit. Les chevaliers de Saint-Lazare eurent alors une certaine activité à s’ingérer dans la possession des biens ecclésiastiques ; ils avaient fait des offres d’union à l’ordre des chanoines de Saint-Antoine, offres séduisantes, qui furent écoutées, mais qui, grâces à Dieu, n’eurent point d’eflicacité; ils avaient été autorisés par brevet à traiter avec les Célestins. Mais leurs projets avec l’ordre de Saint- Ruf eurent bien plus de suite et obtinrent un quasi-succès. Les tentatives et les demandes des chanoines de Saint-Ruf remontent à 1761 et furent longtemps infructueuses. Mais sous le pontificat de Clément XIV, époque fatale aux ordres religieux, leur demande fut écoutée; plus tard une bulle unit eux et leurs biens aux chevaliers militaires de Saint-Lazaree Cette bulle d’union fut même revêtue de l'autorisation d'exécution par lettres patentes du roi. Mais à l’assemblée générale du clergé, en 1772, des réflexions et des réclamations m0tivées furent faites sur cette opération; elles furent présentées, et par qui? par l’archevéque de Toulouse (Brienne) lui-même! L'éclat de cette réclamation contre l’union et l’envahissement des biens d'église par l’ordre de Saint-Lazare, qui fut déclaré inapte à les posséder, eut assez de retentissement et de puissance pour arrêter l’union, qui n’eut point de suite et fut anéantie par un décret subséquent de Rome (a). Penserait-on que la commission, qui venait de blâmer, par l'organe de son membre le plus influent, et cette mesure malheureuse, et l’empressement qu’avaient mis les chanoines de Saint-Ruf à s’affubler du costume de Saint-Lazare, sans que l'union eût été définitivement effectuée selon les usages ecclésiastiques, croirait-on que cette commission se soit permis aussitôt après, d'obtenir du Saint-Siége l’extinction entière de Saint-Ruf! ce qui a eu lieu en effet.

L’extinction a élé aussi prononcée contre la congrégation des Bénédictins, qu’on appelait. Congrégation des Exempts. Après l'assemblée solennelle qu'elle avait tenue à l’abbaye du Mas d’Azil, conformément à ce qui avait été ordonné à tous les ordres, elle avait cru pouvoir espérer ane exception aux rigueurs de l’édit; elle n’obtint de l'arrêt porté par l'influence de nos prélats qu’une défense de recevoir des sujets, de continuer son existence, et toute la faveur qu’on lui accorda consista dans les pensions assurées à tous ses membres, sur ses propres biens, pensions assurées même à ceux qui se feraient séculariser, pour qu’on n’eût pas appréhension de cette mesure, apparemment,

Le chapitre de l'Ordre de Sainte-Croix (fondé dans le pays de Liége), et qui avait quelques maisons en France, se tint le 12 septembre 1769, et Brienne y assista en qualité de: commissaire du roi. Le procès-verbal fait foi qu’on y avait exprimé le désir extrême qu'ils (les chanoines) avaient tous d’être maintenus dans la jouissance paisible de leur état, et dans la liberté d’y vivre jusqu’à la fin de leurs jours, conformément aux saints engagements qu'ils y avaient contractés. Brienne s'était muni de lettres de cachet, qui défendaient de recevoir provisoirement des novices; et après des séances ajournées, des promesses flatteuses, tout ce qu’on accorda à cette société, qui ne contenait pas cinquante membres, fut de laisser mourir les sujets dans leurs maisons; et encore, quelque temps après, ne laissa-t-on pas à. la congrégation l’administration de ses revenus.

Un Ordre plus connu et plus répandu que celui de Sainte-Croix de la Bretonnerie, l'Ordre des Célestins, n’eut pas un sort plus heureux. Il comptait, en France, dix-neuf maisons. La maison de Paris, jadis habitée par les Carmes, occupée aujourd’hui par une caserne, qui porte encore le nom des Célestins, la maison de Paris était comme le chef-lieu

(a) I faut modifier en ce sens ce que j'ai dit à union que j'ai présentée comme ayant été effecl'article de l'Ordre de Saint-Ruf dans le corps du tuée.

Dictionnaire des Ordres religieux relativement à cette

des couvents du royaume, et là se tenaient les chapitres triennaux. Les moines Bénédictins blancs, à peu près sur le pieddes Cisterciens, dans la famille de Saint-Benoît, portant le nom de Célestin V, Pape, qui les avait fondés au xmm° siècle, n'étaient plus guère édifiants par leur régularité. et à une pareille époque, qui ne cherchait que des prétextes, ils ne paraissaient guère utiles, mais aussi ils n’avaient donné, en général, aucun scandale criant, Dans cet état, victimes pius que bien d’autres des idées et de l'indifférence qui avaient envahi même les cloîtres, les Célestins entrèrent dans les vues de la commission, vues qu’il leur avait été facile de saisir. Le P. Camille-Marie Saint-Pierre, prieur de Lyon, fit une sorte de mission dans toutes les maisons de l’ordre, pour propager Parmi ses frères le dégoût de l’état religieux, dont il était lassé, et gagner des partisans par la perspective de pensions et de vie libre. Il vint à Paris, où il passa trois mois, déguisé en ecclésiastique séculier, changeant d'hôtel garni quand Mgr de Beaumont, prélat vénérable et affligé des désastres causés par la commission, pouvait découvrir son gîte et arrêter ses démarches ou sa personne. Le P. Métrac, provincial, sentant bien qu'il était appuyé, n’osa agir contre lui. Enfin le P. Saint-Pierre eut le crédit de faire changer le lieu du chapitre, qui se tint alors à Limay, près de Mantes, et de s'y faire élire provincial, avec le titre mensonger de supérieur général de la province de France! 1} faut en être moins surpris, quand on se rappelle que ce chapitre fut présidé par l’évêque de Rhodez, membre de la commission. Ce prélat était M. de Cicé, qui s’y conduisit avec fourberie, en affectant de ne rechercher qu’à ramener l'institut à la réforme, et excitant les religieux à demander leur dispense personnelle et la dissolution de leur corps en France. Le chapitre, tenu en 1770, décréta les mesures les plus bizarres dans les maisons de l’ordre, et fut néanmoiïs confirmé par un arrêt du conseil du 21 mai 1771, sous l'influence des sieurs commissaires, qui demandaient aux évêques des diocèses où étaient situés les monastères des Céicstins, des inventaires et renseignements sur le spirituel et les biens desdits monaslères, pour, sur l'avis desdits sieurs commissaires, étre ordonné ce qu'il appartiendrait.

La pensée de la commission était si bien arrêtée, que son président (c'était alors M. de la Roche-Aymon, car la commission changea de président et même de membres, sans en devenir meilleure,) M. de. la Roche-Aymon écrivit à Mgr l'archevêque de Paris, le 18 mai 1771, en lui envoyant l'arrêt et une lettre circulaire aux évèques, qu’on ne voulait pas trop effrayer, des confidences de cette nature : « Je crois devoir vous prévenir, mais vous seul, s’il vous plaît, que le roi a cru devoir, sur notre avis, faire solliciter le Pape pour dissoudre ladite congrégation, et remettre toutes les maisons qui pourraient subsister « sous la juridiction de l’ordinaire. Ce moyen me paraît entrer dans vos vues, par rapport « à la maison de Paris. J'ai lieu de croire que le Pape ne tardera pas à donner satisfaction « sur cet objet. Vous sentez de quelle importance il est que le secret soit gardé. En atten- « dant, nous prenons le parti de faire nommer au roi des commissaires dans chaque dio- « cèse..., qui aillent faire des inventaires de tous les effets mobiliers de chaque maison, sans quoi vous sentez que ces religieux ne manqueraient pas de les distraire. » Les mesures annoncées dans cette lettre étaient si peu du goût du vénérab'e archevêque de Paris, qu’il fit tous ses efforts pour ramener les Célestins à de meilleurs sentiments, et leur envoya, à cet effet, son grand vicaire, M. Lecorgne de Launay (qui ne réussit point ), et que, lors de la sortie des Célestins, il excommunia les Cordeliers, installés illégalement dans leur maison. Les gens de bien gémissaient sur le spectacle que les Célestins donnaient. Leur P. général, l'abbé de Murrhon, en Italie, fit des protestations, à Naples, et voulait venir en France agir auprès du roi pour détourner le coup qui fut enfin porté, Je dis, pour être juste, qu'il y eut quelques réclamations de la part d’un petit nombre de moines, fidèles à leurs engagements. Le P. Edmond-Nicolas Cabillet, procureur de la maison d'Ambert, protesta vouloir vivre et mourir dans son institut; et le Pape, dans le bref d'extinction, loue ce cher fils, et commande de lui donner facilité de suivre son attrait. Le P. Grenot, procureur de la maison de Paris, avait fait, pour empêcher le naufrage, un bon Mémoire, au nom du général, abbé de Murrhon, Mémoire auquel était jointe une con-

sultation de M. Assenet, avocat. Hélas! l’amorce de 1,500 fr. de pension séduisit presque tous les religieux, qui les préférèrent à la maison de province, où ils pouvaient vivre en commun, Cependant les prélats commissaires sollicitaient vivement à Rome le bref de dissolution, dont l'archevêque de Reims avait fait confidence à l'archevêque de Paris. Le Pape ne crut pas devoir porter d’abord la rigueur si Join. Clément XIV, en 1773, charge les évêques d'essayer le rétablissement de l’ordre et de la régularité, et engage même, pour atteindre ce but, à avoir égard aux adoucissements accordés aux religieux par le Saint-Siége. Hélas! tout ce qu’on fit n’aboutit point à un heureux résultat. Il n’y eut point d'extinction de l'institut, mais des brefs successifs supprimèrent les différentes maisons. Cette mesure revenait au même point, et déjà elle était presque inutile, la plupart des Célestins ayant, d'avance, profité de la liberté de quitter leurs monastères et de vivre libres sous l’habit séculier.

