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payer ensuite sur le sternum, et enfin sur toute la partie inférieure du corps. Entre son jabot et son gésier est une grande dilatation qu'on peut regarder comme un estomac particulier , de sorte que l'autruche en a trois , comme les animaux ruminans. Son rectum se dilate subitement en un très- grand cloaque, que quelques ana tamis tes ont pris pour une vessie. L'urine s'y rassemble, et l'autruche la rend avant les excrémens solides, qui sont secs, noirs et par petites boules ; comme ceux des brebis et des chèvres ? mais ils sont enduits d'une matière blanche comme ceux des autres oiseaux. L'organe de la génération dans le mâle est fort grand, et composé de deux ligamens blancs, solides et nerveux, qui ont quatre lignes de diamètre et sont revêtus d'une membrane épaisse. Quatre muscles appartiennent conjointement à l'anus et à la verge, qui sort quand l'animal urine. Ce membre, qui, suivant Harvey, ressemble pendant l'érection à une langue de bœuf, et qui avoit cinq pouces et demi de longueur dans un individu disséqué par G. Warren, n'a ni gland ni prépuce; on n'y a même point aperçu de canal, mais un simple sillon creusé à la face supérieure, par lequel paroît s'écouler la semence. Les anatomistes de l'Académie des sciences ont aussi regardé comme une sorte de clitoris dans les femelles un appendice mince, d'environ trois lignes de longueur, qui est formé du noyau cartilagineux de la seconde et dernière poche intestinale.

En examinant les sens de l'autruche, on remarque que les narines, situées dans le bec supérieur, non loin de la base , ont à chacune des deux ouvertures une protubérance cartilagineuse, revêtue d'une membrane très- fine. Ces ouvertures communiquent avec le palais par deux conduits qui y aboutissent dans une fente considérable : mais il né faut pas conclure de la structure un peu compliquée de cet organe , que l'autruche excelle par le sens de l'odorat, qu'elle a , au contraire , fort mauvais ; car ce sens est pelui qui sert le plus aux animaux pour le discernement de leur nourriture, et l'autruche en a si peu à cet égard qu'elle avale le fer, les cailloux, le verre, le cuivre même malgré sa mauvaise odeur , et qu'au rapport de Vallisnéri

un de ces oiseaux est mort pour avoir dévoré une grande quantité de chaux: vive. a

Ce fait prouve que l'autruche a le sens du goût aussi obtus et aussi foible que celui de l'odorat. En effet , les gallinacés et autres granivores, qui n'ont pas les organes du goût fort sensibles, et qui avalent bien de petites pierres lorsqu'elles sont mêlées avec les graines, se laisse* roient, plutôt mourir de faim que de toucher à cette substance corrosive : aussi ne découvre -t-* on aueun vestige de papilles nerveuses sur la langue de l'autruche.

Quoique cet oiseau ait les oreilles conformées de la ma* nière la plus propre à favoriser les sensations qui dépendent de cet organe, que leur ouverture soit fort grande, et qu'elles ne soient point ombragées de plumes, Léonl'Africain regardoit l'autruche comme privée de l'ouie ; mais si elle est sourde, ce ne peut être, comme l'observe Guenau de Montbeillard , que dans la saison de l'amour, et par un effet semblable à celui qu'on remarque dans le tétras. Dans toute autre circonstance, l'autruche entend très-bien; elle a aussi l'œil bon et la vue forte.

On ne connoit qu'une espèce d'autruche, strulhio came» lus , L. Elle appartient exclusivement à l'ancien continent ; les déserts sablonneux de l'Afrique sont les lieux dans lesquels elle fixe son séjour habituel. On la trouve depuis l'Egypte et la Barbarie jusqu'au cap de Bonne - Espérance , dans les Iles voisines et les parties de l'Asie qui confinent à ce continent. Elle est moins commune aux environs de Goa qu'en Arabie, et il n'en existe plus au-delà du Gange.

Chez le mâle et la femelle l'iris est de couleur de noisette, et le bec de couleur de corne, excepté le bout, qui est noirâtre. La moitié inférieure du cou, le dos, le croupion, la poitrine et le ventre, sont couverts de plumes noires, mêlées de quelques plumes blanches et grises; les grandes plumes des ailes et de la queue sont d'un trèsbeau blanc ; les pieds sont gris. Les sexes présentent d'ailleurs quelques différences. Le mâle est ordinairement d'un brun noir, mêlé de plumes blanches*; cette dernière couleur est celle. àts grandes plumes des ailes et de la queue.

