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l'oreille, montrait, à sa face interne, un trou assez large, oui donnoit dans un espace vide i que ce creux se prolongeoit en dilTérens sinus, et, tu fin , que ces sinus et cette cavité étaient tapissés d'une membrane noirâtre, muqueuse et tendre. Or les émanations odorantes pénétrant facilement jusqu'à ce creux et a ces sinus par l'orifice de l'évent, par l'ouverture de la bouche ou par la trompe d'Euslache, on peut présumer que' c'est là que réside le siège de l'odorat.

La baleine ne parott pas pourvue d'un organe particulier, conformé de manière à lui procurer un toucher bien délicat et bien sûr. Quoique les os de ses doigts soient divisés et qu'ils présentent plusieurs articulations , néanmoins ils ne sont ni déliés ni flexibles ; ils sont unis de manière à ne former qu'un seul tout, dont les parties sont presque immobiles, les unes relativement aux autres. La peau dure et épaisse qui les revêt comme une sorte de gant, les rend incapables de palper, de saisir et d'embrasser séparément les objets : on ne doit donc les considérer que comme l'extrémité d'une rame solide, plutôt que comme une véritable main.

Cependant cette mCme rame est une espèce de bras, su moyen duquel la baleine peut, comme nous l'avons déjà dit , retenir et presser en masse contre son corps les différentes substances ; et quelque épaisse que soit la peau qui recouvre ce bras, il est à présumer qu'elle est encore susceptible d'une sorte de dépression , capable c quer, par le tact, des sensations de plnsieur objets extérieurs.

Le goût, qui n'est qu'une espèce de touche but les sucs et les liqueurs dont les corps imbus, ou bien qui en ont été extraits, est c rable par lequel nous distinguons les saveui en est le principal organe. Or la grandeur, la mobilité de la langue de la baleine, ne permettent pas de douter que le sens du goût n'ait une sorte de. finesse dans ce cétacé : d'ailleurs l'humidité presque habituelle de cet organe le rend plus capable de percevoir les saveurs. On voit donc que la baleine, quoique moins bien traitée par

la nature , du côté du goût et du toucher , que Ja plupart des mammifères, a été sur ces points infiniment plus favorisée que les poissons, qui semblent presque absolument dépourvus de ces deux sens.

L'organe de là voix des cétacés en général ne paroft pas conformé de manière à composer un instrument vocal bien parfait; cependant il est à présumer que leurs cris sont devenus, par le' besoin et l'habitude, des signes constana d'un certain nombre de leurs sensations , de véritables cria d'appel ou des signes de détresse. Voyei sur ce point l'article Cachalots , Quant à la voix de la baleine , elle ne consiste , dit-on , que dans un mugissement sourd , qu'elle ne fait entendre que pour exprimer ses tourmens ou sa rage.

Lorsque l'on considère un aussi puissant animal, on ne peut se figurer' qu'il existe dans l'Océan une suffisante quantité d'alimens , une nourriture assez abondante, pour développer un volume aussi énorme et lui conserver , pendant des siècles, le souffle qui l'anime et les ressorts qui le font mouvoir : on serait tenté de croire qu'il doit engloutir les poissons les plus monstrueux, dont il auroit du, déjà depuis long-temps, détruire et anéantir toutes les espèces.

On se tromperait néanmoins] car la baleine franche se

borne , pour tous alimens , à des crabes et à (Tes mollusques ,

tels que des Actinies etdes Clios ( voyei ces deux mots).

, à la vérité , des animaux bien petits ; mais leur

compense le peu de substance que chacun d'eux

e : ils sont si multipliés dans les mers que la baleine

te, qu'il suffit souvent à ce cétacé d'ouvrir sa gueule

prendre plusieurs milliers à la fois; elle les as*

our ainsi dire, avec l'eau de la mer qui les entraîne ,

et qu'elle rejette ensuite par ses évents. La preuve la plus

certaine que la baleine franche ne se nourrit que de ces

mollusques, est l'état de maigreur extrême dans lequel se

sont trouvées celles que l'on a prises dans le grand Océan

équinoxial, sous la «one torride , parce que les crabes et les

mollusques y sont en petit nombre.

