II. iS

ig>( ÉGYPTIENS (SAGESSE DES).

fécondité natareDe de l'esprit humain ont pu seules expliquer jof présent. »

Pour se faire une idée de ce que pouvait être la sagesse des Egyp ou leurs opinions en morale et en métaphysique, il suftil de je cbup d'œil sur les traces qu*ils ont laissées dans les autres scien tous les cléments réunis de leur civilisation si vantée , et sur la tution même de la société parmi eux. La société égyptienne , forme politique, rappelle tout à fait l'enfance de Tesprit huninin on n'iina-^ine pas une organisation plus grossière que celte divisi castes si chère à 1 Orient , et qui , nulle part, n'a été portée plus I sur les bords du Nil. Les castes égypiiennes, au nombre de sept, el parmi lesquelles il y avait aussi des parias comme dansl éluicnt véritabiement autant de races et comme autant de pei différentes , qui subsistaient les unes à côté des autres, sans se ni se fondre, éternellemenl enchaînées à la même profession, tète était la caste des prêtres, maitros absolus du pays, propri des deux tiers du sol, juges, astronomes, astrologues, archil médecins, historiens, précepteurs et tuteurs des rois, qui ne arriver sur le trùne qu'en passant, au moyen d'une initiatioD, caste des guerriers dans le corps sacerdotal. Entre leurs mains, nous l'avons déjà remarqué, se trouvait réunie toute la civilisai! l'Egypte. Il est plus que probable queIesr^gles mêmes de I agri si florissante dans le royaume des Pharaons, étaient tracées par et que tous les travaux qui ont eu pour but la division et la vation des cau\ du Nil, ont été exécutés par leur inspiration, quelles connaissances pouvons-nous , au juste , attribuer à ces p jaloux de leur science et du pouvoir immense auquel elle servait cuse? Ils devaient être assez peu avancés en géométrie, puis thagore, que Ton dit avoir été inilié a tous leurs mystères, a dé par son seul génie , les propriétés du triangle rectangle. ENidei s'il avait appris cette vérité dans les temples de Mcmphis ou de qu'il visita pendant sa jeunesse , il ne se serait pas cru obli^ rendre grûce aux dieux , en leur offrant une hécatombe. Nous ne pas ce (lue les prôlres égyptiens ont pu enseigner de cette même « a Thaïes; mais on assure que Thaïes leur enseigna à eux-mêmes menl on peut mesurer la hauteur des pyramides par leur ombre, cru longtemps qu'ils avaient porté très-loin, plus loin qu'aucun peuple de l'anliquilé, y compris les Grecs, la science des astres! temps; on parlait avec admiration du cercle d'or d'Osymandyai leur attribuait Tinvcntion de plusieurs cycles astronomiques, trèf imaginés pour rendre compte dos phénomènes célestes, et pour blir, après un certain laps de temps, un accord parfait entre les manières de mesurer le temps, à savoir : le cycle dApis, dont la était de 25 années civiles, au bout desquelles îa lune devait se retr au même poinl, par rnpport ù Sirius; le cycle du Phénix, durée était de 500 ans : de là la fable du phénix , qui se consni même et qui renaît de ses cendres; le eyele Sothiaque, autrementi Sirius, qui embrassait une période de 1,>'«60 années astronoi jnfzée égale à I,i61 années vagues; enfin ce qu'on appelle la atifiéé égyptienne, dont la durée est de 36,525 ans, juste le

