II

f llp-mème furent plutôt l'effet des idées françaises que de la pbDosAphie allemande.

Dr. d où Mfi\\ cette influence si forte et si féconde de la philosophie du wm* >i('ole? Par quoi a-t-elle enfanté 89 et la déclaration des droits? A^surémen). eo n'est pas par cette maxime fameuse que tontes nos idéfs \K'rjrK'ntrlf;ssens, ni par cette conséquence qui logiquement en décoolf, às?i\oirqull ny a ni ju.>leni injoste, ni devoir ni droits. Le moufe rnrmt philosophique du xviir siècle et son influence doivent paraître la phis éiran<re des éniprmes à qui les considcre sous ce point de tk exclusif, (/est par une ardeur généreuse à suivre, dans toutes ses applications sociales et politiques , celte raison universelle dont le car- 1(>sianismo avait montré l'apparition au sein de la conscience , que la philosoffhii^ du xviir siccle a marqué glorieusement sa place dans l'histoire df'S progrès de Thumanité. La philosophie du xyii* siècle avait plucf; dans la raison universelle le principe du vrai absolu ; elle avait fait triompher son indépendance souveraine et ses droits dans Tordre de la spéculation et de la science pure. A son tour le xviii* siècle, reprenant son oMivre là précisément où elle l'avait laissée, travaille à faire triompher ses dn^ils dans l'ordre social et politique.

Nous avons insisté sur ce rapport entre la philosophie du XYH^etda XVI ir siccle, |)arco que généralement il a été méconnu. Nous n'avons pai li(*soin (l'insister aussi longuement sur ce même rapport entre la philosophie du MX' siccK; et celle du xvii' siècle, à cause de son incontestable évirlencc. Chacun sait que, par la théorie de la raison, l'éclectisme relève dirrctomenl de la philosophie de Descartes et de Malcbranche. En effet, à Texemple de Descartcs, il constate qu'en même temps que noas avons conscience de notre nature finie, nous ne pouvons pas ne pas avoir Tidée d'une nature infinie , idée qui renferme en elle-même la vérité de l'existcnco de Dieu. Do même que Malehranche, il conçoit la raison comme iinpersf)nnclle et divine de sa nature. Mais réclectisme ne s'est pas boniî^ comme Descartes à considérer la raison en elle-même : déjà il l'a suivie dans ses conséquences morales, sociales et politiques, et tout semble indicpier (|u'il ira plus loin encore dans cette voie a Texemple de la philosophie du xviir siècle. Héritière à la fois de la philosophie des deux grands siècles qui l'ont précédée, la philosophie du xix', en revenant aux grands principes métaphysiques du carlésianisme et en combattant les principes de (londillac, n'a pas en même temps renoncé à cet amoor ardent de rhuinanilé et de la justice sociale qui animait la philosophie du xviir siècle. Ce qu'elle laisse seulement au xvm« siècle , c'est celle flagrante contradiction par laquelle il réclamait et défendait les droits de rhumanilé et de la justice, tandis qu'il soutenait un principe métaphysique qui en conlenait implicitement. la plus absolue négation.

Au XIX' siècle, en dehors de la philosophie éclectique, d'autres écoles

a p!i (|uel(Mîe temps si^ vanUr, M. de r.amonnais, a subi lui-même 1> rc>islil»le ii:!luencc de Icspril philosophique français, et, dans son i'^

nitse d'une philosophie, il a renoncé au critérium du consentement universel et de ia tradition, pour revenir à 1 autorité de la raison, que d'ahord I avait réprouvée et maudite avec un éclat extraordinaire. (ju*on laisse le côté les vaines et aigres récriminations, qu'on ne s'arrête pas à la Kfférence des termes, et en allant au fond même des choses on reconlattra de nombreuses et grandes ressemblances entre l'éclectisme et les loctrines de M. de Lamennais et de quelques autres, par exemple la Kstinclion de trois grandes facultés de Tàme humaine, l'activilé, la lensibilité et rintelligence, Texistence d'une raison universelle et absone, la participation nécessaire de l'homme et de tous les êtres finis avec Mea. L'antériorité appartenant à l'éclectisme, cest à son intluence pi'îl faut rapporter l'honneur de ces ressemblances. £nGn ils sont aninés de ce même esprit libéral; ils ont cette même tendance aux applisalions sociales et politiques qui caractérise plus spécialement la philoiophie du xtiii^ siècle. C'est à ce point de vue qu'ils ont surtout attaqué Tedectisme, lui reprochant d'être infidèle à l'esprit du xviii< siècle. Hais le reproche n'est pas mérité. Les principes de Téclectisme contien- MDt les conséquences les plus libérales, et il a agi d'après ces princi-

K, soit dans le passé, en luttant avec le parti libéral contre les tences mauvaises de la Restauration , soit dans le présent, en résistant inergiquement aux hommes d'affaires et aux théologiens qui veulent mpprimer ou mutiler la philosophie dans l'enseignement public.

