XI

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prennent pour base de lenrs spécolations, sans anean égard pour ki croyances religieuses : c'est ainsi que la plupart d'entre eux se prononcent pour l'éternité du inonde et limitent l'empire delà Providence aux lois générales de la nature. Les autres, au contraire» sans se soucier et la vérité philosophique, sont à la recherche d'un sytème qui puisse servir, en quelque sorte, de rempart à la religion, et protéger ses dqgmei les plus essentiels contre la métaphysique péripatéticienne. Les soolastiques arabes se divisent en plusieurs sectes dont les deux principales sont celles des motazaUê (les dissidents) et les oieharitei (ainsi nommés de leur fondateur Aschari) ; mais tous sont d'accord sur les points capîtanx que nous allons indiquer.

Ce qu'ils cherchent à démontrer avant tout, c'est la nouveauié du mondt, c'est-à-dire que le monde a eu un commencement et que la matière n*est pas éternelle ; parce que , cette proposition une fois établie, on en conclut immédiatement les trois dogmes fondamentaux de la religion : Texistence de Dieu , son unité , son immatérialité. Pour atteindre plus sûrement leur but, les motecallemtn ont imaginé de supprimer toutes les forces, toutes les lois, toutes les propriétés de la nature, et de mettre à leur place Taction immédiate et arbitraire de Dieu* S'ap* puyant sur le principe de Démocrite, comme les philosophes sur ceux d'Aristote, ils ne laissent rien subsister hors de Dieu que les atomes et le vide. Le temps, lui-même, est composé d atomes ou d'instants indivisibles, séparés par des intervalles de repos. Mais tous ces atomes, Dieu les a créés et peut les anéantir pour en créer de nouveaux, ce qu'il fait, en effet, sans interruption, lis n'ont ni étendue, ni quantité, ni aor cune propriété distinclive; ils n'ont que des accidents dont le caractère propre est de ne pas durer deux instants de suite. Dieu crée ces accidents comme il crée les atomes, et lorsqu'ils paraissent se prolonger, c'est que Dieu les renouvelle ou en crée de semblables, sans aucun intervalle* Les accidents , comme les atomes, sont tous indépendants les uns des autres, de manière que le repos ne doit pas être regardé comme la cessation du mouvement, ni la mort comme la cessation de la vie; mais le repos et la mort, et en général tous les attributs négatifs, sont de véritables créations de Dieu. Les conséquences que renferment ces prémisses sont faciles à apercevoir. La première , c'est qu'il n'y a riea dans l'univers qui s'appelle une loi, une propriété, et qui puisse servir à distinguer la nature de chaque être ; c'est que les choses peuvent être tout autres qu'elles ne sont ou que nous les voyons, et qu'il n'y a rien d'impossible ni de certain dans l'ordre de la nature. La seconde, c'est qu'il n'y a rien dans l'univers qui ressemble à une cause ou à une force , et qui puisse servir de lien entre les êtres et les phénomènes ; c'est, en un mot, la négation du rapport de causalité, telle qu'on la trouve un peu plus tard chez GazAli. Notre âme, elle-même, selon les motecallemtn , n'est qu'un accident que Dieu, à chaque instant, renoiiyelle dans chaque atome de notre corps. A la moindre de nos aclions il faut que Dieu crée en nous, par une volonté expresse , et la volonté^ et la faculté de la communiquer, et le mouvement de nos organes, et le mouvement des objets sur lesquels nous agissons.

Maimonide n'a aucune peine à triompher de ce système et à mo trcr que, loin de servir la cause pour laquelle il a été imaginé. Il

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