HOLBACH

baron d'Uolbacli (IcvîDt donc un de ces centres où les gens d'esprit, pir leur réunion , senlaicnt leurs forces se mulliplier, et s exaltaient, s'encourageaient rautueliement à la destruction du vieil édifice, ou à la conquête des idées nouvelles. Tous les étrangers de distinction qui venaient à Paris se faisaient présenter chez lui. 11 donnait deux dîners par semaine , et l'abbé Galiani lui écrivait de Naplcs , le 7 avril 1770 : « La philosophie, dont vous êtes le premier mattred'hôtel,mange-t-el]etoQjoursd aussi bon appétit?» Dans c« salon, qui était, pour ainsi dire^le café de TËuropc, on jugeait les ouvrages nouveaux; toutes les opinions venaient s'y essayer avant de se produire devant le public. On peot voir dans les Confessiotis de Rousseau ce qu'il y dit du club holbacfaique. L'abbé Morellet a écrit dans ses Mémoires : « On y disait da choses ù faire tomber cent fois le tonnerre sur la maison , s*il lombiit pour cela. »

Cependant le baron d Holbach ne se bornait pas à être l'amphitryon de la philosophie. Avec ses goûts studieux et son vaste savoir, animé d'un intérêt sincère pour le progrès des connaissances humaines, empressé de communiquer aux autres tout ce qu'il croyait pouvoir lenr être utile, il joua lui-même un nMc actif dans la croisade déclarée alon contre les vieux préjugés et, il faut le dire aussi , contre des doctrinei respectables , sans lesquelles la nature humaine nmtilée se dégrade , et la société, détournée de son but le plus noble, se réduit à un mècftnisme sans aulre On que de satisfaire de grossiers appétiLs.

La liste chronologique des nombreux ouvrages du baron d'IIolbnch nous donne de précieuses indications sur la marche que suivit soq esprit, et sur le cours que ses idées recourent du milieu au sein duquel il vivait. A rexccplion d'une lettre sur l'Opéra , et d'une traduction des

et Kunckel; la Minéralogie, de Wallerius; Introduction à la minera' fof/ie, de Henckel; Chimie mctaUunjique , de (icllert ; Esmi d^unehii' toire 'des covches de la terre, de Lehmann ; VArt desinines, du même; OKuvres métallurgiques de Christian Orschall ; Recueil des Afémoins les plus intéressants de chimie et d'histoire naturelle contenue dans h» actes de l* Académie d'iJpsal et dans les Mémoires de P Académie ii Stockholm; Traité du soufre, de Stahl. C'est donc avec justice que ses contemporains ont mentionné les services qu'il a rendus à l'histoire naturelle et aux sciences physiques. On sait d'ailleurs qu'il fit pour !'£•cyrlopédic un grand nombre d'articles sur la chimie , la pharmacie, b physiologie , la médecine.

Mais ce qui est digne de remarque, ce sont les conséquences de œs premières étufles, et le tour nouveau qu'elles donnèrent à ses pensées. En étudiant l'histoire naturelle des couches de la terre, il crut apercevoir une contradiction frappante entre les notions géologiques réputées les plus certaines , et quelques traditions consignées dans les livres sacres. Ce siècle incrédule avait réservé toute sa foi pour les sciences physiques et mathématiques; et des que les idopc cumaiurelles paraissaient être €'« vp !/*/.»• *«w»« "•^''^ «^-s ui/iiuevs ae la nature, on pouvait pressentir pour conclusion inévitable l'abandon ou la négation des premières C'ert

HOLBACH. ils

uDsi que d*Holbach et ses amis en vinrent^ non-seulement à mettre en ]oeslionles traditions bibliques, i attaquer certains dogmes du christia- DÎsme, et à combattre toutes les religions positives, mais a vouloir démontrer Tinutilitéda dogme de l'immortalilé de l'âme et de lexislencede Dieu y pour l'établissement de la morale.

Le premier écrit que d'Holbach composa dans ce sens, fut le Chrisîianisme dévoilé , ou Examen des principes et des effets de la religion chrétienne , publié en 1767. On le mil sous le nom de Boulanger , comme pour faire pendant à l'Antiquité dëcoilêe. Ce livre, que les philosophes eux-mêmes désignèrent comme le plus hardi et le plus terrible qui eût jamais paru dans aucun lieu du monde , a pour préface nue lettre où l'auteur examine si la religion est réellement nécessaire oa seulement ulile au maintien et à la police des empires , et s*il convient de lu respecter sous ce point de vue. Après avoir donné à ce problème une solution négative, il entreprend de prouver par son ouvrage Tabsurdité el Tincohérence du dogme chrétien et de la mythologie qui en résulte, ainsi que la mauvaise influence qu'il a exercée sur les tètes et sur les Ames. Dans la seconde partie, il examine la morale chrétienne, et il prétend prouver que, dans ses principes généraux, elle n'a aucun avantage sur toutes les morales du monde, parce que la justice cl la bonté sont recommandées dans tous les catéchismes de l'univers, el que chez aucun peuple, quelque barbare qu'il fût , on n'a jamais enseigné qu'il fallût être injuste et méchant. Quant à ce quo la morale chrétienne a de particulier, l'auteur prétend démontrer quelle ne peut convenir qu'à des enthousiastes peu aptes à remplir les devoirs de la société, pour lesquels les hommes sont dans ce monde. Il entreprend de prouver, dans la troisième partie, que la religion chrétienne a eu les effets politiques les plus sinistres et les plus funestes, et que le genre humain lui doit tous les malheurs dont il a été accablé depuis quinze à dix-huit siècles.

