DEFINITION

par exemple y que j*appellerai du nom de cercle toate figure qui a troe côtés et trois angles^ on peut me bU^er de détourner une expression de sou sens ordinaire ^ mais non me contester que j'y ai attaché un sens nouveau , ni m'imputer en cela aucune erreur. Mais nous n'avons pas sur la nature des choses le même pouvoir que sur les mots : il ne dépend pas de nous de leur prêter des attributs qu'dles ne possèdent pas ; et, quand nous le faisons , c'est le résultat d'une méprise qu'il est toujours permis de relever. .

En outre, puisque les définitions nominales sont arbitraires, nonseulement elles ne supposent pas l'existence de leurs objets, elles n'en supposent même pas la possibilité, et peuvent s'appliquer aussi bien aux termes qui signifient une chose contradictoire, comme une chimère, qu'à ceux qui désignent un être véritable. Un des caractères de la défini- I tion réelle est, au contraire, d'envelopper la possibilité de son siget ; car il ne saurait être défini s'il n'a une essence propre , laquelle ne peut être conque par l'entendement, qu'autant qu'elle n'implique aucune contradiction. Que si le principe de la possibilité nous échappe, si nous ne connaissons de la chose que les accidents ou quelques effets, comme le bruit ou la lumière qui accompagne la foudre, la définition se réduit à indiquer certaines propriétés qui conviennent au sujet ; elle facilite l'application du terme qui le, désigne; mais c'est tout; elle est réelle en apparence, et au fond purement nominale.

Oo a quelquefois demandé si la définition de choses ne rentrerait pas dans la définition de mots, ou réciproquement. Pour qui saisit bien le caractère de l'une et de l'autre, il est manifeste qu'une semblable réduction nest pas fondée, à moins qu'on ne veuille ne tenir nul compte du langage , ou bien ne voir dans la pensée qu'un système frivole de signes arbitraires. Il est vrai de dire cependant que les définitions réelles peuvent aussi , à certains égards , être regardées comme nominales , dans les cas où celui qui les considère ignorait à la fois le nom et la nature de la chose définie. Par exemple, quand un terme nouveau est appliqué i un objet nouveau , comme une nouvelle substance, une espèce animale inconnue, un phénomène inaperçu, on ne saurait évidemment définir la nature de cette substance, de cette espèce, de ce phénomène, sans déterminer par là même la signification du mot arbitrairement choisi pour les désigner.

Voyons maintenant comment procède Tesprit dans les définitions.

Soit l'homme à définir.

La nature humaine comprend plusieurs éléments essentiels , comme l'être, Torganisation , le sentiment, la pensée. Mais chacun de ces éléments pris à part la dépasse , c'est-à-dire se retrouve dans des choses différentes de l'humanité. L'être se retrouve dans tout ce qui existe; l'organisation dans les plantes; le sentiment dans les animaux; la pensée en Dieu. Je n'aurai donc pas défini l'homme , en lui attribuant oo la pensée, ou le sentiment, ou la vie organique, ou simplement l'existence. Cette attribution incomplète ne sufGra pas pour donner une idée de ce qu'il est, et même elle exposera à le confondre avec ce dont il diffère.

Si je veux le caractériser pleinement, je dois chercher une formule qui non-seulement convienne à sa nature, mais qui n'exprime qu'elle,

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qui y sjit tellement propre qu'elle ne puisse s'appliquer à aucune autre espèce que rhuisanitê.

t>r, il est facile de voir que cette formule adéquate ce peut être que l'expression synthétique •!-* tous les attrluîs haraain;? qui ie 'ieterminent I un l'aotre en se cor.. binant . et qui tous reunis d'innent la rsçre- S€nîati'?n exacte de notre nature ccŒLmune.

Le sentiment, !a v;e or^nnu^ue et la raiioa dciven: ionc '*'^>ir.»"nt Ê^rer dans la detinition de 1 homsie. Fi est un être iripniise . aeasthie »t raisonnable.

Mais la forme de «rette 'iedn:t;-'c peu: lisement ^.tr-* smçiinee. T.os les objets de la p«»nsee î'.rment une ser.e i-.nî ■ihaq'ie vme ^<i. v tnprs dans ceux «jui le pr^ciêiirïit. et 'rocçr-^îii: i i*:G ^:'ir *t?u.i ru > îm^^nc L" indi\ '.du est dacs 1 -espèce, 1 -"sçet.*»* iass .e ï^nr»e. e j^ar? .nfereîir dans un ;zeni*e pluseie^e, '.'.us les jiiii- .li-is . :»:ur^s .»*< :Si-»-*ïi< ^î mu» les jenres dans la «.'a'eç'ire ^apri^me ie . -r'^r-î. L**= L:*r-i:iiij ":iLS:«at ainsi de cîasse en 'iass*?. -en s liLunentan: ie . ine i i«ii.~*. v .i Hut de !à qu :n peu' r^iun.r s.iis :ne ipçeilai:" a î»ni*riruî .;ii:i 'vm pe l'objet a dednir -^îLrrnr/.» i la ria^se .;nm»iiiiaiemeni TiiT3»tr»*!ir».