La commission, en multipliant ses victimes, prouvait de plus en plus ce qu’il y avait de perfide dans ses dispositions. On va facilement s’en convaincre par le peu que je vais üire de ses procédés à l’égard des Grandmontains. Rappelons-nous que saint Etienne, üls du vicomte de Thiers, fonda, au milieu du xi° siècle, dans la forêt de Muret, un institut, dont ses disciples, après sa mort, transférèrent le chef-lieu à Grandmont, au diocèse de Limoges, De là l’ordre a été appelé l'Ordre de Grandmont. Il fit d’abord de grands progrès, et en moins de trente ans, compta soixante monastères. Néanmoins il ne continua point à s'étendre, et dans les derniers temps il était peu répandu, et on peut dire peu connu. Il faisait le bien dans le silence de la solitude à laquelle il était voué, et n'avait point donné de scandale lors des troubles si communs en France dans plusieurs instituts à l’oscasion de la bulle Unigenitus. Quoiqu'il fût divisé comme en deux branches, celle des réformés» qui comptait trente-six religieux, et celle de la commune observance, qui en comptait soixante-douze, il ne formait pas deux provinces; tout était gouverné par l'abbé de Grandmont, général de tout l’ordre. En conséquence de l’arrêt du conseil, l’ordre de Grandmont reçut l’injonction de réunir en chapitre général les supérieurs de l’ancienne observance seule. Pourquoi pas les Réformés, puisqu'on voulait la réforme ? Le vicaire général des Réformés, par un motif quelconque, était déjà entré dans les vues des commissaires. L'abbé de Grandmont reçut, avec l'arrêt du conseil, une lettre de cachet, qui défendait d'admettre aucun novice à profession, dans l’une et l’autre observance, jusqu’à la tenue du chapitre. M. de Brienne, archevêque de Toulouse, et M. de Cambon, évêque de Mirepoix, assistèrent à ce chapitre, et déclarèrent aux religieux que l’existence de leur ordre tenait à deux choses, la réforme et la conventuelité. L'abbé général, qui désirait ardemment la conservation de son institut, et dont les vues étaient celles de la plupart de ses religieux, trouva, après réflexion, moyen de consentir à tout et de continuer l’existence de Grandmont, du moins, et de quelques monastères. Alors nos généreux évêques, qui se montraient polis et surtout sincères, dit avec ironie un écrit du temps, voulurent, non la réforme telle qu’on pouvait raisonnablement l’exiger, telle qu'elle était aans sept maisons déjà depuis plus d'un siècle, mais ils demandèrent la règle primitive, observée comme à l’origine de l’institut. Ils promirent aux religieux d'appuyer leurs réclamations auprès du gouvernement... Et dès le 21 octobre, l'abbé de Grandmont reçut de M. le duc de la Vrillière ordre, au nom du roi, de renvoyer tous les novices, à qui, en tout cas, leur noviciat passé ne pourrait servir, disait-il. Ainsi, les Gélestins se refusent à tout; on leur insinué l’attrait de la sécularisation, et on les supprime. Les Grandmontains accordent tout, on les isupprime. Un brevet du 25 mai 1771, basé sur l'inefficacité de tous les moyens qu'un zèle louable a fait employer, conformément aux vues de Sa Majesté, par l'abbé général de Grandmont, permet à M. l'évêque de Limoges de poursuivre en cour de Rome la suppression de l’abbaye de Grandmont, et Funion des biens à son siége épiscopal. L'appât était séduisant, Les réclamations du R. P. abbé de Grandmont, appuyées par les seigneurs et les curés du canton, ne purent toucher ou éclairer l'évêque de Limoges, qui était alors M. Louis-Charles d’Argentré. Pendant vingt ans il poursuivit sa proie, au grand mécon-

tentement d'une partie de ses diocésains; et enfin, en 1789, il vit l’ordre éteint et les biens, destinés par les bienfaiteurs à soutenir des solitaires, devenir un large supplément à la mense épiscopale.

À l'assemblée du clergé de l’année 1772, M. de Brienne se plaignait de ce que l’ordre des chanoines de Saint-Antoine de Viennois avait presque succombé aux offres séduisantes des chevaliers de Saint-Lazare, pour s’unir à ceux-ci. Il ÿ aurait succombé, en effet, si les projetset les prétentions de Saint-Lazare n’eussent été arrêtés par le zèle et la fermeté du clergé. Mais l’ordre de Saint-Antoine n’écoutait les propositions des chevaliers que dans la crainte d’une prochaine suppression, que lui faisait éprouver l'édit de 1768. En vertu de cet édit, eut lieu, comme partout, un chapitre général, Il se tint en l’abbaye chef-lieu, en 1771, et M. de Brienne y assista, comme ailleurs, en qualité de commissaire du roi. Souvenonsnous que chez les Grandmontains la conventualité avait été en vain acceptée. Ici l’archevêque de Toulouse proposa de pourvoir, par la réunion des petites maisons, à l’élablissement de la conventualité dans l’ordre, conformément à l'édit du mois de mars 1768. Mais le prélat avait déjà prévenu l'abbé général « que son Ordre ne pourrait subsister dans aucun cas ; que la conventualité assurait sa destruction, et que cette conventualité lui serait plus rigidement imposée qu’à tout autre corps.» Le chapitre des religieux arrêta de très-humbles représentations au roi et les remit au prélat-commissaire, en le suppliant de les porter au pied du trône. Les représentations furent inutiles, on ne daigna pas même y répoudre. Cependant un autre arrêt du conseil, du 1° février 1774, ordonna qu’un nouveau chapitre général, qui se tiendrait au mois d'octobre, examinerait de nouveau les constitutions rédi= gées dans les chapitres précédents et aviserait aux moyens de se rendre plus utile à l'Eglise et à l'Etat. Ce fut dans ces circonstances, et peu de temps avant la tenue du chapitre, que l'abbé de Saint-Antoine reçut du procureur général de l’ordre de Malte une invitation à se réunir à cet ordre. Le chapitre du 25 octobre accepta les conditions proposées, et du consentement du Pape et du roi, l'union se fit. Ce qu'il ne faut pas omettre de rappeler, c’est qu’à l'assemblée du clergé, en 1775, le projet de cette union fut dénoncé; l'archevêque de Toulouse fut chargé du rapport à faire et l’appuya sur les raisons, les considérations les plus fortes, les plus justes, pour s’y opposer! N'importe, l'union eut lieu peu après; les chanoines réguliers, qui étaient, je crois, au nombre d'environ soixante, entrèrent dans l’ordre de Malte, en qualité et sous le titre de frères chapelains-servants de Malte, fratres capellani servientes, en prirent l’habit et la décoration, vécurent presque tous en liberté et à leur ménage. Je demande si, en cet état, nos seigneurs évêques, se disant si zélés pour la réforme, les trouvaient plus utiles à la France et à l'Eglise l à

Voilà comment disparurent, sous la pression de cette fameuse commission, dite successivement des Réguliers et ensuite de l’Union, changeant de nomet de personnel, mais renouvelée sans changer d'esprit et de tendance ; de cette commission, dont la création effraya la partie saine et majeure du clergé, et dont l’action désola la religions voilà comment périrent sous une pression mal dissimulée, quoique hypocrite, cinq familles monastiques vénérables même par leur ancienneté. Mais l’influence désastreuse qu'elle exerça, jointe à celle du jansénisme et au souffle de la philosophie, ne se borna pas à ces immolations directes. Le trouble se manifesta dans plusieurs congrégations, où la subordination et l’esprit religieux ne régnaient plus. Ainsi vit-on chez les Trinitaires des religieux révoltés, publier des Mémoires contre M. Pichault, général grand-ministre de cet ordre; chez les Bénédictins, outre les querelles générales, des réclamations imprimées, telles que celle de dom De Viaixnes contre ses supérieurs, etc.

