LIBERTE. S

mt trois formes bien distinctes de la liberté. Tantôt indécis entre lien et le mal^ je finis par succomber^ et comme dit nn poète :

Video meliora, proboque

Détériora sequor.

tôt, au contraire, je triomphe de mes penchants mauvais, et, après lutte plus ou moins longue, plus ou moins douloureuse, je fais mon ^ir. C'est entre ces deux alternatives que flotte Tespèce humaine, et id une Ame est parvenue à cet état moral où les chutes sont Texion et la vertu la rè^le, il peut sembler que la nature humaine a Us toute la perfection dont elle est susceptible. Mais au-dessus de ratique ordinaire du devoir, au-dessus du triomphe laborieux de la Il sur le vice, il y a une forme de laclivité plus pure et plus part : c'est l'habitude de pratiquer le bien , portée au point de faire «r la lutte et de rendre aisé et facile le sacrifice lui-même. En un , ao-dessus de la vertu proprement dite il y a la sainteté. Ainsi, la be, la vertu, la sainteté, voilà en trois mots l'histoire de la morahumaine. Reprenons en trois états, et appliquons-nous à les distinr sévèrement les uns des autres.

i est incontestable qu'en de certaines circonstances , qui ne se reluisent que trop souvent, Tbouime voit clairement le bien et le . , et choisit sciemment et librement le mal à Texclusion du bien, sieurs philosophes n'ont pu croire la nature humaine capable d'un eil dérèglement. Ils ont pensé que si l'homme fait le mal , c'est que raison est obscurcie , et le crime leur a paru un égarement et une e. La vertu, selon Platon, est chose trop belle et trop sainte pour on puisse la voir et ne pas sentir pour elle un irrésistible attrait, là celte maxime célèbre de toute l'école socratique : Nul n'esi ^nt de son plein gré. Rien de plus noble au fond que celte doc- K; mais rien , au premier aperçu , de moins conforme à l'observa- D et à la vraie notion de la liberté. Sans doute, l'homme ne fait ni le mal pour le mal lui-même, et les plus grands coupables ne ■raient descendre jusqu'à cet abîme de perversité. J'accorde ce point ocrate et à Platon^ mais si l'homme ne trouve jamais d'attrait dans Hal, comme mal, il est incontestable que le cours de la vie amène Uu|ue instant des situations ou nous avons à choisir entre notre in- •t et notre devoir, et où nous immolons celui-ci à celui-là. Je suis ^essé à cacher ou à déguiser la vérité ; je me résous à mentir. Âssu- 'ent le mensonge en soi n'a rien d'attrayant ni d'aimable. Ce qui aéduil en lui, ce n'est pas lui-même, c'est l'avantage que je m'en t&ets. Ainsi donc, si je ments, ce n'est pas par amour du mensonge } H en surmontant, au contraire, l'impression de dégoût qu'il m'inspire ïrellement. D'un autre eôté, je ne suis pas dans Tillusion sur la na- ^ de ma conduite. Je ne crois pas que le mensonge soit bon^ j'esetais en vain de me le persuader^ je sens qu'il est mieux d'être ^re. En un mot je rejette le bien, sachant qu'il est le bien, et je le mal , sachant qu'il est le mal , bien que le mal lui-même ne soit le but de mon action. Autrement, je cesserais d'être responsable; lodrait déclarer innocents les scélérats les plus pervers; rhomme ■eriit libre qu'en étant vertueux , ou plutôt il n'y aurait plus ni vice.