II. c

8â UËSTLNÉE HUMAINE.

n'y a aucune division ni entre les opinions des hommes ni entre leurs iniérèls; les volontés se trouvent naturellement d'accord, el les lois générales exercent tout leur empire. Ces lois, comme nous l'avons dit, ont leur origine, les unes dans les sens, les autres dans rinlelligence. Or, il est inévitable qu'en l'absence de la réllexion qui met chaque chose à sa place , ces deux forces empiètent constamment l'une sur l'autre et se confondent dans leurs effets. De là, le caractère héroïque et poétique des premiers Ages de l'humanité : car qu'est-ce que Théroïsme des anciens et même les mœurs chevaleresques du moyen âge, sinon la consécration de la force par le sentiment et du sentiment par la force? £t la poésie des premiers jours , cette rôverie extatique de l'Orient que nous avons aujourd'hui tant de peine à comprendre , est-elle autre chose qu'une vue matérielle des choses les plus étrangères à la matière, qu'une constante personnification des idées et des choses spirituelles, qu'une intervention des sens dans les plus sublimes domaines de la raison? II faut expliquer de la môme manière ce sentiment d'obéissance et de foi qui distinguo la plupart des sociétés primitives. Quand toutes les àmcs sont dominées par les mêmes impressions et n'ont encore pour se guider que des impressions , on conçoit facilement qu'un homme représente dans sa personne et fasse mouvoir à son gré tout un peuple» ot qu'un peuple s'identiûc tout entier avec un honmie dans lequel il a reconnu sous une forme é^lalaule les idées et les sentiments qui s'agitait ohscurémenl dans son propre sein.

Mais lorsqu'à cette foi naïve a succédé la diversité des opinions et des croyances; quand le calcul, prenant la place de l'héroïsme antique, à désuui tous les intérêts, et que la poésie elle-même est devenue Texprcssion du scx^pticisme ou de la révolte, alors on est bien forcé d'admettre l'intervention de la volonté; car, de gré ou de force, il faut prendre un parti, il faut choisir entre tant de sollicitations contraires, et le choix qu'on a fait, on peut, dans une certaine mesure et dans certaines circonstances, l'impuser aux autres ou leur eu faire subir les conséquences. En d'autres termes, ce n'est pas assez pour nous de croiif que l'homme conserve son libre arbitre au milieu de ses semblables; nous pensons que des individus peuvent agir librement et avec leur pleine responsabilité sur la société tout entière; qu'ils peuvent , pour un temps et dans des limites déterminées, la corrompre, la tromper» l'avilir, ou l'éclairer avec prudence on dirigeant ses forces vers un noble usage. Et comment nier ce fait , qui parait si évident de lui-même , qne personne ne conteste dans la pratique , et dont la morale ni le sens oooh mun n'ont jamais pu se résoudre à faire le sacrifice? On nous représenta comme la loi de rhuinanité un progrès universel , infaillible, entraliiaBi malgré eux les nations et les individus vers un but qu'ils ignonsnl Mais le progrès ost-il autre chose que le développement même de la liberté, brisant par ses soûles forces les entraves que lui oppose l'ambition de quelques-uns, et s'étendant peu à peu au plus grand nombnî D'ailleurs, Thumanité ne saurait-elle atteindre son but sans laisser sv la route ceux qui refusent ou qu'on empêcbe de niarcher? L'histoin n'est-elle pas là pour nous dire comment s'éteignent les nations qui ont perdu leur liberté , et comment la force matérielle peul arrêter dans U immense empire lo cours de la civilisation? Non, tous les peuples qa*ai

