D-E, INSTRUCTION CHRÉTIENNE (FRÈRES DE L

A l’exemple de M. l'abbé Deshayes, curé d’Auray, et depuis supérieur général des missionnaires de Saint-Laurent-sur-Sèvre et des sœurs de la Sagesse, M. l'abbé Jean- Marie-Robert de Lamennais voulut établir une société de frères enseignants qu’on pût se procurer plus facilement dans les paroisses que les frères des Ecoles chrétiennes, obligés, par leurs constitutions, à ne s'établir qu’au nombre de trois. Dans les premières années après la paix continentale et la restauration des Bourbons, M. l’abbé de Lamennais, qui était alors vicaire général de Saint-Brieuc, en Bretagne, commença son æuvre dans sa propre maison, et y reçut d'abord trois jeunes gens, dont l’un mourut, l'autre se retira, et le troisième seul persévéra. Plus tard, il s’en joignit d’autres, et quand M. Deshayes quitta sa cure d’Auray, pour se rendre à ta demande des missionnaires de Saint-Laurent, il se concerta avec M. de Lamennais pour l’organisation de la nouvelle société de frères, qui était formée de ceux qu’il avait à Auray, et de ceux qui étaient à Saint-Brieuc. M. Deshayes en forma une nouvelle branche dans le diocèse où il allait, et lui donna un costume différent.

Ceux qui restèrent en Bretagne furent sous Ja direction de M. de Lamennais, et prirent le nom de frères de l’Instruction chrétienne. M. de Lamennais devint bientôt vicaire général de la grande aumônerie, et obtint sans peine une ordonnance royale, datée du 1° mai 1822, qui autorisa la nouvelle congrégation, sous la désignation de Congrégation de l’instruclion chrétienne.

Sur le vu de la lettre particulière d’obédience que chaque frère reçoit du supérieur général, l'autorité universitaire lui remet le brevet de capacité qui lui permet de se livrer à l’enseignement. Des legs et donations peuvent être faits, soit à l'association en général, soit aux écoles particulières qu’elle dirige. Des règlements provisoires furent faits pour Pinstitut naissant; mais, en 1851, M. de Lamennais publia des règlements définitifs dont je vais donner la substance. Ces règlements sont divisés en deux parties principales, la première sous ce titre : Règles de conduite pour les frères de l’Instruction chrélienne; la seconde intitulée : Avis et instructions sur divers sujets. Comme on le voit, cette deuxième partie est plutôt une sorte de conduite morale à l'égard des particuliers, tandis que l’autre forme comme le code légal de l'institut. Cette première partie est principalement divisée en cinq titres, qui prescrivent la manière dont les frères doivent se conduire lavec les supérieurs, les autres frères, les élèves, etc. Le premier devoir,

est une obéissance entière aux supérieurs locaux et au supérieur général. Chacun écrira, tous les deux mois, au supérieur général, pour lui rendre compte de ce qui le concerne, et de l’état de l’école. Quand, dans un établissement, il y a plusieurs frères, le directeur ‘local instruit le supérieur général de tout ce qui concerne les associés. Entre eux, les membres de Ja société garderont prévenance et modestie, ne pouvant ni se tutoyer, ni jouer aux cartes, pas mêine à prix d'argent. Danstoutdivertissement, les jeux de main, les familiarités même les plus simples sont défendues. Is ne recevront point de présents des parents des enfants, et ne leur feront point de visite, si ce n’est le frère directeur. Ils pourront, néanmoins, répondre aux parents qui s'informeraint de la conduite, des progrès de leurs enfants. Ils peuvent pourtant, de ces personnes ou autres, recevoir des dons ou cadeaux, avec l’agrément du frère directeur. Avec les élèves, ils éviteront toute familiarité, et ne pourront pas même les tutoyer, et veilleront à s'acquitter de ce que leur impose envers eux leurs principaux devoirs et leurs fonctions fondamentales.