Tous les cétacés du genre de* baleines cependant ne se

contentent pas de semblables alimens ; il h aient plus de consistance. La baleinopté exemple, se nourrit de poissons assez granc ceux qui vivent en troupes nombreuses , tels les Scombres, les Salmones, les Çlzjtûk a eaux, les Salmones arctiques et les H ces mots ) ; elle les atteint et les engloutit av< de facilité qu'étant beaucoup plus mince que la baleine franche , elle7 est aussi plu avec une rapidité plus grande.

La baleinoptère jubarte ne se nourrit pa tes ta ce nommé Plan orbe boréal, mais e

MODYTE APPAT, du SaLMONE ARCTIQUE ( VO]

de plusieurs autres poissons.

Les qualités des alimens de la baleine fra êes excrémens un peu de solidité, et une proche de celle du safran. Cette couleur i pas toujours constamment uniforme, elle es cée de rougeâtrej et si on s'en rapporte certains auteurs , cette couleur fournit uni belle et assez durable.

On n'a pas de certitude sur la longévit cependant il est à présumer que les gran vécu plus de mille ans. On ne doit donc si le génie de l'allégorie les a considérées blêmes de la durée.

Mais voyons agir ces animaux, dont toi sont des sujets si dignes d'admiration et c nons-les dans leurs amours, leur accouplei tation, et surtout dans les soins affectuei guent à leurs petits. Jetons un coup d'oeil < vie , leurs mœurs , leurs habitudes , et suiv dans leurs combats.

Le printemps, qui ranime tous les êtres, leines . une force toute nouvelle ; il pénèti ganes d'une chaleur secrète et y ranime . maux agitent alors leur masse .énorme par nouveaux ; puis , cédant enfin au besoin ii consume , le mâle se rapproche plus que j

nielle ; et bientôt, de concert, ils se disposent à chercher un asile, une aorte de retraite, dans une baie, dans le fond d'un golfe ou dans quelque grande rivière. Là , brûlant l'un pour l'autre d'une ardeur que ni l'eau qui les arrose, ni le souffle des vents, ni même les glaces qui flottent encore autour d'eux, ne peuvent éteindre ni apaiser, ils se livrent à cette union, intime qui seule peut les calmer.

Pour opérer leur accouplement, le mâle et la femelle se dressent l'un contre l'autre, enfoncent leur queue dans le sable, portent leur tête au-dessus de l'eau , afin de respirer l'air atmosphérique, qui dans ce moinenl leur est si nécessaire pour tempérer l'ardeur qui les anime ; et ils se maintiennent, probablement peu de temps, si nous en jugeons par les rapports qui les lient aux autres mammifères, dans cette situation verticale, en s embrassa» t et se serrant étroitement avec leurs nageoires pectorales,

De cette réunion intime il résulte , dit- on , un attachement réciproque, une constance telle qu'on a cru reconnaître, durant plusieurs années, le m Orne mâle, toujours assidu auprès de sa femelle , partager son repos et ses jeux , la suivre avec fidélité dans ses voyages , la défendre avec courage et ne l'abandonner qu'à la mort.

On dit que la mère porte son fœtus pendant dix mois environ , et que , durant tout le temps de sa gestation , elle est d'une graisse étonnante. Elle ne donne ord inaire s jour qu'à un baleineau à la fois ; et il est très-rare en produise deux. Son enfant, en naissant, a presque s plus de sept ou huit mètres (ai à 34 pieds ) de ■r, et la manière dont la mère l'allaite est admi- Lortqu'elle veut lui donner à téter, elle s'approche urfacc de la mer et se retourne à demi; elle nage e côté , et par de fréquentes et légères oscillations , elle »e place tantôt au-dessus et tantôt au-dessous de sou baleineau, afin qu'ils puissent l'un et l'autre rejeter par leurs évents l'eau qu'ils ont avalée , et respirer alternativement l'air atmosphérique.