n'ont pas mérité leur malheur ; tous les tyrans ne sont pas des ïsayés de Dieu on des ministres de la nécessité. On parle d'une raison lUîqae qm^ lentement formée par lexpérience des siècles, ne saurait noncer a ses propres lumières , quelques efiforts qu'on fasse pour lui imier le change; mais ne sait-on pas que les passions sont encore plus ries qoe la raison , et que plus elles sont basses et grossières, plus il it facile de les exciter? Ne sait-on pas que Taudacc ou la pompe , un n d'autorité, des sophismes qui flattent ou la vanité ou la paresse, et iprodoits chaque jour avec une infatigable persévérance , ont plus de looès près du grand nombre , même de ceux qu'on a coutume de corn- ^mdre dans les classes d'élite , que l'austère vérité , iille de la réflexion do temps, et compagne de la modération? Or, c'est évidemment sur le "and nombre qu'il faut s'appuyer quand on veut tenir dans sa main et îer à ses projets la société tout entière. Sans sortir de notre propre stoîre, que de folies et de crimes, que de principes et de jugements Mtradîetoires la raison publique a tour à tour acceptés et couverts de n soBhige! A envisager la question d un point de vue supérieur, da MDt de vue moral et religieux, il n'y a personne qui n'aime mieax, ins de telles circonstances, admettre l'existence de quelques coupables, le de faire peser sar l'humanité on da moins sur une nation tout en- ^ffi^lft nécessité du crime , du sang et des plus monstrueuses violences. NÉMémontrer l'impossibilité du pouvoir des individus sur la société, I a eontnme de citer encore le développement inévitable des inslitu- IDS publiques, qui sont elles-mêmes l'expression des besoins et des idées ) toute une génération. Sans doute un peuple qui possède et surtout û a fondé lui-même dans son sein des institutions pareilles, est arvé à un haut degré de dignité et d'intelligence*, il a fiiit la plus noble »nquéte qui puisse flatter son ambition et lui assurer le respect des lires puissances. Mais les institutions ne sont rien par elles-mêmes, «le leur force est dans les idées sur lesquelles elles reposent et dans les mmes qui en ont la garde, à qui est confiée la tâche de les mettre en AioD. Si ces hommes font un bon usage de leurs pouvoirs et préfèrent à ors intérêts particuliers les intérêts publics, tout reste dans l'ordre ou i voit forcé d'y rentrer, le sentiment moral se communique avec le en et le respect de l'autorité à toutes les parties du corps social. Dans contraire, on aura beau changer, élargir, bouleverser les instituf on n'aura , sous la forme de gouvernement la plus libérale, que la rvîtode, plus la corruption.

Cependant, loin de nous la pensée que le sort des nations et l'avenir

I genre humain soient abandonnés sans remède à l'arbitraire et aux de quelques hommes ! En repoussant le fatalisme historique ,

BOUS garderons en même temps de cette autre espèce de fatalisme

II sapprime Imfluence de la raison et exclut l'idée de la divine Crovi- Tout pouvoir fondé sur l'arbitraire ou la corruption , c'est-à-dire

UégiKsmt , périt par se^ propres conséquences. L'arbitraire, obligé défendre de résister au développement naturel des facultés de y de contrarier tous ses besoins , toutes ses affections , tous ses oavemenls , tout ce qui pourrait éveiller en lui la conscience de sa gnilé et son libre arbitre, dégénère tôt ou lard en oppression , et l'opeasion engendre la révolte. Sans doute, l'état d'anarchie et de révolte

