LAVATER

â feit éloigné de Tesprit de polémique et d'intolérance , était consii coniine la profession de foi du penseur israélite, et avait scandalisé Jiodoxie chrétienne. Celle-ci en vint à soutenir qu'on ne pouvait re à riinroortalité de ràmc sans admettre au préalable^ par un acte foi, rindispensabic sen)urs dune révélation surnaturelle. Mensohn semblait, au contraire, prouver par le Phédon que la relià naturelle suffit; vojlà pourquoi Lavaler lui riposta par la PaUn- F«i«. L'autorité de Bonnet était très-grande alors : ce naturalistOi n de sagacité et de patience, s'était fait admirer en Europe par ses ni travaux sur les insectes et les végétaux , et par sa Contefnplaiian a nature. Il avait plu à ses contemporains par le soin avec lequel, tant de l'optimisme de LeibnitZyil rapportait les phénomènes et ganisation de la nature entière à Thomnio et à Tutilité humaine, de la création. Pénétré d'admiration pour ce pieux et savant cornriote, Lavater vit dtins\dLPalingénésie un autre Evangile, où la science physicien venait justifier le dogme le plus difficile du christianisme, ^surrection des corps ; aussi s'emprcssa-t-il de la traduire et de la imenter. Dans la préface, il invita avec solennité l'auteur du Phé^ i, sous peine de déloyauté, ou à la réfuter, ou à se faire chrétien, piu'tie éclairée de rÀllemogne se souleva à cet appel hnpérieux, et aèntir vivement à Lavater combien une pareille injonction était peu Lritable; Lavater avoua promptement son tort, convint qu'il avait intolérant, et retira sa sommation dans une lettre très-étendue qu'il imprimer : c'est alors que Mendelssohn répondit (1770) , en donnant ses zélés missionnaires le conseil de ne se servir désormais qu'en aire de ce genre d arguments. 11 lui fut facile d'établir que le proie de Bonnet se prêtait tout aussi bien u démontrer l'origine divine Tislamismo et du brahmanisme. Ainsi se termina une atîaire qui Bit causé un grand éclat, qui altéra la santé deMendelssohn,et qui fut prélude des révélations indiscrètes par lesquelles Jticobi dut plus tard écipiter la mort du noble coreligionnaire de Spinoza. le prosélytisme de Lavater ne fut pas ])1us heureux à l'égard de »the, également somme de devenir, de chrétien de nom, chrétien t bit et d'esprit. Mais ces dém.irches infructueuses signalèrent le fein de Lavater à la ligue ({ui (*(mimonvait à sv. former contre les excès >C6 qu'on appelait le parti îles lumières. Lavater en fut proclamé le ^^, et il le resla jusqu'à l'époque où un patricien de Berne, Kirchber- % s'unit à un Fraiiijais, Saint-Martin, pour renouveler les doctrines ^ Jacob Bœhme , et pour les opposer à la fois à la philosophie moui^te du xvni* siècle et aux systèmes naissants de Kant et de ses ^esseurs.

I«*influence que , dans cette situation , Lavater exerça en Suisse et

Allemagne, où il se vit en partie secondé par des amis, tels que

^tïiann, Henler, Jung-Stilling, Jarobi, était due aux grâces de

personne, à son caractère bienveillant et caressant, A son élo-

^Dce inspirée et entraînante, autant au moins qu'à ses opinions et à

ItMoière d'envisager le monde, l'humanité et Dieu. Cette façon de

^ler peut iw nommer une théosophie; o'est sous cette forme qu'elle

' déroule particulièrement dans ses Canfeuions et ses Mélanges.

les Confeuions, ou Journal intime d'un observateur de soi-même

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(1772-1773)9 ont plus d^analogic avec les Confenumê de saint Ai qu*aveG celles de J.-J. Rousseau : c'est l'histoire de quelques se d'une vie simple 9 obscure y retirée, sans autres événements! phénomènes d'une piété exaltée ; c est le tableau d*une sorte d'< tîonartîGclelle, la peinture d'un certain art de se recueillir et mouvoir, d'une certaine méthode d'éveiller, par des moyen rieurs, une extase surhumaine, et d'entretenir le désir croissan perfection surnaturelle. C'est là qu'on voit l'usage que la dévoti faire des croix, des crucilix , des têtes de mort et des frayeurs spectacle lugubre est capable de causer à l'Ame; c'est là que 1 décrit, avec une candeur plus naïve que touchante, de quelle n il prie, comment il plie les genoux, comment il soupire et gémit ment il se traîne au lit d'un ami mourant, auprès d'une bière < ou fermée ; sur les sépulcres, au milieu des cimetières et i nèbres.

Les Mélanges (1774) traitent entre autres des miracles et de du pouvoir de la prière , de l'IIomme-Dieu , du Saint-Esprit. I nissent la véritable religion le don , soit de faire des mirach de croire aux miracles ; ils identifient la religion au mervei « Dieu, dit l'auteur (t. i",2« partie), s'est révélé à certains homme manière immédiate, plus directe, plus intime, plus visible qu'il n* par ses œuvres ordinaires et dans le cours habituel de la nature révélation particulière, celle étroite communion entre le genre I et la Divinité a été rétablie par le Nazaréen cruciûé , Jésus-Cbr foi , ou l'acceptation franche et simple du témoignage divin , a un extraordinaire à laquelle nulle force connue ne peut être compai croyant peut demander à Dieu tout ce qu'il veut; Dieu le lui ac< s'il le demande dans la ferme conviction qu'il l'obtiendra : les e la prière ne sont pas des suites naturelles, accomplies seulemet le cœur du croyant, ce sont des conséquences positives, exté au croyant et relatives à Dieu même. » La prière, voilà à quoi I réduit toute l'activité spirituelle; la prière est une puissanc sistible, propre à procurer toutes sortes de succès; par la l'homme s'empare de Dieu. Une seule condition y est mise, c'c l'homme se soit assuré par l'expérience qu'une correspondance existe entre lui et l'Etre suprême, et il ne peut en être assure q avoir senti qu'il jouit de Dieu au même degré que d'un homme ( être visible.

Lavater a donc besoin d'une divinité matériellement présente prœsens numen, et voilà pourquoi il voit Dieu uniquement enfern la personne du (Ihrisl, et pense qu'un homme doit être chrétiei pouvoir vivre et respirer. C'est là ce qu on a nomme sa christo Dieu et le monde se résolurent finalement pour Lavater dans le i et le Christ se confondit avec Lavater; Lavater pencha d'auta: à croire à cette absolue identification , qu'il était devenu le ce l'idole de tous les mystiques de son temps, et la dupe des thaumf et des magnétiseurs, des jongleurs et des charlatans, du P. Gî de Cagliostro et de Mesmer. Aux yeux de ces nombreux ade| était un patriarche, un apôtre, un saint, le dernier Père de 11 que disons-nous? an second Christ, le troisième Adam. « (