ÉTENDUE

lentale, il fallait examiner quels sonl les caractères de Tidéc de rélenf et comment nons acquérons cette idée. Nous ferons d'abord obserqu'on ne doit pas la confondre avec celle d'espace en général ^ ni ne avec celle de telle ou telle partie de l'espace. L'espace est illimité^ diy nécessaire; l'étendue est nécessairement limitée , finie, continte comme les corps eux-mêmes (Voyez Espace). Pour prouver que sndue des corps est distincte de la portion de l'espace qu'ils occupent, affit de faire remarquer qu'en changeant de lieu ils ne perdent pas r cela leur étendue et leur figure. Une des propriétés essentielles l'étendue est la divisibilité. Ainsi les corps, entant qu'étendus, L essentiellement divisibles. Leurs dernières particules, du moit où on les conçoit étendues, admettent encore la division, tome, par conséquent , s'il existe, doit être inétendu , sans forme ni re. En outre, labstraction distingue dans l'étendue trois dimenis : longueur , largeur et profondeur. La surface elle-même se déipose en lignes et celles-ci en points. Le point est le dernier terme ;*anrête la pensée, de même que l'atome est celui de la division réelle. ime l'atome, le point mathématique est supposé inétendu. Lesdiflfé- :es formes ou figures que revêt l'étendue, leurs propriétés et leurs [K>rts sont l'objet d'une science particulière : la science de retendue a géométrie.

loas nons bornerons ici à examiner comment Tesprlt acquiert la ton d'étendue. La question ainsi restreinte présente encore de graves icnltés. Des deux idées qui représentent les propriétés fondamensdes corps, l'étendue et la solidité, laquelle pénèlre la première i8 notre intelligence? sont-elles simultanées ou successives? sonts même essentiellement distinctes? L'une peut-elle être déduite de itre? Voilà quelques-uns des points principaux de ce problème, une questions les plus complexes et les plus délicates de la psychologie. iêe de l'étendue nous es^t révélée par deux de nos sens : la vue et le cher. La vue ne nous donne qu'une notion imparfaite de l'étendue, l'apparence visible est bornée à deux dimensions. Elle varie en re avec la distance des objets et avec une foule d'autres circonloes. On doit donc la considérer comme un pur phénomène, et l'éten- ! tactile est seule rétendue réelle. Voyons comment, dans le tour, nous en acquérons l'idée. Quand je touche un corps, ce n'est pas «nsation que j'éprouve qui peut me donner la notion d'un olget soij étendu et figuré , placé hors de moi , dans un lieu qui lui-mtoe est t portion de l'espace infini. Aucune de ces idées n'est contenue dans sensation. Je me sens modifié d'une certaine manière et voilà tout. k la sensation ma raison applique le principe îotit phénomène a une ^^ ne me sentant pas la cause de la sensation, je la rapporterai à î cause distincte de moi, mais inoMnue, capable seulement de prore la sensation. Pour ce qui est d'une cause extérieure à moi , étent^i figurée, je n'en ai encore aucune idée. Les notions d extériorité, spaceet d'^tenrftiene peuvent nullement se déduire d'une modification eme et de l'application du principe de causedité. Mais poursuivons cplication de ce phénomène. Je touche un corps, ce corps me résiste, e renferme ce fait? Une cause, une force s'oppose à la mienne, la oe qui me constitue rencontre un obstacle et développe sur lui une