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Dients t et Gondillac transforme les idées en sensations. Ce poiat de excellent, Kanl le transporta, vingt ans plus tard, dans la Cn6 de la ration pure, en disant : « Leibnitz intellectualiie leâ phénomi sensibles, Locke êemualise les concepts de lenlendement. Lamba réduisit^ dix ans après, dan$*son Arehitectonique, àTexpression vante : « Locke anatomiie les notions humaines, tandis qoe Leibnib analyse. » Mérian termine ainsi ce curieux mémoire : « Ne nous flons pas de nos succès ; si nous sommes mieux en état de lia phénomènes et de les faire dépendre, jusqu'à un certain point, ans des autres, il vient pourtant un terme où nous retombons! la même ignorance qui a fait parler ce langage inintelligible à prédécesseurs; toute notre supériorité consiste à reculer ce terme en revient tôt ou tard au mot de force, qui vaut bien celui à^instim Un sceptique en conclurait qu'au fond nous ne savons guère ni cef rame, ni ce qu'elle a. Une conclusion plus modérée et plus sage, d'appliquer à toutes lès 'sciences humaines ce qui a été dit d science plus respectable : que nous ne connaissons qu*en partie. »

VIIL Sur le sens moral. Ce mémoire, où Mérian se rapprod fort de l'école de Ferguson et de Smilh, débute aussi par un parai celui de la morale qui tire son principe de la raison, eiée la moral s'appuie sur une espèce d'intuition immédiate appelée sens mora sens est un principe philosophique, dit l'auteur, parce qu'il exp avec clarté les phénomènes qui lui sont subordonnés. Il n'est pas faculté occulte, une idée innée, un simple instinct: c'est un fait mitif, d'autant moins trompeur que le raisonnement n'y entre rien. L'àme a le pouvoir de sentir la différence des actions, d agréablement ou désagréablement affectée d'une action bonne oui vaise. Le bien et le mal moral nous frappent immédiatement, causent d'emblée du plaisir ou de la peine : telle est notre constita Nous aimons la vertu, parcequ'en la contemplant nous éprouvoi plaisir, et néanmoins nous ne l'aimons pas à cause de ce plaisir; le bien et sentir un plaisir approbateur est une seule et même cl on état indivisible et unique. Ainsi, Tamour-propre légitime et térèt permis se confondent avec l'amour pur et le sentiment m Au surplus, la morale du sentiment ne saurait être opposée morale du raisonnement : elles établissent les mêmes règles de duite. Seulement, la première source de la moralité ne se tr pas au bout d'une longue chaîne de jugements, et ne se borne | une vue stérile de l'entendement sur la convenance ou la disconveo des actions. Les phénomènes du sens moral résultent de la constiti des objets et de leurs rapports avec nous, et nous sentons cette co tution et ces objets dans le temps que nous éprouvons le sentit moral.... Mais si la morale n'est qu'une affaire de sentiment et de^ elle pourrait bien n'être appropriée qu'à notre espèce : que devient i l'éternité des lois morales? Les vérités morales, réplique Mérian seront pas plus contingentes si nous disons qu'elles' supposent des* doués do sens moral, que si nous disons qu'elles supposent des< doués de raison^ Nos sensations morales ne peuvent-elles pas être formes à des principes immuables et à des vérités qui ne sont pas i paraUes de noire existence ?