Je n’ai parlé que de communautés de religieux; si les couvents de femmes furent en général et presque en totalité exempts de grands scandales , en ce qui concerne la conduite, plusieurs donnèrent d’affligeants spectacles par le fanatisme où les avait jetés l'esprit de nouveautés, car plusieurs furent séduits par les grands mots et les motifs que le jansénisme mettait en avant. On en vit de tristes exemples dans plusieurs ordres, et spécialenent chez des Bénédictines, des Carmélites, des Calvairiennes surtout, et même des Visitandines, etc. On ne pouvait compter les maisons où de pauvres filles furent ainsi victimes

35 INTRODUCTION 56 de la mauvaise direction de quelques fanatiques. Dans l’abbaye des Clerets même, où les religieuses suivaient la réforme de la Trappe, l’abbesse eut longtemps à souffrir des yexa® tions et des révoites de quelques-unes de ses filles, qui ne voulaient aucune soumission à Ja bulle Unigenitus. Les savantes ! Et jusqu’à la fin du siècle on vit, en plusieurs monastères, la théologie ainsi tombée en quenouille. Les livres de la secte y étaient lus presque exclusivement àtout autreouvragede piété, et appréciés. J'ai connu, depuis la destruction des cloîtres, teile religieuse octogénaire, morte il y a peu, et dans les mêmes sentiments, dont toute la bibliothèque était composée de livres prohibés. Je n’exagère rien en disant qu’un volume ne me suffirait pas pour contenir ce que j'aurais à dire sur les actes d’insubordination des religieuses de divers ordres, et sur les mesures que l'autorité civile dut empioyer pour les réprimer. Mais si l'Etat se montrait, avec raison, disposé à seconder en cela l'exercice de la puissance ecclésiastique, if n’en était pas moins, en général, dans des dispositions hostiles aux congrégations religieuses, dont il restreignait de tant de façons les droits et la liberté. J’en donne pour preuve cette pression exercée dans les chapitres et les élections des divers instituts par la présence non demandée d’un délégué laïque ou ecclésiastique ; et encore cette loi relative aux biens de mainmorte, portée par Louis XV, disons sous Louis XV, laquelle défendait aux communautés d'acquérir. Je n’ai point parlé, et là je n'avais rien à apprendre, de la persécution qu'il exerçait à l'égard des Jésuites, secondant à merveille les spéculations impies de ce qu’on appelait la philosophie et la haine jalouse du jansénismne, qui savaient bien que les coups portés aux Jésuites auraient des suites immenses sur lades‘inée des autres ordres et même sur la religion tout entière. Tous les lecteurs savent que la recrudescence de poursuites, à l’occasion du procès des frères Lioncy, ne fut qu’un prétexte, et que la société fut anéantie en France de la manière la pius inique, en l’année 1762, malgré toutes les réclamations, les apologies, les témoignages flatteurs, que produisirent en sa faveur presque tous les évêques séparément, et aussi l'assemblée du clergé. On sait aussi comment, onze ans après, un bref, et non une bulle, de Clément XIV apolit l’ordre tout entier. Mais ce qu’on ne conçoit point aujourd’hui, c’est ce fatalaveuglement des princes de la maison de Bourbon dans]la poursuite de ce corps vénérabies le plus fort auxiliaire des principes de la foi et des principes de subordination, de vie même dans l'Etat. Au royaume de Naples, Ferdinand IV, par une ordonnance du 3 novembre 1767, les expulse de ses Etats de la manière la plus brutale, menaçant de traiter comme criminel de lèse-majesté tout Jésuite qui remettrait les pieds sur le royaume, même dans le cas où il serait entré dans un autre ordre religieux, et tout fidèle qui aurait des lettres d'agrégation à la Compagnie de Jésus. Je ne sais ce qu’entendait par là ce prince aveugle, mais ce que je n’ignore pas, c’est le procédé inconcevable dont sa cour, depuis longtemps, usait à l'égard du Souverain Pontife. En Espagne, dès le2 avril précédent, don Carlos (disons son conseiller, comte d’Aranda) avait publié une sanction pragmatique, un peu moins bizarre, quoique étendue à dix-neuf articles, pour expulser de ses royaumes, et avec défense de jomais les rétablir, les Jésuites, qui possédaient dans la péninsule espagnole seule, sans compter les maisons des colonies, 118 établissements (la France en comptait 120). On eût dit unesorte de pacte de famille inspiré par un esprit de vertige. Quoique ce ne fût pas du moins à ce titrelà, le Portugal ne traita pas les Jésuites avec plus d'équité. Il est inutile de peindre ici le ridicule des accusations de conspiration, etc., dont Carvalho les rendit l’objet et la victime. On sait aujourd’hui à quoi s’en tenir sur la réputation et les actes de ce coupable ambitieux.

Îl ne faut pas parler seulement des Jésuites ; la conspiration semblait générale contre tes religieux, c’est-à-dire contre le catholicisme, qu’on attaquait dans ce qu'il a de plus cher après les principes de sa foi. Tandis que les Jésuites trouvent quelques mesures équitables près de l'électeur de Bavière, Marie-Thérèse reçoit en Autriche tous les religieux, leur donnant, par une ordonnance de 1770, des règles de conduite qu'ils ne doivent tenir que de l'Eglise, sur la réception des sujets et la dispartition des revenus, dont les mendiants devaient êtres participants, n'ayant plus la faculté de demander l’aumône. Mais c'est à dater du règne de Joseph 1, appelé ironiquement par le roi de Prusse mon frère le sacristain, en punition de ses immixtions bizarres aux règlements des églises : c'est sous

Joseph 11 que la religion et conséquemment les ordres religieux eurent à souffrir. Les perséeutions qu'éprouvèrent sous lui les religieuses des Pays-Bas fournirent à la France l'occasion de recevoir et de secourir un grand nombre de ces pauvres filles exilées de leur patrie. Rien ne fut plus ridicule et plus inique, que les entreprises qu'on vit en Toscane par le fanatisme du grand-duc Léopold IF et de Ricci, évêque de Pistoie, qui, plus janséniste que les jansénistes français, bouleversait son diocèse, où il voulait réduire tous les ordres religieux à un seul, tandis que le souverain bouleversait ses Etats, où, pour parler de ce qui m'occupe ici, il soumettait, de son chef, les religieux aux évêques, et se montrait comme une espèce de type et d’aurore du règne de l’empereur d'Autriche.

Il est facile de conclure du peu que je viens de rappeler que les maisons religieuses et leurs missions devaient souffrir dans les colonies diverses, des bouleversements que subissaient les établissements de l’Europe. Tandis que sur divers points de l’Europe et même du globe, la vie religieuse portait le contre-coup des attaques que la France avait inspirées et portées la première, la France voyait tomber en son sein tous les liens qui rattachent à l’ordre, au bonheur même des états et de la famille. L'autel et le trône chancelaient dans ce malheureux pays, qui subissait ainsi la peine qu'il avait méritée en sapant les fondements de l'un et de l’autre. Plus de respect pour ce qui était grand, noble, vénérable , par conséquent plus de considération pour la vie religieuse. Par suite des effets produits dans les cloîtres en vertu de l’Edit de 1768 , une quantité considérable de religieux avaient quitté leur habit et vivaient libres, jouissant de la pension par laquelle on les avait alléchés à cette sécularisation; les monastères étaient supprimés et servaient à des usages qu'avaient été loin de supçonner les bienfaiteurs. D’autres instituts que ceux nommés ci-dessus, sans subir directement le souffle mortel de la commission des réguliers, avaient été victimes du mauvais esprit qu’elle avait inspiré, fomenté. Une des branches de l’ordre de Cluni, le plus ancien des ordres, avait été anéantie, au grand regret du Pape! « Jamais, » écrivait alors un canoniste savant et judicieux, dont j'emprunterai ici les paroles, « jamais il n’y eut dans les ordres religieux, moins de recueillement, de subordination, d’éloignement des amusements frivoles, de gôut pour la retraite et Ja mortification , d'attachement à leur corps, d’estime pour leur état. Et comment les religieux ne seraient-ils pas portés à l'ennui, au dégoût, à l'indifférence, lorsqu'ils voient un si grand nombre de confrères liés par les mêmes engagements, rendus au siècle avec des pensions plus ou moins fortes, qui, sous les auspices de la commission, ont quitté leur habit, abandonné le cloître, et par là se sont affranchis de la vie commune et régulière.

Jamais l’état monastique n'a été dans un plus grand discrédit. On en méconnaît la nature et les avantages. Les uns blâment et méprisent l'institution en elle-même, elle est l’objet de la raillerie des autres. Presque tous la regardent comme inutile: (a), avilissante, et le rebut de la société. Ceux qui n’en parlent pas, la laissent pour ce qu’elle est. Cette espèce de maladie épidémique paraît avoir gagné tous les ordres de la vie Civile.