Le baleineau tette au moins pendant un an , et alors les Anglois l'appellent tharUai; Su bout de deux ans, il reçoit

le nom de stant, et paroît comme hébété; on le nomme ensuite scul/iih, et on ne connott plu* son Age que par la longueur des barbes des fanons qui bordent ses mâchoires.

Au premier moment de sa naissance surtout, le baleineau est tellement l'objet de la tendresse et de la sollicitude de sa mère, que rien ne semble la lasser et qu'aucun danger ne parott l'intimider. Cette tendresse et cette affection delà mère pour son enfant durent quelquefois trois ou quatre ans : elle ne le perd pas de vue un instant ; s'il ne nage encore qu'avec peine , elle le précède , lui ouvre la route au milieu des flots agités , l'instruit par son exemple , l'encourage , le soulage dans sa fatigue, le soutient lorsque ses forces paraissent épuisées , le prend entre ses bras ou le place sur son dos , et l'emporte avec elle , en modérant ses mouvetnens , dans la crainte de laisser échapper ce doux fardeau.

Si quelque ennemi l'attaque pour le lui ravir, cette tendre mère, loin de chercher son salut dans la fuite, brave tous les dangers, combat avec acharnement, et, insensible alors aux douleurs des blessures même les plus profondes , elle renverse et anéantit tout ce qui parott vouloir attenter aux jours de l'être qu'elle chérit plus que sa vie ; elle répand tout son sang et meurt plutôt que de l'abandonner.

Touchant exemple de l'affection mutuelle , emblème du bonheur parfait qui est la source de 1< toute ame sensible, pourquoi donc la surfs globe ne peut elle vous offrir un asile assuré immenses mers ne peuvent-elles vous donne inviolable P En vain vous êtes-vous confiés de" la distance, à la rigueur des frimas, à 1 tempêtes : le besoin impérieux des jouissat renouvelées que l'espèce humaine est si ii créer chaque four et dont elle se fait t vous poursuit au travers de l'espace , des glaces; il vous trouble au bout du monde, comme s'il étoit au sein des cités qu'il a élevées , et , en fils ingrat de la nature, il ne se conduit à votre égard que d'une manière m l'attrister.

Il y a plus de deux ou trois siècles que les baleines franches étoient encore sans méfiance ; une fatale expérience ne leur avoit pas encore appris à connoître la cruauté de l'homme, à se méfier de ses pièges et à redouter ses flottes : loin de fuir à son aspect , elles nageoient avec assurance le long des côtes ; elles couroient en foule audevant des navires et jouoient avec sécurité autour de ces bàtimens. Mais bientôt l'avidité des pêcheurs, quilesharponnoient au moment même où elles sembloient se présenter à eux avec une sorte de confiance, les rendit si farouche» qu'elles s'éloignèrent des bords trop fréquentés par l'espèce humaine.

L'homme cependant n'est pas le seul ennemi que la baleine doive redouter ; le Squale-scie, le Dauphin gladiateur et le Squale-requin (voyez ces mots), en sont d'autres qu'elle a souvent à combattre.

Lorsque le squale-scie rencontre une jeune baleine, dont la vigueur n'est point encore suffisamment développée , s'il est surtout dévoré par la faim, il ose l'attaquer et la combattre. La jeune baleine alors, pour le repousser, enfonce sa tête dans l'eau, relève sa queue, et, en l'agitant avec toute la force dont elle est susceptible , frappe à droite et à gauche. Si le hasard lui fait atteindre son ennemi , elle l'accable , le tue et l'écrase d'un seul coup ; mais le squale , à qui la justesse de sa vue fait discerner le coup , sait l'éviter par un bond , et change aussitôt son attaque; il tourne son adversaire et, saisissant un moment favorable, il s'élance sur lui , et enfonce dans son laige dos la défense longue, dentée et osseuse, dont son museau est armé. 11 la retire avec violence et blesse profondément le jeune cétacé , qu'il déchire; puis, en le suivant jus* ques dans les profondeurs de l'Océan , il le force à remonter vers la surface de la mer, recommence un combai terrible, et s'il ne peut lui donner la mort, il expire en frémissant.

