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Joseph s'installa alors provisoirement près de la Chapelle de Bon-Secours. — « Getla Chapelle, » dit le P. Félix Martin, «leut servit d'église, de salle des malades, pendant quelque temps, et bientôt de tombeau pour plusieurs d’entre elles. Une maladie épidémique, continue ce Père, s'était introduite parmi les malades, transférés dans une maison voisine, et ces zélées servantes des membres souffrants de Jésus-Christ, qui ne reculent jamais devant le danger quandelles voient des douleurs à soulager, tombèrent en grand nombre frappées par le fléau. Onze d’entre elles périrent dans ce pieux service de la charité, elles furent ensevelies dans l'église de Bon-Secours.» (Manuel du pèlerin de N. D. de Bon-Secours, p. 20.)

En 1765, ce fut le tour de l’hôpital général de devenir la proie des flammes, et les sœurs Grises trouvèrent l'hospitalité à l'Hôtel-Dieu.

En 1795, les religieuses de Saint-Joseph s'affilièrent à une association de prières pour la propagation de la foi catholique dans les treize Etats de l'Amérique. M. Thayer, ministre protestant converti, était le fondateur de cette association, et cette sollicitude pour ie salut des citoyens des Etats-Unis nous a semblé mériter d'être signalée.

La révolution en France mit l'Hôtel-Dieu dans une grande gêne en Île privant de Ja majeure partie de ses revenus. Mais en 1815, M. J.-B. Thavenet, prêtre exemplaire, partit

our la France afin de travailler à recouvrer es rentes des diverses communautés religieuses du Canada. Le digne ecclésiastique se consacra pendant vingt ans à cette diflicile entreprise, avec autant d'habileté que de persévérance, et enfin il put faire restituer des sommes assez fortes aux communautés dont il s’était constitué l’infatigable protecteur. L'Hôtel-Dieu de Montréal eut sa part de ces ressources précieuses, el c’est grâce à elles que les spacieuses constructions actuelles ont été élevées.

Outre ce bel établissement, la communauté a acquis, en 1852, un vaste et superbe édifice dans un autre quartier de la ville, au faubourg Saint-Antoine. Ce local, qui était précédemment un séminaire anabaptiste, a reçu le nom d'hôpital Saint-Patrice, et il relève de la maison mère. Ces deux maisons contenaient, à la fin de 1853, 39 professes et 16 novices ou postulantes. Elles y avaient des lits occupés par 170 malades, et dans le courant de l’année les sœurs de Saint-Joseph avaient admis dans leurs deux hôpitaux 2,946 malades.

Ces bonnes sœurs ont de plus envoyé, en 1845, une colonie de leur ordre à Kingston, dans Île haut Canada, sur la demande de Mgr Remi Gaulin, évêque de cette ville. Le couvent est leur propriété, ainsi que l’Hôtel- Dieu de Kingston, et l'établissement a été bâti en partie par souscription, et surtout par les libéralités de Mile Joseph Le Borgne, Ja principale bienfaitrice. Les sœurs de Kingston sont indépendantes de la maison de Montréal, élisant leurs supérieures, ayan'

HO5 58% noviciat, et n'élant soumises qu'à la visile de l’évêque diocésain. A la fin de 1853, cette communauté comptait 12 professes et 8 novices ou postulantes. Elle élevait et nourrissait 24 orphelins, et elle avait soigné dans son Hôtel-Dieu, durant l’année, 147.

alades. .

En 1853, il y avait dans cette maison 80 professes, 16 novices ou postulantes, Cette même année on avait reçu dans l'hôpital 3,000 malades, dont 2,817 avaient été guéris ou soulagés.

HOSPITALIÈRES DU SAINT-ESPRIT, à Rouceux (Vosges).

Les religieuses hospitalières du Saint-Esprit, établies à Rouceux, sont un rameau reverdi du grand ordre des- hospitaliers et hospitalières du Saint-Esprit, fondé en 1180, à Montpellier, approuvé solennellement, en 1198, par Innocent I; c’est toujours le même Costume. Cette communauté, qui est établie depuis quinze ans seulement à Rouceaux, l'avait été primitivement à Neufchâteau, sur la fin du xu‘° siècle, ou au plus tard dans les premières années du xui‘. Depuis cette époque reculée de sa fondation ja communauté des religieuses hospitalières, sous la direction des religieux de l’ordre, et après l’année 1760, sous celle des prètres séculiers, a continué sans interruption, même pendant la grande révolution, à servir les pauvres malades et les petits enfants orphelins jusqu'au 1‘ mars 1842. A cette époque un orage s’éleva. Les religieuses furent chassées de l’antique domaine de leur charité; on leur substitua des infirmières laïques.

Cette tempête était dans les desseins que Dieu avait sur cette communauté; c'était un heureux événement pour cette famille si ancienne dans l'Eglise. Les religieuses se réfugièrent à Rouceaux, distant seulement de cinq minutes de Neufchâteau; elles ouvrirent un noviciat, d’où est sorti un grand nombre de religieuses. Ainsi tandis qu'il n’y avait que six religieuses à leur sortie de l'hôpital, et qu'elles ne pouvaient se perpétuer, parce qu'on leur avait défendu de recevoir les novices qui se présentaient, la communauté se compose aujourd'hui de trente-deux personnes, dont vingtetüne professes.

. Les religieuses ‘sont actuellement réparties en trois maisons : 1° Rouceaux, qui, par suite de la destruction de tout lien hiérarchique dans l’ancien ordre, devient maison mère avec une supérieure générale; outre l'œuvre du noviciat, de l'hospitalité qu'elle exerce envers des personnes âgées et infirmes ; 2° l'hôpital de Neufchâteau, où elles ont été rappelées en 1852 par ceux mêmes qui les en avaient expulsées dix ans auparavant; 3° Busseng, dans les montagnes des Vosges, arrondissement de Remiremont.

En étudiant le passé de cet ordre, qui survit ainsi dans un de ses faibles rameaux à tant de siècles de misères et de persécu-

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tions, il est impossible de ne pas voir dans ja résurrection actuelle la bénédiction que Dieu a promise depuis longtemps à ceux qui se dévouent aux pauvres. Beatus qui intelligit super egenum et pauperem..… Dominus conservet eum el vivificet eum. ( Psal. XL, 2, 3.)

À l'œuvre principale de l’hospitalité les religieuses du Saint-Esprit se livrent à une œuvre secondaire, celle d'élever les petites

IMMACULÉE-CONCEPTION (Communauté DE L'), à Rouen.

Le 23 mars 1765, naquit à Bausault Marie-

. Madeleine Chevalier, Alle de François et de Marie-Madeleine Royer; elle eut P. Dubois et Mme Boulard pour parrain et marraine, et fut baptisée par l'aboé Gravelle, vicaire de la paroisse; cette nouvelle Chrétienne devait puiser de bonne heure, dans sa conduite exemplaire, le courage de défendre sa religionu au péril de sa vie. Quand vinrent les mauvais jours de la fin du dernier siècle, elle refusa de prendre part aux joies de la décade; elle fut arrêtée pour être conduite à Paris, où elle devait périr sur J’échafaud quand la mort de Robespierre vint lui rendre la liberté. Alors elle forma, avec quelques pieuses filles, une espèce de société religieuse, au milieu du monde, sous le vom de filles de Marie. Vers l’an 1802, elle alla se fixer à Rouen, où elle établit un pensionnat qui a fourni plus d’une sainte fille au cloître et un grand nombre de femmes distinguées à la société. Depuis cette époque jusqu’au moment de sa mort, elle profitait de l'absence des élèves pendant les vacances pour établir dans sa maison une retraite de dames qui venaient là se retremper dans l'esprit religieux.