on portait Jes livres hermétiques. Il esl eerlain , comme lie la mieux conservée de leur mythologie , et comme lilleurs les besoins de Tagriculturè , que les> Egyptiens observations astronomiques. Ils avaient étudié parlicularche de Sirius, ou, comme ils rappelaient dans lei^ bis , signe précurseur des inondations du Nil et divinisé AnubiSy le dieu cynocéphale. A l'année lunaire de 360 lient adoptée d'abord et dont on trouve le symbole dans iurs cérémonies religieuses , ils substituèrent plus tard de 365 jours. Mais quant au cercle d'Osymandyas et Jculs dont nous avons parlé tout à l'heure , il a été dé- . révidence que ce sont des inventions du génie grec, et ie égyptienne, essentiellement mythologique et mêlée à 'ies de l'astrologie judiciaire , n'a commencé à prendre cieutifique, que sous la domination romaine. A l'aspect s gigantesques qui couvrent le sol de 1 Egypte, à la vue les, de ces pylônes, de ces statues de granit d'une mon* leur, on a supposé, chez le peuple qui a laissé de telles )assage , les ressources d'une mécanique admirable , aule les découvertes modernes ne seraient que des jeux s cette opinion est dénuée de toute vraisemblance. L*uinclinés et le nombre des hommes suppléaient à la puishines. Nous savons, par Pline, que Rhamessès avait )00 hommes à l'érection d'un des obélisques de Thèbes, ^intures qui nous représentent toutes les occupations de anciens Egyptiens, on n'aperçoit pas une seule machine, poulie; en revanche, on voit quantité de colosses érigés rcc de bras. Les sciences naturelles n'étaient pas même im chez une nation qui expliquait tous les phénomènes mtion immédiate de la puissance divine. La médecine , me toutes les autres sciences , le secret des prêtres , se întière, si l'on en retranche les pratiques superstitieuses, imer les morts. Du reste, il y avait des médecins pour 3 et pour chaque partie du corps humain. Enfin, l'on n'a ui, comme autrefois, la ressource de supposer un abtme e science dans les inscriptions hiéroglyphiques qui coumonuments de l'ancienne Egypte*, le voile qui nous en est en partie déchiré , et la déception des admirateurs l'antiquité a dû être bien grande lorsqu'on leur a montré, ) mystères qu'ils imaginaient, des noms propres, des licaces et des faits sans intérêt. Il y a plus, ces signes si érés appartiennent à un système d'écriture extrêmement jordonné, où les mêmes caractères représentent tantôt ôt des images symboliques, et tantôt les objets mêmes aux yeux.

e qu'avec cette manière grossière de représenter leurs très égyptiens aient pu composer un grand nombre de )ut des livres dont la matière exige un haut degré de t dans la pensée; car l'écriture en usage dans les temples, re$ et qu'on appelle , pour celte raison , récriture hiéra-

tique, n*était qu'une abréviation des hiéroglyphes dont on cbaifotti obélisques et les murs des édifices religieux. Aussi , sans prendRi sérieux les 36,525 volumes dont Manéthon fait honneur à Tbotai Hermès, ou les 2^,000 que lui attribue Jamblîque, on les 1,200 même Jamblique avoue être une falsincalion des prêtres , av quelque peine à admettre même les 42 mentionnés par saint d'Alexandrie [Strom., liv. vi;, dans la description qu'il nous a laiflUlj la procession , ou plutôt de la hiérarchie et des insignes des priM égyptiens. Quoi qu'il en soit, voici, d'après Fauteur que noos de citer, la classification de ces livres, regardés tous comme on du Mercure Trismé^sistc : il y en avait un qui contenait des hymnes; autre, la manière de vivre prescrite aux rois ; quatre étaient à l'astrologie judiciaire^ aux conjonctions et aux mouvem^nli étoiles, à leur lumière, a leur coucher et à leur lever; dix à P"" hiéroglyphique, à la cosmographie, à la géographie, à la 1 deTEgypte, à la marche du soleil, de la lune et des cinq aux mouvements des eaux du Nil et à la description des Heoix dix autres livres traitaient des sacrifices , des prémices, des prières des hymnes, des cérémonies et des jours de fête, en un mot, de ce concerne le culte; dix autres encore, que l'on appelait les livres dotaux par excellence, traitaient drs lois, des dieux , de toute la sacerdotale. Celui qui était admis à la connaissimce de ces li\Tes tail le non) de prophète ou de hiérophante. Enlin dans les six réservés l\ une classe de prêtres suballernes appelés du nom de phores, il était question de médecine, d'anatomie, des maladies corps humain , des di\erses espc'ces de médicaments, et en dernier des femmes. Les prêtres eux-mêmes se classaient à peu près de même manicre que les livres conllcs à leur garde. Nous avons ^ nommé les hiérophantes et les paxtophores , qui formaient les deux trémités de la hiérarchie; entre eux venaient se placer les Ci particulièrement occupés de la musique religieuse; les hor^ astrologues, chargés de prédire ra\onir;1es/riVro^/'iimma/f<,ou du temple, qui joignaient à l'art dos hiéroglyphes, la connaissanee l'architecture et de tous les symboles dont on ornait les monoi religieux; enlin Ws hiérostolites , prcposés aux sacrifices et aux montes extérieures du culte (1/6/ supra, et Porphyre, de Abain., lib-ir,! !î[ 8). Il serait vraiment étrange que de toute cette science sa^ et de tous ces livres si pieusement conservés, absolument rien Dclii parvenu jusqu'à nous; que rien n'en eût été connu sous le règne lUolémées, lorsque I Orient et la (irne étaient si vivement allii l'un vers l'autre, lorsqu'il existait depuis longtemps un grand nom' d'Egyptiens accoutumés dès renfancc à parler également le grec leur propre langue.