n'est pas moins funeste à la société qae le despolisme; mais entre deux excès , la liberté se fait jour, recommandée par Tintérèt aussi bin que par le sentiment moral et son propre prestige. La même remarque s'applique à la corruption , qui peut devenir pour quelque temps la tentation des gouvernements libres , comme la tyrannie est celle des goavernements absolus. La corruption est vraiment dangereuse tant qu*elk garde une mesure et un reste de pudeur , tant qu'elle laisse encore i celui qui la pratique ou la subit un semblant de conviction et d'autorité. Une fois qu'elle a franchi cette limite , et qu'entraînée par une pente i^ résistible, elle en est venue à ne plus se contenir ni se cacher, dèioe jour sa pernicieuse influence est détruite; il faut choisir entre une révolution dans les mœurs ou une révolution dans les lois. Ainsi la destinée humaine s'accomplit par les moyens mêmes qui semblent les ploi propres à l'arrêter^ mais faut-il qu'elle s'accomplisse par ces moyens? n'y a-t-il que la tyrannie qui puisse conduire les hommes à la liberté per le chemhi de l'anarchie et de la révolte? n'y a-t-il que la corruption le plus effrénée qui puisse faire naître chez un peuple la conscience et le probité publique? Personne n'oserait le croire. La corruption et la tyrannie , avec leur hideux cortège de ruses , de mensonges , de violenoeiy sont toujours coupables , et nulle circonstance extérieure , aucane prétendue nécessité ne les peut justifier ni faire qu'elles ne soient pas neponsables envers les malheureuses générations qu'elles écrasoÉk &e bien qui en sort à la longue par suite des lois providentielles qui govvc^ nent notre espèce , la société peut , la société doit l'obtenir d'une msnière plus noble et plus prompte par le seul usage de la liberté mordSi En effet, pourquoi les hommes que le hasard de la naissance on leor propre génie a placés à la tète de leurs semblables n'accorderaient^ pas d'eux-mêmes les lois , les institutions , ou, comme on dit aDJoord'huiy les libertés dont le besoin s'est fait sentir, au lieu d'attendre qne la nécessité ou la violence viennent les arracher de leurs mains? Pourquoi même n'iraient-ils pas jusqu'à provoquer ce besoin par une Sige initiation à la vie publique, afin de pouvoir d'autant mieux le dirigera le satisfaire sans péril ? Les gouvernements ne sont pas seulement institues pour réprimer et pour contenir, c'est-à-dire pour défendra l'ordre matériel ; leur mission est plus élevée et plus sainte : ils soeÉ chargés par la Providence de l'éducation des peuples. Or, le but de r<^ ducation, pour un peuple comme pour un homme , c'est de rappeleri la conscience et au respect de lui-même, c'est de développer, en les Crigeant vers un but glorieux, son intelligence, ses sentiments et sa forces. Mais cette tâche ne doit point peser tout entière sur les goovtf* nements; le citoyen le plus obscur peut et doit s'y associer dans la de ses facultés ; car aucune puissance humaine ne peut rien pour si nqus commençons par nous délaisser nous-mêmes. Or, telle est destinée, quelle ne peut pas, comme nous en avons déjà fait la marque , être séparée dans ce monde de celle de nos semblables, conséquent , chacun de nos devoirs envers nous-mêmes devient temps un devoir envers la société ; c'est dans son sein et à que doit se dépenser toute notre activité , se développer toute notre telligeuce et se produire tout ce qu'il y a en nous d'utile et de bon. noncer à la société , se montrer étranger, indifférent à ses intériu et

DESTLXÉE HUMADX. 85

s benw, c'at lenoncer à la râ, c*est déserier la lâche que Diea

Le pooToir que llndivida a sur la sociélë , la société l'exerce snr elleiCflie cl sur le reste , oa dn moins sur une partie de Ihumanitô. l'n nple arrîTé ao point de se gouverner par ses propres lois, d mter\enîr propres affaires et dans les rapports qu'il peut avoir avec les peaplâ, est véritablement une personne morale, ayant à la fuis I consdence et la responsabilité de ses actions. Il est , par conséquent » bre de dioisîr entre la justice et la violence, entre rinfamie et la gloire, B do moins entre Tinlérét de son repos et celui de sa dignité. Ce n est ■s sans raison que, malgré toutes les tbéories fatalistes accréditées qoôrdlioî en matière de politique et d'histoire , il y a des nations v'oD méprise et d*aatres qu'on admire ou qu*on respecte ; il y en a ■an que Von hait, non pas à cause de leur puissance , mais à cause de lyranniqne et égoïste qu^elles en font. Et pourtant , la tyrannie nation sur les autres a les mêmes conséquences que celle d'un roi snjets ; elle éveille y par l'excès même de l'oppression , le senti* ■ent de la liberté j elle inspire aux peuples moins puissants le désir de *viiir contre on ennemi commun , et par là elle prépare le triomphe do I civilisation et de la raison sur la force brutale. Mais le bien qu'une Mtion peut faire au genre humain pendant plusieurs siècles de violeni-es ftdlnjosticesy une autre le ferait en moins de temps, par des moyens iIds Intimes, au nom de la raison et de la liberté.

