LAVATER. S2S

âmes, s*écrie Gœthc, seraient heureuses de composer un sérail auir de lui ! »

Cette célébrité inouïe fut singulièrement accrue par les Fragmenté ffiiognomoniques de Lavatcr. Cet ouvrage, publié en 1774, traduit

français dès 1781, est celui de ses écrits qui le fit particulièrement anattre des étrangers. Il se compose de quatre Essais, qui avaient 9 précédés en 1772 de deux Dissertations préliminaires « sur l'idée, caractère scientifique et l utilité de la physio^nomonie. » Il forme atre magnifiques volumes in-4**, ornes de vignettes, de gravures, de Ttraits d'hommes et d'animaux de toute espèce , et en nombre consilable. Les têtes du Christ et d'apôlres y tiennent naturellement le cmierrang; les animaux, depuis le lion jusqu'au crapaud, y par- ■rent une longue échelle. L'entreprise en elle-même n'était pas nou- Be; Aristote s'était déjà occupé d'études de ce genre; lors du renou- Bement des sciences, les Italiens et les Espagnols s'y étaient livrés ce une certaine prédilection , témoin les ouvrages du Napolitain B. Porta et du Navarrais J. Jluarle, traduits par un contemporain Lavater, l'ingénieux et hardi Lessing. Ce n'clail pas, non plus, un t isolé : le docteur Zimmermann, un des admirateurs de Lavater, le lédictin Pernetty, de l'Académie de Berlin, cherchaient dans le me temps à déchiffrer les physionomies pour deviner les âmes, ou, Une ils s'exprimaient, à cultiver l'art de connaître l'homme moral

la science de l'homme physique.

•es Fragments physiognomoniques sont un recueil plein d'observais fines et justes sur le cœur humain, sur les mœurs et les caracts. Ils abondent en remarques, en rapprociiements , en comparaift qui seront toujours utiles et intéressants pour le psychologue, le Iccin, et, en général, pour quiconque est appelé à connaître et à tiquer les hommes. A en croire l'auteur, ils ne doivent offrir que de pies matériaux pour une science future; mais, en réalité, ilsprétenl| déjà, tels qu'ils sont, à l'autorité d'une science et même à l'infailli- %é d'une religion révélée. La pensée fondamentale en est belle, sans lie, et féconde; la voici. Tout ce qui existe a un caractère bien crminé: chaque individu est doué d'une originalité naturelle et d'une cur propre; cette valeur, cette originalité s'atteste et s^accuse par 5 expression visible qui y correspond , par dos marques extérieures L en sont la copie et le refiet. Il est donc permis à un œil exercé et ^intéressé d'induire de la copie à la nature de l'original , et de juger r l'inspection des marques extérieures, comme les traits du visage, elssont les penchants, les instincts, les habitudes des èlres. L'âme Ine personne n'est autre chose qu'une plu sionomie intérieure; la ^nonomie proprement dite, c'est 1 âme mise au dehors; l'organisad du visage, pour qui sait l'analyser et i'interpréler, exprime la ttsUtution du génie et du caractère; les bases de cette interprétap, les éléments de cette analyse sont l'air général du visage, puis Mains traits, tels que le front, les yeux, le nez, la bouche et le men- ■- \1àoef en un mot, est le théâtre et l'instrument de cette prée science.

là des classifications et des conclusions sans fin, et trop souvent Jbndemenl sérieux^ delà des assertions impérieuses, parfois ridi-

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cQleSy sar 1a |K>rtée morale des difTércntes parties de la flgn complète réforme, une sorte de révolution devait en résulter vie pratique y aussi bien que dans les méthodes et les systèn science. Il devait être aisé désormais de déterminer le degré ( gence et de moralité d'après le degré de l'angle focial; les [ enthousiastes de Lavater n'hésitèrent pas à proposer qu'en n aux emplois publics on interroge&t moins les services rendus e cultes éprouvées des candidate que « la partie saillante qui est front et les lèvres, et qui est l'organe de la sagacité et de la pré" c'est-à-dire le nez.

Ce qu'il y a de superficiel, d'arbitraire et d'hypothétique da étude frappa promptement les esprits sobres et clairvoyants, magne et r£urope ne s'en partagèrent pas moins en physionni anti-physionomistes y en attendant que la phrénologte vint di même en deux camps et savants et ignorants. Nous devons no tenter do rappeler que Lavater fut combattu avec le plus d't ment, et d'ordinaire avec l'arme du ridicule, à GoCttingue caustique Licchtenberg ; h Berlin, par le rude et agile Nicolal tenborg insista particulièrement sur les dangers que c«t art ai s'il venait à être sérieusement cultivé et adopté généraleroei devient ce que son père en attend , dit-il , on pendra les enfa avant l'époque où il leur sera possible de jouer quelque tour pei 11 y eut même, dans le sein de l'Académie de Rerlin , de vive gués discussions sur les sources et la valeur de la physiogn dom Pemelty en soutenait opiniAtrément et spécieusement j' moindres vertus et effets; Le Catt, lecteur et secrétaire de ¥ri lui refusait toute vérité et toute puissance; l'Académie se pro peu de membres près, dans le sens de Le Catt, comme on pe par un mémoire du secrétaire perpétuel, intitulé les Phyi appréciées (1775). « Cette étude est infructueuse, dit en t Formey, et son fond indéchiffrable : l'état actuel du visago don vers le milieu de sa carrière, a été produit par le concours de circonstances physiques, morales etcasuelles, qu'il est de toui sibilitc de retrouver la physionomie originale et de suivre la ses modifications : si le cœur est une énigme, le visage est gryphe, ou bien il en est de celui-ci comme de ces terrains v< volcans, couverts de plusieurs couches de lave, avec une t< épaisse sur la surface de chacune. »

On doit dire, en thèse générale, que Lavater et toute 1 écolcî des physionomistes ont méconnu l'un des traits essentiel indioidualité dont ils prétendaient avoir mieux saisi les cam rétabli les droits. Qui dit individualité dit infinie variété; pt qucnt, il est et sera toujours impossible de s'élever a des règles puisées dans ce qui diffère Uint d'individu h individu, et d'i ensuite ces règles à la détermination exacte des sentiments et sées d'uno personne. L'inspection fréquente et l'assidue con des visages peut autoriser la cx)mbinaisoii de certaines maxii no saurait, tant elle demeure chose vague, fonder un corps trines. Lu figure humaine n'est p:)s une ligure mathématiqu elle (Kirticipait de la fixité et de la rigueur abstraite de la g(