TROISIÈME LETTRE

Sommaire. — Etymologies du terme de démon. Quel était le démon de Socrate. Differentes signification < de ces termes : ©si?, iwtjovi'jv et Aaiuovs;. Sentiment des docteurs juifs , de quelques Pères de /’ Eglise et des philosophes sur la nature des démons. Que les païens ont conçu les démons comme des natures moyennes entre Dieu et les hommes. Leur sentiment sur les opérations et sur les offices des démons. Considération sur le bon et sur le mauvais principe. Le nom de démon en général pris en mauvaise part. Que les païens ont mis une grande différence entre leurs dieuc et leurs démons. Magic odi u e parmi les païens.

Quelle vénération ils ont eue pour les diverses especes de leur divination. On examine leurs oracles.

Monsieur,

Comme les préfaces inutiles ne sont pas rie votre goût, après vous avoir entretenu dans ma lettre précédente, des dieux du paganisme, je va:s vous parler de leurs démons. Les fausses expositions que quelques auteurs modernes ont données à cette doctrine nous obligent à nous arrêter un peu à l’exam ner et à vous en faire une histoire abrégée, mais fidèle et exacte, puisée des écrits des anciens.

L’on a cru qu’en posant ce principe, que les démons des païens n’étant que de pures chimères de leur imagination opposées à la droite raison et à l’Ecriture sainte, les chrétiens, qui n’ont reçu cette doctrine que des païens, ne sont pas moins criminels de s’y abandonner sans réflexion.

C’est là un des grands arguments de M. Bekker; et c’est afin d’insinuer plus insensiblement son veain, qu’il déguise et qu’il touche faiblement la croyance que les païens les plus éclairés ont eue à leurs démons, et qu’il s’arrête avec plaisir à élalcr tout le ridicule que ces peuples stupides et barbares de l’Amérique ou du fond du Nord y ont attaché. Après quoi il censure vigoureusement la crédulité des chrétiens à admettre