Dans le temps du rut la peau de son cou et de ses cuisses est rouge et paroît telle au travers du 'duvet qui la recouvre. La femelle est brune ou d'un gris cendré partout où le mâle est d'un noir éclatant, et elle n'a de plumes noires qu'à la queue et aux ailes. Les jeunes sont d'un gris cendré la première année : ils ont des plumes sur la tête , le cou et les cuisses ; mais ces plumes tombent bientôt d'elles-mêmes et ne sont pas remplacées par d'autres.

Il existe beaucoup de figures de l'autruche. Celles d'Aldrovande , de Gesner et de Jonston , ne rendent pas les vraies proportions ; elles font d'ailleurs les deux doigts égaux, et supposent un ongle au petit doigt : celles de Brisson et de Buffon ne donnent point une juste idée de la disposition des plumes; la figure enluminée de ce dernier, N.° 467 , tst surtout fautive à cet égard. Les figures de Willughby et de Brown, faites d'après des individus trop jeunes, ont la tête trop forte; les couleurs du cou et des jambes sont mal rendues dans celle de Brown. La figure de Latham, où l'on retrouve un ongle au petit doigt, rend mal les plumes des ailes. Ces défauts ne subsistent pas dans la figure dessinée sous les yeux du professeur Cuvier, pour servir à son Histoire des animaux de la ménagerie du Muséum national, ouvrage où l'exactitude des gravures répond à celle du texte.

L'autruche est herbivore ; mais quoique les végétaux forment la base de sa nourriture et qu'on la voie souvent paître dans le midi de l'Afrique, elle est si vorace, et a les sens du goût et de l'odorat si obtus, qu'elle dévore indistinctement les substances animales et minérales, jusqu'à ce que son grand estomac soit entièrement pleine Elle avale donc sans choix, et seulement pour lui servir de lest, du bois, des pierres, du verre, du fer, du cuivre, de l'or, de la chaux, etc. La force de l'estomac rend trèsfacile pour cet oiseau la digestion des substances véritablement alimentaires; mais le cuivre, loin de s'y tourner en nourriture , y agit comme poison , et les clous en percent souvent les membranes. Cependant, quoique l'autruche ne digère pas le fer, non - seulement on en trouve dans son estomac des moreçaux usés comme ils le seroient par

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la trituration avec d'autres corps durs, mais évidemment rongés par quelque sue et présentant des gerçures que ce suc a pu seul produire. Cuvier s'est assuré de ce fait sur l'individu mort à la ménagerie du Muséum, qui avoit dans le corps près d'une livre pesant de pierres, de morceaux de fer ou de cuivre et de pièces de monnaie , à demi usés. Cet oiseau préféroit l'orge à toute autre nourriture, et il en roangeoit chaque jour quatre livres avec une livre, de pain et environ dix têtes de laitue.

Quoique l'opinion générale en Arabie soit que l'autruche ne boit point, et que, suivant Eldémiri, elle évite même les lieux où il y a de l'eau , celle qui existe encore en ce moment à la Ménagerie boit en été quatre pintes d'eau par jour, et en hiver, 'où l'on est obligé de la tenir renfermée, elle en boit plus de six. Mais ces faits observés dans l'état de captivité ne semblent pas devoir tout-a-fait, détruire l'assertion des Arabes; car, outre que l'autruche habite des pays brûlans et arides, où il pleut très -peu, et dans lesquels l'eau se rencontre difficilement, la proportion inverse qu'on remarque dans la quantité d'eau que l'autruche prisonnière à Paris boit en été et en hiver, doit faire entrer pour beaucoup dans les causes de la soif la captivité plus ou moins étroite dans laquelle est retenu cet oiseau, habitué à de grands exercices.

Malgré les avantages que l'autruche pourrait tirer de sa force vis-à-vis d'autres animaux, elle n'en attaque aucun; et lorsqu'elle est obligée de se défendre , «elle ne le fait qu'avec son bec , les piquans de ses ailes et les pieds : d'ailleurs, pour peu que la partie soit inégale, c'est à la fuite qu'elle a recours pour se soustraire aux dangers. Néanmoins, outre qu'elle peut opposer aux atteintes extérieures un cuir épais et dur, et un large sternum formant cuirasse, Thévenot en a vu une renverser un chien d'un coup de pied : Pline attribue même à ces oiseaux la faculté de lancer ainsi des pierres. Mais il n'est pas étonnant qu'un animal doué d'un instinct borné ne tire point parti de tous les moyens dont la nature l'a pourvu. Au reste, quoiqu'on en fasse ordinairement l'emblème de la stupidité , et qu'on prétende mime que , lorsqu'elle a ca-