Les frères se confesseront tous les quinze jours au moins; ils consulteront, sur le choix du confesseur, le supérieur de la congrégation. Des dispositions particulières de la règle prescrivent ce qu’ils auront à faire pour vivre dans le recueillement et le silence. Ils ne feront aucun acte de propriélé sans la permission du supérieur de la congrégation; ils ne disposeront pas de leurs revenus, de quelque nature qu’ilssoient,sans son consentement; maisils conserveront la propriété de leurs biens -immeubles. Ils feront leurs voyages à pied, sauf le cas de maladie ou d’infirmité. Lorsqu'ils se rendront à la retraite annuelle, ils remettront au supérieur le reste de l’argent qu’ils auront touché, et ils lui présenteront : 1° le compte de leurs dépenses; 2° l'inventaire de leurs hardes et effets; 3° une page de leur écriture; 4° une page d'écriture de leurs quatre plus forts écoliers. Un frère ne sortira seul que le moins possible; il sera toujours accompagné d’un frère, s’il y en a plusieurs dans l'établissement. Is ne liront point de journaux, et il leur est défendu de s'occuper de politique. Ils conduiront les enfants à l’église et aux processions, toutes les fois que les curés le désireront; mais ils ne prendront jamais ni surplis ni chape. L’eau-de-vie, le café et les liqueurs, leur sont absolument interdits. Le cidre est la boisson usuelle en Bretagne. Aux repas, ils pourront accepter un verre de vin seulement. Dans les

-presbytères, et même en voyage, dans les

aisons laïques, les frères se lèveront de table au moment où l’on servira le dessert; un fruit, cependant, ne leur est pas défendu avant de se retirer, même. au repas du

midi, Le supérieur n’accorde jamais de res- ‘ter dans la salle à manger quand ce repas est fini. Ces prescriptions d’abstinence n’empé-

chent pas que les frères n’aient besoin de

demander une permission pour les actes de mortification extraordinaire qu’ils voudraient faire. Ils écriront peu de lettres, et communiqueront au supérieur leur correspondance, ainsi que cela se pratique dans tous les ordres religieux, sous-vue par leur supérieur local, ou par le curé chez lequel ils demeureront; car, comme on va le voir, ils vont seuls dans les paroisses, et alors ils logent chez le curé. Ils ne visiteront point leurs parents sans motifs ni sans permission, et n'accepteront point d'invitation à dîner, surtout chez les parents de leurs élèves. On leur accordera difficilement l’usage du tabac en poudre, jamais on ne leur permettra de fumer, On fait, comme dans toutes les communautés, des prières spéciales pour les défunts, et les frères sont inhumés avec leur habit religieux. Les frères, levés à cinq heures, ont, entre autres exercices religieux, Ja méditation d’une demi-heure, l'examen particulier, la visite au saint Sacrement, le chapelet, la lecture spirituelle, dont les heures sont modifiées par l'autorité du supérieur, selon les besoins respectifs des frères établis dans les presbytères. Le temps de la classe est de trois heures le matin, trois heures l’après-midi. Voici la formule de profession : Au nom de la très-sainte Trinité, Père, Fils et Saint-Esprit ; en présence de la très-sainte Vierge, Mère de Dieu;.de saint Joseph, de saint Jean-Baptiste et des saints Anges, moi, F... N..., après m'être éprouvé, et avoir prié Dieu de me faire connaître ma voculion, je déclare me consacrer à l'éducation des enfants duns la congrégation des frères de l'Instruction chrétienne, Les frères ne font que ce vœu; ils le font d’abord pour un an, et successivement pour trois ans, “pour cinq ans, ou pour toujours. Les frères peuvent aller seuls enseigner dans une paroisse; mais alors ils logent chez le curé, qui est chargé des conditions temporelles de la subvention. Là, ou logeant en communauté spéciale, les frères ne peuvent, à l’é- “glise, ni revêtir le costume ecclésiastique, ni remplir des fonctions au chœur. Leur charge unique est de veiller sur les enfants. Cette congrégation n’est établie que pour les diocèses de la Bretagne; mais depuis, elle a eu la charge de fournir des frères enseignants à des colonies françaises, et un noviciat spécial, par un arrangement particulier, a été fondé au diocèse d’Auch pour les écoles de cette contrée méridionale. Des dispositions particulières sont établies pour les frè- . res des colonies, qui demandent nécessaire- -inent une modification à la forme suivie en - France; mais ils se rapprochent, dans leur régime, le plus qu’il est possible, du régime de la maison mère, ont une retraite annuelle, et dépendent d’un directeur général de la colonie. Les lettres reçues à l'étranger sont toujours sous son couvert; celles qu'on écrit en Europe sont toujours sous le couvert du supérieur général, et adressées à la maison mère, Au règlement général de la congréga- . tion sont jointes des dispositions particulières, formant 15 articles, relatives aux

