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r>54 EXTASE.

une partie de l'école d'Alexandrie , a cru que rame de l'bon I extase y simpIiQée comme elle l'est alors, se confondait avec Dit Voilà l'incroyable et sacrilège conséquence qu'on a pu tirer de et pourquoi? c'est que les alexandrins, et tous ceux qui ont mêmes traces, soit spontanément, soit par imilation , sëtaiei Dieu des théories qui le réduisaient à ce que l'homme lui-mémi dans l'extase. Le Dieu des alexandrins et des panthéistes eogi compris les panthéistes contemporains, n a ni volonté, ni iote ni liberté, ni action, ni providence. C'est unç creuse et \ide tion, c'est un néant, tout comme dans IVxtase Thomme d'( néant indéTmJssable. I.^s alexandrins , et Plotin en particaiier \ aient donc dans l'extase le Dieu qu'ils s'étaient forgé dans leu tcnables théories : et si ces théories poussaient iTextase, l'ex ciproquement, venait appuyer et vérifier ces théories.

Ainsi , selon que les mystiques avaient de Dieu des croyai ou moins exactes, plus où moins profondes, ils ont admis l'a: deux conséquences delextase, ou la simple union avec Dieu, tiilcation à J)ieu.

11 est bien encore une autre conséquence de Textase que A ques, en assez grand nombre, ont osé en tirer audacieusea» n'est pas folie et non point audace qu'il convient de dire. Dan où la pratique de l'extase a été poussée plus loin que partout et où elle a été analysée dans ses plus minces détails, les mys cru que cette transtormation de l'homme en Dieu transmettaiei l'homme des pouvoirs divins, la toute-puissance sur la natore sur l'univers. Il y a des livres tout entiers où les moyens c cette domination souveraine sont décrits avec le plus gram donnés comme infaillibles. Dans l'école d'Alexandrie , la tliéuri vent joué un très-grand rôle, et Porphyre, qui a vécu sept an Plotin, son muitre, n'hésite pas à lui attribuer scricus<tmeDi voirs magiques les plus étendus. On pourrait trouver dos e\ei nombreux et tout aussi absurdes dans l'histoire de l'I^i^lise ch et les conciles ont dû interveoir fort souvent, ainsi que la papa faire cesser des fantasmagories coupables et des miracles exli qu'avaient prépiirés et rendus croyables toutes les nianœu l'extase est prtVrdée, et toutes les hallucinations dont die c A ce degré, W. mvslieisme touche à la folie, ou, pour micu: n'est plus que de la folie.

Si l'on se rend bien compte de ce qu'est l'extase en elle-ni altérations profondes qu'elle fait subir a la nature de l'honmi plorable état qu'elle fait à l'àme dans les longues préparatic doivent amener, ou dans les abattements qui la sui\ent, o trouver que c'est caractériser justement l'extase que de la^ suicide physique et moral ; et , malgré les prétextes religieux do .souvent elle se c^)uvre, il ne faut pas hésiter à la condamne proscrire. Par conséquent, on ne saurait en faire, comme le m. Ta trop souvent prétondu, le but de la vie humaine. Cette unii dès cette vie est le renoncement coupable à tout ce que Dieu tous les devoirs qu'il nous impose envers les autres, eme mûmes, envers lui. Ce n'est pas l'honorer que de s'immoler ï

EXTASE. oo;\

érile sacrifice ; ce n*esl pas ]*ainier vëril^blement que de détruire >i toates les facultés par lesquelles on l'honore et on 1*alnie. L'exest donc une erreur énorme ^ et le plus souvent une erreur coupamais c'est une erreur très-réelle ^ et les esprits légers qui la nient •Ht guère moins aveugles que les mystiques qui s'y livrent.

pourtant^ malgré ces dangers souvent signalés par le bon sens de isCy et malgré ses anathèmes, les règles de Textase ont été expo-

analysées tout au long par les docteurs les plus autorisés , tout ne elles Tavaient été chez d'autres peuples ^ dans d'autres temps,

l'empire d'autres religions. Indépendamment des descriptions îset spontanées ; il y a eu les prescriptions positives , minutieuses ^ uéeSy recommandées y imposées aux esprits les plus fidèles parmi iroyants, aux Ames les plus ardentes parmi les Ames embraçees de our de Dieu. Ainsi Gerson, héritier de toutes les traditions du en Age y a fait le code de l'extase dans sa Théologie mystique ique. Il a donné à qui veut tenter ces chemins hasardeux une route illible pour atteindre l'extase ^ et par elle atteindre Dieu lui-même, ascètes indiens ont poussé les choses aussi loin que le doctor chriêinimuê, et ils ont donné avant lui des formulaires tout aussi déés, tout aussi précis, tout aussi efficaces, et non moins extravats. Plotin et les mystiques grecs n'ont pas été aussi positifs ; ils se . bornés à des indications plus vagues, bien que le sens n'en soit moins certiiin. lis se sont contentés en général de pratiquer l'ex- , et de la décrire; ils ne sont pas allés jusqu'à l'enseigner mélholement. Hais cette conséquence extrême était incviloble , et dans ^tuvents de toutes les religions on a su l'appliquer avec une régué qui empruntait sa puissance à l'énergie même de la foi. est qu'en effet, toute hlAmable qu'est l'extase, il est trcs-dif^cile de