ché sa tête et ne voit plus le chasseur, elle se croit à Fabri des poursuites; ce fait eût -il été réellement observé, ne pourroit-il pas être, chez une autruche exténuée de fatigue et sans moyens d'évasion, le résultat d'une connoissance particulière de la débilité d'un de ses organes ? On sait qu'à l'exception du vertex , fortifié par une plaque de corne, elle a les os de la tête très -tendres : beaucoup de circonstances ont pu lui donner le sentiment de sa foiblesse en cet endroit; et il ne se roi t pas étonnant que* ce fût la tête qu'elle cherchât plus spécialement à mettre a l'abri d'un choc, soit en l'enfonçant dans un tas de sable, soit en la cachant de toute autre manière» S'il n'y avoit donc contre elle d'autres preuves de stupidité, peut-être faudroit-il chercher le premier motif de cette imputation dans son extrême timidité et dans la douceur de son caractère.

L'autruche fait rarement entendre sa voix, que les écrivains sacrés Comparent à un gémissement, et le docteur Brown à la voix d'un enfant enroué. Suivant Sparrmanntout le monde s'accorde à dire , dans les différentes contrées du Cap , que le cri de faut ruche ressemble au rugissement du lion, mais qu'il est moins prolongé. D'autres auteursont trouvé du rapport entre ce cri et celui du pigeon ; mais cette dernière observation a été faite sur des autruches captives : la -voix du mâle étoit un peu plus forte que celle de la femelle. Lorsqu'on les tourmentoit, ils raenaçoient en soufflant à peu prés comme les oies, et témoignoient aussi leur colère en élevant les ailes et la queue et en les secouant. Les chiens sont les animaux dont la présence paroissoit être la plus désagréable aux deux: autruches de la ménagerie du Muséum, et le mâle, en les voyant, frappoit du pied contre les planches de l'enceinte où il étoit retenu, avec autant de force qu'on auroit pu le faire avec un marteau.

Les autruches sont fort lascives et s'accouplent souvent Il se fait dans cet acte une intromission réelle des parties sexuelles du mâle dans celles de la femelle. On a été à portée d'observer à la ménagerie de Paris la manière dont det accouplement a. lieu. La femelle s'aocroupissoit ; le

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mâle avoit beaucoup de peine à s'arranger ; il prenoit les plumes du dos de la femelle dans son bec et en arra* choit presque toujours quelques-unes. La vivacité des sensations que les deux individus éprou voient alors, se faisoit remarquer par des mouvemens de la tète et du cou, accompagnés de murmures et de trépidations. • Quoique les oiseaux pesans soient ordinairement poly-» famés 9 Thévenot assure que les autruches n'ont qu'une seule femelle. Sparrinann adopte aussi cette opinion, mais sur le simple témoignage des Hottentots, et d'après une Induction tirée de la nécessité de l'incubation. D'un autre côté, les Cafres ont dit à Thunberg qu'un mâle faisoit son nid avec trois ou quatre femelles à la fois, lesquelles pond oient ensemble vingt ou trente œufs et les couvoient tour à tour (tom, i.*r, in -4.0, p. 262 )* Le même fait a également été rapporté à l'anglpis Barrow; et quoique la monogamie soit le résultat des observations iaiteâ par Levaillant, qui n'a en général trouvé qu'une dixaine oVoeUfs dans les nids d'autruches, ce voyageur a lui-même été témoin d'un fait qui, malgré l'interprétation qu'il lui donne , semble venir à l'appui du sentiment contraire.

Une autruche femelle s'étant levée d'un nid composé de trehte-huit œofs de grandeur inégale , outre treize autres distribués plus loin i chacun dans une petite cavité, ce voyageur naturaliste s'enfonça à peu de distance dans un buisson * d'où il vit , pendant la journée, quatre femelles se rendre successivement au nid et se relever tour à tour. L'une de ces femelles est restée pendant Un quart d'heure accroupie sur les œufs , quoiqu'une nouvelle venue se fût mise à côté d'elle;, ce qui lui a fait penser que quelquefois, et peut-être dans les nuits fraîches et pluvieuses , elles s'entend oient pour couver à deux et même davantage : mais cette suppo* sitioh est peu d'accord avec le système de la monogamie "absolue. En effet, les diverses autruches femelles ont dû être fécondées* avant leur ponte 5 et le récit même du voyageur en offre la preuve, puisque les petits étolent prés d'éclore ; cependant Levaillant n'a vu qu'un mâle sur trois ou quatre femelles : c'est donc vraisemblablement ce mâle qui les avoit fécondées toutes, sans quoi f chqqiie mâle