Les dauphins gladiateurs (voyez au mot Cachalot) se réunissent en troupes nombreuses, s'avancent tous ensemble vers la baleine, qu'ils attaquent de concert; ils la mordent, la harcellent, la fatiguent, et, en la contraignant ain.si à

BAL Ah

•uvrir sa gueule , ils se jettent sur ta langue , la mettent en pièces et l'arrachent par lambeaux ; alors ce cétacé, vaincu par le nombre, ensanglanté par des blessures mortelles, expire dans les douleurs les plus aiguës et dans les tourmens les plus insupportables.

Les énormes requins du Nord (voyez au mot Requin ) , auxquels leur voracité a justement mérité le nom d'ours de mer, attaquent la baleine en dessous et parviennent À lui enfoncer dans le ventre les quintuples rangs de leurs dénis pointues et acérées, et lui enlèvent par ce moyen d'énormes morceaux de tégumens et de muscles. La baleine , ainsi blessée, privée de presque tout son sang, harcelée, excédée, accablée par tes propres efforts, n'a plus qu'un foible reste de sa vigueur et de sa puissance. L'ours maritime, ce redoutable et vorace animal, toujours en vedette sur les bancs de glace ou sur les rivages gelés des pôles , profitant alors de l'état de foiblesse apparente dé ce cétacé , se jette à la nage , arrive jusqu'à lui et osa l'attaquer; mais, à la vue de cet animal, la baleine, quoique expirante , ranime ses forces défaillantes , et d'un seul coup de sa queue immole à sa juste vengeance un nouvel ennemi trop audacieux , qui a cru ne trouver en elle qu'une victime sans défense. Elle expire enfin; et son cadavre flottant, sur l'onde, est bientôt dévoré par les ours maritimes , les squales et les oiseaux de mer, qui se précipitent sur celte proie facile.

On se tromperait, sans doute, si on ours osât aipsi insulter aux derniers m baleine expirante, dans toutes les mers cet' acte audacieux que dans les seuls pa habite exclusivement, et on sait que i appartient aux deux hémisphères ; car U veau Groenland, l'Islande, le vieux Grt de Davis, le Canada, Terre-neuve, la cha , Guatimala, le golfe de Panama, 1 le Mexique occidental , le Japon , la Corée , les Philippines , le cap de Galles à la pointe de l'île de Ceilan , les environs du golfe Persique, l'île de Socotora prés de ' l'Arabie Heureuse , la cote orientale d'Afrique , Madagas-

car, la baie de Sainte-Hélène, la Guinée; la Corse, dan* la Méditerranée ; le golfe de Gascogne ; la Baltique et la Norwège , sont les rivages , les continens et les îles auprès desquels on a Vu cet énorme cétacé, ou bien les mers dans lesquelles on l'a rencontré.

Nous venons , par la pensée , de faire le tour du monde , et nous voyons que la baleine franche s'est montrée dans tous les climats , dans toutes les zones et dans toutes les parties de l'Océan. On en a même harponné dans le nord de l'Europe , qui se sont retrouvées dans le nord de l'Asie ; elles avoient donc dû passer au nord de la Nouvelle-Zemble et s'approcher de très-près du pôle.

On pourroit objecter ici la température de l'air comme un obstacle aux migrations de la baleine , et supposer que l'ardeur du soleil sous la zone torride peut et doit dessécher sa peau d'une manière funeste ; mais ne sait-on pas qu'elle trouve aisément au fond des eaux un abri ou un soulagement contre les effets de la chaleur de l'atmosphère y comme la couche épaisse de graisse qui recouvre son corps la garantit des effets nuisibles du froid , lorsqu'elle s'ap* proche du pôle P

Mais quel est le motif qui détermine la baleine à ces émigrations périodiques P 11 eat facile de le deviner. Lorsque, pendant l'hiver, les baleines disparaissent d'auprès des rivages envahis par les glaces, et qu'elles quittent le voisinage du pôle pour s'avancer dans la zone tempérée jusqu'au retour du printemps , ce n'est pas pour fuir un froid qu'elles peuvent supporter, mais c'est seulement parce que les croûtes de glace de ces contrées rigoureuses, ces masses congelées, durcies, immobiles et profondes, ne leur permettent ni de chercher leur nourriture sur les bas-fonds, ni de venir à la surface de l'Océan respirer l'air atmosphérique , sans lequel elles ne peuvent exister.

