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deux élémenls qui la constituent , l'un à priori , l'autre à posteriori : celui-ci tout extérieur et plus direclcment accessible à l'observation j celui-là plus secret , mais non uQoins réel et que la raison seule peut atteindre.

L'hypothèse du sens moral se trouve des lors ruinée par sa base. On convient avec Hulcheson que l'idée du bien et l'idée du mal sont des idées simples ; mais on nie qu'elles proviennent des perceptions d'un certain sens interne dont l'office serait analogue à celui des sens physiques dans nos rapports avec le monde exlérieur. Hulcheson a confondu deux phénomènes très-distincts , l'idée même de vice et de vertu, el le plaisir et la peine qui en sont la suite ; et, comme de ces deux élémenls le second est plus apparent que le premier, il a cru que la sensibiliié suffisait pour on rendre compte. Mais à quel titre ce qui agrée à un sens dcviendrail il par cela seul obligatoire ? El pourquoi le sens moral, à l'exclusion de tout autre, jouirait-il de ce merveilleux privilège ? Les données du loucher, de la vue, de l'ouïe, de l'odorat et du goût sont toutes relatives au sujet qui les perçoit. Les idées de bien el de mal , de juste et d'injuste seront donc frappées du même caractère de contingence et de relativité. Le dilemme est invincible, et Price en conclut que ces idées , immuables de leur nature, ne sont el ne peuvent être que des conceptions à priori de la raison.

Telle est dans son ensemble , la doctrine de Price. La partie critique en est de beaucoup la plus importante, comme ou l'a vu. Quant à la partie dogmatique, Price énumcre les caractères de l'idée de bien avec sa précision habituelle. Il montre que celle idée, malgré des exceptions apparentes, se retrouve également chez tous les hommes; qu'elle est universelle, absolue, obligatoire. 11 défend encore la liberté humaine conlre les objections des fulalistes, el détermine ainsi les conditions essentielles de l'accomplissement et de l'appréciation des actes moraux. Ed un mot, il appartient à l'école rationaliste, dont il est le plus ferme représentant au xvui" siècle en Angleterre ; mais son principal litre à l'attention de l'histoire sera toujours d'avoir combattu l'empirisme de Locke, et ruiné par cela même toutes les Ihéories morales qui reposent sur les seules données de la sensation ou du sentiment.

Voyez les historiens de la philosophie, el JoulTroy , Cours de droit naturel ti. ii. A. B.

PRIESTLEY (Joseph)» physicien el chimiste éminent, théologien et philosophe, né en 1733 à Fieldhead , aux environs de Leeds, mort en 1804. Priesllcy, dont le père était marchand, et appartenait à la religion calviniste, se livra d'abord avec passion à l'élude des langues, et notamment de Thébreu. Au sortir de ses classes, il fut nommé ministre d'une faible congrégation à Needham-Markct, en SuiFolk, et, un peu plus tard , à Hamptvvitk, comté de Chcster; mais les soins de son ministère ne suffisaienl pas à l'activité de cet esprit infatigable. Il résolut de se vouer à l'enseignement de la jeunesse, et s'occupa de nombreux travaux de littérature, de sciences, de politique, de théologie, d'histoire. Chargé des fonctions de professeur à l'académie dissidente de Warrington, il en sortit après un séjour de sept années, pour aller s'établir à Leeds, où il reprit la direction d'une congrégation de dissi-

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dénis. L'occasion d'exercer son zèle ne lui manqua pas. De vives controverses s'étaient engagées en Angleterre sur les points les plos déficals de la théologie chrétienne ; Prieslley s'y jeta avec son ardeur accoulumée , et défendit la cause des sociniens. Du reste, une juste cciébrilé s'atlachait dès lors à son nom : des expériences et desdécoaverlesdu plus haut intérêt en physique et en chimie avaient attiré sorlui rattention du monde savant. La publication d'une histoire de l'électricité qui parut en 1767 , lui avait ouvert les portes de la Société royale de Londres. Franklin, Watson , Price, comptaient au nombre de ses amis. Une nouvelle théorie de la vision, des travaux importants sur l'air phlogislique (l'oxygène de Lavoisier) avaient enGn mis le comble à sa renommée comme physicien et chimiste du premier ordre. Appelé près de lord Shelburne , depuis marquis de Lansdown , en qualité de bibliothécaire, Priestley quitta Lceds pour se rendre à celle honorable invitation ; mais l'extrême indépendance de son caractère et de son esprit ne lui permit pas d'occuper longtemps ce poste qu'il résigna pour se retirer à Birmingham. Nommé pasteur de la principale église dissidente de cette ville, il reprit avec plus de passion que jamais ses conlroverses tb^ologiques, et publia livres sur livres dans Tintérèt de la doctrine des unitaires. Partisan déclaré de la liberté religieuse, Priestley ne se montra pas moins intrépide défenseur de la liberté politique. Au moment où la révolution française venait d'éclater, il en soulinl les principes avec une rare énergie dans une série de lettres familières aux habitants de Birmingham. Ces lettres, en réponse aux réflexions de Burke, eurent un immense retentissement de l'autre côté du détroit, et lui valurent chez nous le titre de citoyen français, et de membre de la Convention. Il ne tarda pas à expier cet honneur. En 1791 sa maison fut pillée et brûlée dans une émeute. Chassé de Birmingham , il dot se réfugier à Londres, où il obtint la place de ministre de la congrégation d'Hackney, que la mort de son ami Price venait de laisser vacante. Mais il avait soulevé contre lui trop de rancunes et d'animosilés par son ardent prosélytisme politique et religieux, de nouvelles persécalions l'atteignirent dans sa retraite , et il fut obligé d'aller demander un asile aux Elats-Unis. Il y mourut en 1804.

Les œuvres de Priestley forment environ 70 volumes. On y trouve des traités sur presque toutes les branches des connaissances humaines. Sans parler de ses grands travaux en physique et en chimie, qui demeureront toujours son principal tilrc à rattention de la postérité, il a composé des livres de linguistique, une grammaire anglaise, un Cours d'éducation, des Tablettes biographiques , un Essai sur la nature da premiers principes du gouvernement , une foule de pamphlets, de brochures théologiques et politiques, et de nombreux ouvrages sur l'histoire du christianisme et de ses dogmes. Enfin, et c'est sous ce dcrnifr point de vue que nous avons à le considérer, Priestley prit une pari assez active aux débats philosophiques de son lemps. Nous mentionnerons spécialement sa controverse avec les principaux représentants de l'école écossaise, puis avec Hume et Price. Quelques indications rapides sufliroul pour en donner une idée.

Priestley combattit d'abord la doctrine générale de Reid, deBealtie et d'Os>vûld [an Examination of Reid't inquiry into the human mind,