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de limon, de coquilles fluviatiles et même de sables, atteignent souvent une épaisseur de dix mètres, comme on l'observe dans quelques parties des tourbières de la Hollande.

La tourbe se trouve aussi, mais rarement, en petits amas isolés, formés dans le fond de mares très-peu étendues.

Caractères des terrains à tourbe. Les terrains à tourbe ou tourbières ont des caractères particuliers qui les font aisément reconnaître.

Ils ont une véritable élasticité, surtout quand ils sont humides; en sorte qu'on fait remuer une grande étendue de ces terrains en frappant sur un de leurs points. Cette élasticité peut même 'aider à sauter, et c'est au moyen de cette singulière propriété que les Hollandois franchissent facilement des fossés de six mètres de large creusés dans les tourbières.

Les terrains a tourbe, en s'imprégnant d'eau, se gonflent et prennent alors une forme un peu convexe ; ils acquièrent souvent une certaine mollesse , qui ne permet pas d'y marcher sans y enfoncer. Ce n'est pas dans cet état qu'ils sont le plus dangereux; mais ils le deviennent réellement, et surtout pour l'étranger sans guide qui s'y engage indiscrètement , lorsqu'ils sont encore mous et recouverts d'une croûte mince de limon ou de tourbe desséchée qui leur donne l'apparence d'un sol ferme , mais qui se bris'e sous les pieds.

L'élasticité et la mollesse des terrains à tourbe leur donnent deux propriétés assez remarquables: i.° celle de repousser les corps légers, tels que les pieux de bois que Ton veut y enfoncer; 2.e celle d'absorber peu à peu les corps lourds, tels que les pierres et les instrumens de fer abandonnés à leur surface.

Lorsque ces terrains sont à nu , qu'aucun terreau végétal ne les recouvre , ils ne sont point propres à la culture, il n'y croît que des plantes aquatiques trop dures pour servir de fourrage, tels que les laiches, les scirpes, les choins, etc.

Les tourbières sont ordinairement couvertes d'eau; mais il arrive aussi qu'elles recouvrent de l'eau et qu'elles nagent à sa surface: alors elles deviennent d'une élasticité encore plus remarquable. Lorsque ces masses de tourbe ne sont point liées au bord du bassin qu'elles recouvrent , elles flot-

tenl librement à sa surface , et offrent le spectacle d'iles flottantes, qui sont souvent embellies par de nombreuses plantes aquatiques, et qui peuvent même soutenir des hommes et des animaux.

Les tourbières se trouvent plus ordinairement dans les lieux bas , dans le fond des vallées dont la pente est peu rapide , que, dans les petites vallées des hautes montagnes. Cependant on en trouve aussi à la plus grande élévation que puisse atteindre la végétation. Le Brocken , la montagne la plus élevée du Harz, offre de la tourbe à peu de distance de son sommet. Les cols des Alpes et des Pyrénées présentent souvent des amas de tourbe d'une étendue toujours très-bornée , comme Test celle des lacs de ces montagnes. On connoit de ces masses de tourbe isolées qui n'ont que dix à douze mètres de diamètre.

On distingue dans une couche de tourbe des qualités différentes: la tourbe la plus superficielle est lâche, et composée de végétaux entrelacés à peine décomposés. Elle porte le nom de bousin ou de tourbe fibreuse . A mesure que Ton s'enfonce dans la couche , la tourbe devient plus compacte et plus noire, les végétaux qui la composent, sont beaucoup moins apparens, au point qu'ils sont à peine visibles dans les dernières assises: on l'appelle alors tourbe limoneuse. Les raisons de cette différence sont aisées à saisir.. On conçoit que cette tourbe profonde, beaucoup plus ancienne que la première, a eu le temps de se former complètement, et que le poids de l'eau et de la tourbe qui la recouvre, lui a donné, en la comprimant, la compacité qu'on lui remarque.

On voit souvent dans les marais à tourbe beaucoup de petites buttes assez semblables à des taupinières. Ce sont en gé-, néral des touffes de mousses dont la végétation s'est comme* agglomérée dans ces points par une cause que nous ne pouvons encore assigner.

Ce qu'on trouve dans la tourbe. Les tourbières renferment des substances assez variées. On peut classer sous deux points de vue différens les corps étrangers à sa nature que la tourbe renferme. Les uns sont des substances minérales qui s'y for-: ment ou qui y ont été amenées , les autres, des débris de corps organisés ou d'objets de l'industrie humaine.