Lorsqu'on réfléchit aux troupes nombreuses de baleines franches qui , dans des temps très-reculés , habitoient toutes les mers , on ne doit plus être surpris des fragmens de leur squelette que Ton rencontre dans les différentes contrées du globe, sous des couches plus ou moins épaisses, et qui •ont de nouveaux témoins muets qui attestent le séjour

de l'Océan au-dessus de toutes le» portions de la terre qui, aujourd'hui, se trouvent plus élevées que le niveau des mers.

Comment néanmoins le nombre des baleines ne seroit-il 'pas aujourd'hui très- diminué t II y a plus de trots siècles que les Basques, ces marins intrépides, osèrent affronter les dangers de l'Océan glacial, et, en développant toute l'énergie d'un peuple entreprenant et laborieux, équipèrent des flottes de cinquante ou soixante navires, et qu'Us trouvèrent toujours, dans une pêche abondante, le dédommagement de leurs peines et la récompense de leurs efforts.

Bientôt les Anglois, les Hollandais, les Danois, les Suédois , les Hambourgeois , les Prussiens , et les François eux-mêmes, stimulés par les succès des Basques, dépêchèrent, de suite et à l'envi les uns des autres, des flottes, et dirigèrent leurs tentatives vers les cotes duSpitzberg, du Groeni.au d et du détroit de Davis.

Pendant prés d'un siècle on n'eut pas besoin , pour- trouver de grandes troupes de baleines, de toucher aux plages de glace ; il suflîsoît de Taire voile vers le Spitzberg et les autres lies du Mord ; maïs bientôt ces cétacés, harcelés par les pêcheurs, devinrent si farouches qu'on ne put plus ni les approcher, ni les surprendre, et encore moins les tromper par des appâts. Ils quittèrent donc une patrie trop fréquemment troublée, et voulant jouir du repos par-dessus tout, ils abandonnèrent pour toujours les cotes, les baies ou Us bancs qui avoient servi de berceau à allèrent au loin se réfugier sur les bords tôt ils virent, arriver encore un eut acharné qu'il avoit bravé , pour les a; et la mort

Les baleines, fatiguées enfin d'une g opiniâtre, disparurent de nouveau el ces glaces immobiles ; elles choisirent asile parce qu'il leur parut à jamais il

Mais que l'homme est quelquefois tt trieux, lorsqu'il s'agit surtout de ses intérêts personnels t Des pêcheurs, stimulés par l'appât du gain , franchirent des espaces que l'on croyoit inaccessibles; et, pour pénétrer au travers des glaçons mouvans, au milieu de ces montagnes

flottantes , coururent tous les périls , et parvinrent enfin à les investir.

Là , épiant avec attention et surtout avec une constance merveilleuse , les momens où les baleines, contraintes de venir respirer l'air atmosphérique , étoient obligées de sortir de leur retraite gelée et protectrice, ils profitèrent de cet instant pour les harponner encore.

Les navires que l'on emploie à cette pèche ont ordinaire^ ment de trente -cinq à quarante mètres (70 à 120 pieds) de longueur. On les double d'un bordage de chêne assez épais et assez fort pour résister au choc des glaces ; ils sont accompagnés chacun de six à neuf chaloupes d'un peu plus de huit mètres ( 24 pieds ) de longueur, de deux mètres (six pieds) environ de largeur, et d'un mètre (3 pieds) de profondeur du plat -bord à la quille.

