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dans ses fondions , l'imaginalioD brise peu à peu son enveloppe sépare à la fois dos impressions sensibles qui I offusquaient et de telligenco qu'elle corrompait. Elle prend conseience d'elle-même, reconnail pour ce qu'elle est, c'est-à-dire pour une faculté pi esthétique ; elle comprend qu'elle a pour objet le beau, et non le que ses représentations s'adressent à Tadmiration et au goût, ment à la foi ; elle quitte le domaine delà religion et delaf phie qu'elle avait envahi, et rentre définitivement dans la poésiei arts. C'est alors seulement que l'imagination se voue à sa vraie née et travaille librement à son œuvre , c'est-à-dire à la repi du beau. Le beau sous toutes ses formes , le beau dans tous ses tel est le but unique qu'elle se propose, lals>ant à d'autres bcolt l'esprit le culte du vrai et du saint. Est-ce à dire toutefois qoe 11 gination, ainsi ind<*pendante, devienne étrangère à loute pi et à toute religion? Un pareil divorce répugne à la nature des Tout se tient dans l'ûme humaine, comme dans le monde. De que le vrai et le divin ont leur représentation vivante et concrile le beau ; de mérne la science et la morale retrouvent et saluent enthousiasme leurs idées dans les éclatants symboles de TarL Lai moralité des œuvres de l'imagination a pour principe réternelleel{ fonde affinité du beau et du vrai.

Sources à consulter sur l'imagination : Aristote, de CAme, cSi] Plolin , Ennèade iv, liv. m, c. 30, 31, édit. Creutzer. — Descaries,i' Pâmons de Cdme. — Malebranche, Recherche de la vérité , £i stir la morale, — Le P. André, Essai sur le beau, — Voltaire, Et cloptdie, art. Imagination, — Kant, Esthétique transeendantalL^ Hegel, Cours d esthétique, 1"^* partie. — Jouffroy, Cours d^esthétif

IMITATIOX. Nous avons traité ailleurs (Voyez Bbaux-Aiii)

Timilalion dans ses rapports avec les arts et les œuvres de l'imir tion; ici il s'agit de la considérer d'un point de vue plus général el philosophique, cVsl-à-dire comme un penchant habituel et soo irrésistible qui nous porte à reproduire les mouvements, les les œuvres dont nos yeux ont été longtemps on vivement L'homme est un élre sociable et perfectible. A ce double titre il loi impossible de vivre dans la contemplation et la satisfaction de même, ne se réglant que sur lui, ne rapportant qu'à lui et aux qu il se propose sa manière d'être et d'agir. Comme être sociaUei éprouve le besoin de se mettre , en quelque sorte, à l'unisson de ses biahles, au moins de ceux avec qui il passe une partie de son existeoe^ et de s'accorder avec eux , non-seulement dans les sentiments, danslfl idées , dans les mœurs , mais dans les actions les plus IndiCTéreDles I les détails les plus frivoles de la vie. Comme être perfectible, il est poosi par un mouvement secret à égaler ce qui est au-dessus de lui, ariH lisor avec des facultés el des forces qui lui semblent supérieures al siennes, sans en être séparées par une distance infranchissable. C'tf cette double direction de notre nature qui se manifeste par le penchai! ou, si l'on veut, par l'instinct de l'imitation. Sansdoute il y a uneiiai tation libre, réfléchie, conseillée par la raison et exécutée avec plo

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uns d'eflbrt y dont le but est de nous approprier ce que nous tnmvé chez les antres d'utile et de bou^ mais il y a aussi une ion spontanée, instinctive, à laquelle nous nous prêtons sans le et' sans le vouloir, et qui choisit ses modèles tantàt dans la natantÂl chex les hommes.