Parmi les premiers sont les pyrites qu'on assure avoir été cfbservées dans certaines tourbes. Nous avons déjà parlé de la présence de ces corps dans les tourbes à l'occasion de leur composition, et nous avons élevé beaucoup de doutes sur la formation réelle des sulfures métalliques dans les tourbes. Il est prouvé que la plupart des tourbes nommées jynriUuses, sont des lignites , que d'autres doivent leur sulfate de fer aux couches de lignites sur lesquelles elles reposent, ou aux eaux chargées de ce sel qui Viennent d'ailleurs.

Mais la substance minérale qu'on trouve dans les tourbes, et qui y a certainement été formée, c'est le phosphaté de fer pulvérulent ou fer azuré qui enveloppe quelquefois les racines et tiges des végétaux qui composent ce combustible. Il y a bien peu de tourbières qui n'offrent cette substance.

On y trouve encore, comme nous l'avons déjà indiqué, de petites couches de sable et de marne, que des alluvions parussent y avoir transportés pendant leur formation. Parmi les débris organiques qu'on rencontre dans les tourbes, on doit remarquer des amas assez considérables de coquilles fluviatiles dont les animaux ont été décomposés. Ces tourbes* ré* pandent en brûlant une odeur désagréable. Quelques tourbières contiennent des troncs d'arbres et même des arbres entiers, qui se sont conservés au point qu'ils peuvent servir non -seulement comme bois à brûler, mais encore comme bois de construction.

On a trouvé de ces arbres dans les tourbières de Hollande et d'Irlande, dans celles de Kincardine et de Flan d ers en Perthshire, et de Dalmally en Ecosse, etc.

On a remarqué que ces arbres étoient ordinairement tous couchés dans le même sens; qu'ils étoient renversés auprès de leurs souches; que celles-ci étoient coupées à peu près à lu même hauteur, et que dans beaucoup de cas on y reconnoissoit l'empreinte de la hache.

Les' tourbières renferment aussi des débris d'animaux , des têtes et des squelettes de bœufs , des bois de cerfs. Ceux des tourbières d'Ecosse sont d'une grandeur remarquable, et ont -appartenu à une espèce qui n'existe plus actuellement.

Enfin, on a trouvé dans la tourbe beaucoup de monumens de l'industrie humaine, des armes, des outils de bûcherons

et d'agriculture, de» bois de construction, des chaussées construites tantôt avec des fascines disposées en couches, comme celle que Ton a découverte dans les tourbières de Kincardine » tantôt avec des boules de terre cuite de la grosseur du poing , telle que celle qui a été trouvée dans les tourbières de Dieuie.

On a remarqué que les objets enfouis dans la tourbe se conservoient très-bien, parce qu'ils sont enveloppés d'un* matière astringente qui les abrite du contact de l'air sans pouvoir les dissoudre , et qui est molle , mais assez* solide pour les mettre à l'abri de tout choc et de tout mouvement brusque qui pourraient les altérer*

,La tourbe paroît avoir aussi la faculté de conserver aux graines leur propriété germinative plus long - temps qu'elles ne l'auroient gardée dans toute autre circonstance.

M. Taube, médecin à Zelle, rapporte que dans une cou* che de tourbe du duché de Lunebourg , recouverte d'une masse de terre d'une épaisseur considérable, on trouve des pois, des vesces, des noisettes, et d'autres graines qui sont encore susceptibles de germer. Le fait n'est remarquable qu'à l'égard des noisettes, car on. sait que les graines de$ légumineuses conservent pendant un très- long temps leur1 faculté germinative.

Formation de la tourbe. Ces observations prouvent que la tourbe est d'une formation beaucoup plus moderne que celle des autres combustibles fossiles, et qu'elle s'est formée depuis l'existence des sociétés. Cependant on ne pourroît pas tirer , avec certitude, cette conclusion de ce qu'on à trouvé au fond des tourbières des produits de l'industrie humaine; car on doit se rappeler qu'une des propriétés reiultatites.de la mollesse et de l'élasticité de la tourbe , C'est d'enfouir peu à peu les corps pesans abandonnés à sa surface*

On n'a encore aucune donnée certaine sur la formation de la tourbe j on ne sait pas précisément pourquoi certains marais en renferment et semblent même la renouveler quand on l'enlève, tandis que d'autres, également remplis de végétaux aquatiques , laissent pourrir ces végétaux sans avoir la puissance de les tran former en tourbe.

Cependant lea observations de G. A. de Luc et de quelques 55. 5

géologues modernes jettent un grand jour sur cette question , et font espérer qu'elle sera bientôt résolue.