«Jamais on ne montra plus d’éloignement de la profession religieuse. Jamais la disette ne fut plus grande dans les monastères. Tous les corps réguliers se plaignent de ja désertion qu’ils éprouvent. Leurs pertes journalières les affaiblissent, etelles ne se

(a) Presque tous la regardent comme inutile... Hélas ! quelquefois ceux-là même qui devaient le mieux la comprendre et la défendre. Sans sortir du sérieux qui règne dans {ces pages, je crois devoir rappeler ici une anecdote, quelquefois racontéeet qui ne ne paraît pas un conte : Un évêque, judicieux et régulier comme vous pouvez croire, disait avec indignation ou autrement, devant un religieux ou s'adressant à lui : Après tout, nous n’avons plus besoin de cette moinaille ! — Ah ! monseigneur, répondit celui-ci, après la moinaille on en viendra à la prétraille, et après la prêtraille à la MITRAILLE. Le

bon religieux, plus avisé que son interlocuteur, n’était, comme lui, poutife cette année-là ; néanmoins il était prophète ! Grâce à Dieu ! tous les évêques ne partageaient pas celle prévention et cet aveuglement, eL personne ne souffrit plus des maux que causait la commission et que ressentaient les religieux, que le véuérable archevêque de Paris, Mgr De Beaumont. I avait inspiré à l'abbé Mey, avocat, un Mémoire véridique et savant trop peu répandu, er que les hommes instruits , chrétiens , lirout avec grand avantage.

réparent point. Ce dépérissement les menace d’une mort lente. fl serait le pronostic d’une ruine entière et inévitable, s'il était possible que les fausses idées qu'on s’est formées de cet état, se perpétuassent. Tant que Îles parents regarderont comme une espèce de déshonneur, de laisser leurs enfants s’enrôler dans cette milice, i) ne faut pas s'attendre à voir la profession monastiquerefleurir et les maisons religieuses reprendre quelque faveur. » A cette longue citation j'ajouterai une considération, c’est que les jeunes gens en général n’attendent point l’âge de vingt et un ans poursefixer, et que l’état de relREnernenr où se trouvaient presque tous les cloîtres n’excitait point une vocation à chercher là | édification, le bonheur et le salut. « Le relâchement, quelque léger qu’il soit, ne s’introduit pas dans un ordre, que le nombre des religieux n'en soit diminué ; c’ést le propre de la ferveur, de multiplier et d'attirer les prosélytes. » (Collection des procès-verbaux des assemblées du clergé, t. VII, n° partie, p. 2, 22%.) Cette judicieuse remarque est celle d’un homme qui avait pourtant contribué à désoler les monastères et les âmes pieuses, M. de Brienne, archevêque de Toulouse, qui lés prononça dans l'assemblée du clergé à l’occasion de l’affaire des Antonins. Ainsi les choses en étaient venues au point que, dès avant la suppression des vœux monastiques par l'assemblée nationale, il y avait en France quinze cents couvents abolis et supprimés! Dans un nombre immense, la communauté était réduite à deux, trois ou quatre religieux. Voilà donc où avait abouti cette exigence civile de la conventualité ! Encore! si la paix et la régularité avaient régné dans ces débris. Hélas! non. Chez les Bénédictins par exemple, la désunion et la discorde durèrent jusqu’à dissolution. Plus d’une fois, dans les dernières années, le parlement cru devoir faire au roi des représentations et des remontrances sur les troubles élevés et renaissants dans la Congrégation de Saint-Maur, et attribua la cause de ces désordres à la commission formée en 1766, supprimée sur la réclamation du clergé, par arrêt du 17 mai 1780, mais rétablie le même jour sous un autre nom. Dans la communauté des Blancs- Manteaux elle-même, où le rigorisme du jansénisme affectait une régalarité plus stricte, il y avait du désordre dans les mœurs, et le dernier général de la congrégation, dom Chevreux {a), eut la douleur et l’humiliation de voir répandre un Mémoire, signé de l'avocat Pialles, au nom de plusieurs de ses frères, contre lui et contre quelques-uns des religieux, jouissant des honneurs dans le corps de la congrégation. : Cependant n’en concluous pas que la défection fût générale. La vie religieuse présentait toujours de beaux exemples; les congrégations des Passionnistes, du Saint-Rédempteur, dont j'ai parlé, et plusieurs autres, donnaient en Italie le spectacle que l'Eglise a toujours admiré dans les instituts naissants. Les Chartreux et plusieurs Sociétes paraissaient extérieurement n'avoir rien ressenti des secousses qui avaient cependant ébranlé tous les ordres ; les Marianites de Pologne avaient toute la ferveur de leur origine, etc, etc. Et même en France, il y avait d’honorables et très-nombreuses protestations contre le relâchement et les attaques. L'établissement de la fameuse Commission des Réguliers occasionna une polémique dont les pièces, aujourd'hui rares et peu connues, sont cependant précieuses au point de vue du droit, en ce qui concerne les ordres religieux. Cet état honorable fut défendu dans plusieurs ouvrages solides. Tout le monde absolument, ne trouva pas la vie monastique si abaissée, que quelques vocations frappantes ne vinssent réveiller l'attention du public, et même on vit, dans ces temps malheureux, la fille d’un roi de France, Madame Louise, aller embrasser la vie des Carmélites, à Saint-Denys-en- France. La Trappe et Septfons continuaient leur admirable régularité, et même, dans le premier de ces monastères, un religieux dont j'aurai à parler tout à {l’heure, avait amené un heureux accroissement de ferveur. Dans le second, le P. abbé, presque dans les dernières années, fit revivre au monastère du Val-Saint-Lieu, une observance qui rappelait toute l’ancienne austérité de Cîteaux. J'ajoute, et c’est une particularité qu'on ne peut trop signaler, tant les préventions sont fortement enracinées, que dans tous les monastères , même ceux qui passaient pour être le plus relâchés, les scandales n'étaient point des faits

(a) Je crois que aom Chevreux fut le dernier général de Saint-Maur.

criants, comme on Île croit. A Savigni, maison de l’ordre de Cîteaux, près de Louvigné-du- Désert , contre laquelle Ja médisance ne craignait pas de s’avancer beaucoup, savez-vous ce qui faisait le relâchement habituel? (je suis loin cependant de l’excuser), « J'y voyais jouer aux cartes, » répond, quand on l’interroge à ce sujet, un des anciens domestiques de l’abbaye, qui, vit encore au moment où j'écris ceci. Dans ce monastère, il y avait encore, à la fin de son existence, un des religieux qui se faisait remarquer par sa piété éditiante; et il y en avait ainsi presque partout d’édifiants et de remplis de l'esprit de leur saint etat. Dans tous les couvents, d’ailleurs, dans les riches abbayes surtout, les pauvres ont eu, jus qu’au dernier moment, une ressource assurée. Pendant l'hiver de 1789, la saison fut rigoureuse, et au moment où l’impiété sonnait leur agonie, et les dépouillait, les moines se montrèrent la providence et le soutien de tous les malheureux de leurs cantons. C'est une circonstance qu’on à trop oubliée, quoiqu'elle ait été écrite. L'abbaye cistercienne de Chaalis ne comptait plus que trois moines, je crois,quand on ferma ses portes, et le P. dom Jérôme en fut le dernier prieur. Ah! si le Père Jérôme vivait encore! me disait une pauvre vieille femme, mendiant près de ce monastère, où j'étais allé voir des restes magnifiques, et me rappeler le séjour et les vertus de saint Guillaume de Bourges, ah! si le Père Jérôme vivait encore, je n'aurais pas lu triste nécessité, à mon âge, de chercher mon pain! Et là-dessus un détail édifiant des aumônes semainières du couvent. Les pauvres solitaires de la forêt de Sénart, près de Ris, accordaient l'hospitalité et une pièce de vingt-quatre sous aux pauvres voyageurs qui se présentaient à leur porte, et pensez que leur porte n’était qu’à quelques lieues de Paris ! Mais je laisse ces exemples personnels pour avouer encore qu’ils étaient des exceptions au relâchement général, dont j'ai suffisamment inuiqué les trois causes principales.

