VI AVANT-PROPOS

renseignements se sont précisés. Explorées avec soin, les archives communales et départementales ont permis de recueillir de précieux documents, et. aux ouvrages de Deville, de de Labofde, de La Fons-Mélicocq, se sont ajoutés ceux de MM. de Montaiglon, de Chennevières, Guiffrey, Mtintz, Palustre, Courajod, Dehaisnes, Bernard Prosl, de Champeaux, Gonse, etc., qui ont apporté un nouvel essor à l'étude de notre art national. Aujourd'hui, les découvertes sont assez fructueuses pour qu'il faille grouper les résultats acquis.

Les quittances, mandements et marchés, parfois, indiquent seulement un nom : encore doit-on le conserver, car l'artiste désigné a collaboré aux monuments de son temps et a été l'un de ces sculpteurs qui, travaillant sous une même inspiration, sacrifiaient le plus souvent leur personnalité à la réussite générale de l'œuvre.

D'après la modicité des prix alloués dans les comptes à nos tailleurs d'images, il ne faudrait pas conclure, non plus, que nous avons affaire à des manœuvres sans talent, la puissance de l'argent étant alors bien supérieure à ce qu'elle est maintenant. Ne voyonsnous pas Jean Goujon, le grand artiste de la Renaissance, toucher à Rouen un salaire de quelques sous pour ses travaux à l'église Saint-Maclou ? D'ailleurs, jadis comme de nos jours, les sculpteurs étaient peu favorisés de la fortune. Devant les déboires et les difficultés de leur art, toute une existence laborieuse ne pouvait les mettre à l'abri de la gène ou de la misère. Jacques Morel, l'auteur du tombeau de Charles L'r de Bourbon érigé dans l'église de Souvi" gny, au moment de sa mort, à Angers, n'est trouvé « riche en or et en argent que de cinq sous ». Des maîtres tels que Sluter, Glaux de Werve, Le Moiturier, après avoir terminé les mausolées des ducs de Bourgogne et le Puits de Moise, qu'on peut classer parmi les plus beaux chefs-d'œuvre, sont abandonnés par les princes au service desquels ils ont passé leur vie : incapables de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille, ils adressent aux municipalités des demandes en réduction d'impôts, se plaignant de ne pouvoir plus travailler, car ils sont âgés ou malades et n'ont « rentes, ni revenus, ni bienfaits quelconques pour vivre ».