JUnsî la société, l'humanité tout entière a, comme l'individu, sa hilinée à remplir; mais ces deux destinées et, par conséquent, ces knx existences, sont parfaitement distinctes, quoique la société soit b seul théâtre où l'individu puisse accomplir ses devoirs et atteindre le bot de la vie. L'une ne fait que commencer ici-bas et doit évidemment M continuer ailleurs ; car, indépendamment du principe constitutif de Mre personne, dont l'unité cl 1 identité ne sauraient se concilier avec nature variable et composée de nos organes; indépendamment du jpe qui exige une sanction pour toutes les lois , et conséquemmont ja loi morale, il n'y a pas une seule de nos facultés qui soit en rapavec la place que nous occupons et le rôle que nous pouvons rem* en ce monde. L'autre, au contraire, puisqu'elle dépend de la suite générations, doit s'accomplir sur la terre ; elle doit nous offrir une de plus en plus claire de noire destinée à venir ; elle nous montre ît se dégageant peu à peu de la servilude des sens , et pliant à ses lois les lois de la nature, qui semblaient d'abord l'élouffer sous

Ê— empire; elle rend visibles pour nous, dans toutes les œuvres de t qui se suivent dans l'histoire , dans toutes les conquêtes de la loe , de rindustrie ou de la liberté , les nobles et puissantes facultés ci)acon de nous porte en lui le germe; elle nous en découvre en temps Tanité dans les lois géiuTales qui président à ce dévelopt et dans le mouvement irrésistible qui , sans détruire ni le génie il ni Tamoar de la patrie , entraîne insensiblement tous les peudans on même ordre de civilisation , les metlanl d'accord sur les irAts et les principes essentiels , tant dans l'ordre politique que dans fre moral et religieux. Mais gardons-nous bien de déplacer ou igérer jusqu'à It Criie les espérances qu'un tel spectacle doit faire

naitrc dans nos cœurs. La loi du progrès ; à laquelle nous croyont de toutes les puissances de notre âme , qui demeure une vérité acquise à It science moderne, ne peut pas aller jusqu'à détruire les lois de la nature. Jusqu'à la dernière génération humaine , cette vie sera toiqoun remplie de besoins , d'inCrmilés et de misères; nul prodige d'induslriei nul secret de la science, malgré les promesses du dernier siècle^ Bl pourra nous soustraire à la maladie, a la vieillesse, à la mort et an douleurs qu'elle laisse à sa suite. Malgré le triomphe toujours croîssaol de la raison dans les croyances, dans les institutions, dans les idées minérales , les passions ne déserteront pas le cœur humain, et il fandn qu'il existe, dans l'avenir comme dans le présent , une autorité publique ayant pour tâche de les gouverner et de les contenir. La raison eUemème a des limites qu'elle ne franchira jamais , et comme elle ne s'âève pas chez tous à une égale hauteur, il y aura toujours dans le sein delt société, dans son sein et non pas au-dessus ou à côté d'elle, une autorité morale , une sorte de gouvernement des ûmes, parfaitement compatible avec la liberté et les progrès de l'intelligence. Enlin, la destinée de l'homme et celle de l'humanité supposent également la liberté morale ; nous sommes libres quand nous disposons de nous-mêmes; nom le sommes tout aussi bien quand nous agissons sur nos semblables , et les peuples ont leur responsabilité comme les individus ; en un mot , b fatalisme historique n'est pas une moindre erreur que l'absorpUonde Tindividu dans la société et le progrès illimité dans ce monde. Lepnh

très existe , mais dans une certaine mesure ; le sort de l'individu se Ke celui de la société , mais sans se confondre avec lui ; et la liberté dei gouvernements et des peuples est contenue par certaines lois natuidki dans les vues générales de la Providence sur l'espèce humaine.