Enfin, le 13 février 1790, l'Assemblée nationale supprima les ordres religieux et abolit les vœux monastiques, portant un décret qui ne surprit personne, à peu près ; car, de tout ce qui avait précédé, on devait s'attendre à cette mesure désastreuse. Quelques gens, néanmoins, moins clairvoyants et ouvrant facilement leurs esprits à l'espérance, crurent d’abord que cette mesure inique n’était que provisoire. Il était facile d’en juger autrement. La partie la plus saine du clergé de l’Assemblée ne manqua pas, dans cette conjoncture grave, à ce qu'elle devait à l'équité et à la religion. De Bonald, évêque de Clermont, de la Fare, évéque de Nancy, et d’autres prélats et de simples ecclésiastiques prirent la défense de l'état monastique. Leurs efforts, appuyés sur les reisons les plus solides et les plus équitables, ne purent parer le coup. On décréta que la loi ne reconnaissait plus de vœux; que les ordres et congrégations étaient supprimés, et que les individus qui les composaient étaient libres de les quitter. Des religieux, séduits par l'esprit qui dominait depuis si longtemps, et que j'ai suffisamment signalé, se hâtèrent en grand nombre de rompre leurs liens. On les vit se jeter avec ardeur hors de leurs cloitres, et ils formèrent en grande partie le clergé constitutionnel que la même Assemblée forma bientôt après. La piété gémit de tant d’apostasies et d’excès, elle se scandalisa surtout, et je cite de préférence ce qui se passait dans la capitale, de la démarche que fit une partie de la communauté des Clunistes de Saint- Martin-des-Champs. Elle s’avisa, dans sa politesse, de faire présent à la nation de tous les biens de son ordre, qui se montaient, disaient ces bienfaiteurs d’un nouveau genre, à neuf cent mille livres de rente. {ls ne demandaient pour compensation que quinze cents livres de rente à chacun d'eux, rente qu’on pouvait encore faire, disaient-ils, sans toucher à la rente des 900,000 franes. J'ai dit une partie de la communauté, car tous n'avaient pas consenti cette offrande singulière et scandaleuse. Je dirai même à cette occasion qu'un autre religieux du même ordre publia sur ce sujet une Lettre aux jeunes religieux de Suint-Martin-des-Champs. Il leur faisait sentir l’indécence, l'injustice, l’absurdité de leur démarche, insistant particulièrement sur le désir qu’ils montrent de recouvrer leur liberté. « C’est votre faute, » leur dit-il avec grande raison, « si vous n’êtes pas plus libres dans votre état... Saint Paul était libre dans les liens et dans l'horreur des cachots. » Quand je fais avec douleur l’aveu de l'immense défection qui eut lieu alors, on ne doit pas en conclure que la défection fut générale. On vit d’admirables et nombreuses

Dicrions. DES ORDRES RELIG. IV. 2

eL3 1: ANTRODUCTION. A4

exceptions, et dans les réclamations et dans, la conduite d’un grand nombre: de religieux. Dès avant le coup terrible dont je viens de donnera date, la rumeur qui le faisait prévoir engagea des maisons à conjurer l’orage, S'il était possible. Les religieux Bénédietins de Saint-Wast, d'Arras, toujours fidèles à leurs observances, voyant que l'isolement de ‘leur maison-serait peut-être un motif de la supprimer, s'étaient hâtés de l'agréger à l’ordre de Cluni, pour assurer leur existence. Dès l’année 1789, dix religieux du couvent de Saint-Jacques, à Paris, avaient réclamé auprès de l’Assemblée. La maison du noviciat, du même ordre de saint Dominique, du faubourg Saint-Germain, quoique victime encore de son attachement au jansénisme, qui, depuis l'administration de Mgr de Vintimiile, archevèque de Paris, la privait des facultés de prêcher et de confesser, fit aussi une réclamation en novembre 1789, par écrit signé de ‘éous les religieux et novices, au nombre de trenteun. Enfin je me borne à citer encore les efforts inutiles des Franciscains du grand couvent de ‘Paris. Dans les maisons de femmes, ces victimes cloîtrées, comme s'exprime une : ignorante et prétendue philosophie, se montrèrent toutes fidèles à leurs engagements. Je ne crains pas Ge dire foutes, car la défection fut presque imperceptible. Les quatre maisons de Carmélites du diocèse de Paris avaient fait aussi une réclamation empressée. En un mot, toutes les communautés de femmes restèrent remplies de leurs habitants, jusqu’à l'expulsion forcée, en 1792, généralement. Un grand nombre de religieux demeurèrent fidèles à leur vocation, ne se eroyant point dégagés de leurs vœux parce que les décrets n'en voulaient plus reconnaître. Ils continuèrent d'observer leur règle tant qu'ils purent le faire, et se réunirent à cet effet dans les maisons qui furent momentanément conservées. Des personnes avaient été assez simples, en se dissimulant ou ignorant les motifs ce suppression, que l’Assemblée ferait des exceptions pour les maisons plus régulières : qu'il y aurait'exception pour la Trappe, par exemple. Ijusion que ne partageail pas un religieux, influent alors par son zèle, dans ce célèbre monastère: Ce religieux était dom Augustin de Lestrange , qui pensait, au contraire, que la vie de la Trappe était, plus que toute autre, l'objet des ‘abolitions de l’Assemblée. Dom Augustin chercha et réussit à conserver en Suisse une autre maison de la Trappe , qui devint bientôt, même dans ces temps malheureux, le chef d’une réforme encore plus austère, et la mère d’un grand nombre de maisons de la même observance, qui se formèrent en Brabant, en Angleterre, en Espagne, etc. , et jusqu'en Russie. C’est de 1à que nous est revenue cette branche illustre de l’ordre de Cîteaux, quand une lueur d’espérance brilla parmi nous. On sait que le progrès des armées républicaines et l'esprit révolutionnaire firent de grands ravages en Suisse, en Savoie, plus loin en Italie, en Belgique etc., et que là les ordresreligieux subirent généralement la suppression inique qu’on avait faite en France ; mais qu’on n'oublie pas que l'esprit conservait dans les cœurs et dans l'Eglise, an miliea de tant de désastres, le goût et la pratique de l’état religieux. En Russie même et en Prusse, conservés par une disposition spéciale de la Providence, les Jésuites, se procurant, autant que - possible, une position légale devant l'Eglise, perpétuaient cet ordre vénérable qui eût, sinon sauvé l'Eglise des épreuves qu'elle ressentit à la fin du dernier siècle, du moins retardé et amoindri la catastrophe religieuse, s’il n’avait pas été supprimé. Deux sociétés nouvelles nées simultanément à cette époque malheureuse se proposaient de la faire renaître, et suivaient ses règles, s'animaient de son esprit. L’une était la société du Sacré-Cœur, fondée par l’abbé de Tourneli et quelques autres gentilshommes français émigrés ; l’autre était la société des Défenseurs de la foi, qui s'augmenta de la première, toutes deux s'étant fondues en un corps, sous la direction de Paccanari, qui avait, en Italie, établi l’institut des Pères de la foi, dont le nom fut.porté par les deux congrégations. Outre que les Trappistes envoyaient de nombreuses colonies, attiraient de nombreux prosélytes, entre lesquels on compta la princesse de Condé, depuis supérieure des Bénédictines du Temple, d’autres religieux français portaient l’édification dans les pays étrangers. Les Bénédictines,:les Chartreux s’établissaient en Angleterre. La société de la Retraite Chrétienne, émigrée presque tout entière, se: consolidait sur la terre d’exil. Mais ce qui est plus surprenant et vraiment admirable, c'est qu'au sein de la France, la vie religieuse $e-créait alors de nouvelles fa-

willes. Tandis qu’un ancien Jésuite breton, le P. de Closrivière, faisait autoriser à Romeune société qui devait suppléeren quelque sorte à l'impossibilité du cloître, et suivre la viereligieuse au milieu du monde, des personnes généreuses quittaient le monde et vivaient au sein de Paris même, au faubourg Saint-Marceau, sous larègle de la Trappe, qu’elles professèrent bientôt publiquement aux portes de la capitale. Dans le Poitou, M. Coudrin et Mme Aymer jetaient les fondements de la société des Sacrés-Cœurs, connue aujourd'hui sous le nom de Picpus. Les Hospitalières de Saint-Thomas de Villeneuve surent se maintenir toujours dans leur maison mère, dont la vente fut ajournée successivement par une fraude pieuse; et, plus heureuses encore, les dames Trinitaires de Valence ne quittèrent ni leur maison ni leur costume, et tel chanoine régulier, par exemple, ne cessa point de porter son habit blanc. Je me reprocherais d’omettre ici surtout l'exemple que donnèrent en différentes villes, et spécialement à Paris, tant de personnes religieuses des deux sexesqui périrent sur l'échafaud-pour la défense de la foi et de leur profession. Cependant presque tous les cloîtres devinrent des magasins, des casernes militaires; d’autres se changèrent en villas délicieuses pour des propriétaires nouveaux, qui n’avaient pas rougi d'acheter, au prix de quelques assignats dépréciés, ces asiles de la piété, fruit de la générosité de nos pères, qui assurément n'auraient pas voulu se dépouiller de leurs biens pour cette fin sacrilége. Ce que je dis estencore aujourd’hui visible à tous les yeux, et d'illustres abbayes ne présentent plus actuellement que des ruines majestueuses, que les amateurs et les touristes vont visiter pour enrichir leur album du seul pilier du cloître qui peut encore maintenant rester debout, en attendant le marteau démolisseur.

