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Ils ont été le sujet de bien des contes. Plusieurs auteurs ont assuré que ces oiseaux sont produits sans œufs : les uns les font venir des coquilles qui se trouvent dans la mer ; d'autres ont avancé qu'il y a des arbres semblables à des saules, dont le fruit se change en macreuses, et que les feuilles de ces arbres qui tombent sur la terre produisent-des oiseaux, pendant que celles qui tombent dans l'eau deviennent des poissons.

11 est surprenant, dit le P. Lebrun, que ces pauvretés aient été si souvent répétées, quoique divers auteurs aient remarqué et assuré que les macreuses étaient engendrées de la même manière que les autres oiseaux. Albert le Grand l'avait déclaré en termes précis ; et depuis un voyageur a trouvé, au nord de l'Ecosse, de grandes troupes de macreu>es et les œufs qu'elles devaient couyer, dont il mangea.

« 11 n*jr a pas trois ans qu'un journal de Normandie nous racontait sérieusement, dit M. Salgues (1), qu'on venait de pécher, sur les cétes de Gran ville, un mflt de vaisseao qui dormait depuis plus de vingt ans sons les eaux ; que l'on fut fort étonné de le trouver enveloppé d'une espèce de poisson fort singulier, que les Normands nomment bernaetê ou bernaehe. Or, ce bernache ou bernacie est un long boyau rempli d'eau jaunâtre, au bout duquel se trouve une coquille qui renferme un oiseau, lequel produit une macreuse. Celte absurde nouvelle se répandit , et les Parisiens, ajoute M. Salgues, furent bien étonnés d'apprendre qu'il y avait des oies qui naissaient au bout d'un boyau, dans une petite coquille. »

Johnston, dans sa Thaumatographie no" iurelle^ rapporte que les macreuses se forment dans le bois pourri, que le bois pourri se change en ver et le ver en oiseau.

Boëtius est celui dont l'autorité lui parait la plus imposante. Or ce savant rapporta qu'en 1490 on pécha sur les côtes d*Ecoss6 une pièce de bois pourri, qu'on l'onvrlt en la piî^sence du seigneur du lieu, et qu'on y trouva une quantité énorme de vers ; mais ce qui surprit singulièrement l'honorable baronnet et les spectateurs, c'est que plusieurs de ces rers commençaient à prendre la forme d'oiseau, que les uns ayaient des plumes, et que les autres étaient encore tout rouges. Ce phénomène, parut si étonnant, que l'on déposa la pièce oe bois dans l'église voisine, où elle fucconserrée. Boëtius ajoute à ce conte, et pour le faire tenir debout, qu*il fut lui-même témoin d'un prodige semblable; que le ministre d*une paroisse voisine des bords de la mer ayant péché nne grande quantité d*algues et d^' roseaux, il ap<'rçut, à l'extrémité de leurs racines des coquillages singuliers, qu'il les ouvrit et y trouva au lieu de poissons des oiseaoï. L'auteur assure que le pasteur lui fit part de cette merreille, et il repète qu'il fut lui-même témoin de la vérité du fait

Dm Erresrt tt des préjugés, 1. 1", p. 446.

HÀCRODOR, médecin écossais dont Toici Tafenlnre: « En Tannée 157^, un nommé Trois-Rieux s'obligea envers un médecin écossais y nommé Macrodor (tons deux habitants de Bordeaux)^ de lai servir de démon après sa mort ; c'est-à-dire que son esprit Tiendrait lui obéir en toutes choses et lui faire connaître ce qui était caché aux hommes* Pour parvenir à ces fins» ils signèrent un pacte en lettres de sang sur un parchemin Tierge.

«c Ce Macrodor était regardé comme sorcier et magicien ; il eut une fin misérable, ainsi que toute sa famille. On surprit chez lui l'obligalion que nous venons de mentionner, avec une platine de cuivre ronde, de médiocre grandeur, sur laquelle étaient gravés les sept noms de Dieu, sept anges, sept planètes et plusieurs autres figures, caractères, lignes, points, tous inconnus (1). »

MACZOCHA. Un jeune écrivain (2) a rapporté sur ce gouffre une tradition polonaise que nous transcrivons ici.