En présence de tous ces faits, il n'est plus permis de transformer h] mjlhologic cgNptienne, c'esl-à dire les faibles débris que le temps en a <'onser\és , en un vaste système de métaphysique où l'on rctrofl*», sous le voile de lallcgorie , les conceptions les plus hardies de l'espct moderne. Sans doute chez une nation aussi peu homogène et maint

par une théoi'ratiejalouse dans une éternelle enfance,Ia religion desp très, au moins des chefs de la hiérarchie, devait être un peu dîlTérenteiB.,

e la mnltitude; mais, pour trouver celte différence, il n'est pas aire de sortir ou de s'élever au-dessus de leur système mytholo-

En effet, dès qu'on a passé en revue les divinités égyptiennes , impossible de ne pas s'apercevoir qu'elles se divisent en deux I bien distinctes : les unes ont des attributs moraux, universels, action s'étend sur l'univers entier, et l'on pourrait, avec un léger les regarder comme des personniGcatlons de certaines idées méiques; les autres, au contraire, sont mêlées à des idées d'un inférieur : on les représente avec des symboles empruntés de lomie et de l'agricullure, avec des tètes d'animaux sur dos corps is; elles président non-seulement à certains phénomènes parti-

de la nature et à certaines actions de l'homme, mais à des act à des phénomènes qui ne peuvent se passer qu'en Egypte. iéte des divinités du premier ordre on trouve Amoun, le Jupiter n des Grecs, et dont le nom, selon Plutarque (de Iside et Osi" . 9), qui rapporte lui-même le témoignage de Manéthon, signifie est caché (t6 xixojuatvcv ) , ou l'action même de se cacher (ttjv , ce que les alexandrins ont appelé l'ineffable ou l'inconnu, çt ibalistes le mystère des mystères; en un mol, l'infini, le prinîntique de tous les êtres. On ne lui demandait jamais autre chose, iS prières qu'on lui adressait, que de sortir des ténèbres qui i'en- Bnt, et de se faire connaître des homnies. Immédiatement après, jiephydont le nom « '^lé converti par les Grecs en celui d'Agatho- , c'est-à-dire le bon génie. Considéré comme l'esprit même, I la pensée ou comme le verbe d'Amoun , il passait pour n'avoir de commencement, et l'on croyait qu'il n'aurait pas de un ; son estait trop pure pour qu'il pûl descendre sur la terre et s'incarner I les divinités d'un ordre inférieur. Cependant on le représentait I monuments sous la forme d'un homme qui laisse tomber un l:.sa bouche, pour dire que le monde est l'œuvre de la parole ou ielligence divine. Il était particulièrement adoré à Thèbes, dont iples, selon Plutarque (M^t jTt/pra, c. 2t), n'admettaient aucun ortel. En regard de Kncph, vient se placer Athyr ou Athor, la e tous les êtres, des dieux comme des hommes, les ténèbres non !8, le principe passif ou la matière première de l'univers, comme

