FERGUSON

itra en Ecosse, y sollicita une petite cure, ct^ ne pouvant l'obtenir, iqoîgnil en Irlande son régiment. En 1757, on le retrouve attaché ^me gouverneur aux enfants de lord Bute. Doux ans plus tard , en IBy il fut nommé à la place de professeur de philosophie naturelle à ■iversité d*£dimbourg, qu'il échangea, en 176&>, contre celle de phièphie morale. Les avantages de cette position auraient pu fixer Ferion et le faire renoncer aux voyages ; cependant , vers 1773 , il partit Ele continent, en qualité de gouverneur du jeune comte de Chesler- , Eu 1778, le gouvernement anglais l'adjoignit comme secrétaire à ipmmission chargée d aller négocier la paix avec les Etats-Unis. Sept I après, en 1785, Ferguson résigna ses fonctions de professeur et (remplacé par Dugald Stewart. 11 avait alors soixante ans. Les études poriques s'étaient mêlées dans ses travaux à la philosophie et à la poil avait publié en 1782 une histoire des progrès et de la chute république romaine. Il entreprit un voyage en Italie, autant pour tionner cet ouvrage, en recueillant des documents nouveaux, que Tespoir de rétablir sa santé un peu altérée. Les dernières années Ue vie si longue et si bien remplie s'écoulèrent dans la retraite. 11 t en 1816.

Sfoiis n'avons à considérer dans Ferguson que le philosophe, et non jlrtorien. Voici les trails les plus saillants de sa philosophie : ~^\ Ferguson appartient par sa méthode générale à l'école de Bacon, ut il recommande l'expérience, l'élude dos faits, comme la conessentielle de la recherche des lois physiques ou morales. Il serait ile de décrire avec plus de clarté que Ferguson la méthode appliaux sciences d'observation en général, et celle qui doit être emée en psychologie particulièrement.

'. Sur la question de l'origine des idées, Ferguson se rapproche de ;c. Quoique Beid , dont les ouvrages ont servi à Ferguson , eût élargi Ifeercle de Locke et admis des notions qui ne dérivent ni de la percopli interne ni des sens, Ferguson s'en tient a ces deux sources de con- Hisances. Il y rapporte toutes nos idées premières, ajoutant seulement, |ir expliquer l'origine des idées médiates et dérivées , le témoignage 9e raisonnement. « Les sources de la connaissance, dit-il, sont au Ittibre de quatre : la conscience, la perception , le témoignage et le honnemcnt {inférencc : par ce mot, Ferguson entend à la fois Tin- Blion et la déduction) . Les deux premières peuvent s'appeler primaires immédiates, parce que nous leur devons les premiers éléments de la Ikieption , et que, dans les idées qu'elles nous donnent, l'esprit s'apviue immédiatement au sujet de la connaissance. Quant aux notions i viennent du témoignage ou du raisonnement, elles peuvent s'appeler >i\ées ou secondaires , parce qu elles sont obtenues à l'aide de quelque Uen interposé, et par des moyens différents de la simple attention Klnée à l'objet lui-même. » {Principes des sciences morales et politv- ^, 1'* partie, c. 2, sect. 3.)

3*. En morale , Ferguson reconnaît trois motifs d'action , ou , pour S'iôr son langage, trois lois. « L'histoire de la volonté humaine , dit-il , (Ot fournir les trois lois générales qui suivent : Première loi : Les t^mes sont disposés à se conserver.... Voilà pourquoi ils désirent ce A peat leur procurer la subsistance , la santé , la force , la beauté. G'^