En 1825, Mlle Chevalier obtint du prince de Croy, archevêque de Rouen, l’autorisation de fonder une communauté sous le titre de l’Immaculée-Conception.

Cette fille mourut ie 3 octobre 1839, pleine de résignation, au milieu des douleurs aiguës et après avoir regretté bien des fois pendant sa vie de ne pas avoir soutfert le martyre au temps de la terreur.

A la mort de la sœur Marie-Joseph (Mlle Chevalier}, ses religieuses n'avaient pas reçu une constitution assez régulière, ni assez solide, pour que l’œuvre pût être continuée avec espérance de succès; aussi la communauté se dispersa-t-elle et on fut obligé de tout vendre.

Cependant, parmi les religieuses, il s’en trouva trois qui résolurent de ne pas laisser la communauté s’éteindre. Aidées d’un saint prêtre, que toute la ville de Rouen regrette encore, l'abbé Prévost, curé de Saint-

.Nicaise, secondées par de pieux Chrétiens qui leur prêtèrent les meubles les plus in-

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filles dans les écoles; jusque dans ces derniers temps, les sœurs hospitalières ne s’étaient dévouées à l'éducation que dans l’intérieur de leurs hôpitaux à l’égard des orphelins, qui y étaient reçus.

Il y « aussi à Poligni, dans le département du Jura, une maison de religieuses du Saint-Esprit, qui, comme celles dont nous venons de parler, se livre aux mêmes bonnes œuvres,

dispensables; elles rétablirent leur communauté, non plus dans l’habitation de la place Saint-Ouen, mais dans l’ancienne maison des dames de Saint-Joseph, rue du Petit- Maulévrier. C’est là que ces saintes filles, au nombre de quinze, continuent l’œuvre de leur fondatrice, après avoir surmonté des difficultés et avoir donné des preuves d’une persévérance que Dieu bénit.

Le pensionnat de l’Immaculée-Conception compte en ce moment une trentaine de pensionnaires et à peu près autant de demipensionnaires. La sœur de l’Annonciation, supérieure de la maison, se propose de donner le plus tôt possible l'instruction gratuite aux petites filles pauvres qui pourront. fréquenter la classe

IMMACULÉE-CONCEPTION ( Communaur DES SOEURS DE L’), à Nogent-le-Rotrou.

André-François Beulé naquit à Nogent-le- Rotrou; la vivacité de son esprit se fit remarquer dès l’âge le plus tendre, il dévora les éléments des connaissances avec une étonnante facilité. Il l’emportait dès lors sur tous ses condisciples, et l’on sentir bientôt qu’il avait besoin d'études plus fortes que celles de la province. Il alla suivre res cours de Paris, et satisfaire dans nos plus célèbres écoles, ia soif insatiable qu’il avait d’apprendre. Ses succès n’y furent ni moins nombreux, ni moins continuels que dans sa ville natale, et chaque année le vit revenir dans sa faille, le front orné de couronnes d'autant plus glorieuses qu’elles avaient été disputées par des émules plus redoutables, et qu’on les distribuait, à cette époque, avec plus d'épargne et de sobriété qu'on ne le fait aujourd’hui. Ge fut sous le savant et pieux Emery, au sein de cette société renommée qui reconnaît Olier pour son fondateur, et qui a compté Fénelon au nombre de ses élèves; ce fut à Saint-Sulpice qu’il fit apprentissage des sciences et des vertus cléricales. Enfant du peuple, mêlé aux La Trémouille, Montmorency et à tant d’autres rejetons des plus illustres races, qui se préparaient dans la retraite à porter le fardeau des hautes dignités de l'Eglise, il n'avait, lui, qu’un nom bien obscur; mais il l’ennoblissait à sa manière, en se faisant distinguer par sa piété ardente, autant que

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par ses rares progrès dans les saintes 1ettres et dans la théologie.

Déjà il était: initié aux ordres sacrés, et lusieurs futurs prélats jetaient peut-être les yeux sur lui, pour l’associer aux grandes fonctions qui leur étaient réservées, lorsqu’il s’arracha, par une résolution soudaine , à toutes les espérances qui pouvaient lui sourire: On fut bien surpris, un jour, d'apprendre au séminaire que le jeune abbé Beulé était allé s’ensevelir dans le monastère des Carmes (1) de Paris, qui avaient

depuis peu embrassé la réforme. Frappé vi-

vement de cette parole du Sauveur : Que sert-il à l'homme de gagner l'Univers, s'il perd son dme? ( Matth. xvi, 26), il avait voulu assurer son salut éternel en se dévouant à la pénitence dans un des ordres les plus austères de l'Eglise ; mais il s’était mépris sur sa vocation. Quoique nulle épreuve ne se fût trouvée au-dessus de son courage, quoiqu'il eût subi, sans fléchir, tout ce que les macérations, les jeûnes, le travail, les huüumiliations ont de plus rebutant et de plus pénible , le maître des novices aux soins et à l’examen duquel il avait été confié, ne tarda pas à lui dire : « Ce n'est pas ici, mon fils, que Dieu vous appelle ; il attend de vous de plus grandes choses, et il importe à sa gloire que vous alliez vous préparer de nouveau à parcourir la carrière évangélique. » Le saint cénobite connaissait bien les hommes, il comprenait bien les vrais intérêts de ja religion. Quel dommage que tant d'activité, d'intelligence, de connaissances acquises eussent été s’enfouir dans le désert] car, on n'allume pas la lampe, dit Jésus, pour la placer sous le boisseau. ( Matth. v, 15), et sans doute celui qui a reçu dans un degré éminent le talent de la parole, n’est pas destiné par la Providence, à garder le silence du cloître. ÿ

Quand notre jeune ecclésiastique reçut l'onction sacerdotale, l'orage de la révolution française grondait déjà fortement, il allait éclater ( nous ne rappelons ici le souvenir de ce temps lamentable, que parce

(1) C’est dans ce monastère, transformé en prison par les révolutionnaires, qu'’eut lieu le massacre de tant de véuérables ecclésiastiques, confesseurs et martyrs de la foi. Souvent M. Beulé faisait le récit de cette cruelle exécution. 11 possédait le crucifix que Mgr Duleau, archevêque d’Arles, portait entre ses mains au moment où il reçut

le coup de la mort. Malheureusement, on avait lavé le sang dont il avait dù être couvert, et dont les traces l’eussent rendu encore plus précieux. C'était de ce crucifix en cuivre qu’on se servait à la chapelle du collége pour l'adoration, le vendredi saint. Îl doit être maintenant en la possession des sotacs de l’lmmaculée-Conception de la même ville.

.(2) M. Beulé reçut 1e sacerdoce à la dernière ordivation qui se fit à Paris avant l'introduction du schisme, Îl eut à peine le temps de se rendre dans sa famille et de célébrer sa première Messe dans Sa paroisse natale, que le serment à la constitution civile du clergé fut exigé de tous les ecclésiastiques

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qu'il est nécessaire pour faire connaître celui dont nous esquissons la vie)...

On exigea des ministres saints un serment que repoussaient Ja conscience (2).