DESTUTT DE Tract a été en France le dernier représentant célèblf de la philosophie deCondillac. Descendant d'une famille noble, il porte d'abord l'épée comme ses ancêtres. Ne au milieu du xvni* sièclie, jenae encore, il se trouva mêlé aux commencements de la révolution fias*!;. çaise. Membre de l'Assemblée constituante, il se déclara généreoei' ment pour la cause de la réforme et de la liberté. Un moment il fut sel armées avec le titre de maréchal de camp sous les ordres de LaCeyelift A la chute de la monarchie constitutionnelle, il n'émigra point; Dell il quitta son commandement, et se retira à Auteuil, où il se livre! l'étude des sciences naturelles et de la chimie. Il en fut arraché sooili régime de la Terreur, et jeté dans la prison des Carmes. C'est dans œBi: nrison qu'il devint philosophe, qu'il se replia sur lui-même, et résohlf, a sa manière, sous l'influence de Locke et de Condillac, les problèfflil relatifs à la pensée humaine. Délivré par le 9 thermidor, il fut hkatt nommé membre de la section d'analyse des idées dans la Classe d0 Sciences morales et politiques. Sous l'Empire, il fut sénateur; sooife Restauration, pair de France; et, toujours fidèle à ces grands princf^ de liberté de 89, il vil avec dcGancc et inquiétude l'un et l'autre de deux régimes. C'est lui qui proposa au sénat la déchéance de Nai

politiques

t pea de tempiifrèSy en 1836. CoDsidérons maintenant M. de imme philosoriie. 11 semble croire , avec Cabanis, que toutes tés intellectuelles et moroles découlent de Inorganisation ; mais ars plutôt étudié les facultés et les idées en elles-mêmes , dans [ne et dans leur génération y que dans leurs rapports avec le . C*est dans ses Eléments d'idéologie qu'il traite des diverses \ relatives à la formation et a la génération des idées. me esquisse rapide des principes contenus dans les Elémenls le. Qu'est-ce que penser? tout le monde pense; mais combien îfsonne se rendent compte de ce que c'est que penser ! Or, tf . de Tracy, si l'on vient à passer en revue toutes les applitoutes les formes de la pensée, soit que nous sentions du plaila douleur; soit que nous jugions, c'est-à-dire que nous sentions rl^ soit que nous nous souvenions, c'est-à-dire que nous senipression d'une chose passée; soit que nous voulions, c'est-ànous sentions un désir, on trouve que penser c'est toujours n*est jamais rien que sentir. La faculté de penser consiste à une foule d'impressions, de modifications auxquelles on donne inéral d'idées ou de perceptions. Toutes ces perceptions, toutes sont des choses que nous sentons : elles pourraient être nomsalions ou sentiments, en prenant ces mots dans un sens très- Jonc, encore une fois, penser, c'est sentir. Mais ces idées ou fis peuvent néanmoins se diviser en quatre classes : il y en a les sensations proprement dites; d'autres des souvenirs; d'auapports que nous apercevons; d'autres , enGn , des désirs que luvons , et ces quatre classes se rapportent à quatre facultés res qui sont la sensibilité proprement dite, la mémoire, le , la volonté. Si de l'examen de ces quatre facultés il résulte jffisent à former toutes nos idées, il sera par là même démon- *y a rien de plus dans la faculté de penser. Tracy traite, en premier lieu, de la sensibilité et des sensasensibilité proprement dite est celte propriété de notre être, en iquelle nous recevons des impressions de beaucoup d'espèces, ensalions, et nous en avons la conscience. Il décrit l'appareil et ;s de la sensibilité ; il distingue deux sortes de sensations , les \ externes et les sensations internes. Les sensations externes ées par l'action des objets extérieurs sur les extrémités des surface du corps. Les sensations internes sont celles que nous par les extrémités des nerfs qui aboutissent à l'inlcrieur du les sont causées par les fonctions , les lésions des différentes I notre corps, par toutes les affections de plaisir ou de peine répouvons.