étant resté fidèle à ta compagne , il n'auroit pu être question de la ponte de plusieurs dans le même nid , mais seulement du choix de lieux Toisins pour l'établissement des nids particuliers ; ce rapprochement auroit suffi pour opérer une association dont le but auroit été, comme l'imagine aussi Levaillant, d'être plus en force et de mieux défendre au besoin leur progéniture. Si ce voyageur, qui a souvent trouvé des nids de dix a douze œufs, en a quelquefois -rencontré qui contenoient trop d'œufs pour n'appartenir qu'à une femelle, il paroît plus simple d'en conclure / que les nids sont formés par un seul couple dans les cantons où les femelles ne sont pas plus nombreuses que les maies, et que dans le cas contraire la polygamie a lieu.

Au reste y un fait sur lequel il ne doit pas rester d'in* certitude , c'est que les mâles couvent ainsi que les femelles, Levaillant a eu l'occasion de le vérifier plusieurs fois, et notamment dans la circonstance qui vient d'être rapportée, où, le mâle étant venu au déclin du Jour, il l'a percé d'une balle. Sparrmann a aussi fait lever de son nid une autruche mâle , et il a trouvé dans ce nid autant de plumes blanches que de noires; ce qui annonçoit la présence successive du mâle et de la femelle.

On ne connoît pas d'une manière précise la saison de la ponte des autruches. Sparrmann a vu à différentes époquea des petits dont la taille étoit la preuve delbur naissance dans des temps divers : mais Levaillant observe à ce sujet que si les oiseaux d'une même espèce entrent ordinairement en chaleur en même temps , les œufs peuvent être détruits et les pontes dérangées par plusieurs accidens qui obligent la mère à en faire une seconde et même une troisième ; ce qui expliquerait comment des petits ne seroient pas eu* core éclos quand d'autres seroient déjà fort grands.

Il peut donc n'y avoir dans. les faits observés à cet égard qu'une apparence de désordre. Mais ce point est d'un moindre intérêt que la remarque faite par Levaillant sur les œufs que l'autruche place à peu de distance de son nid , où ils se conservent frais , pour servir à la première nourriture des petits. Bougainville avoit aussi fait cette remar* que, quoiqu'il .n'eût pas osé la publier à cause de sa singu-

larlté ; mai* ce fait étoit bien plus anciennement eonnu dans le pays , comme on en jugera par ce passage d'un auteur arabe déjà cité : « On dit que l'autruche partage ses « œufs en trois portion.* ; qu'elle en couve un tiers, en « donne un autre à manger à ses petits, et laisse le der- « nier exposé à l'air pour qu'il se pourrisse et qu'il s'y a engendre des vers, qui doivent servir de nourriture aux s petits qu'elle couve, lorsqu'ils seront éclos. * Extrait de la grande Histoire d'Eldémiri , à la suite de 1a traduction du poëmc d'Oppien, p. 164.

S'il est ici question d'une division des œufs en trois parts ; si l'explication de l'usage auquel l'autruche destine les deux 'dernières ne s'entend que dans la supposition de deux couvées , et si l'on y parle de vers engendrés ptfr la p dans la troisième portion seulement, tandis que la 1 est réputée fournir un aliment de la propre subi l'œuf , ces propositions accessoires, qui ne doiveni prendre d'après les préjugés des orientaux et lt progrès qu'ils ont fait dans les sciences exactes , chent pas de s'arrêter à l'assertion principale , et l'opinion dès-lors existante sur un fait mieux depuis.

Au reste, leeheuque, celui des oiseaux d'Amérique qui a le plus de rapports avec l'autruche, nourrit également ses petits avec des œufs non couvés. DobrithofTer, qui a fait un séjour de plus de viogt années dans le pays des Apibons, nation- du Paraguay, dit, en parlant du soin que se donnent les oiseaux de cette espèce pour la conservation de leurs petits : « Ova adhuc plcna ne in tueemjam editit esca s deiii,a se confraeta parvulis alendit impendere soient." Hist. de Apibon. Vien. 1784, t. 1, p. 344-

II n'est pas ici formellement question du placement séparé de quelques œufs ; mais la circonstance que ceux dont il s'agit n'ont pas été couvés, l'annonce suffisamment, et Nïeremberg, p. 317, le dit d'une manière positive.

