PENCHANTS

mais il n'eo poavaii être aatrement. Examinez attentivement la nature des choses, et vous verrez qu'il n'est pas un seul de nos penchants qui* aagement dirigé, ne donne de bons résultats et n'absolve la Providence

a ni Ta mis en nous. Que de découvertes nées du penchant aux hypolèses ! Que d'abus s'enracinaient sans le penchant à innover ! Que d'âmes enlevées an matérialisme par le besoin de merveilleux! Même le penchant à détruire a , dans la vie humaine , son rôle et ses applications légitimes.

Il en est de nos penchants comme de la sensibilité tout entière. Il s*agit de les diriger non de les abolir ; mais tout est perdu si nous ne les dirigeons pas. Dans Platon , le guide de Tàme, la raison , fait sentir au mauvais coursier, c'est-à-dire aux appétits et aux penchants grossiers, le frein dont il dispose; il meurtrit au besoin sa boudie insolente et le dompte par la douleur. Sans cette rigueur salutaire , l'animal fougueux s'emporterait à l'aventure et précipiterait au fond des abîmes le char avec son guide. L'expérience parle ici plus haut que Platon. Pour expliquer tout ce qu'une vie d'homme peut contenir d erreurs et de crimes , il sufBt que l'on puisse dire : Il a suivi ses penchants. C'est qu'en effet il n'est pas d'extrémité à laquelle ils ne conduisent. Aveugles et tyranniques de leur nature , essayant de se faire le centre de la personne et de la conquérir à leur profit, ils grandissent et se forlifient de chacune de nos faiblesses, entament et détruisent par degrés notre liberté , et nous réduisent avec le temps à cet état machinal dans lequel périssent toute énergie, toute dignité personnelles, tout sentiment comme tout amour du bien, et jusqu'au désir même d'un état meilleur. Alors, la pire moitié de l'homme continue de vivre, rétre moral est mort.

Que dire maintenant de certains phrénologues, pour qui les circonvolutions delà masse encéphalique, sièges et organes de nos penchants, sont la suprême raison de toute la conduite humaine ? Oracles infiûllibles qui ne s'exposent pas à prédire l'avenir; mais qui absolvent après coup, comme autant de victimes d'une fatalité invincible, les assassins et les parricides! On trouvera ailleurs (voyez Gàll), ce qu'il faut penser des hypothèses phrénologiques; contentons-nous de rappeler ici que nul penchant primitif n'est invincible, que tout homme natt libre , et que si la liberté périt , cela n'arrive qu'en punition de honteux excès , et comme à la suite d'une abdication volontaire. An début de tous les criminels que trouve-t-on? Un première faiblesse, on funeste engagement que l'on pouvait éviter et qui a tout perdu. Socrate , le plus vertueux des hommes , était né avec les penchants les plus vicieux, et lorsque, chaque jour, an sortir d'une expiation salutaire , quelqu'une de ces victimes de la fatalité se réhabilite par une oooduite honorable , ne dément-elle pas la théorie qui l'absout, et ne

C>nve-t-elle pas qu'une volonté énergique triomphe des penchants plus impérieux? Lorsqu'au nom d'une science chimérique on ébranle tous les principes , lorsqu'on avilit l'homme jusqu'à n'en faire qa'une machine à ressorts, lorsau'on met i la merci du premier scélérat l'ordre moral et la société , lorsqu'on outrage la Providence , en lui renvoyant la responsabilité qui pesé sur les malfaiteurs ; il est bon de pn^ester au nom d'une saine philosophie, et de montrer