Du temps des Hussites, un brigand nommé Obessiik se rendit à la justice qui le poursuivait depuis longtemps» mais il se rendit à condition qu*on épargnât son sang. 11 fut donc condamné à mourir de faim et descendu dans le gouffre de Maczocha avec une cruche d*eau et un seul pain. Le pain fut bientôt dévoré, la cruche d'eau bientôt vidée. Alors commença pour lui cette horrible agonie dont on peut se faire une idée après avoir lu Tépisode d*Dgolin dans le Dante. La mort lente s'approchait avec le désespoir, lorsque tout à coup le condamné entendit un sifflement étrange dans l'air et vit, en levant les yeux, un dragon ailé qui plongea à grands coups d'aile dans le précipice. Obessiik, qu'épouvantait l'idée que ce dragon le dévorerait, ramassa le reste de ses forces, se recula dans une crevasse de la paroi, prit une pierre et la jeta vers le dragon qui fut atteint, sous le ventre, au seul endroit qui n'était pas protégé par des écailles comme tout le reste de son corps. Un sang noir sortit de la blessure du monstre qui s'abattit sur une saillie du cratère où il se reposa quelque temps ; une demi-heure s'écoula ainsi, et, quand il eut repris quelques forces par le repos, il se releva et soriit. Ainsi délivré de son hôte monstrueux, Obessiik pensa ceci :

Ne pourrais-je pas me sauver par son secours, s'il revenait?

Le lendemain, à la même heure, le dragon redescendit dans le gouffre et se mit à fouiller la vase avec son bec immense pour y : chercher des vipères d'eau dont il se nourrissait. Obesslix se glissa derrière lui et se plaça sur son dos écaillé. Quand le monstre se fut bien repu, il reprit son vol sans s a-

Sercevoir qu'un homme était placé sur son os et sortit du précipice. Il s'éleva bien haut dans l'air, portant toujours son cavalier qui attendait un moment lavorable pour descen-

dre de son étrange coursier. Ses ailes bruissalent dans le vent ; et il s'abattit dans une forêt voisine où il se coucha sous un grand chêne et s'endormit.

Obessiik sauvé reprit son ancien métier de dévaliseur, et plus d'une fois l'effroi se répandit dans la contrée au récit des crimes de celui que l'on croyait mort dans la Ma-> czocha. Les montagnes de Hradi étaient surfout le théâtre de ses sanguinaires exploits* Hais il fut repris et décapité à Olmtitz.

MAGARËS, sorciers de Mingrélie, fort redoutés des gens du pays, parce qu'ils nouaient raiguillette. Aussi la cérémonie du mariage, en ce pays, se faisait toujours en secret, et sans qu'on en sût le jour, de peur que ces prétendus sorciers ne jetassent Quelques sortilèges fâcheux sur les époux.

MAGES, sectateurs de Zoroastre, adorateurs du feu et grands magiciens. C'est d'eux, disent les démonomanes, que la magie oa science des mages tire son nom. Ils prêchaient la métempsy chose astronomique; c'est-à-dire que , selon leur doctrine , les Ames, au sortir de ce monde, allaient habiter successivement toutes les planètes avant de revenir sur la terre.

MAGIE BT MAGICIENS. La magie est l'art de produire dans la nature des choses andessus du pouvoir des hommes, par le secours des'démons, ou en employant certaines cérémonies que la religion interdit. Celui qui exerce cet art est appelé magicien. Oa distingue la magie noire, la magie naturelle, la cœlesti&lis, c'est-à-dire l'astrologie judiciaire, et la csremoniaiis; cette dernière consiste dans Tinvocation des démons, en conséquence d'un pacte formel ou tacite fait avec les puissances infernales. Ses diverses branches sont la cabale, l'enchantement, le sortilège, l'évocation des morts et des esprits malfaisants, la découverte des trésors cachés et des plus grands secrets; la divination, le don de prophétie, celui de guérir par des termes magiques et par des pratiques mystérieuses les maladies les plus opiniâtres, de préserver de tous maux, de tous dangers, au moyen d'amulettes, de talismans; la fréquentation du sabbat, etc.

La magie naturelle, selon les démonographes, est l'art de connaître l'avenir et de produire des effets merveilleux par des moyens naturels, mais au-dessus de la portée du commun des hommes. La magie artiflcielle est l'art de fasciner les yeux et d'étonner les hommes, on par des automates, ou par des escamotages, ou par des tours da physique. La magie blanche est l'art de faire des opérations surprenantes par l'évocation des bons anges, ou simplement par adresse et sans aucune évocation. Dans le premier cas, on prétend que Salomon en est l'inventeur; dans le second, la magie blanche est la même chose que la magie naturelle, confondue avec la magie artificielle. La magie noire ou diabolique, enseignée par le diable.

(1) Delancre, Tableau de rincoDstaucc des dém., etc. liv. Il, p. 174.

f2\ M. Henri Van Uasselt