Telles sont les principales phases parcourues depuis Ramus jusqu'à M8 jours par la philosophie française , et tels sont les caractères les plus généraux, soit de sa méthode , soit de ses principes. J'ai montré pK f grâce à l'excellence de sa méthode , elle s'est en général préserlée des écarts du scepticisme, du mysticisme et du panthéisme. Elle a w se tenir à égale distance des témérités de l'idéalisme allemand et des Itaudités de Tempirisme anglais. Mais ce qui la recommande entre toutes Ibb philosophies modernes, c'est l'action qu'elle a exercée sur le monde ndal , c'est le long et éloquent plaidoyer par lequel elle a démontré et fmaé la cause des droits de l'humanité, c'est la réforme accomplie mas son influence dans le sein des sociétés modernes. Par là elle s*élève au-dessus de toutes les autres philosophies , par là elle a droit à la reconnaissance du monde entier. Telle a été la philosophie française iras le passé , telle elle sera dans l'avenir, sous pi'ine d'abdiquer son antique influence en perdant tout ce qui, jusqu'à présent , a fait son ttraclère propre, sa puissance et son originalité. F. B.

FRANKLIN (Benjamin), né à Boston, le 17 janvier 1706, mort i Philadelphie, le 17 avril 1790, a joué un rôle trop original et trop emsidérable da^s la révolution intellectuelle et morale, aussi bien que dins rhistoire politique du xtiu' siècle , pour que nous puissions lui Mbser une place dans ce recueil. Il est vrai que Franklin n'a attaché Ion nom à aucun système de philosophie. A part quelques lettres et

Kques mémoires sur ses expériences en physique , et une corresponde ossez volumineuse, consacrée presque tout entière aux aflSures KebUques où il s'est trouvé mêlé , Franklin n'a guère écrit que des al- Kiacachs et, dans un âge très-avancé , des mémoires sur sa vie pour «rvir à l'instniction de ses enfants. Mais il résume eu lui^ au plus haut

oO.

degré , le génie pratique , Tesprit politiqae et moral da xvui* siède, comme Voltaire en représente le scepticisme mélaphysiqae et rd^ien. Vivant, pour ainsi dire , sur la place publique à la manière des sagesie ] antiquité, activement mêlé aux événements de son temps, TiDlMt qu'il nous ofTre est surtout dans sa vie, dans les efforts constants qal a faits sur lui-même pour se gouverner selon ses idées, dans i*înfliiaMe que son exemple a exercée sur les autres, et enfin dans la vigoorenK impulsion qu'il a imprimée à ses concitoyens. C'est à tous ces titresqnll a mérité d'être appelé le Socrate de l'Amérique.

II était le quinzième enfant d'un petit trafiquant qui , vers la fin li règne de Charles IT, avait émigré d'Angleterre en Amérique, pour came de religion. Son père , fabricant de savon et de chandelle , le destina d'*bord à succéder à son commerce; mais le jeune Franklin s'y montra pei disposé , et , à douze ans , il entra en apprentissage chez un de ses frm qui était imprimeur. Déjà il avait un tel goût pour la lecture, que M l'argent dont il pouvait disposer passait en achat de livres. Parmi cesx qui le frappèrent le plus, il cite les Vies de Plutarque; c'est aussi Tôtvrage qui laissa sur la jeune imagination de J.-J. Rousseau l'impression la plus vive. Franklin nomme encore deux autres ouvrages qui ont laioé dans son esprit das traces profondes : Tun est VEuai gur les pnjtUp

Sar Daniel de Foë, auteur de Robinson Crtuoé; l'autre, du dockv [ather, est VE$$ai sur les moyens de faire le bien. Il avait trouvé dm la bibliothèque de son père des livres de controverse théologique, qal lut presque tous, et qui lui donnèrent le goût et l'habitude de la disoBftsion. Enfin, un volume dépareillé du Spectateur d'Addison étant tombé sous sa main , il en reconnut sur-le-champ le mérite littéraire, et s'efforça, par un exercice aussi ingénieux que persévérant, à s'en approprier le style.

Ce fut par un hasard à peu près semblable que le nom de Socrate wriva à sa connaissance. Dès lors il n'eut point de repos qu*il ne f&t instruit de la doctrine de cet illustre martyr de la raison. Il étudia plulft qu'il ne lut les Mémorables de Xénophon, et chercha à s'assimiler la méthode du philosophe grec, sa manière d'interroger un adversaire et de le convaincre par ses propres aveux , comme il avait fait auparavant le style d'Addison. Mais peu à peu il en retrancha ce qu'elle a d» subtil et de captieux , pour n'en conserver que l'habitude de s'exprimer avec une déliancc modeste.

Rien n'est plus bizarre que la manière dont il commença sa carrièrB d'écrivain. Son frère imprimait un journal, et l'idée vint un jour an jeune apprenti de publier ses propres œuvres. Sachant bien que sa collaboration, s'il osait l'offrir, serait repoussée avec mépris, il imagina de déguiser son écriture, et le soir il fit passer le manuscrit sous la porte de l'atelier. L'article fut imprimé et eut du succès.

