III. "ii

et ce n'était pas seulement la liberté qu'il leur bUait, mais la tion et la vengeance.

Même en dehors de Tesprit de parti et de ces profonds resse] il faut songer que ravénement du christianisme était aussi Tavi

Kur ainsi dire , d'un principe nouveau dans le monde y le pr itolérance religieuse. Cela peut sembler étrange à qui se soi caractère des castes sacerdotales chez tant de peuples de Ta et par exemple des causes de la mort de Socrate : mais , christianisme y l'intolérance avait été plutôt sacerdotale et polit religieuse. On connaissait des castes et point d'Eglise ; on n'^ des traditions, point de révélation ni de symbole; il s'agissai mot y d'être Ddèlc au culte, et le dogme ne venait qu'après. U lojîie païenne était un chaos que diacun interprétait à son pourvu que l'on portât dans cette interprétation quelque esprit phiquCy on ne voyait plus dans les divinités inférieures que la nification des forces de la nature ou des attributs de Dieu, de s toute divinité nouvelle pouvait entrer dans ce panthéon sans les idées fondamentales de la religion. C'était même une pra piété singulière, dont la trace se retrouve assez haut, et qi surtout répandue vers le commencement de Tère chrétienne fidèle à toutes les religions, de se faire initier à tous les m L'école d'Alexandrie , dont l'école d'Athènes héritait , s'élai sur cet éclectisme religieux au moins autant que sur la fusion d< philosophiques : car, pour les Alexandrins, la poésie , les reli^ philosophie, n'étaient que des expressions diverses d'une même ou peut-être les dialectes d'une même langue. Que devait pe; école aussi compréhensive, et pour laquelle toute croyance éU au même titre, d'une religion qui excluait nécessairement te autres? La politique concourait comme la philosophie à c( toutes les religions dans une religion unique. L'esprit pubi chaque Etat, s'était formé à l'abri de l'esprit religieux, et distinguait plus^ chaque Etat mettait sur ses enseignes Tii ses dieux : c'était la patrie personnifiée et présente. Rome, constante politique fut d'absorber les nationalités sans les d agrandissait son olympe de toutes les divinités des peuples ^ et ces nouveaux dieux, qu'échangeaient, pour ainsi dire eux les vainqueurs et les vaincus, ne changeaient rien à la commune. Seul , le christianisme se présentait comme l'œuvi de Dieu , et foulait aux pieds toutes les croyances. U ne proscri la philosophie ; mais il rejetait absolument, il condamnait sans tion toute religion étrangère , et , dans son propre sein , soumel à une règle immuable. C'était là, il fout l'avouer, un coraclèT' tiel d'une véritable religion; mais le monde païen n'avait poi appris ce que c'était qu'une religion , et n'était pas en état de prendre. On ne \it dans les chrétiens que les contempteurs de dieux et des religions de tous les peuples. Us ne furent pas pei pour avoir adoré leur Dieu , mais parce qu'ils insultaient tous les On no leur |)roscrivait pas de renier Jésus-Christ , mais d'ad dieux palornris. Ce fui, on gonoral, le caractère des pei'sc^ Julien aurait cru permettre ralhéismo, s'il eût permis aux cbn't

ûer tous les dieux, excepté le lear ; et il se crat dans la véritable voie le la liberté y il se crut équitable y même pour eux , parce qu'il les aissait libres d'adorer Jésus-Cbrist , à la condition d'y joindre les aux dieux.

