LB MOINB DE LA MER

TndillOD éecMsatse, traduite de rallemand;, du baron de

Sternberg.

I. Vers la pointe la plus septentrionale 4t l'Ecosse se trouve une baie resserrée entre de haats rochers ; elle est bordée d'un Tîllape habité par des pécheurs. A une petite dislaoce dans les terres s'étend la petite fille de Gleenarvon , à laquelle les historins accordent nue haute antiquité. Quand k temps est calme, on entend retentir à une portée de canon dans la mer un son extraoritâlre, tantôt sourd et se perdant peu à peu iftisles airs, tantôt dair et aigu, qui sem- Ue venir de fort loin. Ce phénomène est bien csina des gens de la contrée, qui ont habitale de rappeler « le chani des moines de Gisenarron. » Les voyageurs expliquent ces soas extraordinaires par la structure toute particolière des rochers, dans les crevasses nboteoses desquels le vent produit ces murmures» quand un temps calme fait taire le ■■gissement des vagues contre les écueils. 11 est vrai qu'ils font une impression qui bouleverse rame de celui qui, sans y être préparé, les entend pour la première fois.

Sir Patrick Blaston, qui visita cette contrée ai commencement du xviir siècle, s'exprimo aîBii i ce sujet :

« le Tai entendue cette surprenante musiqnede la mer, que les habitants de la contrée méprisent comme une chose insigniflante et journalière ; elle a produit sur moi une impression véritablement magique. Celte voix de la mer est un son qui pénètre directement jusqu'au fond du cœur, et qui ne peut être comparé à^ nulle autre musique, si ce ■'est peul-étre à une messe solennelle. Mais cette messe n'est pas exécutée par des voix iiBBaines, ce sont des esprits suints qui la chaaient à la louange du Seigneur, et d'une façon qui ferait succomber le cœur des morle£i i la douleur et au ravissement. Les sons arrivent, s*élèvent, tombent et s'évanouislent, et on ne sait pas s'ils sortent des pro« fanienrs de la mer ou s'ils descendent du kait des cieux; on croit entendre la voix imaiMiate de Dieu qui dit à Fhomme souillé 4t péchés de se convertir par la pénitence. »

0« Or quel habitant de Gleenarvon ne conaak le vieux et savant docteur Jonathan 01diaby? Il est toujours de mauvaise humeur, f^ftt que toutes les histoires folles lui trotleat constamment dans la tète; et il marche canrtéy parce que le fardeau de son savoir TaecaMe. On ne saurait dire quel respect le maaican ffris râpé du docteur Jonathan 01diakj'samt déjà pour inspirer; ce respect ^ line la me on il demeure et la maison

dont il occupe la chambre la plus élevée. Mais qni a vu le visage du docteur, sec, pâle» maudit , ne peut s'empêcher d'exprimer sa frayeur et son étonnement. Aucun étranger ne manque de chercher sa rue étroite et sa maison, et pas un ne s'en retourne de là sans hausser les épaules sur son savoir. Ses en* tretiens avec les visiteurs sont d'une espèce particulière. Une carte d'Ecosse, représentant le pays toi qu'il était il y a environ trois cents ans, est constamment étendue sur une table en chêne éclairée par une lampe. C'est dans ce champ que le docteur a Thabitude d'entreprendre avec son visiteur ses excursions aventureuses, et on ne peut lui refuser la gloire d'être un vigoureux promeneur. Ajoutez à cela que sa carte n'est pas une carte ordinaire comme on en voit daas les boutiques des libraires ; elle renferme en soi une vie mystérieuse. 11 n'est pas rare, par exemple, que, quand l'index décharné du docteur la parcourt, les petits traits ot les points indiquant les fleuves et les villes deviennent réellement des villes et des fleuves ; les vallées et les montagnes' s'élèvent et s'abaissent, et l'on voit même souvent, quand il parle du temps des guerres civiles en Ecosse, d'inflnimenl petites troupes armées sortir des forteresses et des châteaux, et marcher à la bataille dans la plaine, où alors la lumière se transforme de la manière la plus plaisante en des milliers de petits casques et de petites pointes de lances. Voilà qui est extraordinaire; bien des gens ne peuvent s'empêcher d'y porter leurs doigts grossiers ; alors tout disparaît aussitôt. Et le docteur de s'écrier, en gonflant ses joues creuses et se penchant sur la carte : a La sotte servante 1 En nettoyant la chambre, elle a encore répandu sur la carte du sable dont les grains brillent maintenant à la lumière. Le cabinet d'un satant doit être tenu fermé comme la cellule d'un moine. » A ces mots l'œil du docteur devient humide, ce qui arrive toujours quand il parle de la vie du clollre. Il reste l'index 6xé sur un endroit de la carte dans le voisinage de Gleenarvon, où l'on ne voit plus aujourd'hui c^ue la mer; si on lui demande une explica* tion, il ne répond que ces mots à voix basse : « Ici vivaient autrefois les moines de Gleenarvon , qui jouissent aujourd'hui de la faveur de servir Dieu dans la solitude et les profondeurs de la mer. »

Parmi les visiteurs du docteur, il y en avait peu que ces paroles n'ébranlassent pas et qui ne désirassent connaître la chose à fond ; mais la bouche de Jonathan restait muette.

Par une soirée d'automne, obscure et orageuse, un étranger arriva par la voiture or^ dinaire à une heure avancée, et descendit dans l'unique hAlelIcrie de la petite ville. C'était un homme taciturne, un de ceux qui, en voyage, n'aiment ni à parler eux-mêmes ni à entendre parler; sa seule question fut où demeurait le docteur Jonathan. Le garçon de l'auberge lui ayant déclaré qu'il était prêt à lui montrer le chemin, il disparut avec lui dans l'obscurité de la nuit.

a) Cmêêêû HeMerhidL De tasUt, lib. iv ; M Iracal., csp. 87.

ISS