îoire est une seconde espèce de sensibilité particulière, ou une artie de la sensibilité en général. Elle consiste à être affecté lir d'une impression déjà éprouvée. M. de Tracy considère le ;omme une sorte de sensation interne qui diffère de la sensa- -emcnt dite, en ce qu'il est l'effet d'une certaine disposition dans le cerveau et non l'effet d'une impression actuelle causée atre organe. Quand il a dit, en faisant violence à la langue , souvenir, sentir un rapport, sentir une volonté, il croit avoir

démontré qu'en effet le souvenir, le jugement^ ta volonté, ne soni qoi

des faces diverses de la sensibilité.

11 ramène à la sensibilité la faculté de juger de la même manière qoe la mémoire. La faculté déjuger n'est aussi , selon lui, qu'une espèce de sensibilité; car c'est la faculté de sentir des rapports entre nos diverw perceptions. Ces rapports ne sont que des sensations internes, des vi de notre esprit par lesquelles nous rapprochons une idée d*une anlli' idée, et nous les comparons ensemble d'une manière quelconque. Di moment que notre esprit est doué de la faculté de sentir diverses sensations, il est impossible qu'il n'aperçoive pas entre ces sensations des rapports, soit de diiïérence, soit de ressemblance. En d'autres termes, la faculté de sentir des rapports, ou déjuger, est la conséquence nécessaire de sentir dos sensations. Mais M. de Tracy fait encore subir une violence bien plus grande à la langue et aux faits, lorsqu'il affirme que la volonté elle-même n'est autre chose qu'une espèce de sensibilité. Selon lui, la volonté est la faculté de sentir des désirs. Vouloir, c'est éprouver un désir. Dans cette délinition de la volonté, il y a une erreur gn»sière. Les désirs que notre àme conçoit sont des faits passifs, qui ne sont pas toujours en notre dépendance, qui souvent naissent en nous malgré nous, et que souvent aussi nous combattons. La volonté, nn contraire, est ce pou\oir qu'a l'homme de se déterminer, de prendre librement l'initiative de certains actes, de réagir contre ses passions cC ses désirs. ^1. de Tracy, en dédnissant ainsi la volonté, a donc confondu un fait passif avec un fait actif.

Voilà donc quatre facultés élémentaires, quatre classes de phénomènes, des sensations, des souvenirs, des jugements et des désirL Les souvenirs, les jugements, les désirs dérivent de la sensation et ne sont que divers modes de la sensibilité. C'est au moyen de ces qoatif facultés que M. de Tracy rend compte de la connaissance que no* avons de notre propre existence , de la manière dont nous formotf toutes nos idées composées et nos idées générales. Il explique aussi pff les mômes facultés conmient nous sommes assurés de la connaissanif des êtres extérieurs, comment nous découvrons leurs propriétés.

A l'exposition de sa propre théorie des facultés intellectuelles, il ajoriH la critique de la théorie de Condillac; il lui reproche d'avoir admis Ai facultés qui ne sont point des facultés, ou qui sont composées decelkll\. qu'on doit considérer comme les facultés primitives. Dans sa Grammun ^ générale et sa Logique, il donne une théorie philosophique du langvgBf ;, et développe les règles du raisonnement avec beaucoup de justefleif d obscTvation et de rigueur d'analyse. 1'

M. de Tracy a suivi, dans la morale, les conséquences du princip sensualiste avec beaucou]) de force de logique, mais sans tomber toiliefois dans les excès de quelques-uns des moralistes de cette école. Ol développé ces conséquences, non dans ses ElémenU d*idéologi€,wAW dans un autre ouvnige intitulé Traité de la volonté et de $es eàei$;f0§ c'est de la volonté que découlent, selon M. de Tracy, les noUons fri sont les fondements de la morale.