11 est vrai, quand on s'en t/ent aux caractères les plus généraux et, mur ainsi dire , extérieurs de cette lutte mémorable dans laquelle le palanisme essaya pour la dernière fois ses forces contre la religion naisante, il semble qu'on voit d'un côté l'unité de Dieu, avec tous les attributs delà perfection divine et une morale pure, de l'autre le polythéisme, ivcc sa morale infilme et son absurde théogonie. Mais pour Julien, il k*en était pas ainsi : il admettait, comme les chrétiens, l'unité de Dieu; a morale était celle de Platon. Personne n'a raillé avec plus de liberté [ue lui les fables honteuses ou ridicules de la théologie païenne; les lexandrins, et avant eux les néo-platoniciens, s'étaient épuisés à ransformer les dogmes du culte païen en symboles; ils croyaient de tonne foi y être parvenus, et n'admettaient qu un seul Dieu , sous diférents noms, roi et créateur des génies élémentaires. La forme même les symboles, les rites religieux leur étaient sacrés, mais à cendilion le ne pas les entendre littéralement; au contraire, les apoIogiAtcs du ;hristianisiue reprochaient aux paiens tous ces mensonges dos poètes, (t les discutaient sérieusement, comme s ils avaient été sérieusement Lcceplés. C'est qu'en eflcl toutes ces subtilités d'interprétation, ce lymboiisme à la fois profond et chimérique des alexandrins ne pouvait kvoir cours que dans leurs écoles; le peuple prenait les traditions MJennesau pied de la lettre , et pour lui il n'y avait pas de milieu euti'c a superstition la plus dégradante et une complète incrédulité déguisée K>us une facile et indiflerente fidélité aux pratiques d'un culte tout sxtérieur, qui n'impliquait en réalité aucune prescription morale. Les ïhrétiens avaient donc raison de se regarder comme les seuls défcnleurs de l'unité de Dieu et de la morale; mais 1 illusion des alexandrins Uait sincère : ils comprenaient la nécessité d un culte matériel, et se rompaient profondément sur la nature et les conséquences de celui fu'ils adoptaient. Les mensonges des poètes leur paraissaient inno- ^nts, parce qu ils n'en étaient pas dupes ; ils s'exagéraient le respect |ue l'on doit aux traditions, qui ne sont sacrées en effet que quand ^lles sont pures et glorieuses. 11 leur arrivait de falsifier par haine ou )ar ignorance les dogmes et les préceptes du christianisme ; mais au bnd , si la métaphysique et la morale des deux religions diiféraient orsqu'on entendait le paganisme comme le vulgaire , il en était tout Lutrement quand on l'interprétait comme les alexandrins; et c'est aint Augustin lui-même qui remarque combien peu, sur les points es plus essentiels, les platoniciens ditfèrentdes chrétiens. C'est parce |ue,dans l'esprit des platoniciens d'Alexandrie et d'Athènes, ladoraion d'un seul Dieu se conciliait sans diflicuUé avec les formes du culte )aïeny qu'ils reprochaient si amèrement aux chrétiens leur mépris pour es religions étrangères, ou, comme ils le disaient, leur athéisme. Ils le voyaient aucun principe nouveau dans r£glise chrétienne; mais ils /oyaient dans le triomphe de cette Eglise la ruine assurée do toutes les religions et, avec elles, delà civilisation et de la philosophie.

Julien, empereur, avait une raison de plus pour combattre les ehré-

tiens : dès qu'ils n'étaient pas an appui pour la puissance impériale, ils devenaient un danger^ et ce danger était terrible; eux seuls, dans l'affaiblissement de tous les partis, avaient des convictions ardentes: leur doctrine, qui les détachait de la terre, les rendait inaccessibles a la séduction et à la crainte;' unis entre eux par l'esprit de prosélytisme et parle souvenir encore vivant des persécutions; soumis à leurs évéques , et n'ayant qu'une direction comme ils n'avaient qu^un but ci qu'une pensée, leur nombre immense les rendait moins puissants qne cette organisation incomparable dont nul corps politique n'approcben jamais, et qui leur livrait d'autant plus sûrement le monde qu'il ny avait plus d'unité , et , par conséquent, de force que parmi eux. JoIieB savait quel colosse il entreprenait de renverser. 11 ne se jeta pointes aveugle dans la lutte et procéda d'abord avec cette modération et cette habileté qui annonciînt la fermeté des résolutions et un ardent désir do succès. Si, dès le premier jour de sa toute-puissance , on le \it s'entourer ouvertement des philosophes de l'école d'Athènes , et n'avoir plus d'autres courtisans, d'autres conseillers que les Maxime etks Oribase;.s'il ordonna de rouvrir partout les temples et d*offrir des sacrifices, il n'cul pourtant alors pour les chrétiens que des paroles de protection, et défendit même expressément de les inquiéter po«r leur croyance. 11 rétablit le culte national sans proscrire la religion nouvelle; il ne promit pas do rester impartial entre les deux cultes, puisque l'un des deux lui semblait une impiété; mais c<;lui-là même, il le couvrit de son indulgence. 11 semble que, content d'avoir restauré les autels de ses dieux , il ne veuille lutter contre le christianisme qu'en épurant le culte païen; il relève les collèges de prêtres, institœ une hiérarchie, prescrit lui-môme la pompe des cérémonies, rappelle les prêtres à la pureté des mœurs, à la dignité; fonde des hôpitaux , des écoles. Sous Constantin , les temples et les propriétés qd en dépendaient avaient été confisqués : Julien les restitue à ses dieux; à son point de vue, ce n'était que juste. Ce fut U\ pourtant que commença la seconde phase de la lutte, et que les mesures de Julien devinrent agressives. Dans les troubles inévitables qui suivent une réaction, les chrétiens, enivrés de leur triomphe après la conversion de Constantin, avaient brùlc des temples, renversé des autels. Jolien, s'il voulait la paix, devait oublier, pardonner; au contraire, il ordonne de rechercher les coupables, et par là il ravive les haines; il veut que les destructeurs des temples les reconstruisent à leurs frais; en un instant toutes les fortunes sont troublées, tous les chrétiens livrés à l'arbitraire. Depuis longtemps déjà, l'Eglise était déchirée par l'hérésie d'Arius : puissant auxiliaire pour l'ennemi du dehors, que cet ennemi domestique ! Constance , à la suite d'un concile, avait exilé de leurs diocèses les évêques dissidents; Julien s'empresse de les rappeler : acte de justice en apparence , et dans le fond habileté profonde d'un ennemi qui divise pour triompher. Tout en consen-ant aux chrétiens le rang et les droits de citoyens, il a soin de prescrire aux magistrats de leur proférer les hommes pieux dans les jugements, dans la distriiiution des emplois. Lui-mênïe ne rougit pas de recourir à la ruse : aux fêtes solennelles , tandis (fu'assis sur un tn^ne il reç«l, selon la coutume, les hommages dva soldats et leur distribue des ré-

