SIXIÈME LETTRE

Sommaire. — Si tous les peuples ont cf démons f quelque fabuleuses que soient opinions , l'on en conclut leurs opéra Réflexions sur la manière dont M. l expliaue ce que les voyaaeurs nous rai tent aes opérations des démons sur lei pies barbares qui ont été inconnus à hémisphère. On examine le chapitre son premier livre. Il tâche d'y ehang tat de la question. L'on rétorque t M. Bekker ce qu'U dit des Pèree de fi

Monsieur

Après avoir levé les principales diffi< que vous avez opposées à la preuve qa employée, savoir, que si l'Ancien Testj enseigne l'existence des anges en géi il établit aussi leurs opérations, je me virai d'un principe semblable par rap] tous cei peuples barbares qui, n'ayai aucune connaissance des livres saint cependant cru à l'existence et aux opén des démons.

C'est, dit-on, ce qu'ils ont cru sans n Les erreurs se suivent de près. Ils se soi gè des cacodémons , des goquis, des i sias, des mapoïas, etc., et ils leur ont bué des opérations aussi bizarres qn noms qu'ils leur ont donnés.

Que ces opérations soient autant di mères, nous les abandonnons pour os ment au jugement de M. Bekker. Mal moins, il faudra qu*il avoue d'abori tous les païens anciens et modernes,eur^ asiatiques, américains^ septentrionaux i ridionauXf conviennent en ces trois j principaux , qui sont d'une vérité mei table : V Quil y a seulement un pi Etre^ ou une Divinité suprême; S*f«* des esprits qui ont eu un commenemsm qui sont distingués des âmes humaifue; i ces esprits sont ou bons on tnaiiviM : 9

TRAITE HiSTOBIQOe DES MÉtJX ET DES DEMONS DO MâANtSME.

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lu du hommes 9 et que les autres nmemis (Liv. i, m;. 133, 13<^).

ic toas les peaplea da monde îmnion des démons. L'en inière de e ce qu'ils en savent* quelque eroit, doit leur être connu par la ition. Et pour mettre cette vérité Bin jour* faites, s'il vous platt, rque : c'est qu'il est impossible e et même creance, universelledueet constamment reçue, poisse ment fausse dans le fond. Je dis %ent : car Je prends ce terme d'uis sa signification natorelle, pour consentement unanime de tontes aussi bien de celles qui ont été i notre continent, que des autres m a pu avoir quelques liaisons.

tstamment^ pour mettre de la diftre la créance solide des démons ons oui, n'ayant rien de fixe, ne quelque temps. Je me sers aussi sstriclion, dans le fond , pour ne Ire avec la substance de cette docdées erronées sous lesquelles on , et qui ont été diverses, selon la »s illusions produites pari'imagice sens , c'est une absurdité de le les démons étant de pures cbim l'opinion des peuples , ils les Tsellement et constamment admis, lation peut bien se forger des Pédes montagnes d'or. Mais , d'aque ces fictions n'existent pas fortelles, la matière dont elles sont existe hors de l'entendement, et [uent il faudrait çu'il y eût cèri» que l'imagination aurait ras- »our en composer les démons. Oos productions chimériques, n'ayant e, ne pourront avoir été univermstantes.

tés naturelles peuvent être nuiverreçues, 1* parcéque Dieu les a gra- 'entendement de tous les hommes :

u'à consulter ces notions généraen apercevoir l'évidence ; z* parce »pre d'une vérité est d'être simple comme un corps se détermine naît à décrire une ligne droite , et rsévérerail éternellement s'il ne il d'autres corps qui rendent son it oblique , ainsi les vérités déterlomme à suivre toujours la reeiinrs impressions, et il y persévère- 'en était détourné par la corrup- 1 nature ; 3* les vérités sout plus es, parce qu'elles sont plus ancienss erreurs. Ce qui est le premier irs vrai, et ce qui est venu après C'est pourquoi les vérités étant principes, il est naturel d'y tendre, ex. Monsieur, si les chimères que ion produit ont ces conditions, a-t-il empreintes dans Tesprit?

l ; il conduirait l'homme dans Ter- L-elles simples et droites ? Point du contraire ce sont des inventions Uons de l'imagination, laquelle,

fCTiQtfN. BU êçtactê OGcranHi. H.

n'ayant rien d'arrêté à cause de ta multiplicité et de la diversité de ses opérations « s'égare et s'évapore en pue infinité de rêveries. Enfin, ont-elles le caractère de priorité que toutes les vérités portent? Ce serait avancer une contradiction; car une chose imaginée n'est telle que parce qu'elle est posârieure aux idées que l'imagination rassemble.

