VES

vient de crocus, safran, parce que les tuniques des femmes de son temps étaient plus particulièrement de couleur jaune : nous en avons fait cotte, cotillon.

Dans la classe élevée, on â\l jupe et jupon.

(Voyez Aimer le cotillon.)

Vestale.

C'est une vestale.

C'est-à-dire, une femme chaste. Les prêtresses de Vesta étaient enterrées vives, lorsqu'elles manquaient à leur vœu de virginité.

A l'idée de chasteté, quand on prononce le nom de vestale, se joint l'idée de beauté. Sous prétexte de n'admettre à l'entretien du feu sacré aucune fille qui eût quelque défaut corporel, on choisissait de belles personnes.

La parure n'est pas étrangère non plus à l'idée de vestale. Au moment de la réception d'une de ces prêtresses, tous ses cheveux étaient coupés; mais il ne lui était pas défendu de les laisser croître. L'habillement des vestales, loin d'être triste, offrait une grande magnificence ; elles avaient un rochet blanc de toile fine; et par-dessus un manteau de pourpre, qui laissait tout un bras à découvert.

Comme le feu sacré s'était éteint dans des temps fâcheux, on croyait ne pouvoir punir trop sévèrement la négligence à l'entretenir. La délinquante était conduite dans un lieu secret ; et là , dépouillée de tous ses vêtemens , elle recevait des mains du souverain pontife l'espèce de châtiment dont parle Tite-Live : Cœsajla- £rro est vestalis , ce châtiment qui fait dire à Zachi , dans les Lettres persanes : « Non , je ne puis plus soui< tenir Thumiliation où je suis descendue, w

Étrange contradiction de l'esprit humain ! ces mêmes vestales, sujettes à un châtiment qui ramène à l'enfance, avaient le pas sur les magistrats. SI les consuls ou les préteurs se trouvaient sur le passage d'une vestale, ils étaient obligés de prendre une autre route, ou, si la chose était impossible, de faire baisser la hache et les faisceaux, symbole de leur autorité.

Convaincue de la perte de sa virginité, une vestale était conduite devant un puits , dans lequel le bourreau la faisait descendre par une échelle, et l'on en scellait l'ouverture.

VÉTILLES. {S'amuser a des) à des choses de rien , ou de peu de conséquence.

Vétilles , au propre, petit instrument fait de deux, branches de cuivre et d'une planche percée en plusieurs endroits, par où passent de petites broches et des anneaux, qu'on ne peut séparer sans une grande patience, ou sans avoir le secret de cet enlacement.

Vicissitudes.

Hier vachier ,

Hui chevalier.

Il y a de singuliers passages dans la vie. Aujourd'hui roi, demain rien : Hodie Cœsar, cras nihil.

(Voyez Devenir d'èvêque meunier.)

VIE. ( Terme de la )

Nos pères regardaient soixante-douze ans comme le terme de la vie :

A l'an soixante et douze , Temps est que l'on se houze ;

c'est-à-dire, que l'on se dispose à faire le grand voyage. Se houzer^ c'était se botter : houzeau était le diminutif de houze.

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«Le peuple fncétieusement dit assez souvent que l'on a laissé les houzeaux, lorsqu'il veut donner à entendre qu'un homme est allé de vie à trespas. » (Estienne Pasquier, Recherches de la France, Liv. vu, eh. SZj.)

Nous allons traduire de l'italien un proverbe qui porte un peu plus loin le terme de la vie de l'homme:

Trois ans dure une belette. . . .

Trois belettes . ... un chien. .

Trois chiens .

Trois chevaux Trois hommes Trois corbeaux

un cheval. .

un homme,

un corbeau,

un cerf. . .

ans.

Trois cerjs un monde. .

V1EILLA.RD.

Il n'est pas vieux , mais il se souvient de loin.

Se dit ironiquement d'un vieillard qui fait le jeune.