en est l'idéal et le principe actif. Selon Plutarque {ubi svpra, , le nom de celte divinité , que plusieurs pensent être la même , â pour signification , dans la langue égyptienne, la maison de ; et, en effet, le monde dont Horus est la personniGcalion est lit dans la matière. De lœuf qu'on voit lancé par la bouche de

sort une quatrième divinité, qui a pour nom Phthas. C'est l'àme ide ou le démiurge, le forgeron céleste qui travaille la matière et ne la forme voulue par la suprême intelligence. C'est pour cette qu'on en a fait le Vulcain des Egyptiens et que les Grecs lui ont le nom de Héphaistos, comme ils ont donné à Amoun le nom de '. Il faut compter parmi les divinités de la même classe , non ré, qui n'est pas autre chose que le soleil , le symbole matériel has et son agent immédiat , mais le fomeux Thot ou Hermès suri trois fois grand , le Mercure de la invlhologic égyptienne. Thot ritablemeni la •Bges^e divine, revêtue d'un corps et devenue

visible sor la terre ; c'est lui qoi , en commençant par les Egjp enseigné aux hommes tout ce qu'ils savent d'utile et de b^o. a donné la parole f t récriture ; il a nommé toutes les choses qui ravanl n*a\ aient pas de nom, comme Adam dans le paradis ta il a apporté la connaissance et institué le culte des dieux : il a rastronomie, la musique, la palestre ; il a construit la premièfr composé les premiers chants; il a éle\é les colonnes où fumt ks premiers hiéroglyphes , et que les prêtres égyptiens regi comme leurs premiers livres. Mais, toutes ces connaissances bientôt effacées de la mémoire des hommes, Hermès envoyi terre son Gis Tat , qui fut le restaurateur de la religion • des soi des arts, comme liû-méme en avait été rin\enteur.

Nous sommes obligés de confesser que cette partie de la myt égyptienne nous laisse quelques doutes; car on la cherchernt ment dans Hérodote , et même le précieux livre de Plutarqœ s et Osiris ne la conlient pas tout entière; Plutarque ne parie ni ( ni de Phlhas, ni de Thot , considéré comme une image vivante d vine sagesse. On ne risque rien, dans tous les cas, de la n comme la plus récente, et si Ton ne veut pas absolument quek nisme y ait quelque part, y aurait-il de Tin vraisemblance à n

Îue la domination des Perses , qui a précédé de deux siècles e rrecs , n'y est pas restée tout à fail étrangère? Le système qi venons d'exposer a une grande analogie avec la partie la plosé les éléments les plus profonds de la théologie de Zoroastre. Aiihm rappelle parfaitement Zerwane Akcrène , TinGni proprement principe suprême et inconnu d'où sortent à la fois le bien et l'intelligence et la matière, la lumière et les ténèbres : Knepb, cipe de la bonté et de la sagesse , le génie du bien , ou , coma son nom , le bon génies nous fait i)enser sans effort à Ormuid nous représente, comme Ahrimane, la matière et les ténèbitt dans Phthas, le génie du feu , Tàmedu monde, le médiateur 01 entre Dieu et les êtres , on rcconnailMythra, qui joue exacte même rôle dans la religion des mages. Quant au personnage d on le rencontre également , sous un nom ou sous un autre , dan les religions ; il doit être compté parmi ces vniverBûux poétiq* parle Vico, et qui ont leur fondement dans la nature même de humain.