Loin de se laisser entraîner à le faire, et de céder à de funestes exemples,.l’abhé Beulé se hâta de se ranger du côté des courageux confesseurs de la foi, prêt, s’il le fallait, à en devenir le martyre. Cependant il ne crut pas devoir suivre sur le sol étranger ceux dont il avait imité la constance, et quoique Jésus-Christ ait autorisé ses disciples à fuir d’une région dans une autre quand le feu de la persécution s’allumait contre eux, il estima qu’il était plus digne de son zèle et plus méritoire aux yeux de son Dieu de demeurer, malgré les périls, au sein de sa patrie, et de s’y consacrer au service spirituel de tant d’âmes qui, sans ce dévouement, seraient restées pendant la vie et à l'heure de la mort, sans secours et sans consolation. Certes, il fallait avoir une fermeté héroïque , une intrépidité plus généreuse que celle des guerriers mêmes qui affrontent les combats, pour exercer le sacré ministère, en de si critiques conjonctures. Qui ne sait que le culte du Dieu vivant était proscrit ; que le plus grand et le plus irrémissible de tous les crimes était, ou de plonger dans l’onde sacrée l’enfant qui venait de naître, ou de laver de ses fautes dans la piscine salutaire, le pécheur qui en demandait la rémission, ou d'offrir la victime de la loi nonvelle, ou de fortifier par l’aliment céleste et par les saintes onctions, le pauvre moribond qui était sur le point de franchir le seuil de l'éternité? Le prêtre qui se livrait à ces charitables fonctions, outre les privations sans nombre et les fatigues incroyables qu’il lui fallait subir, ne pouvait ignorer que le glaive de la mort accompagnait en tout lieu ses pas, suspendu par un fil audessus de sa tête. Que fallait-il pour que ce fil se rompt? une trahison, un geste, un coup d'œuil, un rien, et de perpétuelles angoisses s’attachaient à toutes les démarches du ministre de Jésus-Christ. L'abbé Beulé vécut, pendant plusieurs années, au milieu

en place, sous les peines les plus rigoureuses. Aucun des curés de Nogent ne consentit à le prêter, et M. Hector Bordin, alors curéde Notre-Dame, ainsi que ses confrères, MM. Fougère, curé de Saint- Laurent, et Groult, curé de Saint-Hilaire, préférèrent généreusement l'exil au sacrifice de leur conscience. Des prêtres, soit de la ville, soit des environs, se montrérent moins délicats, et les trois paroisses furent promptement envahies par des intrus. Lorsque le vicaire de Notre-Dame, mû par des motifs d'ambition qui furent cependant déçus, prononça dans la chaire la formule impie, au milieu des municipaux qui le méprisaient eux-mêmes, labbé Beulé, prosterné au pied de l’autél de la Vierge, protestait publiquement, par ses gémissements et par ses larmes, contre l’action félonne de son con

frère; et il faut dire, à la louange des Nogentais, que, loin d'insulter à son courage, ils approuvèrént sa noble conduite et environnèrent sa personne des témoignages de leur estime.

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ne ces dangers et de ces alarmes cruelles. Au prix de son repos, de sa santé, de son existence qui était à chaque instant compromise, il maintint dans un grand diocèse, celui de Rouen, les pratiques de notre sainte reliion , et il ouvrit le ciel à une multitude de Chrétiens fidèles qui expirèrent entre ses bras, Combien de fois fut-il sur le point de tomber aux mains de ses ennemis acharnés!

Mais la Providence le protégea toujours et l’arracha à leurs embüûches d’une manière miraculeuse (1). Son esprit fertile en expédients et en réparties ingénieuses, joint à un sang-froid et à un aplomb imperturbable, le servait merveilleusement en ces sortes de rencontre (2) ;sa gaieté naturellene le quittait jamais, et nous lui avons entendu dire que cette vie de hasards auxquels on s’exposait pour la cause de Dieu, ne laissait pas d’avoir, en quelque façon ses chances.

Vincent, après de longs soupirs, vit arriver des circonstances moins malheureuses, et, au milieu de ses ruines, l'Eglise de France commença à respirer. Elevé sur le pavois ar les mains de la victoire, Bonaparte songea cisatriser les plaies de la patrie. Ilne fut pas longtemps à comprendre qu’il n’y a ni repos ni félicité pour les peuples, si la société n’a pour base la religion. 11 médita de la rétablir. Ce projet était digne de son génie et de sa haute fortune; mais des difficultés de toute espèce s’opnosaient à sa réussite, et ce ne fut que par beaucoup d'efforts et par le concours d'hommes habiles et zélés pour la restauration de la foi, qu’il parvint à les surmonter. {On ignore assez généralement, même en la ville de Nogent, que l'abbé Beulé fut chargé, de la part du premier Consul et de plusieurs évêques français, d'une négociation secrète et importante, relative au concordat, Sans être ostensiblement avoué par le Gouvernement , mais en effet chargé de ses instructions et de ses dépèches , ce prêtre, encore peu avancé en âge, mais en qui on avait remarqué un Coup d'œil vif et pénétrant , une facilité extrême d’élocution , une présence d'esprit peu commune , avec une discrétion à toute épreuve,

(1) Un matin l'abbé Beulé revenait de l'une de ses courses nocturnes, le cœur bien content d’avoir procuré à un moribond les consolations de la religion, si précieuses à l'heure du trépas, quand il fut tout à coup arrêté à l’une des portes de Rouen par la sentinelle de garde. On lui demanda son passeport ; il n’en avait point, hélas ! et il portait sur lui les preuves irrécusables des crimes qu’il venait de commettre ; il portait dans un panier les ornements dont il s'était servi pour célébrer la sainte Messe. On allait saisir le panier; déjà la foule s’amassait à grand bruit, les cris : « C’est un prêtre réfractaire! » se faisaient entendre, lorsque l'officier du poste intervint : « Que voulez-vous à cet homme, » dit-il au factionnaire, « est-ce qu'on a besoin d’un passe-port pour rentrer chez soi? Laissez-le aller. » ke. Beulé se garde bien de contester, el tandis qu'une altercation s'élève entre lui et une femme qui réclame contre l’ordre qui vient d’être donné, lui il . se perd dans le rassemblement, et il se hâte de regagner son domicile, où il arriva éperdu de joie et . de crainte.

IMM 596 arriva a Rome, avec un autre ecclésiastique qui partageait sa mission. L'un et l’autre parvinrent jusqu'aux pieds du Souverain Pontife qui reçut de leurs bouches des renseignements infiniment précieux, et qui influèrent de la manière la plus décisive, sur cette mémorable transaction, à laquelle nous sommes redevables d’avoir vu reparaître parmi nous le culte sacré de nos pères, Jamais l’abbé Beulé n’a découvert à personne le fond des entretiens qu'il eut à diverses reprises avec le chef de la chrétienté ; mais on sait que le saint Pontif Pie VIT avait conçu l'opinion la plus favorable de sa piété et de ses talents. Lorsque, deux ans après, il vint en France pour sacrer Napoléon , il discerna, dans le palais de l’évêque de Versailles, le jeune négociateur qui s’y trouvait comme perdu au milieu d'une foule de grands personnages : il s’approcha de lui, l’entraîna dans une embrasure de fenêtre, et lui serrant affectueusement la main : « Soyez en repos, lui dit-il, j'ai brûlé moi-même tous les papiers que vous m'aviez remis. »

Le principal ministre du Pape, le cardinal et célèbre diplomate Consalvi, voulut conférer plusieurs fois avec l’abbé Beulé, pendant son séjour dans la capitale de l'Eglise.

