MONTAIGNE

lantes et des soavenirs intéressants ; il est devena Tamusement des esprits aimables et graves. Son mérite, durable en efEet, c*esli talent de rexpression, et non l'invention. Tout nous semble origr dans les Essais, quant au style^ rien n'y est neuf quant au fond pensées. La partie scientifique de ce livre appartient aux sceplk grecs et latins ^ la manière de renouveler leurs doctrines appartie Montaigne. Ce sont leurs idées qui servent de base et de centre il foule infinie d'anecdotes et d*aperçusy à cette farcitsure d'exmf dont les Essais sont comme inondés.

Si ce livre est une mine abondante pour le pyrrbonisme mode le dogmatisme 9 à son tour, doit avouer tout ce que la saioe pi Sophie en a reçu. Montaigne a su dissiper beaucoup de fausses mières et de funestes préjugés; il a su flétrir la torture et Tinquisit' comme il raillait les astrologues et les pédants. Il a provoqué la tation des sdges par la masse d'observations , de réflexions, de lions, de matériaux de tous genres, qui font de son livre une bigi attachante. Il a plu aux uns par tout ce qu'il leur présentait de stanticl et de positif; aux autres par la justesse ou la finesse des marques dont il accompagnait les faits : s'il a excité la pensée tout le monde, il a particulièrement aiguisé et façonné le bon sensi peuple français. L'insouciance avec laquelle il aborde les probl( les plus redoutables et sème les solutions les plus célèbres a merv( leusement servi la libre investigation de l'esprit moderne. Plus sérif plus scolastique, ou seulement aussi sévère qu'il était facile et léger, Montaigne eût été condamné par les parlements et le clergé, il n'eH pas mis en circulation tant de doutes salutaires, tant de scrupulesd d'objections utiles , tant d'instructives indications pour une métboi plus naturelle , tant d'impulsions vigoureuses vers l'impartialité etlii dépendance. Voilà ce que la philosophie actuelle doit rappeler , en pro nonçant avec reconnaissance le nom de Montaigne. Elle n'a pas craindre Tinfluence de ce système, qui n'est qu'une copie originale d scepticisme ancien. « Tout bouge.... peut-être!... que sais-jc?... J donne ceci, non comme bon , mais comme mien.... Comment est-< que cela se fait? Se fait-il eût été mieux dit.,.. » Sur quoi se fon^ cette profession de foi? Sur ce que l'effet et Vexpértenee montrent toi dissemblable et changeant , les hommes en perpétuelle contradicti( avec eux-mêmes et entre eux , les mœurs et les usages contraires I uns aux autres. Diversité infinie, voilà la croyance fondamentale < celui qui ne se plaisait pas à rechercher l'unité sous la diversité, ni principal sous l'accessoire.

Dans ce douzième chapitre du second livre, où Montaigne dépose

Îuintessence de sa doctrine, il promet « de prendre l'homme en sa pi ante assiette; » mais il ne songe nulle part à s'enquérir de la port véritable de l'entendement , en discutant la valeur réelle des notio primitives. Une telle spéculation lui eût causé trop de malaisance. acquiesce à l'opinion des pyrrboniens , de préférence à celle des no veaux Académiciens, parce que leur a avis est plus hardi et plus \n semblable; » il la préfère à l'opinion des dogmatiques, parce qu'elle I procure « une condition de vie paisible, rassise, exempte des agitaîioi que nous recevons par l'impression de Topinion et science que noi