Peut-être Jean-Jacques avait-il présente la tournure de ce proverbe, lorsqu'il écrivit le morceau suivant: «Une petite fille de sept ans jouait souvent avec un petit garçon de son «îge, qu'elle appelait son petit mari. Un jour sa mamnn , qui était une jeune veuve, lui dit: Henriette, veux-tu pas bien me le céder, ton petit mari?

— Non, dit-elle assez sèchement. — Non? mais si je ne veux pas te le céder non plus , qui nous accordera?

— Maman , ce sera la petite maman. (C'est ainsi que la petite appelait la mère du petit bon-homme.) — J'aurai donc la preféience, car tu sais qu'elle veut tout ce que je veux. — Oh! la petite maman ne veut jamais que la raison. — Comment! mademoiselle, n'est-ce pas la même chose? (La petite se mit à sourire.) Mais encore, continua la maman, par quelle raison ne me donnerait-elle pas le petit mari? — Parce qu'il ne vous con-

VIE 65t

vient pas, — Et pourquoi ne me conviendrait-il pas ? (Autre sourire aussi malin que le premier. ) Parle fianchement : est-ce que tu me trouves trop vieille pour lui? — Non , maman, mais il est trop jeune pour vous. « ( Nouvelle Héloïse. )

En reprochant aux vieillards d'être peu susceptibles d'amitié, on dit en riant qu'ils sont plus amoureux que les autres , parce que le bois sec brûle mieux que le bois vert.

VIEILLARDS. {L'amour sied bien aux jeunes gens , et déshonore les)

Erasme, dans son Éloge de la Folie, tance surtout les vieilles amoureuses. «Ces vieilles chèvres, dit-il, courent le jeune bouc; elles montrent une gorge flétrie, ridée, se barbouillent le visage de céruse et de plâtre , et tâchent , en chantant d'une voix tremblante, de réveiller la convoitise. Tout le monde crie : O les vieilles folles, les vieilles folles! et tout le monde a raison. «

Vielle.

Philippe de Commines. [Comment. Liv. vi, chap. 3, et Liv. XVII, chap. i5.) parle proverbialement de la vielle , en disant : Accorder toutes ses vielles , comme nous disons accorder ses flûtes.

VIERGES. [Amoureux des onze mille)

On appelle ainsi celui qui devient amoureux de toutes les femmes qui s'offrent à sa vue.

Ce proverbe date du temps où se célébrait la fête des onze mille vierges.

«Le vingt-unième jour du moys d'octobre, vigile de onze mille vierges, trespassa de ce siècle le bon roy Charles vi. n [Journal d'un bourgeois de Paris.)

Jean de Mehun parle aussi des onze mille vierges :

Mesmes les onze mille vierges,

Qui devant Dieu tiennent leurs cierges.

Quelques savans ont prétendu que l'abréviation des légendaires xi. m. v. devait être ainsi interprétée: Onze martyres vierges. Mais que onze mille vierges aient existé ou non, toujours est-il sûr qu'on les a fêtées, et cela suffît ici.

VIERGES. {Chanter r évangile des) C'est avouer qu'on a été pris pour dupe, « Aucune fois crioient à haulte voix : Sancta Maria y ora pro nobis ; puis miséricorde. »

{Continuât, de Monstrelet ^ année i5i4-)

VlETÎX.

Voici une énumération qui paraît avoir été faite pour la satisfaction des vieillards : Vin vieux , vieux luth y vieille lame , vieux docteurs , vieux amis, vieux con seillers, vieux serviteurs.

Les souliers deviendront vieux.

C'est-à-dire, le bel âge passera.

Iljaut devenir vieux de bonne heure , si on veut rétre long-temps.

Ce proverbe se trouve dans Cicéron ( Traité de la vieillesse) : Mature Jias senex, si diu velis esse; c'està-dire, prenez de bonne heure les précautions que prennent les vieillards , ne vous livrez pas trop aux plaisirs du jeune âge, si vous voulez fournir une longue carrière :

Bien avoir vescu en jeunesse

Est le vrai guerdon (i) de vieillesse.

( G. Meurier. )

(i) Vrai guerdon , vraie récompense.