Inquiet de ses entrevues avec le Pontife, il chercha à en pénétrer le mystère, mais en vain. 11 avait affaire à un homme qui, tout en respectant avec scrupule les droits inviolables de la vérité, savait échapper parfaitement aux ruses les plus adroites de ses insidieuses questions. |

. Le cardinal Maury fut aussi à même de juger de la sûreté qu’il y avait à se confier à ce modeste ambassadeur. Il l'avait reçu dans sa maison épiscopale de Montéfiascone, lorsqu’à son retour de Rome, celui-ci revenait en France. Ce prélat à qui l’amour du sol natal dresssait un piége dont il ne sut pas se garantir, et qui peut-être roulâit déjà dans son cœur, le désir de s’asseoir sur le siége de Paris, se doutait bien que son hôte n’était pas un voyageur ordinaire, et ilne négligea, pendant plusieurs jours, ni prévenarices, ni caresses, ni épanchements dans

(2) L'abbé Beulé se faisait appeler M. André: il voyageait sous le costume et avec la profession apparente de marchand de dentelles. Obligé de loger quelquefois dans les auberges, on lui trouvait, malgré l'air gaillard qu'il essayait de se donner, plus

e savoir--vivre que n’en ont ordinairement lesgens de son état prétendu ; l'absence, dans les conversations, de certains mots grossiers qu'il ne pouvait admettre sur ses lèvres, donnait aussi des soupçons; mais il raisonnait si pertinemment de son genre de commerce, il était si drôle dans ses saillies, qu’il réussissait toujours à enchainer la malveillance, et il savait si bien gagner les cœurs, qu'il se faisait aimer par des êtres ordinairement peu prodigues de sentiments affectueux et depolitesse. H se tira un jour fort heureusement d'un mauvais pas. Une servante qui voulait l'éprouver, ayant mis entre ses mains placées derrière son dos une certaine pièce de dentelle pour la juger, il dit sans hésiter, et à la complète satisfaction de l'assemblée, de quelle fa: brique elle était-sortie. Mais il faut croire que Dieu lui vint en aide dans une si étrange rencoutre.

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la conversation, pour obtenir une confdence, dont il aurait profité selon ses desseins etses vues; mais il fut forcé de s’avouer vaincu, et il convint de sa défaite, d'une manière qui n'avait rien de désobligeant pour sou silencieux antagoniste.

Si l’abbé Beulé avait eu de l’ambition, c'était Ià le vrai moment de se produire.

Mais il n’était pas de ceux qui cherchent leurs avantages. ( Philip. nu, ns Satisfait d’avoir contribué pour sa part, à la paix de l'Eglise, il resta simple soldat dans les rangs de sa milice, et il se hâta de profiter de sa liberté qu’elle venait de recouvrer, pour se livrer à l'œuvre importante des missions. Il s’associa à cet effet au fameux P. Guillou, qui s’est si fort distingué dans ce genre de ministère, et qui a laissé après lui, dans le clergé de France, la réputation d'un saint homme et tout à la fois d’un homme d’esprit.

M. Beulé était alors dans la force de l'âge et des talents. Une physionomie caractérisée et des traits à la saint Vincent de Paul, un tempérament nerveux, une voix sonore, une éloquence naturelle et populaire, ‘une sobriété austèré, un mépris décidé des délices de la vie, une constance infatigable dans les travaux ; avec cela une humeur agréable, un tact exquis pour deviner ce qu'il fallait dire et ce qu’il fallait taire, un don particulier pour s’insinuer dans les bonnes grâces de chacun, tout le rendait propre à remplir le rôle apostolique dont il s'était chargé. Aussi l’ascendant qu'il prit surles populations fut-il prodigieux. Mantes, Argentan, Mortagne, Alençon, pour ne point citer. d’autres villes, n’ont pas oublié ces jours de bénédiction, où il apparut au milieu d’eux, comme un envoyé céleste, elles conserveront le souvenir de ces flots d’auditeurs de tout âge, de tout sexe, de toute condition, qui environnaient sa chaire, et où il faisait retentir le tonnerre de la justice divine pour épouvanter salutairement les pécheurs; qu’il déroulait la grande scène du jugement dernier,et entr’ouvrait les gouffres de l’abîme éternel ; tantôt, et plus souvent, versant le baume de la consolation sur les cœurs blessés par le repentir, et peignant avec enthousiasme la miséricordieuse bonté de Jésus. Ce n’étaientpasdeces beaux discours élaborés et polis à loisir, qui, en amusant l'esprit, laissent le cœur froid et insensible, l'homme de Dieu dédaignait cette ambitieuse et stérile envie de plaire, c’étaient des instructions claires, solides, pathétiques, nourries d’Ecriture sainte et de la plus pure substance des Pères; c'étaient des traits forts, hardis et pressants, des peintures de mœurs pleines de vérité, où la nature semblait prise sur le fait; des aperçus d’une finesse et d’une profondeur surprenante, une certaine malice incisive et caustique, quand il s'agissait dé démasquer le vice, et de le stigmatiser; des vues neuves, originales, fécondes, et qui, si elles avaient été môries par plus d'étude, auraient pu fournir le fonds de véritables chefs-d'œuvre.

Sans doute, notre nrédicateur ne s’est pa:

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soutenu, jusqu'à la fin, à la même hauteur ; il aéprouvé, comme tous lesautres, la décadence de l’âge, et l’on doit même avouer, pour être juste, que son extrême facilité lui a beaucoup nui; mais on conviendra aussi que, même dans ‘ces derniers temps, il intéressait encore; qu’à travers tous les défauts de forme, on retrouvait l’homme à grandes pensées, et que si l'éclat de celte pourpre, jadis si vif, était un peu terni, le tissu n’en demeurait pas moins fort. Le zèle pour annoncer la parole de Dieu était comme inné dans l’abbé Beulé; jamais il ne se refroidit en lui. Chaque fois qu’il célébrait les saints mystères, sous le. règne néfaste de la terreur, il adressait aux fidèles qui s’élaient assemblés en secret, pour. y participer, quelque exhortation plus ou moins étendue, afin d'animer leur foi et de fortifier leur courage, Plus tard, quelque part qu'il se trouvât, il était toujours prêt, sur la moindre invitation, à monter dans la tribune sacrée, et les églises de Nogent-le-Rotrou, aussi bien que celles des campagnes d’altentour, ont résonné pendant quarante ans consécutifs, de ses inépuisables accents.

A cette époque, le collége de cette ville était tombé dans: un tel état de dépérissement, qu’il n'existait pour ainsi dire plus.

On cherchait un homme qui pût le relever de ses ruines, et y faire refleurir la discipline et les études. L'élève de l’ancienne université de Paris, le docte prêtre qui n'ignorait pas plus Horace et Virgile, que l'histoire sainte et l'antiquité ecclésiastique, se présentait à la pensée de tous. Mais on eut bien de peine à vaincre ses résistances.

Il semble qu’il prévoyait les peines qui l’ettendaient, dans ce nouveau genre de vie. A sa voix, l'enceinte déserte du collége fut bientôt remplie ; de toutes parts on se rendait à celte école, où présidait un chef si digne et si renommé. Dès la première année, elle comptait plus de cent élèves internes, qui vinrent de tous les lieux d’alentour, rivaliser avec les enfants de la cité, Qui peut dire lesflorissantes destinéesqu'eûtobtenues un établissement ainsi dirigé, s’il fût resté dans les mains de celui qui l’avait comme fondé parmi nous ?