L'exemple de fidélité fut plus général encore en Belgique, lorsqu’en 1797 surtout, la persécution éclata de la part des Français vainqueursicontre les maisons religieuses. Il était beau de voir entre autres les Capucins de Louvain, chez lesquels s'était introduit un détachement de troupes pour les prendre et les conduire jusqu’à la porte de la rue, recevoir à genoux la bénédiction de leur Père gardien, qui protestait publiquement et au nom de tous, et déclarait qu’ils resteraient toujours Capucins. Dans toute cette province les religieux et Les religieuses, refusant les bons territoriaux qu’on leur offrait au nom de la république, se réunirent dans des maisons particulières pour y vivre en commun et y, suivre autant que possible les exercices du cloître. Sur une autre limite de la France, les chanoines s0litaires du mont Saint-Bernard, que nos troupes avaient dépouillés lors de l'invasion de la Suisse, ne s’en montrèrent pas moins charitables envers les soldats français lors du passage des Alpes, et reprirent et ont continué jusqu’à ce jour leur vie de dévouement que tout le monde connaît. Les Augustins de Gand voulurent aussi rester dans leur propre couvent qu'ils rachctèrent; mais quand ils l’eurent acheté, le Directoire les obligea à l’abattre !! Il me suffirait, au lieu de ces traits épars, de rappeler ici la protestation que tous les religieux de la Belgique adressèrent'au Corps législatif. Expulsés de leurs couvents, que devinrent dans le monde tant de personnes étrangères au monde, privées de moyens d'existence ? La pension qu’on avait destinée aux hommes avait mille franes pour maximum ; le maximum de la pension des religieuses était de 700 francs : plût à Dieu qu’on s’en fût tenu à ce chiffre si modique pour quelques-uns et pour quelques localités! Personne n’ignore à quelle réduction fut poussée cette faible pension, et l’on recule d’indignation quand on pense qu'un gouvernement français ne rougissait pas de condamner à vivre au moyen de soixante et quelques francs par an des personnes qu'il avait dépouillées de leur asile et de leurs biens.

Tant d'épreuves ne purent anéantir dans les âmes fidèles la fidélité à leurs devoirs, ni l'attrait pour une vocation dont on pouvait retirer néanmoins tant d’amertume ! Dès que la persécution se fut ralentie, on vit quelques noyaux de maisons religieuses sur divers points de la France. 1 y avait alors. dans toutes les localités un spectacle édifiant et singulier à la fois, dont il ne reste plus aujourd’hui que quelques débris inconnus, que nos lecteurs n'ont point vus, mais dont nous avons du moins vu da continuation dans notre en * fance, et dont nous allons donner une idée. On apercevait quelques hommes, vêtus de l'habit séculier, mais qui gardaient quelque chose d’étrange et d’impossible. C'étaient les

religieux, fidèles ou autres, qui, malgré leur bonne volonté, ne pouvaient se dissimuler sous un costume dont ils étaient déshabitués depuis si longtemps. Dans les rues, dans les églises surtout, on distinguait des femmes vêtues de noir, le front couvert d’un bandeau, portant un livre dont le format, s’éloignant du format des livres ordinaires, rappelait déjà lui seul qu’il était à l'usage d’une ancienne religieuse, réduite à venir le réciter dans les oratoires du monde, puisqu'elle ne pouvait plus le chanter dans son cloître.

Le Concordat ranima encore la confiance des moins timides; on vit se former quelques maisons où la vie monastique, et même bientôt l’habit religieux, furent repris. Il est bien convenable que je cite avant tout la sœur Dulau, supérieure générale des filles de la Charité, qui, même au plus fort de la révolution, sollicita de nouveaux établissements. À peine le carme commença-t-il à renaître, qu’elle procura des sœurs à ces nouveaux établissements, et qu’elle se rendit à Paris pour être à portée de correspondre avec ses sœurs. Elle rétablit un noviciat d’abord dans la rue du Vieux-Colombier, et bientôt le ministre de l’intérieur seconda son zèle en lui accordant une somme annuelle de douze mille francs pour les frais de la maison nouvelle. Quand elle mourut, en 1804, la congrégation renaissante, qui comptait jadis en France 426 maisons, desservait déjà 250 hospices. Dès le commencement du siècle, les Pères de la foi (a) étaient venus aussi exercer leur zèle en France, où déjà ils avaient fait un bien sensible; mais le gouvernement consulaire les dispersa, dès 1802, et ne sembla jamais donner sa protection, disons ses permissions, qu'aux instituts, louables sans doute, qui ont pour fonction spéciale d'exercer des œuvres corporelles de charité, que la religion et le bon sens même, tout en leur donnant leur bénédiction et leurs éloges, mettront néanmoins toujours au-dessous des œuvres d’un ordre spirituel. Dans les mêmes années, 1804, Pie VII donnait un bref pour le rétablissement des Jésuites, demandés à Naples par un®%ouvernement qui avait mis le plus de brutalité dans leur expulsion; un autre bref les légalisait en Russie. Les Trappistes, revenus près de Fribourg, en Suisse, d’où l'invasion et la persécution les avaient chassés, y établissaient un tiers ordre pour l'instruction des enfants, et formaient des établissements nouveaux; plus tard ils en formèrent jusqu’à la porte de Paris, à Grosbois et au mont Valérien. Les Sulpiciens reprirent leurs fructueuses fonctions dans les séminaires. Les Frères des écoles chrétiennes se rélablirent d’abord à Lyon, puis au Gros-Caillou à Paris, et redonuaient à cette congrégation utile plus de séve et plus d'extension qu’elle n’en eut autrefois. Les deux branches de la société de Picpus, transportées à Paris, y prenaient développement; il n’y eut presque pas de villes où l'on ne vît se rélablir quelque maison religieuse. Le gouvernement donnait des décrets en faveur des filles de la Charité, des Hospitalières de Saint-Thomas de Villeneuve, des dames de Saint-Maur, des Ursulines, etc., etc., et même prenait, dès 1801, un arrêté pour l’établissement de deux hospices sur le modèle du Grand-Saint-Bernard. Ce qu’il y eut de plus sensible en faveur des sociéles religieuses charitables fut l'espèce de chapitre général que fit tenir, en 1807, le chef du gouvernement, et qu’il mit Sous la présidence de sa mère. Le célèbre abbé Boulogne y prêcha, et tous parurent contents. Il ne faut pas oublier, en voyant toutes ces marques d'intérêt et même de protection, qu’au nombre des conditions imposées à l’existence légale de ces congrégations, était celle de ne pas faire de vœux perpétuels. Prohi. bilion étrange, que je ne prétends, que signaler ici; attentat à la liberté, immixtion dans le domaine des droits de l'Eglise. Si les monastères d'hommes ne se relevaient point en plus grand nombre, on voyait cependant la vie de communauté dans les établissements des Lazaristes, dans une agglomération de Chartreux formée à Romans. La nécessité des circonstances, des dispositions providentielles amenaient des moyens et des personnes les plus simples à des fondations utiles qui se sont développées et existent encore. Ainsi les sœurs des Ecoles chrétiennes, au diocèse de Coutances; les religieuses Trinitai-

la) On s’est habitué d’abord de bonne foi, on s’est entêté ensuite, par mauvaise intention, à confondre les Pères de la foi avec les Jésuites, Qu'on me permette d'indiquer à cet égard comme renseignement

curieux et véridiqué sur celte société et son fondateur, l'articl i j'ai ; de : EU e Paccanari, que j'ai donné dans le supplément à la Biographie universelle. : "Ab:

49 DE L'ETAT RELIGIEUX. 50 res, À Saint-James, au même diocèse ; les sœurs de l'Enfänt- -Jésus, dans le nord ; diverses sociétés sous le nom de sœurs de la Charité ou de la Providence, sur divers points de la France; j'aurais vingt noms à citer ici. En Autriche, sur cette terre si rigoureusement traitée sous le rapport spirituel par Joseph IN, qui aurait pu croire que les moines trouveraient un accès et un accueil favorables? Dans les dernières années précédentes, plusieurs couvents de Bénédictins ayant été supprimés dans l'Allemagne méridionale, et leurs biens réunis au domaine des princes ; ces princes, du moins, plus justes que nos dominateurs populaires, leur accordèrent des pensions très-considérables. La plupart de ces religieux se retirèrent dans les Etats autrichiens : tels les Bénédictins de Viblingen, près d'Ulm, se réunirent à Tignicz, et ils durent être chargés du gymnase supérieur de Cracovie. Citons encore l’abbaye de Saint-Blaise, située en Brisgaw, dans la Forêt-Noire, où elle édifiait depuis l’an 945. Après sa suppression, l'abbé et trente de ses religieux s'étant retirés en Autriche, y trouvèrent, par les soins du gouvernement, une maison prête à les recevoir. Les établissements de cette société, destinée à préparer le retour des Jésuites, se multipliaient aussi, en divers lieux, par la protection surtout de la princesse Marianne, sœur de l’empereur d'Autriche, qui, elle-même, avait fondé aussi un institut de femmes.