te disposition existe à un très-haut degré chez les enfants qui , néme que leurs organes puissent obéir à leur volonté, cherchent imiter et les gestes et le son de voix dont leurs yeux et leurs s sont frappés le plus souvent. C'est par elle qu'ils sont appelés d i Vessai de leurs forces et à Texercice de leurs facultés naisw Elle feit la plus grande partie de Tesprit et de la grâce que nous ODS en eux : car, par une illusion naturelle, nous leurs prétons les Mots et les idées dont ils ne connaissent encore que les signes. Elle Il surtout nécessaire dans l'apprentissage de la parole : car il ne pas que par la nature de leur organisation ils puissent parler, il un qu'ils le veuillent; et comment le voudraient-ils lorsqu'ils encore aucune pensée à exprimer, et que la langue dont on leur nd i se servir offre souvent des articulations si rudes et si diffi- Il fSiiot donc qu'ils y soient poussés par un instinct particulier. rqooDS en passant que la parole elle-même, dans sa constitution ère. repose essentiellement sur Timitation. En effet, que l'on anaine langue véritablement originale et morte de bonne heure, avant e ait pn subir l'influence d'une pensée trop abstraite et trop rafi l1iâ>reo par exemple, on verra qu'elle est formée presque cnliè- Ht de deqx sortes de signes : des onomatopées et des images. Les ières notis rappellent les objets , soit les éléments , soit les êtres anipar les sons qui les caractérisent; les autres nous les représentent se Yéritable peinture, par une mimique parlée, si l'on nous pereeUe expression. Ainsi les passions, les principaux actes de la lé et de l'intelligence sont désignés, non par des termes ahslraits ! pore convention , mais au moyen des gestes par lesquels ils se Ment au dehors. L'opiniâtreté c'est la nuquedure, duracervix, qui Mt pas plier; l'orgueil, c'est la tête qui se dresse; la vanité, la ) oiu se tend; la colère, le souffle des narines; se préparer a l'aceesi mettre sa ceinture; protéger quelqu'un, le couvrir de sa , etc. Avec l'usage de la parole l'imitation fait passer aussi chez nbots notre manière de penser, de sentir, et jusqu'aux mouve- 8 les plus secrets de notre esprit et de notre cœur. Elle est le prin- 00 00 moins la condition première de l'éducation. C'est par elle flSQvre de l'éducation commence, et par l'habitude qu'elle s'achève. I conçoit très-bien que nous soyons d'autant plus portés à régler I conduite sur celle des autres, que nous trouvons en n(»us-mémes 8 de lumière et de force, que notre raison et notre caractère sont 8 développés. Mais il ne faut pas croire que l'instinct de Tlmita- Doas quitte avec l'enfance; il nous tient sous son pouvoir à tous ges de la vie, et il n'y a peut-être pas un seul homme qui soit para s'y soustraire entièrement. La plupart, en tout ce qui ne touche mmÀliatement à leurs passions el à leurs intérêts, se soumettent examen aux usages, aux opinions, aux coutumes établis, « allant Ile, pour nous servir des expressions de Charron , comme les mou-

tons qui courent après ceux qui vont devant. » Il faut Gûre eomn le momie y lellc osl la maxime qu ils out sans cesse à la bouche résume a peu près toule leur sagesse. Heureusement il n*exisle principe dans la nature humaine qui ne puisse servir ù combat propres excès. Si les coutumes les plus enracinées et les préjoi plus aveu^^les ne s'établissent que par imitation , le même mo} appelé à les détruire. L'exemple du changement une fois donné avec autorité , avec persévérance et par des honmies dont la p attire les regards, le reste du troupeau, pour continuer la compt de l'auteur de la Sagesxe, ne tardera pas a s'ébranler. Combien d ques retours dans l'opinion publique , ou dans les lettres, dans le dans les croyances elles-mêmes , que nous prenons pour des i tions sérieuses , et qui ne sont qu'un résultat de l'imilatioD et de la Rien ne peut mettre obstacle à cette influence , pas même les qui existent d'une classe ou d'une nation à une autre ^ et ses efTe d'uulant plus rapides , c'est-à-dire les changements plus fréquent les hommes se mêlent davantage ou sont plus exposés aux rega uns des autres. On a vu aussi le crime, surtout le suicide , se cl quelquefois en contagion, lorsqu'une publicité imprudente l'a mi en vue; mais, en générul, l'instinct de l'imitation est, comme ooi vous déjà observé, un des fondements les plus nécessaires de la bililé humaine. Elle ctTace les différences qui séparent les peuplei individus. Elle adoucit et peu à peu détruit les causes de méprii haines réciproques. Elle met en action cette loi de l'équilibre d monde uioral n'a pas moins besoin que le monde physique.

L'homme n'est pas seulement porté à l'imitation de ses semU il imite aussi la nature : il cherche d'abord à l'égaler, et ensuite àl passer jlans quelques-uns de ses effets les plus accessil)les à son i gence. On le \oit, dès làge le plus tendre, reproduire les (orm ont frappé ses yeux , ou les sr)ns qui ont frappé son oreille. D plus entreprenant avec les années, et poussé aussi par le besoin,! force de s'approprier l'aclion même de la nature dans quelque de ses œuvres. Ainsi il aperçoit des animaux qui nagent : c'est pour lui donner lidée de la navigation, ou pour l'encourager, to moins, à se confier au même élément. Il voit d'autres animau s'eièvenl et qui voyag.'nt dans l'air; aussitôt il songe aux moye les suivre, jusqu'à ce que la science ait réalisé les rêves de son i nation. Ainsi naissent l'industrie et les arts. Sans doute l'imitalioi pas le but ou la fin dernière de l'art, mais elle en est le commcDO et, pour ainsi dire, le germe. D'abord, on imite uniquement poui 1er, pour égaler la nature; puis, découvrant sous ses formes fu|i le divin modèle dont elle n'est que la copie, les iJées dont elle que le symbole, on ose, sans perdre ses traces, conce\oir le à de l.i surpasser et aspirer ouvertement au rôle de créateur.

A côti» du penchanl de limilalion, du désir naturel de rcsse au\ :i (lires, il \ a dans rh(»mme un principe tout <»pposé. lani' roriiiirur.ilé el de l'inflépr.id.inee, le désir de rester soi-nuMno. 0 nier sentiment fait la valtun* et la force de l'individu ; sur |^. preini pose l'harmonie de la société. L'un et 1 autre ils font l'homme te est^ libre et sociable tout à la fois, donnant et recevant touràtfl