Si donc les démons ont été, par rapport aux païens, de pures chimères, ces chimères auront été constamment reçues de tous les peuples, comme si Dieu les avait gravées dans leurs esprits. Elles auront été admises comme des vérités de simple démonstration, quoiqu'elles empruntent leur nature et leur existence de la diversité des conceptions, qui ne sauraient être uniformes chez tous les

Iieuples. Elles auront eu leur origine dès la oodation du monde, et se seront conservées iusqu'i nous ; et cependant ce seront des fictions qui dépendent du caprice de l'homme. La seule proposition de ces absurdités suffit pour les réfuter.

Depuis la dispersion des peuples, il est assez probable que les Américains n'ont eu aucune communication avec le reste do monde. L'histoire ne nous en donne aucune certitude : et néanmoins ces fictions sur les démons se seront conservées parmi eux pendant un grand nombre de siècles, nonobstant leur ignorance, leur brutalité, leurs extravagances 1 Non, Monsieur, afin qu'une créance se perpétue , elle doit avoir quelque chose de solide; autrement il est évident que l'esprit s'abandonnera à la vanité de ses conceptions, que d'une erreur il se précipitera dans une autre , s'il n'y a rien qui l'arrêle et qui le détermine.

Mais, direz-vous, vous ne pouvez pas soutenir que la connaissance des démons porte ces caractères propres aux vérités naturelles : Dieu ne les a point gravées dans ren-> tendement, et la raison, quelque éclairée qu'elle soit, ne saurait s'élever jusque-là sans le secours de la révélation? Ne voyezvons pas. Monsieur, que vous me conduisez naturellement à tirer une conséquence A laquelle je ne prévois pas que Ton puisse rien objecter de raisonnable : c'est que si les démons ont été universellement et constamment admis de tous les peuples du monde, il faut que cette connaissance découle de quelque cause solide. Elle ne vient ni de l'Ecriture, ni de la raison, ni de^ l'imagination: elle dérive donc uniquement des opérations mêmes des démons.

Sur ce principe, il n'y a rien de plus facile * que de rétorquer lesr objections de M. Bekker contre lui-même. Car ces préjugés et celte corruption générale du paganisme sur la doetrine des démons, bien loin d'en détruire la vérité, la supposent au contraire. On no saurait former de préjugés sur un pur néant; or, si les démons n'ont point été connus des païens par la voie d'opération , ils ont dû être chez eux de pnrs néants, et par conséquent ils n'ont pu eu («^tifi^uc ^^t:^Ti.\ ^x^\^gés. Ma mi\mLxe ^^v *^\a ^^v\^^\^Snsï%-V'^

APPENDICES AU OICTIONNAipE D^ SCIfiNGEIS OÇCqi^Tf^

néant ne foornit aacanes idées : Nihili nuliœ iumi mffeetiones. On a beau méditer spr (e rien, on n'y troufera qae le néant. Et c*est, pour le dire en passant l'abas de ce principe qai a porté les philosophes modernes à soutenir rinfinîté de Tétendne , parce qu'il est impossible, selon eux , d'y poser de certainesiimites, qi|e l'on ne conçoiye toujours an delà quelque étendue que l'esprit m^me ne saurait déBnir. Mais on se trompe : si Ton ne peut pas s -imaginer une certaine étendue renfermée dans de certaines bornes, on doit senlenent en conclure que, le rien ne pondant être robjei de notre percepiion, ce serait une absurdité de prétenare y lrou?er quelques affections. Ainsi, je puis donner h retendue des limites, sans que je sois obligé d'établir ancua vide dans la nature, on qde l'éfidence de mon idée soit obscurçiOi parce que je puis aussi bien dire qu'il n*y'a rien après cette vaste étendue , oue je dis qu'il n'y avait rien avant la création; Ces deux choies, si on les examine sans passion, ont les mêmes notions. Et pour ce qui est de l'objection ordinaire, que Tesprit ne saurait concevoir nue étendue bornée d'un rien, c'est parce que le néant ne fournit de luimême aucunea idées, mais seulep^ent par opposition à Tétre.

