LESSING. 5S

tûlosophie 'y la science pure , la science des idées abstraites convepea a son ardente imagination ; mais cette philosophie générale s'applique & l'histoire, à la critique, à la théologie, n'a jamais ité de représentant plus actif et plus digne. y a certainement beaucoup de philosophie dans la critique litté- ) de Lessing, dans ses Lettres sur la littérature contemporaine, iées en société avec ses amis Moïse Mendelssohnet NicoIaT^ dans sa fnaturgie de Hambourg, dans ses savantes dissertations sur l'art lue; toutefois, l'analyse de ces divers travaux nous entraînerait du cercle qui nous est tracé. Le plus remarquable de ses travaux ritiqae y et le seul qui nous intéresse ici, c'est le Laoeoon, ouvrage 1 de science et de vues originales, dans lequel plusieurs problèmes esthétique sont étudiés d'une manière supérieure. Le Laoeoon n'est on livre d'esthétique spéculative-, fauteur n'a pas traité, comme in y comme Kant et Hegel, la question du beau : il applique seulet ses théories à un cas particulier, aux rapports de la poésie et de dnture. 11 établit avec beaucoup de netteté le spiritualisme de , et repousse ce principe de l'imitation d oà Técole sensualiste Irait faire dépendre le secret de la beauté. Le mot d'Hornc^, ut tra poens, avait été commenté faussement, et l'on en faisait sortir conséquences funestes ; Lessing écrivit son livre pour marquer e façon précise les limites de la peinture et de la poésie : il ne voûtas que l'une de\int une froide allégorie, ni l'autre une froide imin de la réalité; et faisant de ces deux arts une étude fine et pro- B, analysant avec une science très-sûre les ressources dont ils )6ent , il écrivit un ouvrage qui s'adresse aux philosophes aussi qu aux artistes et aux poules.

est surtout vers la fin de sa vie que Lessing eut do nr:mbreuses lions de toucher franchement aux questions philosophiques. Après r erré de ville en ville, après avoir parcouru toute rAllemagne^ ut les caprices ou les besoins d'une existence toute littéraire, il it fixé enfin à WolfeubUttel , où l'avait appelé la bienveillance d'un pe éclairé, et là, placé à la tète d'une riche bibliothèque, libre de saire sa passion pour les livres et son insatiable curiosité, il commença série de publications qui lui assurèrent un rang supérieur parmi les isuphes de son pays. La bibliothèque de Wolfenbuttei était extrèlent riche en manuscrits -, Lessing y puisa avidement et y fit de ieoses découvertes. La première et l'une des plus considérables «lie du manuscrit de Bérenger de Tours; cest dans cet ouvrage te célèbre hérésiarque du xi* siècle, après sa condanmation au Ile de Kome en 1069 , défend ses opinions contre l'archevêque do ^orbéry, Lanfranc, qui les avait attaquées, et donne une exprèsplus précise à son système. Lessing publia ce manuscrit avec un nt et lumineux commentaire (1770; ; il mit en évidence tous les âges importants qui éclairaient ou rectifiaient l'histoire ecclésiasî du XI* siècle, et particulièrement la grande et obscure controverse eucharistie. Cet excellent travail le plaça au premier rang parmi Tîtiques et les historiens de la philosophie, en même temps qa*il ésignaitdéjà à l'orthodoxie protestante comme un novateur auda- K. La seconde découverte qu'il lit à la bibliothèque de Wotfejihttt-