Lu. \:e :r;ani«îUi; -ît !e î^'nîiiiienc ici2iir\enn»*aL lu 2'*:ir* les -î^r^ animes, d- n: 1 homme ra^: -:art;e : i . -a-.niMauin isu-r^^-i' •* le \?s leux

Kpr^rtes. ;e puis d«:nc sujsr.Ciier le aotn iii lear» ru eji ••'simic- «ît î : L hoc.me est in m^mal. -?n i]iiutanL ni 'à ^t loue ie "luion- pour achever de ief.erm.ntT ^a nat :r^.

Les a*/rJ:u*s z»*i:enu.T ie . i^im.uii:'» i..ar es î»*ni> ^ifmenLs nu entrent d.ms :i^tte ietini*.. c -. mais i: leut ul^-x li-duir e> 'ni^-»*^. *? m les d-r[:":t mrme i me 2i.i.:.':r» -^lï ns; rii':.'" '' )iii> ir -iniir-. »n ind'.tpiant q'jeî'.e -n -»<r. 1 r-ra«* m rie: *n -îsi i* i'iî. L.*> j:";rui-\'^ avùiont le 'ir -t ie ii-îizir ..i -rr:»Tt m s» liiip imi -i *iir.ir • l i il«> t»»s p«3ints à '^r..^ :ra.'e 'i.r?rani:;î : m pi mt .mt-ri-''.:- iv.'}*".*- "^nir* 1. mt préfère 'i.;^ r; -^ile -^r :n -^ 'liii' -aiœniir?^ >ir a .••' -mui-n i" m i»-aucercîe ju;: :ur ie vr. ::iim'*îr*. »j»:anii /-'ni m*'* "i»- a riiaiirii.ir'* »-i la f':r:::a'v:n : ir. nr-i -p.- i;rn: i me :i-iur*. /• '•:!> îii •»> vimoi»»t que 51 , jj- u*e ç.ir i^.r» r.. ; an»* prçi.r.. r:ar*:!e. '•^^ri;:-** i 'finir uis montre q";'* i -»n ^;çi<fr ♦* :.•— riaisuii' v i *n .i»:"' b-»i-:.»

Miis. ri'-i"? r:»* -^ '.i*r." r--^ -' p r.j.ii'* îf .i ii-rhiM;- a. in îi -i .t»n::ir::«^r «;; . :a.;* * ./ «ir^ liji r/.r i m j.-nr^ rii .i ■• nirip^nti -r. i me dLtieren«.'e m: .i ::irL--' •r.-^. r.:ics ♦^ :.»'::: ir'inir.im^ i»- a ij^-r-, eile estru:.;-^^ t.L:> .i ni-j.ri* :p.s -• iii:r< ^' irî»»rminf:- ,.ir iiî^iii.ia dune idée par .iV*..er-». L.'s i.s.u:*- : in»* ai» ci r- •*r *a: :f i -ni»- i ^ reconnaî'r? -en.'* '..îivs .es iiu.-^:? .T.arnm»*< i"-»:' r<iiiir-.Ii--. a <i -i-i-ss»-.

Vjïlii > :' ci-men" ;•: prncxe ;•>•• i-u* a .".-.?• îi*. -' i- • «ir lar a plupart i*:< li:Lr.i:ii*ns. r;»* ■■ate lerinirum ^t* viir lar r* zi^'.w -r "la iifference. la auT^n:»*!::. :':nsisre i^iiurpr m ^li;-*' UdiTt m»- -^c^»* ii»îi*rminée, -"t. i .r.ôjrier 'i^s ';uTi!:i-riS ru .e jihîin-'imt i»^ . i.-. ir. .^^-r* de la T -m»- jia.-.-îi*.

Et . lîim:::!: : haine i^^r.r": ly^ -U n- iu.r iiî rr.p.;:;P''n-ri-i. n . . r.t pas indiffi^r-ru: ie "r.i is.:- ::: .-«^ar^ .• m iiu •». 11 '.inr ii-'';t t -.a qui renferme .mmeî:i.i:ea:i:nc e -;■-'. > a -î v:.*» ..i y»*r;..- r.;.-»- i^ dire : l hommi» est m -^':-î. iu 1 loriime •:.: i»: iuimai i- •:•• l* .•awr a . car. ddns le pr^T-ier 'x-*. ,e ^ ndlri- la-. *■; . •: r \n': • .. *» in ir*-