GÉNÉRALISATION, IDÉES GÉNÉRALES

Quelles facultés suppose ce mode de généralisation? Une seule, la on : la raison par laquelle nous dégageons spontanément et imméement l'élément nécessaire, absolu, des éléments individuels et icaliers auxquels il était mêlé dans la perception des objets. *«sl donc toujours à l'occasion d*un fait particulier, d'une percep-

de l'expérience , que nous découvrons en nous ces principes absolont nous venons de parler. Mais un seul fait suffit pour que nous isions en dégager chacun de ces principes et l'embrasser dans toute

étendue; du premier coup il est ce qu'il doit être et ce qu'il doit Kr dans toute intelligence, et c'est en ce sens seulement qu'on dit ces icipes indépendants de l'expérience et antérieurs à elle, lue] rôle ces principes remplissent-ils dans la science? Ilestévib d'abord qae, réduits à eux-mêmes, ils n'ajoutent rien à ce que B savons. En effet, on ne nous apprend rien de nouveau lors- ^n nous dit , par exemple, que tout phénomène qui commence a une ie ; que deux quantités égales à une troisième sont égales entre i. Mais, d'un autre côté, sans ces données primitives et néceses de la raison , toute science ultérieure serait impossible. Qu'on exa- « les différentes sciences, et l'on verra qu'il n'en est pas une qui aplique un certain nombre de ces vérités, soit qu'on les énonce forlement , soit que , par suite de leur absolue nécessité , on les regarde ime trop familières à toutes les intelligences pour avoir besoin d'être nmées. Au delà des principes de cette espèce, notre raison ne cher- ' plus rien; ils nous offrent ce type absolu de la certitude et de la ité , auquel toute vérité et toute certitude est tenue de ressembler ir nous satisfaire pleinement.

examinons maintenant les principes que nous donne la généralisa- I médiate. De tels principes ne peuvent être connus qu'à la suite de sues et pénibles recherches. Ce n'est pas à la première vue de la orne ou de la chute d'un corps qu'on découvre les lois de la gravion et de la combustion. Il faut que des observations attentives et ré- Ses nous permettent de distinguer les éléments des objets , leur nomy leur ordre, leurs rapports de tonte nature; il faut que des expéices nombreuses et variées viennent vérifier et compléter les résultats .'observation ; il faut que des comparaisons exactes nous révèlent ce , dans tous ces objets particuliers, est commun, général et essentiel. rs seulement nous pouvons dégager cet élément commun et essen- , ce principe général, et le regarder comme la loi des faits obser- . La formation de ees principes est donc le résultat de l'expérience. te chaque observation et chaque expérience , nous les voyons peu BU se dégager, s'étendre à de nouveaux faits, ou se restreindre si \s les avons trop étendus, en un mot, se corriger et se perfeclionner; à quelque degré qu'ils soient parvenus, il ne nous est pas permis dire que de nouvelles expériences ne viendront pas leur donner » d'exactitude.

fais ici une question importante se présente. L'expérience nous a lement révélé que cet élément était commun à tous les faits observés nous. Or, quelque multipliées qu'aient été nos observations, le abre en est limité; elles ne peuvent pas s'étendre à tous les êtres u mAme grare, à tous les faits d'une même classe ; cependant nous