XII NOTICE BIOGRAPHIQUE

L^empereur, ayant remarqué gu*il manquait dans cette bibliothèque plusieurs ouvrages importants, et ayant appris que la grandeur du format n'avait pas permis de les y placer, conçut à diverses époques le projet (qui ne fut jamais exécuté) de faire imprimer, pour son usage, une bibliothèque dont il traça lui-même le plan dans les deux notes suivantes qui furent envoyées à M. Barbier par M. le baron Meneval, secrétaire du portefeuille de Napoléon.

« Bayonoe, 17 juillet 1808.

» L'Empereur désire se former une bibliothèque portative, d'un millier de volumes, petit in-12, imprimés en beaux caractères. L'intention de S. M. est de faire imprimer ces ouvrages pour son usage particulier, sans marges pour ne pas perdre de place. Les volumes seraient de 5 à 600 pages, reliés à dos brisé et détaché, et avec la couverture le plus mince possible. Cette bibliothèque serait composée d'à peu près 40 volumes de religion,

40 — des épiques,

40 — de théâtre,

60 — de poésie,

1 00 — de romans,

60 — d'histoire.

Le surplus, pour arriver à mille^ serait rempli par des mémoires historiques

de tous les temps.

» Les ouvrages de religion seraient « TAncien et le Nouveau Testament, » en prenant les meilleures traductions ; quelques épitres et autres ouvrages les "plus importants des pères de l'Eglise ; le Koran; de la Mythologie ; quelques dissertations choisies sur les différentes sectes qui ont le plus influé dans l'histoire, telles que celles des Ariens, des Calvinistes, des Reformés, etc. ; une histoire de TEglise, si elle peut être comprise dans le nombre de volumes prescrit.

B Les épiques seraient c Homère, 0 «Lucain, » a le Tasse, d aTélémaque,» a la Henriade, » etc.

9 Les tragédies : ne mettre de Corneille que ce qui est resté; ôter de Racine

aurait cru enlever à sa propre instruction tous les momf nts qu'il eût consacrés aux minutieux détails de son emploi.

» Quoi qu'il en soit, ses demandes de livres furent très-fréquentes; leur répétition me donna une humeur que j'eus l'injustice de laisser éclater. Il est dans la nature de Phomme, et je dois dire pour ma justilication, il n'est pas moins dans celle des enfants, de s'arroger, par degrés, tous les privilèges de l'autorité. Mon devoir était d'être com«

glaiiiant; je trouvai plus commode d'être capricieux. Fatigué des demandes réitérées de uonaparte, je crus, ou feignis de croire, qu'elles avaient son application pour motif beaucoup moins que son dessein de me tourmenter; et j'eus quelquefois sujet de me repentir de la ruaesbe avec laquelle je les accueillais. »

NOTICE BIOGRAPHIQUE. XllI

clea Frères ennemis^» V a Alexandre » et « les Plaideurs; i» ne mettre de Grébil- Ion que < Rhadamiste,» « Atrée et Thyeste; d de Voltaire^ que ce qui est resté.

9 L'histoire : mettre quelques-uns des bons ouvrages de chronologie^ les principaux originaux anciens; ce qui peut faire connaître en détail Thistoire de France.

9 On peut mettre^ comme histoire^ les a Discours de Machiavel sur Tite- Live, D r a Esprit des Lois, » la c Grandeur des Romains, » ce qu*il est convenable de garder de Thistoire de Voltaire.

» Les romans : a la Nouvelle-Héloise » et les a Confessions de Rousseau ; » on ne parle pas des chefs-d'œuvre de Fielding^ de Richardson, de Le Sage, etc., qui trouvent naturellement leur place; les « Contes de Voltaire.»

» Nota. Il ne faut mettre de Rousseau, ni Ta Emile, • ni une foule de lettres^ mémoires, discours et dissertations inutiles; même observation pour Voltaire.

» L'Empereur désire avoir un catalogue raisonné, avec des notes qui fassent connaître Télite des ouvrages ; et un mémoire sur ce que ces mille volumes coûteraient de frais d'impression et de reliure ; ce que chaque volume pourrait contenir des ouvrages de chaque auteur; ce que pèserait cha« que volume; combien de caisses il faudrait; de quelle dimension, et quel espace cela occuperait*

» L'Empereur désirerait également que M. Barbier s'occupât du travail suivant, avec un de nos meilleurs géographes.

D Rédiger des mémoires sur les campagnes qui ont eu lieu sur TEuphrate et contre les Parthes, à partir de celle de Crassus jusqu'au vm** siècle, en y comprenant celles d'Antoine, deTrajan, do Julien, etc. ; tracer sur des caries d'une dimension convenable, le chemin qu'a suivi chaque armée, avec les noms anciens et nouveaux des pays et des principales villes; des observations géographiques du territoire, et des relations historiques de chaque expédition, en la tirant des auteurs originaux. »

c Schoenbrunn, 13 juin 1809 (1).

» L*Empereur sent tous les jours le besoin d'avoir une bibliothèque de voyage, composée d'ouvrages d'histoire. S. M. désirerait porter*le nombre des volumes de cette bibliothèque & trois mille, tous du format in- 18, comme les ouvrages de la collection in-18 du Dauphin, ayant de 4 à 500 pages, et imprimés en beaux caractères de Didot, sur papier vélin mince. Le format

(I) + Cette lettre n*a pas été reproduite dans la c Correspondance de Napoléon »; celle datée de Bayonne y porte le b9 14307*