CHARCUTIER

Par une matinée du mois de mai 1809 , la diligence qui menait, à cette époque, de Paris à Blois, amena et descendit, devant l'auberge principale de cette ville, six voyageurs , parmi lesquels se trouvaient deux femmes, un receveur des contributions indirectes, un fermier, un curé et un jeune homme, la tête enveloppée de bandages qui semblaient cacher des^blessures récentes et graves. Les femmes étaient agitées et pâles; leurs compagnons ne paraissaient guère dana un état de calme plus salisfaisant. Tous entrèrent silencieusement dans la salle où le déjeûner se trouvait dressé , mais personne ne prit place à table, quoiqu'il fût temps de manger , surtout pour des voyageurs qui avaient passé la nuit en diligence. Le jeune homme seul demanda des côtelettes, des œufs frais, du beurre, du café, et se mit, suivant l'expression de Rabelais , à faire sauter les miettes et à jouer des mangeoires.

— Eh quoi ! demanda-t-il en se tournant avec une feinte surprise vers ses compagnons, vous ne faites point comme moi? Lb grand air ne vous a point donné appétit?

— Ce n'est point l'appétit qui nous manque , mais Targent. Après l'aventure de la nuit, comment voulez-vous qu'il nous reste de quoi payer l'aubergiste?

— Nuit vraiment terrible! reprit le jeune homme. Six voleurs qui entourent la voiture t.. Arrêtés, la nuit, dans un boisL... Des menaces de mort!... des cris de la bourse ou la vie!... Tous ceux qui se trouvaient en diligence obligés de vider leurs poches dans un chapeau que présente une main à travers

la portière! N'importe! je u*ai pas tout

donné, moi ; j*ai volé les voleurs ! Il me reste de quoi payer le déjeuner de mes compagnons d'infortune, et je les invite î prendre place, près de cette table, et à faire honneur au gros pâté que l'on apporte!

Eu disant cela, il mettait le couteau dans le pâté. Jugez de la surprise des convives 1 au lieu de la venaison qu'ils croyaient y trouver, ils virent dans les flancs de la croûte dorée, tous les obiets que les voleurs avaient exigé qu'on leur donnai. Rien n'y manquait, ni les ceintures pleines d'argent, ni les montres, ni les bijoux, ni les bagues ! Jamais on ne vit stupéfaction plus grande. L'étonné^ ment du jeune homme surpassait celui de tous les témoins de cette étrange scène.

— Voilà de singuliers voleurs 1 disaient les femmes.