Nous rapporterons les observations et l'opinion de G. A. de Luc sur la formation de la tourbe et sur les circonstances tpii la modifient, parce qu'elles sont aussi ingénieuses que remarquables.

Ce célèbre géologue, partant de l'observation faite, dans le Jura, -sur les tourbes presque entièrement composées de feuilles d'arbres conifères , pense que tes feuilles de ces arbres , en tombant sur un sol constamment mouillé par l'eau des sources , ont été les premiers élémens dts tourbières ; que des plantes herbacées, en croissant et mourant sur le même toi , augmentent l'épaisseur du premier dépôt de tourbe; 4H* *es arbres couchés qu'on y voit, étoient ceux qui ont cru sur la tourbe même , lorsqu'elle a acquis une certaine épaïssfctir , mais qui n'y ont trouvé qu'une base peu solide.

Les observations que cet homme de génie a faites sur les tourbières de Groningue et du pays de Brème , donnent aussi des lumières sur les causes qui concourent à la formation des tourbes.

On distingue dans le pays de Brème trois sortes de sols . désignés par les noms de geest, moor et marsch, qui ont de l'influence sur la formation de la tourbe ou des rapports avec elle.

La gtesl est le sol des bruyères , sablonneux , mêlé de fragmens de silex pyromaque , de roches primordiales et même de succin. Il paroît recouvrir l'argile plastique, qu'on trouve aussi souvent an-dessous de la tourbe, et que de Luc a trèsbien su distinguer du timon argileux des fleuves.

Les moors sont les tourbières : les continentales sont renfermées dans l'intérieur de là geest, sait dans les vallons, soit sur les plateaux peu élevés ; les littorales sont celles qui bordent la geest.

Les marsohs sont les alongemens du terrain produits par les dépôts de la met ou des rivières : ce sont des terrains horizontaux garantis des retours de la mer par différens moyens*

Voièi maintenant les rapports que la tourbe paroît avoir avec ces deux sortes de terrains meubles.

*•* 'Elle ne se forme jamais dans les fossés des marschs ,

quoiqu'ils renferment des eaux stagnantes et qu'il y croisse beaucoup de végétaux ; tandis qu'il s'en forme dans les geests dans les mêmes circonstances»

L'eau des marschs, qui ne forme pas de tourbe, est trouble et grisâtre; elle est souvent fétide, et l'air y est mal-sain. L'eau des tourbières ou moors est claire et couleur de café pâle ; ni cette eau ni l'air des tourbières n'ont des qualités malfaisantes» L'eau des geests offre des caractères intermédiaires entre les deux précédentes.

2.0 Dans son état de mollesse , la tourbe peut couler comme une pâte , et même cet écoulement peut s'opérer par Tintérieur de la masse de tourbe, lorsque sa surface, desséchée, devient fixe. C'est surtout après les grandes pluies que la tourbe , ramollie et gonflée coule , ainsi et vient quelquefois remplir des vallons où il n'y en avoit pas, ainsi qu'on l'a observé en Angleterre; elle s'étend même quelquefois sous le limon plus récent des marschs, et paroft avoir coulé dans le lit des fleuves , qui l'ont recouverte de leur limon. C'est aussi à cette propriété de couler et de s'étendre ainsi loin de son origine , que de Luc attribue la présence de la tourbe qui , entre Rotterdam et Delft , est dans la position la plus basse , comme placée , non pas sur la geest , mais sur la marsch , ou limon d'atterrissement , sur laquelle cependant il ne se forme jamais de tourbe.

3.° La tourbe ne continue de s'accroître que dans les grandes masses pénétrées constamment d'eau ; mais dès qu'une partie de tourbière se trouve séparée de la tourbière continentale par des coupures , la source de la tourbe semble tarie 1 les plantes qui croissent se dessèchent , se détruisent par l'action des météores atmosphériques et se convertissent en terreau ou terre végétale.

4,0 Le$ arbres ne commencent jamais à' croître dans les tourbes : il faut qu'ils aient pris leur première croissance dans je sable , et alors ils continuent à croître dans la tourbe. Quand, pour les planter, on ne peut atteindre le sable, on creuse de grands trous dans les tourbes , on les remplit de sable et on y plante l'arbre , qui , après avoir pris son premier développement dans le sable, peut continuer à croître dans la tourbe.