penses, il ordonne que chacun d'eux en passant jelte un grain tcens sur un autel place près de lui , et, soit surprise , soit faiblesse, n'ose refuser cette apostasie , déguisée sous l'apparence d'un hom- ^ rendu par des soldats à leur générai. Peu à peu la colère l'emporte; modération du commencement succèdent des éclats de haine; saint anase, la lumière et la colonne de l'Eglise , devient l'ennemi perlel de Julien : il le fait traquer par ses soldats ; il rappelle, dans ses 'etSy l'ennemi de Dieu et des hommes; en représailles des écrits de phyre brûlés par Constantin , il ordonne de jeter au feu tous les 3S saints dont on peut s'emparer. 11 ferme les écoles chrétiennes, 3e qu'Homère et Hésiode, dit-il, sont des théologiens en même ps que des poêles , et que c'est une profanation de les enseigner » y croire; il n'est plus permis de prêcher l'Evangile, car c'est ;her l'impiété ; faire des prosélytes, baptiser les adultes deviennent crimes : crime d'impiété, car le sceau du baptême sépare les chrés des idolâtres; crime de lèse-majesté, car dans l'aflaiblissement idées religieuses la politique et l'adulation avaient divinisé la maï impériale. Les confiscations qui se multiplient ajoutent encore à eux de cette lutte; mais l'empereur s'écrie qu'il veut aider les itiens h pratiquer leur propre loi, qu'il les aide à se détacher des iS de la terre. EnGn cédant, ou feignant de céder, aux instances des listes qui l'entourent, et peut-être aussi poussé à bout par les proitions des chrétiens qui, avec l'instinct d'un parti prédestiné au lès, ne veulent être que tout-puissants ou persécutés, il rallume s tout l'empire le feu des persécutions. Quelques mois après, Julien irait à trcnle-dcux ans sur un champ de bataille, laissant son œuvre rtéeetun nom honoré par de grandes vertus, et à jamais flétri par juvenir de son crime.

.es opinions philosophiques de Julien sont celles qui régnaient de son psdans l'école d'Athènes; le temps, et sans doute aussi la volonté et dent, lui ont manqué pour composer un corps de doctrines. Sauf son .tigable curiosité pour les sciences occultes et un goût prononcé pour spéculations indépendantes, Julien tient plus du sophiste que du phi- »phe : il aime à faire de beaux discours, à étaler son éloquence, son dition ; il est mordant, incisif, dialecticien ; il porte partout l'instinct batailles ; son plus long ouvrage , conservé par extraits dans saint •ille et Théodoret qui l'ont réfuté, était une polémique contre le istianisme , polémique confuse, mal composée, faiblement écrite, [ne d'erreurs matérielles, et qui pourtant ne manque pas d'habileté ; arguments, empruntés pour la plupart à Celse et à Porphyre, sont mêmes qu'on a tant de fois reproduits sous les formes les plus dises. Ils n'ont plus d'intérêt que par la main qui les a écrits, la me main qui signait les décrets de persécution. Le Misopogon n'est une satire violente et de mauvais goût, mais étincelante de verve, itre les chrétiens d'Antioche : exemple unique peut-être d'un empeir et d'un maître du monde, faisant assaut d'épigrammes et de rallies avec ses victimes. Julien , malgré la sévérité de ses mœurs, ne rait pas commander à la légèreté de son esprit : il avait rejeté, et ntpèUe^vec raison, la pompe dont s'entouraient ses prédécàseurs ; ii«ÂldWlaiiiiK»nslaremplacer par la gravité, par la dignité} Julien