Rendu à la vie privée, l'abbé Beulé, on le pense bien, ne resta pas oisif. Dès le temps qu'il remplissait les fonctions de vicaire dans la paroisse de Saint-Laurent, il avait rencontré, dans ia direction, plusieurs âmes d'élite qui, à sa persuasion, s'étaient réunies et avaient formé une petite communauté, peu brillante aux yeux des hommes, mais infiniment recommandable devant Dieu, à cause des hautes vertus qui s’y pratiquaient. La fin qu’on s'était proposée d’abord avait été de procurer une éducation vraiment chrétienne aux enfants de cette partie du peuple qui, plongé dans la misère, et en proie à tous les besoins de la vie, ne pense pas même que nous ayons une âme à sauver, absorbée qu’elle est par la nécessité

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pressante et quotidienne de procurer au corps des aliments. Le projet, conçu par ut cœur brûlant de charité pour ses frères, fut exécuté avec un désintéressement sans bornes, une sagesse censommée, un courage et une prévoyance indomptables. L'abbé Beulé y employa son patrimoine et celui des femres généreuses qui s'étaient associées à sa pensée ; il fit plus, il ne dédaigna as, pour assurer l'indépendance de l’étalissement qu'il formait en faveur des intelligences, de s’adonner à une industrie matérielle, et, comme saint Paul, d'employer ses mains sacerdotales à un travail mécanique. 11 apprit à ses filles à mener une vie dure, pénitente, éloignée en tout de l'esprit du monde, ex voulut que J’humilité doni elles faisaient profession , reluisît jusque sur leurs vêtements. Riez, si vous vous en sentez le courage, de la forme et de la couleur de ceshabits modestes, habiles gens dont tont le mérite consiste peut-être dans une élégante parure; mais celui qui les a prescrites, avaient de graves raisons pour justifier son choix. Les moyens doivent être en harmonie avec le but. Comme c'était aux pauvres que notre saint prêtre préparait ses institutions, il voulut qu’elles fussent habillées pauvrement, de peur qu’une mise moins grossière ne donnât, près d'elles accès aux riches , et, qu'à la fin, son idée fondamentale ne fût méconnue et renversée.

Qui pourrait se l’imaginer? Il se rencontra des obstacles de toute nature à une entreprise si utile, et il fallut une constance de beaucoup d’années pour en triompher.

Parmi les filles que l'abbé Beulé avait rassemblées, il avait remarqué la sœur Catherine Fleury, première supérieure de la communawé de l’Immaculée-Conception, qui, bien que née dans une condition obscure, et n’ayant reçu dans son enfance, presque aucune culture de l’esprit, ne laissait pas d’avoir de grandes dispositions pour les sciences. 1l s'était empressé de lui communiquer des notions de grammaire, qu’elle avait saisies avec tant de rapidité, qu'il le mit capable de réaliser un dessein difficile qu’il avait jadis conçu, et dont il résolut de commencer l'exécution. Le sort de ces infortunés qui naissent privés à la fois de l'usage de l’ouïe et de celui de la langue, l'avait toujours touché d’une vive compassion. Ce qui les rendait surtout à plaindre à ses yeux, c'était cette espèce d’impossibilité, où ils se trouvent, d'acquérir une connaissance suflisante des vérités de la religion, privation qui les expose, hélas! à la perte éternelle de leur âme. 11 envoya l’humble sœur étudier, à grands frais, dans la célèbre institution de Paris, qui a servi de modèle à toutes celles qui se sont, depuis, établies ailleurs, mais qui était alors la seule dont l'Europe se pût glorifier. IL n’avait pas trop présumé de la capacité de cette fille. Elle revint, au bout d’un temps assez court, enrichie des trésors d’une science, que d’autres n’apprennent que très-lentement et avec de très-longs efforts, et elle se chargea jm-

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médiatement de l'instruction d’un certain uombre de sourdes-muettes. Quand l'abbé se vit, par sa sortie du collége, libre de toute occupation publique, il voulut donner à cette nouvelle espèce d'enseignement une plus grandé extension, et il rêva un magnitique établissement dont il espérait doter son pays. Comme il fallait connaître l'art pour Je transmettre à d’autres, il. n’hésita point d’aller, écolier à tête chenue, se mettre sous la discipline de l’abbé Sicard, et l'ennui des premiers éléments, par lesquels il était obligé de passer, ne dégoûta point son âge mûr; tant sa passion du bien le pressait, tant son cœur était altéré du désir de travailler au bonheur de ses frères !

Disons-le en passant, à ja gloire de la religion, e’est au clergé que l’on doit, après tant d’autres bienfaits de tout genre, la plus pelle, la plus utile découverte de ces temps modernes, celle de faire en un sens entendre les sourds et parler les muets. L'abbé de l’Epée inventa la méthode, l’abbé Sicard la perfectionna, l'abbé Beulé fui a fait faire de nouveaux progrès. Celui-ci eut bientôt surmonté toutes les difficultés du chemin où il venait d'engager ses pas; il eut bientôt aplani tous les obstacles, et quelques mois s'étaient à peine écoulés, que de disciple, il était devenu maître. Jamais l'abbé Sicard n'avait rencontré autant de pénétration, de sagacité; jamais on ne l'avait si bien compris; jamais on n’était entré si avant et si parfaitement dans tous les détours et toutes les sinuosités d’une science, pour laquelle, avec une patience et une application infinio, il faut encore une extrême profondeur d’esprit. Il s’enthousiasmait de son élève, etil le désignait hautement comme le plus digne d’être son successeur. Son vœu à cet égard était si connu, qu'après sa mort, les administrateurs de l’école songèrent à le remplir. Le feu duc Mathieu de Montmorency, le baron de Gérando encore existant, firent auprès de lui les plus vives instances, pour l'engager à accepter la place de direcieur de l'institution royale des Souras-Muets. Malgré ses premiers refus, ils l’appelèrent à Paris pour essayer de vaincre plus efficacement sa résistance. Mais ni les louanges les plus flatteuses, ni les offres les plus séduisantes, ni même le nom du roi qu’on fit retentir à ses oreilles, ne purent le détourner de la pensée à laquelle ïl était fixé, celle de faire jouir du fruit de ses travaux sa ville natale, préférablement à toutes les autres. Hélas! il était dans sa destinée de vouloir, pour le bien, plus que de pouvoir. Une suite de circonstances fâcheuses l'a privé du bonheur tant envié par lui de créer cette école de sourds-muets, qui fut l’idée dominante des vingt dernières années de sa vie, et il a disparu de ce monde, sans avoir attaché son nom à ce grand ouvrage.

Puisse quelque heureux Elisée avoir reçu le manteau de cet autre Elie, lorsqu'il s’est envolé vers les cieux, et donner suite, à des desseins dont l’accomplissement serait, si désirable, Ce que nous regrettons sur-

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tout, e’est que l'abbé Beulé n'ait pas consigné dans un ouvrage, les résuitats de son expérience. Hl est certain qu'il avait fait faire de grands pas à l’art d’instruire les sourds-muets, et nul peut-être en Europe m'en possédait aussi bien que lui les secrets. Mais il avait une répugnance naturelle à manier la plume, et sa vivacité ne s’accommodait pas des lenteurs de la composition.

Bien éloigné de la manière du siècle qui réfléchit peu et qui écrit beaucoup, lui, il pensait beaucoup et il n’écrivait guère.

Les vertus sacerdotales de l’abbé Beulé répondaient à l’éminence de sa science et à l'étendue de ses facultés intellectuelles.