DobrizhofTer fait aussi une remarque qui vient à l*appuï de 1* polygamie, et peut servir à expliquer pourquoi il a trouvé tant d'inégalités dans le nombre des œufs dont étoient composés les nids d'autruche. « Stmihionit femitue,

« quotquot viciriœ de gant , ova sua in eodom loco deponunL » Jl ne faudroit pas s'étonner d'après ce fait, qui peut être commun à l'autruche proprement dite, que les auteurs eussent tant varié sur le nombre d'œufs dont les pontes de celle-ci sont composées, et que ce nombre fût de vingt-cinq selon Aristote, de cinquante selon Willughby, et même de quatre-vingts selon Elien.

Levai] la nt cite d'ailleurs un fait qui a pu oecasioner des erreurs, Quand les sauvages , qui sont friands des œufs d'autruche, en trouvent un nid, ils les enlèvent successivement avec une espèce de râteau, pour que .la mère ne s'aperçoive pas qu'on y a touché j et s'ils renouvellent avec précaution cet escamotage, ils peuvent faire. pondre jusqu'à cinquante œufs^à l'oiseau , qui ne commence pas à couver avant d'avoir complété le nombre ordinaire. De ce qu'un sauvage aura dit à un voyageur qu'il avoit retiré quarante et cinquante œufs d'un nid d'autruche, celui-ci n'a donc pu en conclure avec fondement une variation naturelle dans la ponte, qui ne paroft être en général que de dix à quinze œufs. Ces œufs, dont le fond est d'un blanc sale, marbré de jaune clair, sont très -gros et peuvent contenir une .pinte de liqueur. Un de ceux que l'autruche femelle de la ménagerie de Paris a pondus , et <fcui étoit parfait et aussi grand que les œufs rapportés d'Afrique, s'est trouvé du poids de deux livres quatorze onces. Sparrmann dit qu'une des plus grandes coquilles conservées dans le. cabinet de l'académie de Suède pesoit onze onces ; elle avoit six pouces et demi de profondeur , contenoit cinq chopines et un quart de liqueur , mesure de France , et sa forme étoit celle d'un œuf ordinaire.

- Les autruches ne font pas de nid; elles déposent leurs œufs, sans aucun apprêt, sur le sable, dans lequel elles se bornent à creuser un enfoncement Sous la zone torride la chaleur du soleil Jes dispense même9 pendant le jour, des soins de l'incubation, qui n'a lieu que pendant la nuit; mais en-deçà et au-delà du tropique les autruches couvent sans intermittence. Jannequin , qui a fait en 1 639 un voyage au Sénégal, raconte qu'ayant mis dans un coffre deux œufs d'autruche enveloppés d'étoupes, et les ayant long «-temps

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uprès visités , il en a vu un cassé, et qu'il en a Tait sortir un petit qui a vécu d'herbes hachées pendant huit jours; mais, malgré le ton de naïveté de cet auteur, on ne peut guère* ajouter foi à ce récit, dans lequel se trouvent d'ailleurs des circonstances peu vraisemblables, puisque Jannequto déclare avoir vidé, pour le rapporter en France, le second œuf, qui auroit dû se trouver dans le même cas que le premier, et dont l'autruchon n'auroit pu sortir sans que l'on rompit la coque. On a essayé de faire éclore artificiellement des œufs pondus par l'autruche de la Ménagerie; mais' comme cette ponte n'avoit eu lieu qu'après lu mort du mâle, peut-être les œufs n'étaient - ils pas fécondés, et la tentative a été sans succès.

On n'a pas de données certaines sur la durée dation, qui paroit néanmoins Être d'environ si: Les petits marchent aussitôt après leur naissan ils trouvent sous la ïûne torride le degré de c leur convient et la nourriture qui leur est pi mère les abandonne aussitôt ; mais au cap de B rance et dans les pays moins chauds, elle les aid leur subsistance , les surveille tant que ses secou nécessaires , et les défend avec courage.

Le professeur Cuvier, qui a examiné un foetus prêt n sortir de l'œuf, l'a trouvé partout recouvert de plumes d'un gris roussâtre tacheté de noir. Il avoit trois lignes longitudinales noires sur la tête et sur le derrière du cou. Ce plumage se maintient pendant la première année; mais il tombe ensuite, pour ne plws revenir, sur les parties qui doivent être nues , telles que la tête , le haut du cou , les cuisses, les flancs et le dessous des ailes.

L'autruche a une vigueur si étonnante que, montée par deux hommes, elle court encore plus vite qu'un excellent cheval anglois. Adanaon en a fait l'expérience au Sénégal, où il a été plusieurs fois témoin de ce spectacle. 11 faut même avoir pris petit à petit l'habitude d'un pareil exercice pour n'en être pas suffoqué. L'autruche tient toujours les ailes relevées en courant, quoique la contexture des plumes , qui les rend impropres au vol , semble devoir également les empêcher de servir à accélérer la course. Mais