Quelques années plus tard , employé à Londres , comme simple compositeur, à la réimpression de la Religion naturelle de Wollaston, il ne goûta pas la théorie de ce philosophe, et écrivit, pour la réfuter, une brochure métaphysique qu'il intitula : Dissertation sur la liberté, k nécessité, le plaisir et la peine. Il regretta plus tard la publicité qu'A donna à cet écrit de sa jeunesse, comme un des errata de sa vie qu'il aurait voulu corriger. Au reste, sa vocation n'était point là. Homme d'a^ 1^

rita

t que penseur , propagateur ardent de l*espnt de son siècle , j'il a de plus pratique et de plus immédiatement utile, il deuver mal à Taise au milieu des questions de pure métaphysiii allons-nous le trouver bientôt occupé de publications d*un genre.

i Philadelphie, où on Tavait vu dans sa jeunesse simple outète d'une imprimerie importante, dont la prospérité était enson œuvre , il fonda bientôt, sous le nom de clubs, des réutoutes les lumières du pays furent mises en commun, des aes publiques et des publications populaires, inée 1732, Franklin avait commencé la publication deVAl- I bonhomme Richard. C'est en 1757 qu*il réunit les préceptes > ces almanachs, et forma ce morceau si connu sous le titre de (I bonhomme Richard, Cet entretien familier, tissu de senverbiales, faites pour inspirer Tamour du travail et de l'éco- ;ait aussi merveilleusement approprié à Féducation du peuple /adressait. Dans la patrie de Franklin, où l'industrie semble id de l'existence individuelle et publique , où le commerce ien de la liberté , l'intérêt devient le principe de l'éducation , est regardée comme la base de la morale. La philosophie de il faut bien le dire, est la philosophie de l'utile , mais de Tu- )n développement le plus noble: cÀez lui, elle se confond avec s inventions bienfaisantes, l'esprit d'ordre , la modération , la patriotisme et la charité universelle. Il ne faut pas perdre de appartenait à une société au sein de laquelle n'existaient ni es inégalités de fortune , ni les distinctions de naissance : il ts populations industrieuses ; ce sont les classes laborieuses moraliser. Le plus pressé, pour lui comme pour elles, était mtrer les moyens d'améliorer leur condition : dans ce but , il e le travail et l'économie; et ces moyens, si bien faits pour asbien-ètre, sont en même temps les agents les plus efficaces lélioration morale. Ainsi , cet ouvrier qui s'est élevé par son ersonnelle, prêche à ses compatriotes l'activité, les haUabeur, le mépris des jouissances superflues , a6n de leur apse passer de la tyrannie anglaise^ cet artisan qui leur enidépendance par Téconomie, se trouve être un moraliste, ateur, un apôtre ; et la Science du bonhomme Richard est e sorte l'évangile industriel , le catéchisme des populations s.

ers 1733 qu'il forma le projet de tendre à Isiperfeetion morale. bientôt que Tintérêt purement spéculatif que l'on peut apporne pareille entreprise est insuffisant pour nous préserver des t que l'important est de faire naître en nous de bonnes habide triompher des habitudes contraires. Pour y parvenir, il se éthode à lui. Il réunit sous treize noms toutes les vertus et n'il désirait acquérir, n attacha à chacun de ces noms un court )oor déterminer l'étendue de l'idée qu'il y attachait. :s noms de ces vertus , et les préceptes qui y étaient joints : xpéranee. Ne mangez pas jusqu'à vous abrutir \ ne buvez pas ras échauffer la tête.

3. Silence. Ne parlez que de oe qui peut être utile à vous o« très. Evitez les conversations oiseuses.

3. Ordre. Que chaque chose ait sa place fixe. Assignez à de vos affaires une partie de votre temps,

4. Résolution. Formez la résolution d'exécuter ce que v« faire 9 et exécutez ce que vous aurez résolu.

6. Frugalité. Ne faites que des dépenses utiles pour vous les autres y c'est-à-dire ne prodiguez rien,

6. Activité. Ne perdez pas de temps. Occupez-vous toujour que chose d'utile. Abstenez-vous de toute action qui n'est pas d<

7. Sincérité. N'usez daucun détour : que l'innocence et 1 président à vos pensées et dictent vos discours.

8. Justice. Ne faites tort à personne , et rendez aux autre vices qu'ils ont droit d'attendre de vous.

9. Modération. Evitez les extrêmes. N'ayez pas pour les to a envers vous le ressentiment qu'ils vous semblent mériter,

10. Propreté. Ne souffrez aucune malpropreté sur vous, si tements, ni dans votre maison.

11. Tranquillité. Ne vous laissez pas troubler par des bag; par des accidents ordinaires et inévitables.

12. Chasteté. Usez rarement des plaisirs de l'amour , et 5 pour votre santé ou pour avoir des enfants » sans en contracte deur ni faiblesse , et sans compromettre votre conscience , vo tatiouy ou celle des autres.