LAO-TSEU
tationx, de son seul génie; ou il Va puiêée âan$ Nttiâe d'éer rieurg; ou enfin elle ivi a été inspirée fHtr Us voyagea quon /ni Selon riiistorien Ss^^-ina-thsian , qui écrivail environ quatre < après la mort du philosophe, et sur les documents les plus auti recueillis par lui dnns toutes les archives ofQcielles de son ïen tseu aurait composé son livre avant de quitter le royaniue de* pour voyager dans l'Asie occidentale , comme on ]e suppose. A historique ne contredit cette opinion; mais il en est plusieurs < nent à Tappui de notre seconde hypothèse.
D'ahord, les fonctions de hibliothécairede la cour desTchéoa, tseu remplit pendant de longues années, mirent notre philosopl que personne à même de connaître toutes les productions di philosophique et religieux des temps qui l'avaient précédé, < des pays de l'Asie occidentale avec lesquels la Chine ^ à celi reculée, avait déjà eu plus d'un rapport. Nous avons fait conni leurs (Description de la Chine, t. i*% p. 9i) le voyage du roiUi dans l'Asie occidentale, mille ans avant notre ère, d où il rai Chine des hommes d'art. Nous croyons pouvoir avancer, d'à; documents certains, que ce roi de la Chine, contemporain de S roi d'Egypte; de Salomon , roi de Judée; de Djemchid , roi des qui fît achever les grands monuments de la ville de Persépolis. dit à Persépolis même , près de ce dernier prince, dont le frèi mouras , au dire de quelques écrivains persans, épousa une fil de la Chine. La route de la Chine en Perse était donc coni mille ans avant notre ère ; des relations suivies avaient en li ces royaumes et les peuples intermédiaires. A l'époque de Laorenoraraéedes vieux empires de l'Asie occidentale, celle deî foyers do civilisation, c^ommo Persépolis, Dahylonc, Écbatane, avaient dû pénétrer en Chine, d'où ces villes opulentes tir riches étoffes de soie, ainsi que ces vases précieux appelés pa ciens vanes murrhins, et qui étaient cstimt^s au poids do l'or. A époque aussi, la renommée do Zoroaslre, le législateur des celle de Shakya ou Bouddha, le réfonnatcMjr célèbre du brahi indien, avaient dû également pénétrer en Chine, et, ce fait admis, on comprend que rintendant do la bibliothèque ro; Tchéou ail pu consulter des documents sur les doctrines qui flo alors dans ces pays lointains , et que la connaissance imparfait doctrines lui ait inspiré son ouvrage.
On comprend aussi qu'à la vue de la décadence de la dynî Tchéou , inspin'' d'ailleurs par le désir de visiter des conlréci gnaiont ses doctrines de prédilection , le philosophe chinois n son pays après y avoir laissé c^mmo éhauche de sa pensée le 1 nous est parvenu, lequel n'est en effet qu'une ébauche décousac fois très-obscure de sa propre doctrine. En agissant ainsi, 1 n'aurait fait que suivre l'impulsion qui amenait deux de ses coi rains, le Scythe Anacharsis dans Athènes, Pytbagore en E{ dans l'Inde.
De nombreuses traditions, qui paraissent dériver de dit sources, ne laissent guère de doute sur la réalité du voyage de 1 dans l'Asie occidentale. Selon l'historien lloî\ng-fou-m'i, qui viv