- dans la pratique un peu sévère les limites qui la séparent de la re et de l'oraison. Les Ames énergiques dépassent bientôt la borne; ) union à Dieu, que la foi la plus orthodoxe admet dans les religions Ans éclairées, la prière que toutes recommandent sans exception, DfQsent pas à ces natures généreuses et brûlantes. II faut posséder I, non pas quelques instants, non pas en s'élevant jusqu'à lui par exaltation mentale qui ne dure que le temps même de réciter les initions et les hymnes pieux: il faut le posséder pleinement, tous, au moment où on le désire; il faut le conserver aussi longtemps n le veut, et en jouir en quelque sorte comme on jouit sur la terre

objet aimé. Le langage même des mystiques e^t souvent aussi is et aussi enflammé que le langage de l'amour humain. Il y a donc D danger réel et très-grave qu'il est presque impossible de conjurer

- ces natures pleines de feu et de puissance qu'excitent encore les tes pratiques de la dévotion. La prière que la religion leur ordonne, ]i (^st indispensable, les pousse presque infailliblement à l'extase et à

les excès qu'elle entraîne; la limite est en ceci fort délicate , et les es les plus fermes et les plus éclairés y ont souvent consumé leurs s. Bossuet; adversaire implacable du quiétisme et de ces oraisons aordinaires oui constituent l'extase, a bien senti recueil ; et, après r condamné les abus, il a di^ montrer aussi quel était le l^itime ;e de la prière ^ allant mêmr un pou au mysticisme; il a fait son

traité de Mystici in tuto pour rassurer les âmes limides ope siiÉ foudroyante aurait pu épouvanter quand elle écrasait Moiinoielfl adhérents.

Ainsi Textase a, dans la pratique de la piété la plus légitime, cm dire dans la prière y un antécédent et une cause trop souvent dBc», et que cependant on ne saurait proscrire. L'extase est l'exagénlioié Tabus de la prière.

On le voit donc^ Textase n'est pas un fait sans importance, oonii trop souvent on Ta cru : elle est le fond de tout mysticisme, philosofi que et religieux; elle a été connue de tous lespeuples, danstoosiesé' mats, mais peut-être dans les climats chauds plus qu'ailleurs ; dbi été réduite en pratique régulière; et Ton a pu en fiûre roccopéi unique de la vie de Thomme, en méconnaissant la vie dans ceqa'cli de vraiment grand , et en prétendant par une anticipation sacrilégeai^ dès cette existence terrestre, Thomme au Dieu qui Fa créé. L'extased la destruction coupable de la personnalité, et, par conséquent, de M vertu, r/est là ce qui Ta fait condamner de tout temps par laa|ril fermes et sages, et par toutes les religions qui ont bien compris ba* ture hunmine , et qui ont su la respecter.

Si nous laissons de côté ces extases régulières et en qoekioe

scientifiques qu'on apprend avec les Indiens, avec Plotin, avec

Bonaventurc et Gerson , l'histoire de la philosophie pourra nous

encore des exemples d'extases naïves, spontanées, qu'ont épn

dans quelques circonstances extraordinaires, les plusadmiraMes

dont la philosophie s'honore. N'était-ce pas une extase de ce genn

saisit Socrate durant le siège de Polidée, et qui le retint vingtr

heures de suite dans cette immobilité et cette quiétude dont Toi

ne se rendait pas compte et qui étonnaient ses compagnons d'i

N'était-ce pas encore une extase qui saisit Descartes durant celte

talion féconde qui lui découvrit les premiers principes de sa ma

et qui lui inspira , si l'on en croit Baillet, ce vœu singulier qa'il d'<

cutapas, de rendre grÂceà Notre-Dame de Lorette? Ce sonl4à

probablement des extases; mais ce n'était pas la volonté qui les

préparées dans Socrate, non plus que dans Descartes. Ni Tun ni T

ne les avaient voulues, ni l'un ni l'autre ne les renouvelèrent : ce

rent des accidents et non point des conquêtes rcMcherchées et ob

après de longs efforts. Mais il faut remarquer que, selon toute

renc^, ce sont des extases involontaires comme celles-Ii qui ooft

pris à réitérer de propos délibéré c^s états singuliers , et qQe,8ilii|2

ture n'avait pas de cette façon provoqué l'homme, il n'aorait^

doute jamais songé à cette tentative insensée de changer et de boÉj

verser de fond en comble l'état normal que la nature lui bit lepIvM

bituellement.

Si l'on veut bien connaître l'extase, et la suivre dans tontes M phases qu'elle présente, il faut consulter, entre autres docoments,! suivants : pour ce qui concerne l'Inde, le très-curieux ouvrage! M. Bochinger sur la Vie contemplative ascétique et numûitifts M les Indons et 1rs peuples bouddhistes, in-S*", Strasbourg, 1831 (ban^ le Bhagavad Guita, et les Mémoires de Colebrooke sur la philofOfi ndienne; — pour la Grèce, Plotin, Porphyre, Eunape et Prodos;'