Mais les guerres terribles que supportèrent alors l'Italie et l'Espagne, désolèrent la religion et fermèrent presque toutes les communautés. Partout où les troupes françaises passèrent, les cloîtres eurent à souffrir; à Rome, les religieux des Ecoles-Pies trouvèrent seuls grâce devant les autorités qui effectuèrent l’usurpation : exception peu honorable, si elle tenait son privilége des sympathies qu’on aurait trouvées dans cette société, ou des idées conformes à celles qui dominèrent si longtemps en France, et y ruinèrent l'esprit religieux, comme je l’ai dit ci-dessus. En chantant le succès des armes de ses soldats en Espagne, la France alors chantait aussi la déconfiture des moines; parmi les prisonniers de guerre on amena en France un grand nombre de religieux de différents ordres; étranges prisonniers de guerre! qui gardèrent presque tohs leur costume, et firent voir à la jeune génération du moment ce qu'était l’habit monastique qu’elle n'avait jamais vu. Du côté du nord, lors de l’expédition de Russie, les monastères, en moindre nombre sans doute, furent aussi victimes de cette malheureuse entreprise, et déjà précédemment, la marche des armées françaises avait engagé l’empereur de Russie, qui se vengeait là avec puérilité, à retirer aux Trappistes l'asile et la protection qu'il leur avait accordés, et à les forcer à recommencer les pérégrinations si longues et si curieuses que fait connaître leur article spécial. Enfin en 1814, Dien procura la paix à l’Europe. L'Eglise profita largement de cette paix. Pie VIf, rentré dans ses États après avoir été captif en France, se rappela bientôt le malheur qu'avait éprouvé la religion par la destruction des Jésuites. Complétant ce qu’il avait fait au commencement du siècle, presque dès son retour à Rome» au mois d'août 1814, il rétablit, par la bulle Sollicitudo, la Compagnie de Jésus pour l'univers et non plus pour telle région par privilége. Depuis lors, la Compagnie de Jésus a porté ses efforts, son zèle et son fruit dans tout l'univers, et continue le bien qu'elle fait avectant de bénédiction. Elle ne manque pas cependant de la malédiction et de la persécution de ses ennemis, qui ne sont autres que ceux de l’Église et de la véritable liberté. Je rappellerai tout de suite, puisque je ne dois ici que des faits et des récits substantiels, qu’elle a eu de nouvelles épreuves à subir, en Russie, en Amérique, en Espagne, en France, en Suisse et même à Rome, et que presque toujours ses souffrances ont été le fruit des mouvements révolutionnaires. Je dirai même qu'elle a eu ses difficultés de famille, et qu’un parti, dans son sein, voulait, avec des intentions droites, peut-être, des modifications ou une réforme dans une société qui a toujours gardé son esprit catholique et aussi une régularité édifiante. La Providence semble avoir tout concilié selon ses desseins.

A l’époque dont j'ai à parler, les communautés religieuses se rouvrirent et se reformèrent successivement dans les différentes contrées. La France, où la rentrée des Bourbons avait fait naître tant d'espérances pour la paix, la justice et la religion, vit aussi le mouvement sensible des vocations et du zèle pour la vie religieuse. Le gouvernement impériak

FE

jf - INTRODUCTION. 52

avoit, en 1811, fermé les établissements des Sulpiciens et des Trappistes dans tous Îles lienx où il avait puissance ou influence. Sous la restauration de la légitimité, les Sulpiciens reprirent aussitôt le ministère dont leur congrégation S'acqtMe se tant de fruit, depuis près de deux siècles, dans les séminaires. Les Trappistes rentrèrent dans notre pays, et, ce fut le retour qui fit la sensation la plus vive dans le rétablissement de la vie religieuse et de la communauté. Dès 1814, presque immédiatement après le retour du roi, ils se réunirent chez un généreux bienfaiteur que je veux nommer ici, à cause du noble exemple qu'il a donné le premier. M. Leclerc de la Roussière avait connu les Trappistes, étant émigré, en Westphalie. Il les appela aussitôt dans son château de la Doyère, près de Laval, et le 21 février 1815, un mois avant le retour de Buonaparte, il les installa dans le monastère de Poreingehard, qu'il leur avait acquis près de Laval (Mayenne) : c'est aujourd'hui l’abbaye du Port-du-Salut, à la fondation de laquelle je devais quelques considérations spéciales, car elle est la première et la véritable date du rétablissement solide de la vie monastique en France. Bientôt dom Augustin rouvrir l’ancien monastère de la Trappe, dans le Perche ; des monastères de femmes, qu'il avait fondés aussi dans l’exil, s’établirent à Laval, aux Gardes et ailleurs. En 1833, les monastères de Tranpistes furent agrégés, par le Souverain Pontife, en uue congrégation cistercienne, sous un vicaire général, dépendant du supérieur général, à Rome, et cette congrégation s’est depuis subdivisée en deux branches et deux observances, différentes par leurs observanees et même l’habit. L'une, dont l’abbé de la Grande-Trappe (expression nouvelle) est supérieur, qui a gardé la réforme et l’ancien habit de l’ordre repris par D. Augustin; l’autre, qui a aussi son vicaire général, a repris les observances et l'habit en usage sous l’abbé de Rancé. Les Trappistes anglais et irlandais sont membres de la première de ces deux congrégations; ceux des Pays-Bas font une congrégation spéciale. On sait que l’ordre, toujours florissant et béni, quoiqu'il soit déjà différent de ce qu’il était au retour de l’émigration, a fondé un monastère sur la terre d’Affique. Bienfôt la Grande-Chartreuse, dont le local, dans ses affreuses montagnes, n’avait pas trouvé d’acquéreur lors de la spoliation et la vente sacrilége des couvents, ouvrit ses portes pour recevoir dans son sein les anciens habitants, qui revenaient de l'exil, sous la conduite du général, dom Romuald Moïissonnier, qui mourut trois jours après son retour. Ces nouveaux solitaires ont formé quelques autres Chartreuses, et même, à Beauregard, près de Voiron, un monastère de femmes de l’ordre, le seul qui existe au monde pour leur sexe. Successivement et promptement, on vit le zèle de vieux fondateurs pourvoir à tout ce que la religion pouvait offrir aux besoins des fidèles, en fait d'instruction et de secours corporels; car il ne faut pas le dissimuler, l'esprit publie, même dans la classe des hommes religieux, n’a pas aujourd’hui assez de hauteur pour comprendre la supériorité des ordres monastiques et contemplatifs sur les congrégations livrées aux œuvres extérieures. La prévention est toute favorable, et même presque exclusive pour ceux-ci. Il n’y a qu’un petit nombre d’intelligences supérieures à concevoir et penser autrement. La palingénésie de la vie religieuse parmi nous s’est donc surtout montrée sensible dans les fondations d'instituts voués au service matériel du prochain, qui donnent des actes de charité à un siècle qui ne comprend que la bienfaisance corporelle.

Le lecteur ne peut s’attendre à ce que j'en fasse ici un tableau étendu; ces lignes ne sont que comme une introduction et un préliminaire au tableau que va dérouler devant lui le présent volume en lui donnant l'histoire de tant de sociétés curieuses, filles du même esprit, sœurs presque du même âge, rivales édifiantes dans Jeur zèle à attirer les âmes à Dieu et fournir des moyens de salut et de perfection aux hommes. Depuis 1814, ce zèle, cet élan vers la vie religieuse s’est montré toujours très-sensible ; mais souvent comprimé par des mesures vexatoires, témoin la fameuse loi de 1825, à laquelle Mgr Frayssinous eut Ja faiblesse de prêter sa coopération et son nom; témoin les rigueurs que fit sentir le gouvernement timide, taquin et malhabile du duc d'Orléans, qui l’exerça sous le nom de Louis-Philippe 1‘. On dirait qu'aujourd'hui il commencerait à respirer plus libre; mais on sait qu’il faut toujours distinguer entre les maisons qui demandent l'approbation du gou-

53. DE L'ETAT RELIGIEUX. 4 veruement, aux risques des suites qu'une révolütion aurait sur leur monastère et leurs hiens, et les communautés non approuvées, qui ne sont point, il est vrai, personne légale, mais qui restent propriétaires de leur possession dans toute hypothèse. On sait aussi les malheureuses difficultés qu’éprouvent les communautés en général, quand une famille cupide et sans principes vient leur disputer l’aumône faite par un parent cédant à des mouvements de piété, de reconnaissance ou... de restitution. Cette famille se croit la conscience en sûreté quand elle a obtenu des tribunaux civils un arrêt en sa faveur!l

Je veux me borner à rappeler ici que les premiers qui, depuis la restauration, donnèrent à la religion des familles nouvelles parmi nous, furent M. Deshayes et M. de la Mennais, aîné, fondateurs des deux branches des frères de l’Instruction chrétienne; M. l'abbé Dujariel, fondateur, au diocèse da Mans, de deux sociétés analogues, pour les deux sexes ; M. l'abbé Colin, fondateur des Maristes , aujourd’hui fort étendus, et M. l’abbé Chéminade, fondateur des Marianites, plus nombreux encore. Les fondateurs des sœurs de Saint-André ou ce la Croix; des Ursulines de Jésus, etc., etc. Presque toutes les anciennes sociétés hospitalières ou enseignantes ont repris leur méritoire existence, et j'exprime à cette occasion l'étonnement que j'éprouve en voyant un si petit nombre de maisons d'anciennes Ursulines, quand je me rappelle que les différentes branches de cet institut avaient autrefois une sorte de possession exclusive de cette pénible fonction. Le zèle religieux a iuême créé des fonctions inconnues autrefois, dans les sœurs de l'Espérance, par exemple, et quelques autres sociétés semblables, qui vont garder les malades à domicile.