Les autres divinités de TEgypte, celles dont le culte était ac à tout le monde et dont la plupart portent visiblement Tempn pays, sont loin de nous offrir un système aussi régulier, une a aussi transparente que colles dont nous avons parlé jusqu'à i Elles fonnenl dans leur ensemble une vaste et confuse mytho' il est impossible de ne pas reronnaitre plusieurs ordres d idée sieurs degrés de civilisation religieuse , amenés successivemeo temps et se consc^rvant sans effort l'un à côié de l'autre, gr division des castes et à l'immobilité des conditions. En effet, gion égyptienne a d'abord un c^lé par où elle se confond avec cbisme; car il est hors de doute que, jusqu'au dernier jour de si tence elle a conservé le culte des animaux, non-seulement < que leur utilité devait naturellement rendre chers, par exei

»uf, la vache y )*ibis, le chien; innis des plus malfaisants et des plus leax à voir, comme le serpent et le crocodile. Par le cnllo des nsts, et peut-être aussi des éléments , elle se rapproche du sabcisine; r, ain^i que nous Tavons déjà dit, il y a un système astronomique Ds cette vieille mythologie. Hérodote nous apprend que les Kuyp- DS ont trouvé à quels dieux appartiennent chaque mois et chaque ify ce qui signifie évidemment qu'ils ont fait marcher de front leui-s «s religieuses et leurs découvertes en astronomie. Les douze dieux lires dont nous parle le même historien, les douze dieux protec- 1rs de l'Egypte, tous enfants de Vulcain, c'est-à-dire du l'eu, ne us font-ils pas penser aux douze signes du zodiaque? Nous voyons ssi figurer 9 dans un autre ordre de divinités, le Soleil, la Lune, Larne, Mercure, c'est-à-dire les corps célestes plus particulièrement anus des anciens et qui ont donné leurs noms aux jours de la seune. Mais ce n'était pas assez d'avoir ainsi divinisé les planètes qui Ijquent la division de la semaine et les si&;nes du zodiaque qui distinenlles mois; on essaya de faire entrer dans le même système, à la s astronomique et religieux, les cinq jours qu'il fallut ajouter aux

0 dont se compose l'année lunaire, et que les Grecs ont appelés les ITS épagomènet. De là la fable de Mercure, jouant aux dés avec la tne, lui gagnant la soixante-dixième partie de ses lumières, et forint ainsi cinq jours nouveaux, pendant lesquels cinq autres dieux it appelés à l'existence, a savoir : Osiris, le premier en date et en 3g, adoré par tous les Egyptiens comme le dieu national par excelice ; Isis, a la fois sa femme et sa sœur; Jlorus, leur (ils; T) phon, leur Bemi à tous trois; Nephtys, la feuime de Typhon , fzénéralenient reidée comme la Vénus égyptienne. Ces dieux, représentés dans le ciel r diverses constellations, mais qui, revêtus d'un corps mortel, ont DQSur la terre parmi les hommes (IHuiixrque.dehideeiOurtde^c, Hi)

S liassent pas sans raison pour les dernit^rs venus; ils nous montrent -croyances religieuses de l'Egypte s'élevanl du fétichisme et du sabme à une sorte de polythéisme pocHique , à un certain culte de iéal analogue à celui de la Grèce , mais beaucoup plus pur au point vue de la morale. En etîet, si on laisse de côté tontes les inlcrprélions arbitraires énumérées par Plutarque et ayant déjà cours de son mps; si Ton prend la légende d'isis et d'Osiris telle qu'elle est, telle le Plutarque aussi nous Va conservée, s^ans y chercher un autre sens it celui de la lettre, il est impossible de ne pas être frappé, malgré lelques bizarreries ou quelques naïvetés antiques, du caractère proidémcnt moral qui y règne. Osiris, dont le nom signifie, selon Plunque {ubimpra, c. là;, le grand roi bienfaisant , est en eflct le )dèle des rois et des hommes. Après avoir fait fleurir, en Ëgy|)te, sa Te natale, les arts, les sciences, l'agriculture, la religion, il parcourt M le même but le reste de la terre, pour la conquérir à la ci\ilisation ries seules armes de l'éloquence, pour l'éclairer {uir ^a parole et la Dvrir de ses bienfaits. Tout au contraire du Jupiter des Grecs, il meure toute sa vie fidèle à Isis, qu il aima dès le sein de sa inère. Il

1 pas moins de tendresse pour son lils llorus, sur qui il ne ce^se (ie iller, même aprèsavoir perdu la vie; il revient tout exprès des enfers ur achever son éducation , que la mort l'avait f<ircé do luisser incom-