Si donc U» démons sont de purs néants, A les considérer tels que les peuples les ont conçus, il est impossible qu ils en aient eu le moindre préjugé , parce qu'un préjugé renferme dans sa signification nu sujet qui fournit i l'entendemenl quelques idées, qui, n'Ilant pas assez bien développées, ne permettent point à la volonté d'en porter un jugecMonl vrai ; si elle en décide, elle tombera dans ce çue l'on appelle un préjugé.

Ma mineure est évidente. Si les démons n'ont point été connus par la voie d'opératiop , il» ont été chez les païens de purs néau|4. Ni la révélation, ni la raison ne leur oui point donné cette connaissance, et par couféquent ma conclusion est nécessairement Tcaie : ces peuples n'en ont pu former a^ci^aa préjugés. Car il en est de 1 entendemqat à peu près comme d'un miroir. 11 doit y f foir quelque chose qui loi imprime sa reasemhkiqce. Autrement il ne concoTrait janifiis les moindres idées. Et s'il ne les représente ||as aussi pures et aussi naturelles qu'elles lui ont été proposées, c'est que ce miroir étant infidèle et défectueux, il n'en reçoit et n'en réfléchit les traits qne d'une manière difforme.

Je m ferai que ces deux réflexions sur les difficultés que M. Bekker propose pour éluder tout le merveilleux que les voyageurs racontent sur la magie des peuples et les opérations des diables, dont ils les disent les aveugles victimes.

La première, c'est qu'il oppose à ces faits d'autrês expériences particiUières qu'il est facile d'expliquer naturellement. Voici comment il procède. S'il s'agit de quelque fait accompagné d'une dixaine de circonstances extraonHi^Ures , il en tait une espèce de âquehûe ; a upporU une autre dixaine de

faits partiçqljers , pt çoiPRUei I^H t avec aq ^utre (^it de mémi) n^tlii^f t devrait f^if e pqyf établir qn jnstf pai mf\^ çMqpe circqniitgnçe d'vn sepl et mit ay^c pq aqtrç faU* Bt çonune, en i cette mélliQdea il est impossible qo trouve quelque cQnfor^litét i\ se niçqii topt de la crè()nlité du gepçé hnmilint

Dans I9 seconde irêmarque, je vou observer çombi€[n es( fai^|§ la solotii M. Bekker îmM des opérations mer?

ses des démons sur les Idql^tr^ , 99*1 gue dana son premier }ivre, et qu'U p naturellement expliquer 4^as iqp | Ceux^ ài(-il, aj4f ne conn^is^tal p^în^ iiênneipMnt mp^ , ns cQ^na^^i^t pg^iM le diable {lÂv* i, iag^ 60).

Si je voulais nier îes ^pératjo^s di| j'furf js bonnç grlçç d'ç^iaUir ce nri que ceux qui ne connaissent pas Vi connaissent point apssi le corpi^. < auesliôn n'est pas de savoir si la nai I Ame consiste 4^ns Ia pensée , et o coirps dans Texlehsion , pour coeual|i agit. Un paysan çn saura là-dessu| qu'un philosoDhe. 11 se moquerait av< son de M. Beklcer, s'il voulait lui per que, parce qu^il ignorerait la nature d< et du corps ^t les lois d^ mouvement rait ton de sentir un soufBet qui lui été cbaqdement appliqué. De mèmei sieur, c'est vouloir plaisanter que ( les opérations des démons sur les sa du Brésil, par exemple, parce qu sont pas assez bons tnéoloeiens pof lever à la connaissance oe Dieu mystères que sa parole nous a n ou parce qu'ik ignorent la Traie 4 des démons.

