HOSPITALIÈRES DE SAINT-JOSEPH

Dès l'an 1648, la réputation aes sœurs Hospitalières de la Flèche, érizées en congrégation depuis quelques années, s'était répandue à Laval. Le maire et les principaux habitants de cette ville, de concert avec les administrateurs de l'hôpital, qui était ators

(1) Vog. à la fin du vol., n°s 109, 410.

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peu considérable, s’adressèrent à la maison de la Flèche, déjà assez nombreuse pour fournir d'excellents sujets à différents hôpitaux. Tout fut bientôt réglé entre la ville de Laval et M. Le Royer de la Dauversière, fondé de pouvoirs des religieuses de la Flèche; les conditions respectives furent stipulées par contrat du 20 juin 1648. Ce ne fut cependant qu’à la fin de l’année 1650, que les Hospitalières de la Flèche, au nombre de huit, furent installées à l'hôpital de Laval, avec l'agrément de nos seigneurs les évêques d'Angers et du Mans; ce délai ayant été nécessaire pour l'appropriation du logement des religieuses et des pauvres dans le lieu que la ville venait d'acquérir tout près de l’ancien hôpital. La cérémonie de l'établissement se fit le 5 décembre 1659, en présence des magistrats, des administrateurs, et d’un grand nombre d'habitants. La ville de Laval he tarda point à se féliciter des secours qu'elle avait procurés aux indigents, en donnant aux religieuses la conduite de l'hôpital; et celles-ci eurent bientôt la consolation de voir un grand nombre de sujets appartenant aux meilleures familles de la ville, s'associer à leurs saintes fonctions. Elles ne faisaient encore que .es vœux simples, elles les renouvelaient d’abord tous les ans, et ensuite elles s’y engageaient pour un temps plus long, et quelques-unes même pour toute la vie; mais le désir d’une vie plus parfaite leur faisait souhaiter de se consacrer à Dieu par la profession des vœux solennels, et de rendre ainsi la stabilité obligatoire. Après diverses conférences et consultations, Mgr ‘évêque d'Angers modifia les constitutions qu’il avait données à l'institut, et le miten rapport avec les nouveaux engagements que les religieuses allaient contracter. Les sœurs de Laval, dûment autorisées par Mgr l'évè- {ue du Mans, prirent le voile blanc et l'habit religieux, au nombre de dix-neuf, le 11 juin 1663. L'année du noviciat, prescrite par les saints canons, étant écoulée, elles prononcèrent leurs vœux solennels le 8 juillet 1664, quoiqu’elles eussent été les premières de tout l'institut à commencer le noviciat pour la stabilité, elles furent précédées de quetques jours pour l'émission des vœux solen- “els par les sœurs de Nîmes, qui firent profession le 27 juin 166%; ces dernières avaient. aussi commencé leur noviciat en 1663, au moment même où elles avaient pris possession de ce nouvel établissement.

Les religieuses de Laval se conciliant de plus en plus l'estime, la confiance, se virent bientôt en assez grand nombre pour qu’il leur fût possible de joindre l'instruction de l'a jeunesse au service des pauvres : elles puvrirent donc un pensionnat à la grande satisfaction des familles les plus distinguées de la ville, qui s’empressèrent de leur conlier l'éducation de leurs filles. Cependant le nombre des malades qui désiraient être admis à l'hôpital augmentait tous les jours.

Vers l’an 171%, on construisit dans la même enceinte, mais à quelque distance du premier hôpital, un nouveau bâtiment composé