»0 ÉGYPTIENS f^SAGESSC VEST.

pj"^f . Lâs est ie m<>dè^ (ks fmmeï^^t des mDKw ftin^e pivs 1 et <>r p]QS pîecx qo^ sa ôr>ukr«r. k«r$q;i el^ iBcbnrfHr ^ s é^ns QiMr cxMir UrbU'^hrtrj poor e^re pSiu^ pr^^ ds o:«p$ ÉcaniiD épicrax toé par T}p!yjfi . et pour mneiiiir eosatJt <«» m^es <i dans Xfj^AiA les parties de I Ec^pte. Après k bm«1 d (kirè. ril son ofubre le m^me aiDoar qoe poor soBcpoax mjiDt : c'est ei saot avec cette OfTibre qoeliedcôoe le jour à Haipocnte. enfà ei mutilé y véritable symbole de i'amo^ir estie la douleur et Honis est lifria^e de la piété filiale. D'abord il dHnd coDire les droîu de sod père absent ; puis il le Tenpe • quand il le sa et s'effrjrce de le faire reTî\Te ea icarcbant sur <es trMes. Oi manda on jonr, lorsqu'il n'était encore qu'an enlaiit . quelle éla lui, laction la pluf> belle? « Venfzer. répondit-il. les îDjnres de; et de sa m^re. • Flutarqoe , de Itide et Otiride, c. 19. QuaiDd < que les prêtres é^ ptiens n'épousaient qu'une femme, laissant a la pol}î;af;:ie; quand on se rappelle raustérîte de leur lîe et I de l<:ur.> mœurs, il n>st gu^re p(/ssible d'admettre que l'esprit q dans cette légende soit 1 effet du hasarJ. Du re^e. il se peut c de re\êlir ce caraclêre n^oral. a\arit de représenter l'idéal de I et de la famille, les nom» d l^-is, d'Osiris i-t de Horos n'aient < d'abord, comme plusieurs Font \ouIu, que des idées tirées ai physique ou des (xinnaîssam es astronomiques de l'époque. Pli on a pu attacher :■ ces fictions un sens métaphysique; c'est aii prenant Osiris p^jur le principe actif de l'univers, Isîs pour le | passif ou pour la nature elle-g^me, on a pu gra\er sur une de : tues placées dans Je temple de Sais, cette insciiptîon fameuse : « tout ce qui a ét<'*, tout ce qui est et tout ce qui sera , et aucun me encore levé mon voile. » ' L'bi supra, c. 9. Quant au couple si maudit de Tvplion et de Nepht\s, il suit exactement , dansi contraire , la même fortune que celui d Isis et d'Osiris. Dans moral, il représente l'alltance delà volupté et du crime; dans phvsîque. Typhon, c'est la mer, l'ennemi naturel de VEffsi Nepht\s la partie de ce pa\s que la mer baigne de ses eaux : dans Tordre métaphysique , ils figurent le génie de la destructio voit ainsi le dualisme dominer, dans toutes ses parties et soos les formes, le piily théisme desEgvptiens.

H('?rodotc nous assure que ce peuple fut le premier qui crot i mortalité de l'Ame ; et cette immortalité , si nous en croyons le historien, était comprise tout entière dans l'idée de la métemps L'âme, après avoir quitté la \ie, de\ait, dans lespace de 3,00 passer successivement par les corps des animaux terrestres, d( maux marins , des oiseaux , et enfin revenir dans le corps d'un b C'est la loi des révolutions astronomiques appliquée à la naltf niaine; mais cette manière grossière de concevoir un dogme aiui n'a pas toujours été conservée. Selon Plularque {fibi supra, c. i Egyptiens croyaient à un empire des morts, appelé Amenthès, c dire qui donne et gui rfrot'/. Sur cet empire, où chacun était traités son mérite, régnait Osiris sous le nom de Sérapis. Le même fait: résulter de la plupart des piMutures que nous offrent les caiss momies. Selon Porphyre (de Abstinentia, lib. vi, § 16), lesEfOl