LACTANCE

salle de s'approprier les vérités découvertes par la philosophie; ce qu'il y avait de bon dans les philosophes, la religion le revenla comme emprunté aux livres saints. Mais, avecle temps, cette ffsiiion changea^ cette espèce d'alliance se tourna en hostilité déclaï surtout après que certaines sectes, les néo-platoniciens entre es y se furent déclarées les fauteurs de la vieille religion^ et eurent épris de restaurer le vieux paganisme^ les chrétiens ne virent plus I la philosophie qu'une ennemie déclarée, et ils la poursuivirent de s anathèmes. De ces deux dispositions^ c'est la dernière qui prédo- B chezLactance^ c'est surtout comme une mer d'erreurs et une ice de corruption, c'est comme l'ennemie des vérités saintes qu'il Isage la philosophie.

î donc Lactance n'est pas, à proprement parler, un historien de la osophie, on peut trouver dans ses ouvrages une espèce d'inventaire torts et des erreurs de la philosophie antique, particulièrement en pii concerne la notion de Dieu et les vérités religieuses. Toutefois, S faudrait pas le considérer comme un guide très-sûr ^ on risquerait ide s'égarer en suivant ses traces avec trop de confiance. élance , né en Afrique au milieu du m*" siècle , étudia à Sicca , en jkiidie , où il eut pour maître Arnobe. Vers Tan 290 , il fut choisi par

elien pour enseigner les lettres à Nicomédie; il embrassa le chrisae vers Tan 300, et se voua dès lors à la défense de sa nouvelle d; en 317 ou 318, Tempercur Constuntin Tappela dans les j et lui conGa l'éducation de son fils Crispus. On croit qu'il ta Trêves y vers 325, dans un âge avancé. 11 nous reste de lui rs ouvrages, tous écrits en latin : l'élégance de son style Ta fait mmer par saint Jérôme le Cicéron chrétien , bien que certaines ions barbares témoignent çà et là qu'il écrivait à une époque de jidence.

On principal ouvrage, les Institutions divines, a^ur objet de comire le polythéisme et la philosophie païenne pour élever le christia- He sur leurs ruines : il se compose de deux parties, l'une polémique^ tre dogmatique ; la première est une apologie , la seconde une expo- ^ de la doctrine chrétienne. Saint Jérôme, tout en se déclarant Qnirateur de 1 éloquence africaine de Lactance, le trouve moins Ue à fonder la vérité qu'à combattre l'erreur; il lui manque la coniQance approfondie du dogme; son christianisme passe pour être peu lodoxe. Dans ce livre destiné à exposer les vérités de la religion Stienne, les opinions hétérodoxes abondent : on a fait une Uste de Ire-vingt-quatorze erreurs qui lui sont reprochées; ses livres ne font auloriléen matière de foi, et ils ont été mis au rang des apocryphes le concile tenu à Rome en 4^75.

i^es Institutions divines se composent de sept livres : les trois précis eonlienneut la réfutation du paganisme; ils traitent successive- M de la fausse religion , de Torigine de Terreur et de la fausse 8a*> M des philosophes; les trois sui\ants exposent le dogme, la morale le cuite des chrétiens ; enfin le septième livre, intitule De la vie heu-ne, traite de l'état de l'homme après cette vie et de l'étal de l'univers 1^ sa période actuelle d'existence. Le plan de Lactance n'est pas lins philosophique que chrétien ; son but est de montrer l'aocord do

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la religion et de la philosophie. Dès le débat (liv. i^, c. 1 )j i principe : « Pas de religion sans sagesse , pas de sagesse s gion. 9 C'est là sans doute un magniûque programme; mais l tion en est diflicile, etLaclance n'était ni assez métaphysiciei théologien pour le remplir. Les idées les plus diverses se mè son esprit sans se concilier entre elles : cet assemblage de pk et de théologie, de vérités chrétiennes et d'erreurs païennes , tions religieuses et de souvenirs profanes offre un objet corieu et caractérise une époque de tâtonnements^ où les dogmes n*é1 encore fixés avec la précision rigoureuse que TEglise a exigé Plus d'un passage de Lactance sur l'existence de Dieu trahit lyte inexpérimenté : par exemple (liv. i«% c. 7, et liv, ii, cJ sonne ainsi : « Tout ce qui est a commencé d'être; Dieu est, commencé d'être; mais avant Dieu il n'existait rien d'où naître; donc Dieu s'est créé lui-même. » Ailleurs (liv. vu), p la vie future, il dit que si l'on osait nier l'existence des âmes mort, le magicien nous en convaincrait bientôt en les faisant Souvent il confond le petit nombre de vérités physiques deviné philosophie antique avec les erreurs mêlées à ces vérités : au les antipodes comme un exemple de leurs absurdités ; il empr même plus d'une opinion à ces philosophes qu'il combat à oui il n'est pas toujours heureux dans son choix. C'est ainsi qu'il i Ëpicure de comparer Tàme à une lumière qui n'est pas mais qui se nourrit de l'humeur du sang, comme la lumière • s'alimente par l'huile {de Opificio Dei, c. 17). Il suppose que, la méditation, l'àme descend de la tête dans le cœur, s'y i comme dans un sanctuaire, et que c'est là ce qui la rend alors sible aux distractions extérieures {ubi supra, c. 16). Ses apprécia systèmes des philosophes sont habituellement légères , passioi par suite très-injustes; voici par quels arguments il prêtes toute la philosophie : « La philosophie ne peut consister que science ou dans Topinion ; mais la science n'est qu'en Dieu peut appartenir à Thommc. Reste donc l'opinion; or, l'opinion objet que Tinccrlain , le certain n'appartient qu'à la science. » on ne peut rien savoir, comme Socrate l'a enseigné, et si, d'i cùlé, on ne peut s'en rapporter à Topinion, comme le prêt non, il n'y a plus de philosophie; de la résulte que toutes l( se détruisent mutuellement, aucune ne reste debout : c'est ont bien une épée, mais non un bouclier, c est-à-dire qu' assez de forces pour la guerre offensive, mais non pour la gi fensive.

Pour lui , la philosophie païenne se confond avec le pagai ne la combat si vivement que parce qu'il la regarde comm nécessaire du polythéisme. Cependant il a quelquefois plus de il lui arrive souvent de rencontrer une idée juste et de la dé avec netteté et avec force. Voici un passage que la raison « temps ne désavouerait pas : « Si quelqu'un recueillait les vérités dans les diverses écoles philosophiques, en faisait un choix, les sait en un corps, sans doute il ne se trouverait pas en dissentim nous. Mais celui-là seul peut exécuter avec succès une telle en*