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'„ Sur U déiir. Dans l'analyser de rp pliénomène de conscience qai it occupé (V-cnlû dite athèti'fut, Méiiaii révèle encore un remarile lalent d' observation. Il n'envisage [la^ seulement le désir comme totiment désogréuble selon les uns, ou comme un senliuient déli- 1 snivnnl les autres; il en déi-iit les phusts en quelque sorte bisto- S, telles qu'elles se développent au Tuud de la conscience et dans ides qui eo émanent. Trois signes le airactérisent : Un objet qui se lÀrimaginalion sous une furme .i<!rcal)le; une inquiétude causée l'absence de cet ot>jel; une tendance vers le biefi que nous nous y THis. Toutefois, Meriun n'envisaj^e pas sufCsamnient le désir par Drt à l'activité de l'Ame, dont il est tour à tour le principe , reffet l marque. En terminant, il moulre lui -même que la vie est un long essant désir, et il ca conclut que noire existence n'est qu'ébauchée s el qu'elle se complétera plus tard, . L'inléressanl mémoire t»r la crainte de la mort, le méprit de la t le tvicidt, parait avoir eu pour occasion une tentation éprouvée Frédéric 11, au milieu des disgrilces de la guerre de Sept ans, ■miner volontairement sa vie. Le suicide inspire à Mérian des es d'un ordre, sinon plus élevé, du moins plus naturel el plus mbiable que celles qu'on rencontre chez Rousseau, cbez Hume et ^'autres écrivains du xtih* siècle. U n'y volt qu'une suite du ipoir, auquel se joint presque toujours le délire. Le suicide ne Atrc absolument rien, par rapport à la question s'il y a plus de I BU de maux dans la vie : il prouve seulement qu'il y a des aints désespérées. En dépit de l'opinion des brahmanes et des stoltk ii D'y a point de suicide philosophique, parce qu'il n'y a point wespoir philosophique. En réponse à la question si ie suicide B acte de courage ^ Mériaa répond qu'il y a un degré de courage ) Rrand que celui qui met le poignard dans la main de l'homme : 1 celui qui lai Tait , par principe, supporlci la vie. Le courage parierait d'oser égalnment vivre el mourir. Lu distinction qu'on a faite ! le suicide lâche el le suicide glorieux n'est fondée que sur la lence des objets qui excitent lu sensibilité et la portent au déses- , Si Caton se tue , c'est que sa constance est épuisée ; c'est que (de la chute de la république et du pardon qu'il serait obligé de Snder à César le jette dans le dé.sespoir et le délire. L Le Diteoun »ur la métaphyiique fait admirablement connatlrfl le l'oD pensait de cette science au milieu 'lu iTni' siècle. Il expose Jiion des esprits graves et modérés, également éloignés des mépris de pilaire et de l'enthousiasme des wolliens. Il présente une profession de rduspirilualisme éclectique de celle époque, en même temps qu'il con- ^1 une ingénieuse comparaison entre la métaphysique, les malhëma- SOes et les sciences naturelles, semée de remarques piquantes et de fine* ■VlnonB, Qu'entend-on par métaphysique'^ L'ensemble des abstraclii communes anx recherches et aux. faits de tout ordre et nécessaires *0r les classer; la science qui nburde les gnndes questions de l'origine [4e la lin des êtres, et qui suci'M' A I ôIikIi' du monde sensible et des n. .4-(>''''°f?ience.Celtc.scienreMil ' I . ■ <|u<)is^rt-elle? peut-elle exi» mAme n'est-il pas mu: ■ lim n ? I ,a métaphysique s'àttaebe ■ reieféH qoe lût seienoes phyalipiei) U oè mU«H)1

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s'arrêtent s^ouvre le champ de la spéculation : le vrai métaph; serait donc physicien à priori, voyant les êtres dans leore tiéî les effets dans leurs causes. Mais la métaphysique repose-t-dle base commune de toutes les sciences, l'observation et rexpérieiice?L' servation est plus difllcile^ sans doute, en métaphysique, parce que servation et le sujet observé y sont une seule et même chose, qu'en physique^on peut renouveler les expériences et appeler les matiques à son secours. Mais si la métaphysique n'a pas le degré d'< dence des mathématiques, ni le degré de certitude de la physique, a néanmoins son genre de vérité. C'est un travers que de la croire démontrable ; c'en est un autre de la croire absolument incom avec l'évidence géométrique; c'en est un grand de s'imaginer qu'il a point de certitude sans démonstration. Le plus signalé service métaphysique consiste à répandre l'esprit philosophique dans U genres de recherches. Elle est , d'ailleurs , destinée à des progrès i si elle sait éviter l'engouement, prendre tranquillement le vrai bon partout où elle le trouve, sans jamais se laisser éblouir pir grands noms , ni entraîner par les partis puissants.

XII. Sur la durée et V intensité du plaisir et de la peine. La de la peine est-elle plus ou moins longue que celle du plaisir? L'i site de la peine est-elle plus ou moins grande que l'intensité du pi Cette sorte de comparaison ou d'évaluation paraît avoir étésugL Mérian par les travaux de Sulzer sur la nature des sentiments, oo V Essai de philosophie morale de Maupertuis. L'expérience générale pond, suivant l'auteur, que c'est la peine qui a le plusde durée. De que façon qu'on déûnisse le temps, on trouvera toujours que lapeioê longe les moments, que le plaisir les abrège, que tout plaisir prol delà d'un certain point se termine par la douleur. L'intensité, c'es le degré de force avec lequel une sensation nous affecte, est de même vive dans la peine que dans le plaisir : pour s'en convaincre, il suS consulter l'échelle graduée de plaisirs et de peines qui existe pli moins confusément dans chaque esprit. Le sentiment du bien et do heur a son terme qu'il ne saurait dépasser ; mais tant que Tâme est de sentir, elle est capable de sentir le mal. La tristesse est touj côté de la joie, la menace et la crainte ont plus de force que la proi et l'espérance, le souvenir de nos plaisirs augmente nos peines, la conscience ne peut rien contre la douleur physique , la mauvaise science peut flétrir tous nos plaisirs. Ce qui prouve que la peine l'i porte en somme sur les plaisirs, c'est que nul ne voudrait recom sa carrière; nous aimons la vie en général, mais non telle vie lière.