Les régies énoncées par M. d' Albert! , sur les circonstances qui doivent être réunies pour que les tourbes puissent se former , t'accordent très-bien avec les observations précédentes* Il dit que dans le pays qu'il a observé et dans les marais à tourbe du Wasserscbeide , sur le plateau élevé de la forêt Noire, il est nécessaire que le terrain inférieur soit de glaise ou de tout autre sol qui ne laisse pas passer l'eau ; mais qu'il ait néanmoins une disposition telle, pour, qu'étant constamment abreuvé d'humidité, cette eau s'y renouvelle sans cesse, mais peu à peu. Cette condition paroït être de rigueur. Or, tout terrain ou roche qui pourra la remplir sera propre à la formation de la tourbe , lorsque d'ailleurs les autres circonstances qui doivent produire ou favoriser cette formation , se trouveront aussi réunies. Ainsi, quoique dans le Harz ce soif toujours sur le granité que se trouvent les tourbières , et Jamais sur le schiste, il ne faut l'attribuer ni à la différence de nature de ces deux roches , ni à celle des plantes qui y croissent de préférence; mais très-probablement à la grande perméabilité du schiste par l'eau, en raison de sa structure feuilletée et des nombreuses fissures qui en résultent.

Néanmoins il ne faut pas encore en conclure que ce soit la condition unique de la formation des tourbes : la nature calcaire, gypse use eu argileuse des roches qui peuvent avoir de l'influence sur la pureté de l'eau et sur ses propriétés, et celle des végétaux qui croissent sur ces différées sols et sous les différentes eaux, peuvent aussi s'opposer à la formation de la tourbe ou la favoriser. Ainsi on pense que, parmi les végétaux cryptogames, les conferves, le sphagnum palustre, les prêles et les chara, et parmi les autres végétaux, les eriophorum , le carex cespitosa , le schanus nigricans , plusieurs graminées à tiges rampantes et souterraines, contribuent efficacement à la formation de la tourbe. Néanmoins on a vu aussi des tourbes presque entièrement composées de feuilles d'arbres (sur les bords de la Meuse au-dessous de Maastricht), et même de feuilles sèches et aiguës des arbres conifères (dans le Jura), ainsi qu'on l'a dit plus haut, et nous allons citer des tourbes dans lesquelles il y a une assez grande abondance de plantes marines. -

La formation de la tourbe ne commence pas toujours au

fond des. eaux ; elle semble avoir lieu quelquefois à sa surface, ou du moins s'y continuer : tel est le cas des singulières îles flottantes du district de Wakhusen, le long de la Hamme, rivière qui se jette dans la Wurome , et qui se joint au Weser dans les environs de Brème. La tourbe qu'on appelle hlanch* ou nouvelle, et qui n'est encore composée que de végétaux faiblement comprimés, est plus légère que l'eau ; elle se forme d'abord sur le sol des marais , et y tient par sa liaison, avec toute la masse de tourbe ; mais quand une pièce de cette tourbe est séparée du reste par les coupures qu y font les fossés qu'on a creusés tout à l'en tour , et qu'en hiver les eaux deviennent assez abondantes pour recouvrir cette pièce, ejletla détachent du sol et la soulèvent; et alors, si l'eau est assez profonde, le plateau soulevé peut être transporté assez loin avec ses cultures , ses arbres et tes maisons. Aussi , pour les empêcher d'être transportées trop loin, est- on obligé de fixer ces îles, de les amarrer au rivage ou au sol, au moyen de longues pièces de bois qui traversent File flottante» et qui sont enfoncées dans le sol sablonneux.

D'autres naturalistes ont attribué la formation de la tourbe à la qualité de certaines eaux qui ont la propriété de tanner, pour, ainsi dire , les végétaux , et de s'opposer ainsi à leur décomposition complète.

Beaucoup, de naturalistes pensent que les tourbes peuvent se reproduire après avoir été enlevées, et ne différent que sur le temps nécessaire à cette nouvelle formation. M. de Luc pense qu'il faut environ trente ans en Hollande ; Roland de la Platière croyoit qu'il leur falloit cent ans. M. Van Marum dit avoir Vu quinze décimètres de tourbe se former en cinq ans au fond d'un bassin de son jardin. Il pense que le conferva rivulatis est la plante indispensable à la formation de la tourbe , parce qu'elle ne se pourrit pas , et qu'elle entraîne avec elle les autres plantes en tombant au fond de l'eau. M. Bosc admet que la tourbe se régénère dans le lieu d'où on l'a enlevée, lorsque les circonstances lui sont favorables , c'est-à-dire lorsque l'eau n'est pas trop profonde , pour que les plantes aquatiques de toute espèce puissent y croître 9 et lorsque le nombre de ces plantes est augmenté par la formation artificielle d'îles flottantes, qui prennent un