SABÉENS

bat de se rendre favorables les aslres ou les esprits qui les dirigent, de les évoquer, de les conjurer, de leur arracher le secret de Tavenir. Une foule de légendes avaient cours parmi eux y dont la plupart se rapportaient aux personnages de la Bible. Ainsi Adam passait pour un prophète qui a enseigné aux hommes le culte de la lune. Noé, au contraire, aurait propagé le culte de la terre et institué en son honneur Tagrieulture. Un autre prophète du nom de Tamouz , pour lequel ils professaient une dévotion particulière, serait l'auteur du culte du soleil, des sept planètes et des douze signes du zodiaque. Le caractère dominant de cette religion, si nous en croyons Maimonide, c'était d^encourager l'agriculture et de consacrer, en quelque sorte, chacune dès opérations de cet art en les plaçant sous la protection d'un des corps célestes.

Les Sabéens possédaient aussi plusieurs livres que Maimonide a eu sous les yeux. L'un de ces livres était attribué à Adam, un autre à Setb, un troisième è Hermès, un quatrième à Aristote; mais le plus important de tous, ayant pour litre: Agriculture nabatéenne, Àbodah, kanébotith, est aujourd'hui en partie dans nos mains. Composé originairement en syriaque , il a été traduit en arabe, l'an 291 de l'hégire j et c'est cette traduction que Pon trouve parmi les manuscrits arabes (n"* 913) de la Bibliothèque nationale. Elle se composait de neuf parties, dont il ne nous reste que la deuxième et la troisième. La Bibliothèque nationale possède, sous le même numéro^ une traduction arabe des aventures de ïamouz.

Il est évident que le culte des astres, sous quelque nom qu*on le désigne, remonte à la plus haute antiquité; tous les historiens sont d'accord pour en placer le berceau dans l'Orient , et il n'est pas difficile d'en démêler les traces dans les religions qui lui ont succédé : car la plupart des divinités de l'Inde , de la Perse, de la Cbaldée, de la Syrie, de l'Egypte et même de la Grèce, ne sont guère que des personnifications mythologiques des planètes et des constellations. De même que Je fétichisme, c'est-à-dire l'adoration des objets terrestres, des fleuves, des montagnes, des animaux, paraît avoir précédé le sabéisme } de môme le sabéisme paraît avoir précédé les différents cultes mythologiques. S(juvenl on aperçoit ces trois degrés l'un à côté de l'autre dan» une même religion. Mais il est impossible de ne pas reconnaître une secte relativement très-moderne dans ce que Maimonide appelle le sabéisme philosophique. Tout porte à croire que cette secte ne remonte pas au delà des premiers siècles de l'ère chrétienne, et qu'elle s'est formée en même temps et à peu près des mômes éléments que le pnoslicisme. En effet, comme ce dernier système, elle nous offre un mélange de vieilles traditions orientales, de noms bibliques et de notions empruntées à la philosophie grecque : c'est la Grèce, évidemment, et particulièrement le platonisme, qui a fourni l idée d'une Ame du monde; c'est la Bible qui a fourni les noms des patriarches et la tradition rabbinique des légendes d'Abraham ; enfin, les cérémonies magiques et astrologiques sont un reste de l'ancien culte populaire. 11 n'est pas jusqu'aux livres supposés invoqués par les Sabéens, qui ne soient une preuve de leur récente origine ; car les falsifications de ce genre étaient très-fréquentes pendant les premiers siècles du christianisme , et appartiennent à toutes les sectes qui ont cherché à se vieillir. •