Presque tous les anciens ordres religieux de femmes ont, chez nous, des monastères aujourd'hui, car on y voit l'ordre de Saint-Augustin dans ses différentes branches, excepté les Chanoinesses régulières; l’ordre de Sainte-Ursule, plusieurs familles; l'ordre de Saint- Dominique, premier et tiers ordres; l’ordre de Sainte-Claire et autres branches de Franciscaines ; l'ordre de Fontevraud, l’ordre de Saint-Benoît, l’ordre de Cîteaux , l’ordre du Mont-Carmel, l’ordre des Chartreux. |

Les religieux des anciens ordres qu’on possède en France actuellement sont les Cister= ciens, les Chartreux, les frères de la Charité, les Jésuites, les Bénédictins, les Dominicains, les Franciscains, les Prémontrés et les Carmes. J’y dois ajouter une maison d'Olivétains, encore peu connue, et quelques-unes des ,congrégations de clercs réguliers, qui essayent leur résurrection, ou qui sont venus d'Italie; ce sont les Rédemptoristes, les Doctrinaires, les Clercs du B. Pierre Fourier, que je désigne ainsi, puisque les restaurateurs ont eu l’idée de ne pas reprendre son institut. Le P. Jean de Dieu de Magallon a été le principal régénérateur des frères de la Charité, qui doivent pourtant leur vie nouvelle à un homme qui n’a pas su se tenir à la hauteur de sa mission. C'est au P. Lacordaire, on le sait, qu'est dû le retour des enfants de saint Dominique, et le R. D. Guéranger a eu, par des moyens plus difficiles encore que le précédent, le bonheur de rétablir les Bénédic. tins, et celui de donner le mouvement au rétablissement de la liturgie romaine en France. Je veux aussi donner une mention spéciale à l'institution monastique qui se forme à l’ancienne abbaye de Senanque, sous l'habit de saint Bernard, et à l'institut religieux de la.maison de la Pierre-qui-vire, sous l’habit de saint Benoît; de même à la communauté remarquable des ermites de l’ancienne abbaye de Valloire (Somme), et enfin à la communauté des religieux Meckitaristes arméniens, qui dirige actuellement à Paris un collége de ses compatriotes. On compte en France aujourd’hui dix abbayes d'hommes et trois de femmes; mais il ne faut pas oublier que Rome ne reconnaît plus d'ordres religieux dans les maisons de femmes qui sont chez nous, puisqu'elle ne leur reconnaît plus de vœux solennels.

Tandis que la vie religieuse et monastique prend dans notre pays un si heureux développement, elle a eu de rigoureuses tempêtes, des suppressions à subir en Espagne, depuis que le roi légitime en est expulsé, et ces persécutions ne sont point finies. En Italie, la majeure partie des anciens instituts a repris une vie nouvelle et. partout; il y a même eu des fondations édifiantes , telles que celle des Adoratrices perpétuelles du Saint-Sacrement, fondées sous un riche costume blanc et pourpre, tout emblématique, l'an 1807, à Rome, par Madeleine-Marie de l'Incarnation, el déjà établies aussi à Naples et à Turin. Une statistique

religieuse indiquait récemment, dans les États d'Autriche, 766 couvents pour les hommes, et dans ces diverses maisons 10,354 individus. Pour les femmes, 3661 religieuses réparties en 157 communautés.

Depuis l’avénement de Pie IX, des mesures particulières pour l’état religieux ont été prises. Dès le commencement de son pontificat une abbaye fut supprimée au fond de l'ftalie; depuis, à Rome même, a été aboli l'ordre ancien du Saint-Esprit, qui avait été fondé à Montpellier. On sait que des mesures particulières ont été prises, sous l'inspiration d’un prélat, Mgr Bizarri, dit-on, pour l'admission d’un postulant, qui ne peut entrer dans un ordre s’il ne s’est muni d’un certificat ou témoignage de l’évêque du diocèse où il est né et de l’évêque du diocèse qu’il habite, mesure qu’il faudra multiplier, si le postulant echange d’institut ! En Italie les précautions vont plus loin, et l’admission d’un sujet doit être soumise à la décision des supérieurs majeurs, qui ne résident pas toujours dans la localité, ni même dans Ja province. Ces dispositions ont été prises, sans doute, pour mieux consolider les vocations et dans l’intérêt de l’état religieux. Elles viennent d’ailleurs d’une autorité qui fait tout légalement et que Dieu a douée d’une sagesse particulière.

Le goût pour ce qui concerne l’étude, la connaissance des ordres religieux, se montre sensible de plus en plus; l’amateur enrichit son album des vues d’une arcade de cloître, d’une colonne, d’une ogive isolées, ete. On sent le prix de l'architecture du moyen âge, et la valeur de ceux qui la firent si riche, si grande, etc. ; à plus forte raison l’histoire des ordres monastiques a-t-elle repris faveur. n

On la voit cultivée partout où se montre le besoin de la science ecclésiastique, à l'étranger comme en France, chez les protestants même, rendant en quelque sorte par là hommage et justice aux institutions catholiques. Un protestant, en Suisse, vient en effet de publier dans l’idiome allemand, trois volumes d’un ouvrage de ce genre, et ces volumes sont enrichis de vues des costumes de diverses congrégations.

En Pologne, le P. Benjamin, provincial des Capucins et aujourd’hui élevé aux honneurs de l’épiscopat, a publié aussi trois volumes illustrés, plus importants que les précédents, sous le titre de Rys Historyczny zgromadze zakonnych obhjej ploci wraz zrycerskiemi zako nami à orderami pansiw, etc., etc., qui donnent une histoire des ordres religieux, basée, à ce que j'ai vu, sur celle du P. Hélyot, et qui me paraît avoir été déjà publiée, en 1821, par M. Bobmann. En Italie, G. Guinechi a donné depuis peu (1826) neuf volumes in-folio contenant l’Iconographie des ordres religieux et chevaleresques, L'ouvrage donné, en France, par M. Henrion, abrégé et de peu d’étendue, mais composé, comme toutes les œuvres de cet écrivain, dans les principes les plus sains, a été promptement épuisé dans le commerce. Il n’est donc nullement surprenant de voir l’'empressement que mettent les lecteurs à demander notre 1V° volume, qui paraît enfin, et achève une publication reçue avec faveur. L'impatience de l'attente a pu rejeter quelques reproches sur l'éditeur; il est de mon devoir de déclarer ici que M. Migne n’en méritait aucun. Je sais mieux que personne ce qu’il a mis de soins à se procurer les éléments nécéssaires à la composition d'un ouvrage qu’il voulait rendre digne de ses promesses et de la confiance de ses souscripteurs. Il n’a épargné ni dépenses, ni démarches, ni instances pour tenir promptement sa promesse.

Celui qui trace ces lignes se mettrait volontiers seul en cause, et prendrait pour lui les observations plus on moins fondées qu’on pourrait faire sur un délai prolengé si étrangement et renouvelé si souvent, après des promesses formelles. Je crois cependant avoir une excuse de quelque valeur. Je rappelle l'œuvre du P. Hélyot, qui, après vingt-cinq ans de délais, de recherches, d’attentes, donna ce beau travail que nous venons de reproduire, et qui, après avoir tant coûté de soins et d’espérances, est resté imparfait! On m'a fait des promesses dont j'ai attendu le résultat pendant un temps infini, et ce résultat était quelquefois un refus. Je n’en reste pas moins convaincu que les personnes intéressées et si peu courtoises, j'adoucis l'expression, seront sensibles à la manière dont sera traité le chapitre qui les concerne. Le lecteur voudra bien se rappeler que l’histoire ne s’invente pas, et que tous mes raisonnements n'auraient pu suppléer à l’absence des faits. Je regrette néanmoins de n’avoir pas, dans le temps, publié le volume promis, et

57 ADO DES ORDRES RELIGIEUX. ADO 28 l'explication que je donne aurait été comprise alors comme aujourd'hui. Une santé d'ailleurs délabrée depuis cinq ans ne me laisse plus la facilité d'an travail égal et suivi quand ceux du saint ministère méritent toujours la préférence. C’est dans ces Afépésitions et par ces motifs que j'ai pris le parti de céder la rédaction de ce dernier volume à une plume plus capable que la mienne, et peut-être que ce délai, qui a fait ma peine et mon tourment, tournant au profit de l’œuvre, sera regardé par les lecteurs comme uhe compensation et un avantage qu’ils sauront bénir et apprécier.

Ces aveux faits avec naïveté étaient un besoin pour moi, Je termine en exprimant le souhait de voir contribuer à la gloire de la religion une œuvre qui a exigé tant de complications, de travaux et de dépenses.

Marie-Léandre Bavicue, prêtre.