« L'homme, dit-il , est un être voulant, c'est-à-dire ayantdes ûéàn>»i C'est là ce qui Je constitue, d'une part, susceptible de souffrance el< jouissance, de bonheur et de malheur, idées corrélatives et inséparablfl

A de l'aatre part, capable dlnflucDce et de paissance. C'est là ce qui ait qu'il a des besoins , et, par conséquent, des droits et des devoirs, iesoins et moyens , droits et devoirs, sont des mots synonymes pour i. deTracy. Les droits d'un être sensible, selon lui , sont tous dans MB besoins , et ses devoirs dans ses moyens. La faiblesse est le prinope des droits, et la puissance est la source des devoirs, c'est-à-dire Ml règles suivant lesquelles celte puissance doit cMre employée. De li œ principe qu'il pose comme la base de la morale et qui logiquement loît être le principe de toute morale sensualiste: « Nos droits sont touoars sans bornes, et nos devoirs ne sont jamais que le devoir général de alisfaire nos besoins. » Il en résulte cette conséquence, que chacun a e droit de faire tout ce qui lui plaît et tout ce qu il peut; il en résulte [u'à proprement parler il n'y a ni justice ni injustice. M. de Tracy ivoue cette conséquence. 11 reconnaît que , dans l'état naturel , il n'y a li juste ni injuste. Chacun, dans l'état naturel, a autant de droits que le besoins , et le devoir général de satisfaire ces besoins sans aucune soDSÎdération étrangère. 11 ne commence à y avoir de restriction à ces Iroits et à ces devoirs, qu'au moment où des conventions tacites ou fornelles s'établissent entre les hommes. Là seulement est la naissance de la justice et de l'injustice, c'est-à-dire de la balance entre les droits de 'on et les droits de l'autre, qui nécessairement étaient égaux jusqu'à cet nstant. Aussi M. deTracy loue-t-il beaucoup Hobbcs d avoir découvert è vrai principe de la justice et de linjustice, en le plaçant dans les consentions sociales établies eiflre les hommes. C'en est assez pour caracériser la morale de M. Destutl de Tracy et montrer combien elle est sonséquente avec le principe de sa métaphysique. Le même homme qui liait ainsi systématiquement 1 existence de toute justice et de tout droit bsolu, par une contradiction qui lui est commune avec la plupart dos ibilosophes de ce siècle, a consacré toute sa vie à la délenso de ces roits absolus de l'homme et des sociétés proclamés en 89. Dans un ernier ouvrage, qui contenait sa politique, il expose et défend ces droits : et ouvrage est le Commentaire sur l'Esprit des lois. Consultant moins expérience que la raison pure et le droit absolu , il trace d'une main ferme s plan d'une politique profondément libérale. Le gouvernement parfait, 5 seul gouvernement légitime, consiste, selon lui^ dans la représentaion pure y sous un ou plusieurs chefs; c'est le gouvernement né de la olonlé générale et fondé sur elle , qui a pour principe la raison , pour Miyen la liberté, pour effet le bonheur, où les conducteurs de Tliitat ont les serviteurs des lois ; les lois , les conséquences des besoins naarels^ et les peines, de simples empêchements du mal à venir.

M. de Tracy avait une foi profonde en la vérité de son système. Tl sprime naïvement celte foi dans la préface de son Traité de la volonté. jpà parut en 1804 : a Pour le fond des idées, j'avoue sincèrement que le crois être arrivé à la vérité, et qu'il ne me reste aucun doute, aucun smbarras dans l'esprit sur les questions que j'ai traitées. Mes réflexions st mes travaux postérieurs ont également confirmé mes opinions, et fest avec une sécurité entière que je me crois assuré de la solidité des irincipes que j'ai établis après beaucoup d'hésitations et d'incertiindes.»

II a vécu et il est mort dans cette foi philosophique. Il y est demeuré