Chacune de ces chaloupes pêcheuses est montée par deux harponneurs assez adroits pour percer une baleine, encore éloignée, dans l'endroit le plus convenable; assez habiles pour diriger leur chaloupe suivant la route de ce cétacé, lors même qu'il nage entre deux eaux ; et assez expérimenté! pour juger de l'endroit où il élèvera sa tête afin dé respirer l'air par ses é vents , et pour le harponner à cet instant même.

Le harpon consiste en un dard pesant et triangulaire, dont le fer, de près d'un mètre (3 pieds) de longueur, doit être doux, bien corroyé, tranchant des deux côtés, denté en scie sur ses bords et très -effilé à sa pointe : ce fer se termine par une douille de près d'un mètre (3 pieds) de longueur, dans laquelle on introduit un gros manche de bois , qui est long de deux ou trois mètres ( 6 ou 9 pieds ) : on adapte à ce dard ou à sa douille une ligne fabriquée du meilleur chanvre possible ,' et sans goudron , afin de lui conserver sa flexibilité.

Indépendamment du harpon, chaque chaloupe est encore munie d'une ou de plusieurs lances, de cinq mètres ( i5 pieds ) de longueur , armées chacune d'un fer qui est à peu près du tiers de leur longueur; ce fer, qui est sans ailes, se retire facilement du corps de . la baleine , et on peut de suite en frapper plusieurs coups avec force et rapidité.

Le printemps est la saison la plus convenable pour la pêche des baleines franches , parce qu'elles trouvent, en avant des champs immobiles des glaces polaires , une nourriture abondante et qui leur convient. Les pêcheurs cher* chent donc un de ces bancs glacés qui ait au moins trois ou quatre brasses de profondeur au-dessous de l'eau, et dont le volume soit assez fort et la masse assez stable pour retenir leur navire , qu'ils y amarrent

Dés que le matelot guetteur , qui est placé sur le point le plus élevé du bâtiment, d'où sa vue peut s'étendre au loin 9 aperçoit une baleine , il donne le signal convenu; les chaloupes partent, et à force de rames elles s'avancent en silence vers l'endroit où on l'a aperçue.

Dés que la première chaloupe est parvenue à dix métrés (3o pieds) de l'animal,. le pêcheur le plus hardi et le plus vigoureux, debout sur l'avant de sa chaloupe, tenant de la main droite le harpon, le lance avec force contre le dos, le dessous du ventre , ou contre les deux masses de chair mollasse situées à côté des é vents et qui sont les endroits les plus sepsibles de la baleine ,* m pointe de fer étant la partie la plus pesante du harpon, ^ornbe toujours la première et traverse ces parties. /

A l'instant où elle se sent blessée , elle s'échappe avec une vitesse extrême. Sa fuite est si rapide que si la corde du harpon, qui est formée de toutes les lignes qu'elle entraîne, lui résistoit un instant, la chaloupe chavireroit et couleroit à fond : aussi a-t on le plus grand soin d'empêcher que cette corde ne s'accroche dans quelque point de sa longueur , et on ne cesse pas de la mouiller, dans la crainte que son frottement rapide contre le bord de la chaloupe ne l'enflamme.

Pendant 'le temps que dure cette première manœuvre y» l'équipage resté à bord du vaisseau observe de loin , et lorsqu'il soupçonne que la baleine s'est suffisamment éloignée pour avoir obligé à filer la 'plus grande partie des cordages, il détache et dépêche une seconde chaloupe, qui, à force de rames , se joint à la première et attache ses lignes successivement à celles que ce cétacé emporte.

U arrive quelquefois que cette corde , extrêmement longue

et violemment tendue , se casse ; ou ljien que le harpon se détache du corps de la baleine en déchirant ses chairs 5 d'autres fois les pêcheurs, pour éviter d'être précipités sous les glaces , sont forcés aussi de couper eux - mêmes la corde et d'abandonner leur proie avec les lignes et le harpon qui y est attaché.