XI IL Les huit mémoires sur le problème de Molyneua sont un ouvrages qui ont le plus contribué à la réputation de Mérian. Od comment ce problème fut énoncé par Locke, qui ne fit que Molyneux, son ami (Essai sur ^entendement humain, \i\, ii, c. 9,$Q| « Supposez un aveugle de naissance , qui soit présentement hoaii fait, auquel on ait appris à distinguer par l'attouchement un cabef un globe de même métal et à peu près de même grosseur, en sflril que lorsqu'il touche Tun ou l'autre il puisse dire quel est le cube ^ quel est le globe. Supposez ensuite que le cube et le globe étant iriiflf

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r une table , cet aveugle vienne à joair de la vue : ou demande si, en I voyant sans les toucher^ il pourrait les discerner^ et dire quel est le tobe et quel est le cube. » On sait qu'après Locke, les philosophes les Es célèbres du xviii* siècle se sont occupés de ce problème comme lue question fondamentale en idéologie. Berkeley y appela plus parhlièrement l'attention^ en prédisant qu'un aveugle-né qui acquerrait IttDS de la vue, n*apprendrait que par l'exercice simultané des deux tas, ce langage naturel où le visible est le signe du tangible : préisUon accomplie vingt ans plus tard par le fameux aveugle à qui Iknelden enleva la cataracte. Mérian eut l'heureuse idée d'écrire l'his- Ée de toutes les théories auxquelles cette question donna naissance, Ide toutes les tentatives qui furent faites pour la résoudre. Se transvmant tour à tour en divers personnages, avec une fidélité de rapprieur qui seule le met en état d'épuiser la matière et de la présenter tas toutes ses faces , il devient successivement Molyneux et Locke, lis Boullier, Leibnitz, Juvin, Condillac, Diderot^ Berkeley. C'est ierkeley qui l'occupe le plus. Mais il ne se borne pas à développer les

EDJons de ces philosophes, il discute aussi les raisons sur lesquelles s se fondent. Voici comment il résume toute celte suite de discus- Nis , toujours pleine dlntérèt et semée de remarques fines où Tautcur iève avec un malin sourire plus d'une méprise échappée à Condillac, Diderot , à Voltaire.

« L'aveugle-né distinguera-t-il, à la vue , le globe et le cube qu'il a ichés?

« On sera pour l'affirmative , si l'on peut se convaincre que la vue le toucher nous donnent de la figure des corps les mêmes percep- ^s immédiates , ou que nous pouvons abstraire les mêmes idées des roeptions immédiates que nous donnent ces deux sens. On sera pour négative, si l'on peut se prouver, soit que la vue ne nous donne de flgare des corps ni perceptions immédiates , ni idées abstraites , soit le les figures visible et tangible ne sont ni la même chose, ni des oses semblables , mais des choses hétérogènes. « Reconnalt-on les figures visibles par des signes ou par des repré- Qtatlons des figures tangibles et un rapport d'égalité entre le nombre leors parties , ainsi que cela a lieu entre les mots écrits et les sons ticolés? On affirmera que l'avcugle-né pourra distinguer le globe sible du cube visible, en qualité de signes , s'il parait qu il puisse de i-méme y apercevoir cette qualité et ce rapport numérique, ou si m suppose qu'il soit permis de les lui indiquer. On le niera, si cela t paraît point ainsi, ou si Ton suppose le contraire. » XIV. Sur le phénoménisme de David Hume, Plus de quarante ans irès avoir publié la traduction des Essais de Hume , Mérian songe sésosement à les combattre. A voir l'énergie avec laquelle il les attaque, I dirait que le vieux penseur désire réparer un tort de jeunesse, et l'il souiTredu remords d'avoir tant contribué à faire connaître le phisophe écossais. Mérian , qui a tant emprunté à la phénoménologie de imbert, ne veut plus rien avoir de commun avec le phénoménisme de ome, surtoQt depuis que ce «philosophe profond et subtil» a un Bcîplenon moins profond à Kœnigsberg. Hume, Berkeley et Kant, soepticisme, r^[01sme et l'idéalisme, voilà trois sortes A^phénomè*.