ESSENCE

IP à la matière^ dans laquelle les qualités nous apparaissent d*une ma^ mire sensible, au mbstratum ou sujet (&ircxtiubivcv) par lui-même indéterminé y auquel vient s'appliquer la forme comme le cachot s'imprime dans la drejS'* à l'être concret ou à l'individu (ouvoXcv) formé par la réunion des deux éléments précédents, ou plutôt dans lequel ces oenx éléments ont une véritable existence. Ainsi tout le monde tombait d*aocord sqr la signification du mot; mais on était divisé sur la nature de la chose. Pour le chef de l'Académie , les essences, comme nous Pavons déjà dit, ce sont les idées : ce qu'il y a de plus général , de plus universel , de plus ahstrait dans la pensée, c'est précisément ce qu'il y a de plus réel dans les choses. Au contraire, selon le fondateur du Lycée, ee op'il y a de plus réel, ce qui contient au plus haut degré l'existence el l%tre , c'est, non pas le phénomène ou l'accident , entièrement opposé à la nature de Tesseuce, mais l'individu, la réunion do la matière et de la forme, (]ui, en dehors de cette réunion , ne sont que de pures conceptions de rmtelligence. Au-dessus des individus qui peuplent le monde sensible y il n'y a que Dieu, qui lui-même encore est un individu; car (et c'est là le beau cêté de la métaphysique d'Aristote] il compte au nombre de ses attributs la conscience, il est \a pensée de la pemée, û pense et 11 agit actuellement. C'est un fait très-important et qui n'a pas lié assez remarqué, une cotte confusion, chez tous les métaphysiciens de Tantiquité, ou plutôt cette identification , sous un même nom et dans me même idée, de l'essence et de la substance. Pour eux la substance séparée de l'essence, c'est-à-dire le substratum indéterminé, indéfini de tonte qualité et de toute forme , c'était la matière première, une sorte dlntermediaire entre l'être et le non-être, une véritable abstraction fd, dans Platon comme dans Aristote, ne sert à désigner que la simple ppsribilité des choses ( Voyez Dualisme). Quant à la matière proprement dite, ou quant aux éléments physiques qui entrent dans la composition des corps perçus par nos sens, ils sont dans les mêmes condinons que les autres êtres; ils ont leurs caractères, leurs attributs, kors natures propres, par lesquels ils se distinguent complètement de ce SQjjet passif et nu dont nous venons de parler.

La distinction de l'essence et de la substance n'a commencé à s'éta-

Urqne sous le règne de la philosophie scolastique, sous rinfluenceraême

de la langue métaphysique d'Aristote. Prenant pour quelque chose de

réel la notion abstraite do la matière , du sujet indéterminé de toutes

Jes Ihiines possibles, les philosophes du moyen âge lui ont donné le nom

de sobstance ou de substratum , qui est en effet la traduction littérale

do nM>t grec Circxtiatvcv. Ils ont réservé le mot essence aux qualités

aprimées par la définition ou aux idées qui représentent le genre et

rcspèce. Un de ceux qui ont le plus contribué à ce résultat , c^est Duns

Booty qui, dans son traité du Princiiie des choses (t. m de ses Œu~

, sm complétée, quest. 7, art. i""' et suiv.), enseigne expressément que

la matière première dépouillée de toute forme , que le sujet passif et

BU 9 comme le concevait Aristote , a une réalité actuelle , une existence

positive, et constitue dans chaque individu l'être proprement dit. Cette

matière première entre à la fois dans la substance des hommes et dans

. cdie des anges, elle idimente également les esprits et les corps. Dès lors

f qoe devient la forme ou l'essence entendue a la manière des scolasti-