Mais lorsque le service se fait avec exactitude, la seconde ( chaloupe, arrivée au moment convenable, vogue vers la baleine harponnée $ et le harponneur de ce second bâtiment la harponne de nouveau ou bien l'attaque avec la lance. L'animal plonge une seconde fois et fuit avec vitesse ; on le poursuit avec courage et on le suit avec précaution.

Après cette seconde attaque» la baleine ne tarde guêres a reparoftre a la surface de l'Océan , surtout si quelque êoup de lance a pénétré jusqu'à ses poumons ; ce que Ton reconnoft par la quantité de sang qu'elle rejette par ses deux évents : on ose alors l'approcher de plus près et la frapper à coups redoublés.

Bientôt elle s'arrête, et, réduite aux abois, elle ne peut plus que soulever son énorme masse et parer , autant qu'il . lui est possible, avec ses nageoires, les coups qu'on lui porte encore. C'est à ce moment surtout, où elle combat contre la mort, qu'on a soin d'éviter avec précaution sa terrible queue, dont un seul coup feroit voler les chaloupes en éclats.

Les habitans de quelques lies voisines du Kamtschatka vont, pendant l'automne , à la recherche des baleines franches, et lorsqu'ils en aperçoivent d'endormies, ils s'en approchent en silence et les percent avec des dards empoisonnés , dont la blessure cruelle fait éprouver les tourmens les plus insupportables à cet animal, qui s'enfle et qui périt en poussant des mùgissemens horribles.

Duhamel dit que dans l'Amérique septentrionale, près des rivages de la Floride , des sauvages aussi audacieux et adroits qu'exercés à nager et h plonger, se sont rendus maîtres de baleines franches en se jetant sur leur tête et en enfonçant dans un de leurs évents un premier cône de bois; qu'en se cramponnant à ce cône, ils se sont laissé

entraîner sous l'eau » et que, revenant ensuite à la surface avec l'animal , ils ont fait entrer un autre cône dans le second évent ; qu'ils ont forcé par ce moyen ces ha* leines à venir s'échouer sur des bas -fonds, afin d'y tenir la bouche ouverte > ne pouvant plus respirer que par cet organe sans courir les risques, de périr en avalant un fluide qu'elles ne peuvent plus rejeter par leurs, évents entièrement bouchés.

Lorsqu'on s'est assuré que la baleine harponnée est morte et qu'on n'a plus à redouter les funestes effets de sa fureut expirante, on passe un nœud coulant par -dessus la nageoire de la queue, ou bien on perce les nageoires pecto* raies et la queue, afin d'y attacher des cordes, pour remorquer l'animal que les chaloupes entraînent vers le navire ou vers le rivage où on doit le dépecer. On hâte le plus vite possible cette opération pesas la crainte que la baleine ne soit entraînée par quelque ^courant, ou ne s'enfonce , pour ne plus reparottre à la surface de l'eau qu'a* prés la putréfaction de ses organes intérieurs.

Quand son cadavre est ainsi amarré au navire » On lé tourne de manière que sa gueule, que l'on a soin d'élever au-dessus de l'eau, ne, puisse pas s'en remplir. Dea dépeceurs, en bottes armées de crampons de. fer, afin de se tenir fermes sur ce corps glissant , commencent alors l'opération du dépècement» Deux d'entre eux se placent sur la tête et sur le cou de l'animal, et deux harponneurs sur son dos -, en avant et en arrière sont rangées des chaloupes montées par des aides, qui ont soin d'éloigner du cadavre les oiseaux d'eau qui serpient assez osés , malgré là présence des dépeceurs, pour se précipiter hardiment et en grand nombre sur le lard et sur la chair de ce cétacé. Cette occupation a vahi aux aides le nom de cormorans :. ils ne se bornent cependant pas à cette seule fonction ; ils •ont aussi destinés à fournir aux travailleurs les instrumens dont ils peuvent avoir besoin.

On commence le dépècement très-près de l'œil , derrière

la tête. La première pièce de lard qu'on enlève depuis lkf

dans toute la longueur du corps, jusqu'à la queue, et que

l'on nomme,-. pièce de . revirement , a deux tiers de mètre