Son -attachement à la foi était inébranlable, son dévouement pour elle ne connaissait pas de bornes. On peut dire qu’il faisait tout dans des vues de foi, tout pour l'honneur et l'agrandissement de la foi. Il ne fallait pas plaisanter, en sa présence, sur les mystères de la religion; car il savait, lui aussi, aiguiser la pointe de la raillerie; elie devenait alors une arme terrible entre ses mains, et il perçait de part en part l’imprudent qui avait osé toucher, sans respect, à l’objet de son amour et de ses convictions. Sa piété avait quelque chose de grand et de simple tout ensemble. Elle ne le rendait certes, ni méticuleux, ni pusillanime, et elle marchaït de pair avec la hauteur de ses conceptions ; mais en même temps elle était tendre et naïve, elle tenait de la candeur de l’enfant. Adorateur zélé du sacrement de nos autels et du divin Cœur de Jésus, affectueux de la Vierge Marie et des saints, il adoptait volontiers pour leur rendre ses hommages et pour nourrir ses sentiments envers eux, les dévotions les plus populaires, et ces -sortes de pratiques avaient même un attrait et un goût particulier pour lui. L'abbé Beulé fat humble ; non -seulement il ne chercha - jamais à se produire, mais il écarta soigneusement les occasions qui se présentè- -rent plusieurs fois, pendant sa vie, de mettre son mérite en relief et de monter à des positions dignes de lui. « Dieu, » disait-il, souvent, « me conduit par la voie des humiliations. » Et, en effet, il eut à boire en ce genre les calices les plus amers, dont il ne détourna point ses lèvres, et qu’il vida jusqu'à la lie. Toutefois, s’il souffrait sans se plaindre, qu’on le méconnût et qu’on l'abaissât, il n’entendait pas qu’on l’avilit, et quand on essayait de porter atteinte à son honneur ou au caractère sacré dont il était revêtu, 11 relevait fièrement la tête et prenait une contenance qui imposait le res- . pect. Dans l’adversité (elle heurta souvent et rudement à sa porte ), il déployait une fermeté et une énergie supérieure à toutes les attaques, et tel était son calme, au milieu des circonstances les plus pénibles, que VOuS eussiez dit qu'il se trouvait à l’aise avec cet hôte incommode. Sa manière de vie était frugale ; ce n'est pas assez, elle élait austère, Les aliments les plus comuns, de l'eau pure pour boisson, des meu-

{t) Voy..à la fin du vel., n° 414,

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bles , dont le dernier artisan se serait à peine contenté, des habits de l'étoffe la plus vulgaire, témoignaient assez du peu de cas qu'il faisait des aises de la vie. Chez lui, l’âme était reine; tout se faisait à son profit; et le pauvre ‘corps qui la servait, était traité avec une dure épargne. Mais cette sévérité était toute pour notre saint prêtre ; il n'avait pour les autres que bonté et indulgence. Son humeur toujours enjouée, sa conversation toujours spirituelle et instructive, faisaient rechercher avidement son commerce , et l’on regardait comme une bonne fortune de l’attirer parfois à quelque réunion honnête, pour jouir du charme de ses saillies et de ses entretiens. Il accueillait avechbontéles jeunes gens, il leur donnait ses conseils, les prémunissait contre les dangers du monde, les encourageait au travail et à la vertu; on ne sortait point d’auprès de lui, sans se sentir plus de volonté et de facilité pour bien faire.

Il aimait les pauvres avec prédilection, il plaidait leur cause dans la chaire de vérité et, recommandant leur misère à l& pitié des riches, de peur que le nécessaire leur manquêt, il s’en privait presque lui-même.

S’il prêchait il rapprochait tant qu’il pouvait son langage du leur ; s’il entrait dans le sa-. cré tribunal c'était pour les entendre de préférence, il s’épuisait envers eux de soins, d'efforts, de dépenses, il était le pied du boiteux, l’œil de l’aveugle, le père des indigents et de tous les infortunés.(1)

INSTRUCTION (DEMOISELLES DE L'} du Vivarais.

Anne-Marie Martel naquit au Puy, d’un avocat en la sénéchaussée de cette ville, le jeudi 11 août 164. Elle fréquenta de bonne heure les catéchismes de Saint-Jacques, sa paroisse, qu’administraient les directeurs des séminaires, et fut instruite des éléments de la doctrine chrétienne, par M. Méthé, qui gouvernait alors la cure. L'enfance d'Anne - Marie offrit quelques traits dignes de remarque. On rapporte que, pendant les troubles qui divisaient la ville du Puy, au sujet des droits des évêques et des seigneurs de Poliguac, elle se mit en devoir d’apaiser, toute petite enfant qu’elle était, la colère de Dieu, irrité contre les habitants de cette ville, et que, par une résolution bien extraordinaire dans une fille de son âge, elle réunissait ses compagues et les faisait marcher en procession, portant elle-même: un crucifix. Après avoir demeuré quelque temps chez les religieuses de Sainte-Catherine de Sienne, au Puy, elle revint dans la maison paternelle , et continua, comme auparavant, à fréquenter la paroisse du séminaire. Elle s’adressa toujours aux divers curés qui se succédèrent, et enfin à M. Antoine Tronson, par le conseil duquel elle commença l'œuvre del'Instruction.« Cette œuvre, » dit M, Tronson lui-même dans ses Mémoires, « n'est pas

l'effet d'un dessein prémédité, ni une entreprise prévue et concertée par les hommes.

Quand on y donna commencement, on ne songeait nullement que les choses dussent venir là où elles sont: on n’en avait pas même la moindre pensée ; et c’est assurément la Providence seule qui en a ainsi ordonné, ayant eu une fin déterminée dans ce que les hommes faisaient sans en avoir eux-mêmes aucune.» Non loin des murs du Puy, on voit un village nommé Anguille, Où était un hôpital pour les personnes du sexe. M. Tronson, y passant quelquefois, trouva dans cette maison un grand nombre de femmes et de filles si étrangères aux choses de la religion, qu’elles ignoraient même les premiers articles de la foi. Ayant remarqué que personne n’était chargé de les instruire , il lui vint en pensée de donner ce soin à Mlle Martel, sa pénitente, qui s’y rendit en effet, et y opéra des fruits étonnants. Encouragé par un suecès qu’il ne s'était pas promis, M. Tronson chargea cette pieuse fille de travailler à l'instruction des jeunes personnes du faubourg de Saint-Laurent, qui, bien que dépendant de sa paroisse, en était néanmoins assez éloigné.

Les travaux de Mile Martel eurent encore ici les mêmes résultats. Elle assembla les filles de ce faubourg pour leur faire le catéchisme, et les disposer à leur première communion : c'était alors le temps du Carême de l’année 1668. Il fallut lui donner une compagne, et ensuite une autre, pour suflire à ce pénible travail. Mile Martel se porta de là dans un autre quartier de la ville, où le bien se multiplia encore avec plus de bénédictions. Bientôt elle gagna à Dieu un grand nombre de jeunes ouvrières, à qui elle conseilla de vivre ensemble avec autant de régularité que dans les communautés les plus ferventes. Elle organisa leurs assemblées, leur donna des règles, et opéra par ce moyen un renouvellement entier dans les mœurs de la ville du Puy. Dans le Velay, la plupart des personnes du sexe, de la classe indigente, travaillent à la dentelle, et ce métier en attirant un grand nombre à la ville, elles se réunissent plusieurs dans des chambres, pour y vivre et travailler en commun. Il était indispensable, pour établir une réforme des mœurs complète et solide, de pourvoir à l’instruction et à la sanctification de cette classe du peuple jusqu'alors entièrement abandonnée. Le genre de travail de ces personnes est de telle nature, que l’on peut, sans l'interrempre, faire oraison, garder le silence, chanter, écouter une lecture, ou s’entretenir ensemble. Mile Martel s’étant insinuée dans leurs assemblées, essaya d’abord de leur faire observer un règlement pour diviser et senctifier leurs travaux; et bientôt elle apprit la manière de s’occuper ainsi doublement pendant la journée. Le lever se faisait à une heure précise, et, après la prière, on vaquait durant une demi-heure à loraison , qui était suivie de la sainte Messe. Le reste du jour était partagé avec autant de discer-

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nement que de variété. Chaque chose avait son temps : il y avait une heure pour la récréation, une heure pour le silence, une heure pour chanter des cantiques et réciter le chapelet à deux chœurs, une heure pour entendre la lecture que l’une de ces filles faisait pour toute la compagnie. Mlle Martel visitait fréquemment toutes ces ouvrières, et savait communiquer son zèle à celles qui, dans chaque réunion, étaient préposées pour gouverner les autres. Elle consolait celles-ci, reprenait celles-là, les encourageait toutes, et priait pour elles avec une douceur qu’on ne peut exprimer.