n est vrai, ces i>eupl^ ne coiui point le diable êhrétiennemenî. Ils ^*^ mais entendu parler de la créat|op i ges, de leur spiritualité, de leur chi en auraient peut-être conclu avec noa opérations sur la terre. Quelques pi mal entendus, quelques termes mal te les auraient fait donner dans aotre ment ; car il y a dans V Ecriture seû expressions qui semblent favoriser U mune créance que presque tou$ les hon général ont déjà touchant le diable j pag, 363). Ils auraient cru de bopne i Dieu, qui ne peut tromper l'homme, i d'aider leur pienchant naturel à la f u tion, les en aurait plutôt détournéa.

Je crois avoir sv^lfisqmment répbni principales objections de %.' Çekker pourquoi il serait inutile d'examiner pitre 21k de sou premier liTti;, v|ù Te dire qu'il travestit des riçns eq de § choses. Elles se réduisent tontes à l'a des préjugés dont il veut qae )oua If pies , et particulièremei^ l^qs ' clin soient imbus dès teu^ naissance sur^ rations des démons ; pi^ugés oui se g sent avec l'âge par la maii^T^yise édu par des études mal dirigéen. ^^

Ce sont autant de f^uji' nrlllants servent qu'à égarer l'état de la qoesti

TEAITK UlSTOUQUfi WA UBOX KT Ofift hBMOm DU PÀfiANlSHB.

lant le lecteur. Car c'est ainsi que s ce grand amas de raisonnemeolSf QTent tout au plas que les peaptet 'ement préfenas el séduits ont étrancorrompu la vraie doctriqe des dér ITon philos0ph^rum jndtcio, sstf édi^ iomnia. Maïs cela ne proafe nallele le fond de cette doctriiie ioitfêhchr que les opérations des oémons soient I chimères. L'abus que l'on fait d'une e la détroit pas.

te, M. Bekber dresse on tribunal *able inquisition, où il cite et cone sacré et le profane, comme éUni mt animés d'un zèle aveugh et bruial religion f ou plutôt pour ce qu0 Tefi religion {Liv. i, pag. 361).

le Jovem Yidi, coin sua miuere vellet Umiaa, thore dito, sitsUoaisse maoain.

n'examinerons que ces deux chefs ition que M. Bekker Intente aux pre- ^s de IVglIse. Par l'examen qne allons faire, tous pourrez jager du e$ ppemien Pires de V Eglise^ dit no»

ur, eijfant i^abord été imhus de cette }ki§ corrompue^ n*oni pas seulement *.neée de se défaite de leurs wrHugés^ cliquant à ^exposition ou a fa traée l'Ecriture ; au contraire ils en ont \ le caractère dans tout ce qu'ils ont . Bt c'est par ce moyen que leurs doc-euchant tes malins esprits nous ont ïsiblement transmises comme en kéri»

9, 1, paj. 371, 87â). On ne peut rien plus absurde, et rous en convlenroas voulei bien examiner une roque je Yaîs faire : c*esl que si l'Êlissante n'a point cru , du temps de brist et de ses apôtres, les opérations ^ies sur la terre , celle du ir siècle avoir ce sentiment. Permettex-moi, Mrcir ma pensée , d'alléguer ici ce be rapporte de Polycarpe, évéque de . Il nous apprend que saint Irénée r ?o Polyearpe. Voici les paroles de Nrien, telles qu'il les a tirées do iir Irénée sur les Hérésies. Poly carpe ^ lueeh^ lib. lu, cap. îk), n*a pas seule-

