PREMIÈRE PARTIE

abeilles volètent ou roUigent sur les fleurs , les oiseaux autour de leur nid, les papillons autour d'une chandelle. ,

Mais .l'idée de petitesse s'attache plus particulièrement à voleter : ce verbe a tous les caractères des diminutifs : il peint le vol intermittent , en quelque sorte, ou de courte haleine de volatiles petits ou faibles ou qui ne font que commencer i voler.

Et les petits (de l'alouette), en même temps , Foletants , se culbutants , Délogèrent tous sans trompette. Lav.

a Montaigne disait de Virgile et de TArioste : Celui-là, on le voit aller à tire-d'aile, d'un vol haut et ferme ; celui-ci voleter et sauteler de conte en conte , ne se fiant à ses ailes que pour une bien courte traverse. » Marm. < Il nous faudrait un peu de la liberté anglaise : nous sommes de jolis oiseaux à qui on a rogné les ailes ; nous voletons^ mais nous ne volons pas. » Volt.

VolUger , voltam agere , c'est faire une voUe , ou le mouvement d'un cheval qui caracole : «Aucun oiseau ne caracole et ne voltige plus lestement que le vanneau. » Buff. Ce verbe vient peut-être, de même que voleter^ du diminutif fréquentatif latin ,volitare , par l'intermédiaire de volte , ou bien encore de vohere , rouler , se mouvoir en cercle , qui se rapporte au même primitif quevolçrey voler. Quoi qu'il en soit, voltiger a pour idée dominante , non pas cQlle de la petitesse , ce mot n'offrant rien à l'œil qui indique un diminutif, mais bien celle de fréquence, de vol dans une direction, puis dans une autre, d'une sorte de vagabondage. «Le fils d'Ulysse remarque les ombres légères qui voltigent autour de lui.» Fén . c L'abeille évite d'engluer ses ailes dont elle a besoin pour voltiger çà et là. » Roll.

L'oiseau qui volète, vole à plusieurs reprises, c'est-à-dire qu'il ne vole pas longtemps sans se poser quelque part , pour recommencer ensuite à voler, c Les ailes du guillemet sont si étroites et si courtes qu'il ne peut que voleter ou plutôt sauter de pointe en pointe sur la roche , en prenant à chaque fois un instant de repos. » Buff.

L'oiseau qui voltige vole à plusieurs reprises, c^est-à-dire qu'il ne vole pas longtemps dans la même direction, qu'il va çà et là, qu'il erre de tous côtés , sans but , sans s'arrêter à ceci ni à cela , sans même se poser nulle part. « Le cœur fait pour une félicité solide , voltige autour des créatures , mais il ne peut s'y fixer, s Mass.

Ce qui distingue voleter , c'est la brièveté des volées et la fréquence des pauses ; ce qui frappe dans voltiger , c'est l'inconstance dans la direction et la fréquence des reprises en sens divers. Les abeilles voUteht de fleurs en fleurs; les papillons voltigent d'une fleur à l'autre , ils ne se posent ^que rarement , et il en est de même des demoiselles sur les ruisseaux (Buff.).

D'ailleurs, en sa qualité de diminutif, voleter , à !a différence de voltiger, est familier et ne se dit point figurément , soit des choses petites ou grandes que le vent soulève et fait aller çà et là, comme des cheveux , un étendard , soit d'un homme qui n'a rien de fixe dans l'esprit ou dans des sentiments, qui,

Sans arrêt dans sa course insensée, Foltige incessamment de pensée en pensée. Boa.. Racine écrit à son fils: «Il me semble qu'à votre âge il ne faut pas voltiger de lecture en lecture, ce qui ne servirait qu'à vous dissiper l'esprit et à vous embarrasser la mémoire. »