Les dimanches et les fêtes, ces filles se rendaient à l’église du séminaire pour s’y confesser, et un grand nombre pour y communier. Elles y entendaient la grand’Messe et le Prône, et étaient si affectionnées à l’oraison, qu’on en voyait plusieurs persévérer, durant toute la matinée, dans la plus religieuse modestie. L'église de Saint-Georges était le lieu ordinaire de leur réunion, quoique le plus grand nombre de ces personnes demeurassent sur d’autres paroisses.

Les jours de fêtes et les dimanches, plusieurs y venaient-tout exprès de la campagne, pour participer aux exercices. Ces deruières se rendaient à Saint-Georges avec tant d’etnpressement, qu'uniquement occupées de la nourriture de l’âme, elles semblaient oublier les besoins du corps les plus nécessaires, se contentant d’un peu de pain et de quelques fruits, qu’elles portaientavec elles pour vivre le long du jour. Après les Vêpres, un des prêtresleur faisait un catéchisme raisonné, interrogeant indistinctement tout le monde, comme cela se pratiquait à Saint-Sulpice. Ces réunions commençaient par de pieux cantiques, toujours analogues au temps de l’année où à la fête du jour ; et le fruit qu’on en retirait consistait principalement dans des pratiques de dévotion pour passer saintement la semaine. Enfin, eu sortant de Saint-Georges, chacune de ces filles allait saluer la très-sainte Vierge à la cathédrale, et prendre sa bénédiction.

Il n’eût pas été possible qu’un petit nombre de personnes suffît à tant de travaux. La divine Providence, toujours attentive à proportionner les moyens avec les fins qu’elle se propose, associa bientôt à Mile Martel des compagnes pour seconder son zèle. La première qui eut le dessein de s'unir à Mlle Martel fut Mile Catherine Félix, qui, depuis son enfance, lui demeura toujours inséparablement unie par les liens d’une sincère et inviolable charitié. Elle avait d’ailleurs l'avantage d’être dirigée comme elle par M. Tronson, curé de Saint-Georges, et cet habile directeur, reconnaissant en elle les mêmes dispositions , l'appliqua à des. occupations semblables. Il ÿ porta encore plusieurs autres jeuues personnes de bonnes et honnêtes familles, qui s'étaient mises sous sa conduite. Son digne vicaire , M. Grosson, dont le principal caractère fut l'humilité et le zèle pour le salut des personnes gros-

sières, «ui renvoyait toutes celles qui étaïent un peu de condition, et qui venaient s’adresser à lui, en leur disant : « Allez à M.

Tronson, qui est très-propre à conduire les personnes de votre état, et a grâce paur les porter à Dieu. » M. Grosson avait lui-même un grand nombre de pénitentes, qu'il engageait aussi à se vouer à l'instruction des pauvres, Il conçut le désir d’en réunir plusieurs en communauté, ou plutôt Dieu fournit lui-même à ces pieuses filles une oceasion de pratiquer la vie commune. La mère de l’une d’eile, Mme Félix, pour tirer quelque avantage de sa maison, qui était spacieuse et fournie de meubles, eut la pensée de prendre des filles en pension et de leur louer des chambres. Le dessein qu’elle réahsa eut un autre avantage qu’elle n'avait pas prévu; ce fut que toutes les compagnes de Mile Martel vinrent se réunir dans cette maison et formèrent bientôt une commupauté qui fut une espèce de pépinière pour l'œuvre de l’Instruction. C'était le rendezvous de toutes ces ouvrières évangéliques ; elles y formèrent un grand nombre de maftresses d'écoles , pleines de zèle pour l’ins-

truction chrétienne des enfants. On y venait.

faire des retraites de huit ou dix jours, et y demeurer même des années entières, pour se former dans la méthode de faire l’instruction. On y observait un règlement dressé par M. Grosson, qui fut chargé de conduire toutes ces filles. Mais la communauté devenant tous les jours plus nombreuse, un seul confesseur n’était pas capable de gouverner les consciences de tant de personnes, M. Tronson associa à M. Grosson plusieurs autres excellents prêtres formés au séminaire, tous pleins de ferveur et surtout hommes d’exemple et d’oraison. Le grand vicaire de l’évêque s’empressa d'autoriser verbalement une si sainte entreprises et M. de la Chétardie fit imprimer exprès, pour l'usage de ces demoiselles, des catéchismes, des cantiques, des méthodes pour faire oraison , pour se confesser, entendre la sainte Messe, et enfin pour sanctifier toutes les actions de la journée. Les directeurs du séminaire leur fournirent encore de bons livres, simples et à la portée du peuple, divers manuscrits, des instructions familières, toutes tendant à la pratique des choses les plus nécessaires, et entremêlées d'histoires également touchantes et instructives. Ces vertueuses filles se répandaient tous les jours dans les assemblées de la ville, des faubourgs, et des villages circonvoisins; et les prêtres que M. Tronson avait désignés s’y transportaient aussi de temps en temps pour maintenir l’ordre et distribuer le pain de la parole. Le mercredi de chaque semaine, M. Tronson tenait une réunion générale de toutes ces assemblées particulières, et faisait une conférence sur ce qu'il savait être plus important, soit à l'œuvre, soit aux personnes qui s’y étaient consacrées.

Mademoiselle Martel eut en partage le plus difficile des emplois qu’exercçait cette troupe

apostolique. Ce fut le soin des femmes. qui demandaient l’aumône aux portes de la cathédrale, et qui, pour être si près d'un lieu tant vénéré, n’en étaient pas plus adonnés aux pratiques de la religion, Ja plupart n’entrant pas même à l'Eglise les jours de dimanche. Elle embrassa avec ardeur l’œuvre dont nous parlons, et il ne fallait rien moins qu’une personne de son caractère et de sa vertu, pour la continuer comme elle fit, malgré les obstacles que rencontra son zèle, Pour parveniràleslever,elleusa de millecomplaisances, etessuyatoute sorte derebuts.On la vit pendantlongtempsconduire par les rues de la ville une pauvre aveugle, afin de demander l’aumône avec elle et pour elle, Ce qui, comme il est aisé de penser, lui attirait les mépris des personnes dépourvues de l'esprit du christianisme. Tous les jours elle ne manquait pas d’aller trouver son aveugle, et de la prendre sous le bras pour la conduire ainsi de porte en porte. Elle faisait d'autant plus paraître en cela la pureté de son zèle, et de son amour pour le prochain, qu’à l'exemple de sainte Catherine de Sienne, elle ne recevait de cette aveugle ingrate, que des reproches et des mauvais traitements. « Je l’ai vue moi-même, pendant plus de huit ans, dit M. Tronson, porter quasi tous les jours un petit pot sous son tablier à d’autres pauvres dont elle s’était chargée. » Mais la grâce lui fit surmonier efficacement toutes les répugnances de Ja nature; et, après avoir appris le catéchisme à chacune de ces femmes en particulier, elle les réunit pendant longtemps pour leur faire des lectures spirituelles suivies d'histoires sur chaque vice et chaque vertu, (rès-propres à les toucher. Le fruit de ses travaux fut de les déterminer à faire des confessions générales, et de leur inspirer l'amour de l’oraison, si nécessaires aux personnessouffrantes. Cette fille. incomparable visitait toutes les assemblées d’ouvrières, avec un soin, un travail et une assiduité que la grâce de l'esprit apostolique pouvait seule lui communiquer.