«s faisoas oice à nos lecteurs du nortemine ce petit ouvrage, où i*aaieiir i seeie d^wir consenr é, ivec l'Eglise Ko- I decifiae des epër^tiofis et de rinfluence as. lia a su au l>iciioiiaaire<tue Bekker, eu la doctrine, perdit sa plac^ de ipinisire. Bi« waai ici û d^feasi de iiVtktr et de i>lvia, idverMir^ sçcu^ de ii'^r jmh pcM^ è ff#- SMk f^n dêqme m éiamnaUe^ Iw dcmis^da r pourquoi il ne (»*éléve pM oq^re m«4 4^ ors camudi* cooser?ée$ dans IwUie iUeoDenit celle sixième lettre par la pUisaa- I Toisi : « Pourquoi» deuiaode M. Bekker. éi Pfpe et du diable d#iMP f^èruf PeurquoI lyiOMe aiéms aeweaae > M. fisàker

ment été établi par les apôtres ; i7 n^a pas seu^ l$ment conversé avec plusieurs qui ont vu le Cfmst : mais il n aussi été constitué par les apôtres évéque de Smyme en Asie, et nous Vavons vu dans notre jeunesse.

Hemaniiex biep ce passade, Monsieur :

TOUS y TOjex une tradition vivante, un Po- )f c^rpe qf i a yécu vers le commencement da 11* siècle; car il souffrit le martyre l'an 170, après ayoir été établi par les apôtru évéauê de Smyme^ après avoir conversé avec piufietfft qui ont vu le Christ y et particulièrement avec Tapôtre saint Jean ; tous y Toyez, diseîe, OB Folycarpe qui a été contemporain de Justin Martyr , de Clément d'Alexandrie, qv'Irénée dit avoir tu dans sa jeunesse, qui avait en horreur les superstitions, qai ainie mieux mourir que de jurer par la fortune de l'empereur, et qui cependant aura été imbu d'une erreur aussi aboniinable qu'est celle des opérations des éémons.

JasIîB Martyr, par exemple, aura enseigné el de rive voix e€ par écrit ces flctious, sans que l'Eglise, qui avait eueore la mémoire toute fralebo des instructions des apAtres, où il se IrouTail des vieillards qui avaient tu saint Jean, se soit touievée contre cette iu* novation. Tous ces Pères si rigides, presque contemporains de Jétps-Gh'rist, auront oublié la Traie signiOeatÎM de ces termes do Solon, de Diable j de DémonSf et auront donné aTOiH glémeni dans les superstitions paYennea !

Pourquoi non? me dira-l-on. Justin Martyr n'a*t-il pas donné dans Terreur la plus grossière, en croyant que qwlques^uns des assges éétkurent , è cause de leur pauion pour les femmes, et que de leur commerce avec elles naquirent les démons [Justin. Mort. , Apol. i)? Je changerai robjectionenpreuTe : Par conséquent, dtrai-je, les opérations det démons étaient alors incontestables. C'est une Térité que l'errenr mémo de ce Père suppose. Lises lànlessus la suite de ce passage.

Je flnirat uns entretiens en tous faiaanf obserrer aToc combien peuie rabon M.Bek« ker lâche de noircir la mémoire de nos premiers réfeemateurs fl).

Adieu, Monsieur, je su», etc.

suggire setie pensée, en eisMiqueMki^ittMsaRis d'eue le susceiUHiiLt ie mw^ Vkme m ioiitwm u fer' nuùiur si a« Ufi dOKuu le mtoks Hoat «m fiotrê-Seigii%r dgnnaà cet apôtre {Lis. u, naf. 30i). Qt^et 1er* rible préjai^é c*eûi éié d*auribuer persounelleuieut au pape tous ces noms, ces passages, ces descrlpiioiis. ces idées aflk^uses sous lesqueHes on a jusqu*id cuAçu le diable ! La cbose était des plus faciles : expliqûiacei lemes de Satoa^ de MMr, de Muent, P4r eaux A'edveisaire» de caluoiBiaieur, de pensées n^um^lK ^ ^<y>B% 'Mtrei le poftraii tàèh def Auler christ. 4prè^ cela» la pape Q^eûifi^ psr«illre : idmi bêqreai s'il lui ^ été penni^ ^ sfs tmi^ÊS dan^ quelque moassiére ! > (mîL)

BSPONSE