ne sul et ne voulut jamais se contraindre. Il aimait à rendre Id-intiiieli justice; mais, au lieu de décider en quelques paroles simples et pleiM d'autorité, il faisait de longs discours, avec de grands cris et de giufe gestes comme un avocat. Dans les sacrifices il portait le bois, tUial le feu y fouillait d une main expérimentée les entrailles des vietin^ entouré ^'un cortège de femmes et d'enfants. Ses lettres^ où Fob» trouve l'administrateur et le général , sentent encore plus le sopiiisfc 11 injurie ceux qu'il condamne, il se raille de ses victimes; il pou* raiïectation jusqu'à refuser aux chrétiens leur nom : il ne les appefe que Galiléens. Deins \cs César» , on dirait qu'il veut se railler de l» même, ou du moins de la majesté impériale : là sont immolés M pitié tous les héros de l'ancienne Rome, sa propre famille, et joifil Constantin , le frère de son père. On ne trouve que dans ses discMi des traces de ses opinions philosophiques. Tout enthousiaste qulii montre partout de la philosophie de ses maîtres, il conserve ao mis de son admiration une grande indépendance; mais cette indépente tient moins à la force de ses convictions qu'à une sorte d'iDdiSKim^ et même, chose étrange dans un illuminé, de scepticisme. C'est k propre d'un esprit faihie de tenir plutôt au culte qu^au dogme, et tfi le dernier degré de l'abaissement d'une école ou d'une religion. JiiiB^ qui a tant fait pour relever le polythéisme, Julien, initié au colle fe Mithra, disciple d'iEdésius et de Maxime, était à la fois superstitieoA indifférent. Tandis qu'il croyait fermement à la théurgie, àl'existaBl des g(^nics élémentaires, aux oracles, il ne suivait ses maîtres daisll champ delà métaphysique pure que pour ne rien ignorer, pour soif cer aussi sur ces difficiles matières, comme un disciple d'Arcésilasil de Posidonius, mêlant dans sa morale les prescriptions stoïciennes 01 doctrines plus humaines et plus réellement nobles de Plalon, acce|MI |t l'unité de Dieu, la création, la Providence, l'immortalité et la s|iiD-|t tualité (le l'Ame , très-indifférent sur le reste, et ne daignant méinefl |î prendre un parti sur la théorie de la trinité, sur la doctrine des éàt nations, ces deux fondements de la philosophie alexandrine. S'iln'aWk pasélé riioninie d'actinn de Técolc, Julien tiendrait sa place diM I histoire au-dessusdos /Edosius et des Chrysanthe, mais à une dislaKt immense des IMotin, des Produs, et même des Porphyre etdesJi»' bliquo. Il a eu du goiH pour la ])hi1os()phie, sans être un philosophe,^ du talent pour écrire, sans être ce qu'on appelle un grand écriwi: une iinaf^inalion intempéranlcî , une verve désordonnée, de TéeW, mais sans profondeur; une érudition très-variée et très-superfiddle, assez d'intcHifîonco pour comprendre les problèmes, trop peud'rttf" giïî pour les résoudre, une grande force de caractère au service d^ esprit faihie, tel lut Julien, philosophe et empereur. 11 fut de ceax(p brillent dans les temps de décadence; mais qui, au lieu d'arrtterit lorrenl , le prceipilenl. Les Oliuvreff de Julien ont été publiées à PaA 1583, in-S'\ en «^rec et en lalin, traduction de Martin et Chanlccîair; il)., MVM), in-'r, avec des noies, par le P. Pctau; à Leipzig, 16M, inf', par K/ot h. Spanheitn. Le Mmypotfon et les Cènars ont enditei* éf';: iiis : nous citerons la îraduclion des Cémrs par Spanheim,

de I7-!H, in-^^", Amsterdam : l'Eloge de Comtanee, en grec etefiUi% avec de» notes de Wyttemhach, ln-8% Leipzig, I8(^; lesCeMtfk