Nonobstant sa faible santé et sa complexion délicate, elle faisait ses courses toujours à pied, L'hiver on la voyait avec de gros et pesants sabots aller dans la campagne, sans que ni les neiges, ni le froid si rude dans le Velay, fussent capables de l'arrêter. Durant l'été, elle soutfrait la chaleur avec ce même esprit de mortification, ne faisant jamais rien pour éviter les rayons du soleil, quoique souvent elle suât à grosses gouttes. Comme elle avait besoin de presque toute la journée pour faire sa ronde, elle portait avec elle ses provisions,quiconsistaient en un morceau de pain sec, fort petit, et dont même elle donnait quelques portions aux pauvres. En Partant du Puy, elle et sa compagne partageaient le chemin qu’elles avaient à faire, en certaines stations, pendant chacune desquelles elles méditaient dans un continuel et religieux silence sur quelque mystère de la Passion et de la mort de Notre-Seigneur.

Cette sainte fille avait un grand attrait à honorer les fatigues et les vovages du Sauveur,

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et particulièrement sa condute à l'égard de la Samaritaine, considérant qu'iln'avait point dédaigné de faire lui-même l'instruction à une pauvre pécheresse. Faire l'instruction voulait dire dans Je langage de ces demoiselles, apprendre la doctrine chrétienne et la manière de vivre saintement, comme dans le style de M. Bourdoise, faire la cléricature signifiait apprendre à vivre cléricalement. Le nom de demoiselles de l'instruction qu’on donna d'abord à ces filles, leur est resté depuis.

Etant arrivée au village, elle s'adressait aux anges gardiens, d’abord à celui du lieu, ensuite à ceux des personnes à qui elle devait parler; et à l'exemple de saint Dominique, elle priait Notre-Seigneur de ne pas abîmer ce lieu à cause des péchés de sa servante.

Elle mourut en odeur de sainteté, à l’âge seulement de vingt-huit ans, le 15 janvier 1673. Mlle Martel fut éprouvée par divers genres de souffrances qui ne firent qu’augmonter sa vertu. Elle les endura avec des sentiments de joie extraordinaire dans sa dernière maladie, en sorte que le médecin ne put s'empêcher de lui en témoigner sa surprise, lui disant quesionne la connaissait pas, on la prendrait assurément pour une personnealiénée. La sainte Eucharistieopéraiten elle des effetssiadmirables, que, pendant une maladie de neuf mois qu elle fit, les médecins discernaient , en la voyant, les jours où elle avait reçu son créateur. Car alors il paraissait sur son visage un certain éclat que l’on ne remarquait pas les autres jours. Elle profita de ses derniers moments pour encourager ses-compagnes à s'appliquer sans réserve à l'instruction des filles pauvres ; et l’une de celles qui l’entouraient lui ayant dit de l'appeler à elle quand elle serait au ciel; Non, mon amie, lui dit-elle, à fuut encore travailler pour Notre-Seigneur. Enfin, sentant ses forces l’abandonner, elle se leva sur son séant, soutenue par une de ses compagnes, et entra dans un recueillement très-profond pour ne plus penser qu’à son dernier passage. Pendant que M. Tronson lui suggérait les actes que sa faiblesse l’empêchait de faire elle-même, elle tint toujoursses yeux élevés au ciel, puis elle renversa sa tête sur le bras de celle qui la soutenait, et comme son visage parut alors extrêmement beau, et qu’on n'y voyait aucune altération, on ne s’aperçut que longtemps après qu’elle avait rendu son

âme à Dieu. Sa mort tira des larmes de dé-'

votion de tous ceux qui s’y trouvèrent présents ; et au lieu de cette horreur secrète que fait éprouver la vue d’un cadavre, chacun s’empressait de la toucher, de la baiser, ou d'avoir quelque chose qui lui eût servi; aussi son convoi fut si solennel par l’aflluence générale, qu’il ressemblait plutôt à une procession qu'à une cérémonie de deuil.

Sa mort au lieu d’éteindre dans le cœur de ses coopératrices le zèle pour l'instruction des pauvres, ne servit qu’à l’enflammer davantage. Car à peine eut-elle les yeux fermés qu'il se présenta à la communauté de ces filles un grand nombre de jeunes per- -sonnes très-vertueuses et parfaitement ca-

pables de remplir tous 1es emplois de l'Instruction. Six ans après la mort de Melle Martel, il y avait au Puy quinze assemblées de filles et plus de soixantedix jeunes personnes de toute condition, qui, à son exemple, se dévouèrent à la sanctification des personnes de leur sexe. Les jours de dimanche et les fêtes, ces demoiselles se partageaient en douze ou quinze troupes et allaient dans la ville et dans la campagne instruire un très-grand nombre de filles ef de femmes de tout âge, qui s’assemblaient dans des granges quelquefois jusqu’au nombre de deux cents. Les fruits que Dieu donnait à leurs travaux les firent appeler dans un grand nombre de paroisses. Elles parcouraient successivement les villages, demeurant en chaeun d'eux antant de temps qu'il était nécessaire pour instruire parfaitement jusqu’à la plus petite fille. Elles y enseignaient leurs feuilles de catéchisme, y apprenaient à faire la prière du matin et du soir, à recevoir dignement les sacrements, à dire le chapelet, à travailler en commun en sanctifiant le travail par de petits exercices de piété. Dans chaque village, elles choisissaient deux ou trois filles des plus capables qu’elles dressaient pour servir de maîtresses aux autres.

Elles se répandirent de la sorte dans tout le diocèse du Puy, et avec tant d'activité, que dans l’espace de quatre ou cinq ans, elles.

parcoururent presque la moitié des paroisses, et que plusieurs de ces filles en avaient évangélisé plus de cinquante, et toujours avec un égal succès. « Je connais des villages entiers, » dit à ce sujet M. Tronson, « dont les habitants ne daignaient seulement pas regarder leur curé quand il les allait visiter, etquinéanmoins sont si parfaitement changés depuis que ces bonnes filles y ont passé, que, du moment que le curé paraît, ils sortent tous au-devant «te lui, s’assemblent dans des granges pour entendre son exhortation, et le vont conduire bien loin, lui parlant toujours des choses de Dieu, et de leur salut. » Les hommes mêmes demandaient avec instance qu'on les laissât du moins à la porte des lieux où les femmes et les filles étaient assemblées, protestant qu'ils: s’y tiendraient avec toute sorte de respect et de silence. « Souvent j'ai vu de mes veux dans ces montagnes,»continueM.Tronson, «jusqu’à des centaines de garçons et d'hommes à la porte pour écouter attentivement. Une fois je trouvai dans un village fort éloigné de l'Eglise un garçon bien sage qui faisait l’instruction et la prière du soir et du matin à tous les villageois et villageoises du lieu; et surpris de sa modestie et de sa retenue, je lui demandai qui lui avait appris tout ce qu'il savait; 1l me montra les feuilles imprimées des filles de l’{nséruction, me disant que ces demoiselles avaient passé par là, il y avait deux ans, et lui avaient appris la doctrine chrétienne, en sorte que, faute de plus habile, il l’enseignait lui-même aux autres. »

La société de l’Instruction chrétienne a résisté à la tempête révolutionnaire et aujourd’hui la maison chef-lieu qu'elle possède

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au Puy envoie des filles agrégées dans les bourgs et les villages.

Extrait de la Vie de M. de Lantages, prêtre ae Saint-Sulpice, premier supérieur de

Notre-Dame du Puy. Paris, es 1830.