Pendant plus de dix ans, une suite d'ouvrages non moins hostiles aux principes religieux se succcdèrenl sans relâche. La même année 1707 \iipava\ivc l'Esprit du clergéy ou le (Christianisme primitif vengé des entreprities et des excès de nos prêtres modernes; de l' Imposture sacerdotaie , ou Recueil de pièces sur le clergé. L'année sui\ante, il fil imprimer sept écrits du même genre, parmi lesquels nous citerons seulement ceux qui partagèrent, avec le Système de la nature el le Christianisme détoilé , l'honneur d'èlre condamnés, par arrêt du parlement, du 18 août 1770 , à être brûlés par la main du bourreau , savoir : la Contagion sacrée , ou Histoire naturelle de la superstition ; Théologie portative, ou Dictionnaire abrégé de la religion chrétienne. Nous croyons saperflu d'énumérer tous ces pamphlets contre le christianisme et contre le théisme , dont le nombre ne s'élève pas à moins de vingt-cinq ou vingt-six.

C'est en 1770 que parut le fameux Système de la nature, auquel surtout est resté attaché le nom du baron d'Holbach, bien qu'on y eût kifcril d'abord celui de Mirabaud , secrétaire perpétuel de l'Académie française. Ce manuel de Talhéisme, écrit d*une manière lourde, prolixe et pédantesque , et même avec une sorte de fanatisme intolérant , n'excita pas seulement les poursuites du clergé el du parlement, il ré-*

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iU HOLBACH.

volta aussi le bon goùl de Voltaire, qd, dans son impaUenoe^éerMl sur les pages de son exemplaire des notes y ou plutôt des sarcasoMi contre les mauvais principes, et surtout contre le mauvais atyk du livre. Il en rédigea luéme une réfutation, qui forme aujoordliui une des sections de Tarlicle Dieu du Dictionnaire philosophique.

Le Bon sens , ou Idées naturelles opposées aux idées tumoÊmnila, publié en 1772, et souvent réimprimé sous le nom du curé Healîar, tA le Système de la nature, dépouillé de son appareil abstrait et métaphysique. C'est rathéisraemis à la portée de la populace; c'est le catécbisme de cette doclrine, écrit d'un style simple , et parsemé d'apologues|K)ur l édification des jeunes apprentis athées. Même parmi lo penseurs qui alors se piquaient peu d'orlhodoxie, bon nombre ne se dis» mutaient pas lextréme danger de répandre de pareils ouvrages, et il en regardaient la mulliplic/ation comme un symptôme eiïrayant. ,

Le Syslèine social , ou Principes naturels de la morale et de la pah» tique, qui fut condamné par arrêt du parlement, du 16 février 1776, est de l'année 1773. La première partie renferme les principes naturels de la morale ; la seconde les principes naturels de la politique ; la troisième traite de l'influence du gouvernement sur les mœurs, ou des causes et des remèdes de la corruption. Le but de cet ouvrage est d'établir one morale et une politique indépendantes de tout système religieux , et de fonder sur celte polllique le droit public des nations et la prospérité des empires. Il siunble que Tauteur, après avoir renversé les antiques barrières opposées jusqu'alors aux vices et aux passions de rhuoMUiilé, sente le besoin d'en élever de nouvelles; mais ses déclamations vertueuses ont assoz peu d'efficacité, et il est trop aisé d'en reconnaître Timpuissani^. (jrimm dit à propos de ce livre : « Les capudnades sur la vertu , et il y en a beaucx)up dans le Système social, ne sont jmis plus efHcaces que les capucinades sur la pénitence et la macération. Incessamment nous aurons dos capucins athées, comme des capucins chrétiens , et les capucins albées choisiront l'auteur ùvl Système social ponr leur père gardien. »

Par un bonheur providentiel , les funestes efifets que pouvaient produire de pareils livres sont neutralisés par l'ennui qui s'en exhale. Il faut s'armer d'un véritable courage pour en poursuivre la lecture jusqu'au bout. Quelques pages que la verve de Diderot y a semées pard Sar-là, ne suffisent pas pour corriger la monotonie d'un style à lalbii iffos , prétentieux et déclamatoire.