établissements des frères de l'instruction chrétienne dans le diocèse d'Auch, dont l’archevêque a désiré avoir des religieux de la congrégation de M. de Lamennais. Ces règles spéciales sont datées de Ploërmel, du 17 octobre 1849, et signées de Mgr l’archeyêque d’Auch, de M. l’abbé Jean-Marie de Lamennais, et deux ecclésiastiques, comme témoins; M. A. Rahoïisson, et M. P. Ruault.

Il y avait déjà des frères au diocèse d’Auch, qui, en vertu de ces conventions, sont associés à ceux de Bretagne, et soumis à M. de Lamennais. Il y aura dans le diocèse d’Auch un noviciat, composé des sujets de ce pays, mais organisé par le supérieur de la maison mère, quiennommeraie directeur et le conseil, et en forme les règlements. Après un postulat de trois mois au moins, le supérieur général déterminera s’il y a lieu ou non d’appeler les sujets à Ploërmel, les admettre au noviciat, aux vœux temporaires ou définitifs, etc. Le supérieur peut faire, dans l’intérêt de la congrégation, passer un frère du diocèse d’Auch en Bretagne; mais, dans ce cas, il le remplace par un autre, et les voyages sont à ses frais. Malgré ces liens intimes, les établissements des deux pays ne sont point matériellement solidaires les uns des autres. C’est à l'archevêque d’Auch qu’on rend les comptes financiers des établissements du pays, avec communication au supérieur général, sans l’assentiment duquel on ne peut faire aucun établissement nouveau, aucun emprunt extraordinaire dans le diocèse d’Auch. Chaque année, quelques frères de ce diocèse viennent à la retraite à Ploërmel, et, s’il y a élection d’un supérieur général, le directeur du noviciat d’Auch vient y prendre part, ainsi que deux frères profès députés ad hoc.

En 1848, M. l’abbé Jean-Marie de Lamennais, se trouvant malade au point de craindre pour sa vie, adressa au Souverain Pontife, Pie IX, une copie d’une sorte de testament spirituel, où il traçait le genre de gouvernement qu'il voulait être établi dans sa congrégation après sa mort. Ce testament, ou supplément à la règle, était revêtu de l’approbation de Mgr de la Motte, évêque de Vannes; de celles de Nos seigneurs Pierre Lemée, évêque de Saint-Brieuc; Joseph Legraverend, évêque de Quimper; François de Hercé, évêque de Nantes; Godefroy-Brossais Saint-Marc, évêque de Rennes; Claude- Louis de Lesquen, ancien évêque de Rennes, et de Mgr Delacroix, archevêque d’Auch. En envoyant au Pape ce testament, M. de Lamennais y joignit un exemplaire de la règle de son institut. La pièce dont il est question est intitulée : Acte de dernière volonté, daté du 2 février 1843, et divisé en seize articles, écrits pour confirmer les règles qu’il avait données, et statuait que l'institut de l’Instruction chrétienne serait, après la mort de M. de Lamennais, gouverné par un supérieur général, frère profès de la congrégation, assisté d’un conseil, formé de quatre frères, aussi profès des vœux perpétuels, dont deux auraient les fonctions d'assistants,