Presque toutes ces publications sortaient de la fabrique de Michd Rey, d'Amstcnluin. Les personnes mêmes qui fréquentaient la maison du baron d'Holbach ignoraient qu'il en fût l'auteur. U confiait ses nanuscrits à Naigcon , qui les faisait passer par une voie sûre à llichcl Rey : celui-ci les renvoyait en France imprimés, et souvent d'Holbach en entendait |)arlcr à sa table avant d'avoir pu s'en procurer un ezefliplaire. C'est ce qui arriva pour le Système de la nature.

Les torts de son esprit , les erreurs dangereuses qu'il a propsigfci avec une fâcheuse persévérance, ne nous rendront pas injustes pow ses qualités personnelles. Parce qu'il eut le malheur de ne pas crotoecn Dieu , et de prétendre fonder la morale sur l'athéisme , Can(-il : ' — naître sa bieinfaisanGe , à laquelle les plus illustres de ses eoni

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rttm ont rendu feomnMige? C'est de Inique madame GeoffHn disait avec oétte orighialité de bon sens qui caractérisait souvent ses jugements : m Je n'ai jamais vu d*homme plus simplement simple. » C'est son canMère que Rousseau , dans sa NouwUe HékÂn, a voulu représenter le personnage de Wolmar ; c'est de loi que Julie écrit à Saint-

K : « Il fiùt le bien sans espoir de récompense ; il est plus ver-

L, plus désintéressé que nous. »

Le baron d*Holbach mourut à Paris , le 21 janvier 1789 , dans sa •oixante-septième année. A...]>.

BM>LGOT (Robert) j philosophe et théologien anglais d*une grande fëpstation au xiv* siècle. Il appartient à Perdre des Augustins , dont il éWI le ^nénd , et défendait avec beaucoup d*éclat la cause du nomînaBsme. Il est mort en 1349. X.

HOLLMANN (Samuel-Chrétien), né en 1696, professeur de philosophie à Wiltemberg, puis à Goéttingue, et mort dans cette dernière vifie, en 1787, commença par être un des adversaires de Wolf , devint plus tard son défenseur, et finit par Féclectisme, tel qu*on le comprenait alors en Allemagne. Ses ouvrages, dénués d*originalité, mais d'un ahrle précis et dair, obtinrent beaucoup de succès dans les universités anemandes. En voici les titres : Commentatio philoiophiea de harwumia imUr animam et eorpu prœstabilita , in-4*, Wittemberg, 1T34 (cet écrit est dirigé contre le système de Tharmonie préétablie) ; — Cammentatio philowpkiea de miraculiê et genuinii eorumdem criteriù, in- V, Francfort et Leipzig, 1727; — Insiitutiones phiioêopkieœ , 3 vol. în-8% Wîltemberg, 1737; — Diisertatio de vera phihsaphiœ ratione, in-4^,ib. , 1728; — Paulo uberior in omnem philosophiam introductio, ajvol. in-8", 1. 1, Willemberg, 1734; t. ii et m, Goëltingue, 1734-1740; •^Institutionee Pneumatologiœ et Theologiœ naturalis , in-8*, ib., 1740; — Phihsaphia prima, quœ vtilgo metaphysica dicitur, in-S", ib., 1747 ; — Biêcmre sur Dieu et la sainte Ecriture, in-8**, Francforl-sur-le-Mein , 1T83 (ail.). X.

IIOME (Henri), lord Kames, naquit en 1696 à Kames, dans le eomté de Berwick, en Ecosse, remplit snccessivement plusieurs fonctions Judiciaires , s'occupa à la fois de jurisprudence , d'agricullurej de littérature, de philosophie, et mourut à Edimbourg le 37 décembre 1783, laissant la réputation d'un homme de bien et d'un grand écri- ?idB. Dans un ouvrage qui a pour titre Esiait sur Us principes de momie et de religion naturelle {Essays tm ihe principles of moraliiy and mmtural religion, in-8**, Edimbourg, 1751)» liome s'efforce de soutenir la doctrine du sens moral enseignée pour la première fois par HulchesoB, et de nier à peu près la liberté humaine. Un autre de ses écrits, bMucoupplQS célèbre et plus goûté que le premier, les Eléments de erUique (Éléments of criticism, 3 vol. in-8°, Londres , 1762 et Edimboorg, 1765) ont pour but de nous faire connaître les principes sur lesquels reposent nos jugements en matière de goàt. Ce qu*il y a de plus louable dans ce livre, c'est l'idée générale dont il est le développe- BMBt, et qm n'était pas encore très-répandue alors; c'est la pensée