PREMIÈRE PARTIE

l'autre regarde uniquement les motifs de la conviction , et ne s'emploie guère qu'avec connaître et savoir. Aussi ne pourrait-on substituer avec certitude à certainement dans ce vers du Misanthrope :

Voilà certainement des douceurs que j'admire.

Mais si la subjectivité de l'adverbe et l'objectivité de la phrase adverbiale mettent souvent entre eux une telle distance , que leur confusion soit véritablement impossible , quelquefois aussi certainement se prend dans le sens d'avec certitude et accompagne également les verbes connaître et savoir. Dans ce cas, il se distingue toujours par la même circonstance; il conserve un reste de subjectivité et se considère in ordine ad nos , au lieu que avec certitude se considère in ordine ad se ou ad res : savoir certainement, c'est savoir de manière à être certain , à ne pouvoir douter ; savoir avec certitude , c'est savoir de manière que les choses sues soient certaines, inébranlables et dégagées de toute obscurité. « Si j'étais dans une ville, dit Pascal, où il y eût douze fontaines, et que je susse certainement qu'il y en eût une empoisonnée, etc. » Certainement , c'est-à-dire de manière à en être sûr ou pleinement convaincu. Ailleurs il dit : a Quand l'Écriture même nous présente quelque passage dont le premier sens littéral se trouve contraire à ce que le sens ou la raison reconnaissent avec certitude , il ne faut pas entreprendre de les désavouer. » Avec certitude, c'est-à-dire, de manière à n'avoir plus besoin de preuves, et à ne pas redouter les contradictions. « On voyait Luther parler si certainement de la ruine prochaine de la papauté, que les siens n'en doutaient plus. » Boss. Si certainement, c'est-à-dire d'une manière si convaincue. « Ce qui intéresse le plus Orosmane , c'est de savoir avec certitude si Zaïre est coupable ou non. » Lah. Avec certitude, c'est-à-dire d'après des rapports ou des renseignements convaincants. — On dit croire certainement (Fén.), et voir ou discerner avec certitude (Id.), la croyance étant tout intérieure et considérée dans le sujet seul, au lieu que la vue et le discernement nous supposent en rapport avec les objets et dépendent des objets. C'est pourquoi on dira aussi plutôt connaître avec évidence (Nie.) que connaître évidemment : l'évidence est une qualité des choses , et non un état de l'esprit.

Au reste , la subjectivité de l'adverbe est si manifeste et si incontestable , que plusieurs philologues, Ménage, Beauzée, Court de Gébelin et Roubaud, n'ont pas hésité à faire dériver la terminaison de l'adverbe du latin mente , ablatif de mens, esprit, âme, pensée, intention; en sorte que sagement, ardemment, attentivement, par exemple , reviendraient à sapienti mente , ardenti mente , attenta mente , c'est-à-dire avec une âme ou une disposition intérieure sage , ardente , attentive. Ovide dit forti menti; Stace, honestâ mente; Tibulle, tacitâ mente , etc. Les Espagnols terminent de même leurs adverbes , et quand ils en ont deux à mettre de suite , ils n'appliqnent qu'au dernier la désinence mente , segura y libremente , sûrement et librement.

Mais l'adverbe ne se distingue pas seulement par sa subjectivité de la phrase adverbiale substantive. Pour découvrir toutes ses nuances caractéristiques , il ne suffit pas de considérer son rôle dans le discours , il faut de plus consulter son origine. Or, l'adverbe est formé de l'adjectif, et souvent il n'en diffère que par sa terminaison : tels sont proprement et sensément par rapport à propre et à sensé. En conséquence de cette dérivation , l'adverbe tient quelque chose de l'adjectif. Il correspond bien au substantif qui sert à l'expliquer dans la phrase adverbiale substantive ; mais, en passant par l'adjectif, sa valeur fondamentale s'est altérée , et d'ordinaire elle a perdu de sa force, elle s'est atténuée.

Sagement vient de sage , qui signifie , conforme à la sagesse , ayant rapport à la sagesse , qui tient de la sagesse ; de sorte que se conduire sagement , ce n'est pas toujours précisément se conduire avec sagesse , mais d'une manière qui a rapport à la sagesse , qui approche de la sagesse, et c'est pourquoi au lieu de définir sagement'pax , avec sagesse , il vaut mieux et on préfère quelquefois lui donner pour équivalent , à! une manière sage ; et de même d'un grand nombre d'adverbes. Toutes les acceptions détournées, métaphoriques, approximatives que reçoit l'idée radicale dans l'adjectif se réfléchissent dans l'adverbe. Il ne saurait dès lors y avoir parité entre lui et une locution dans laquelle cette même idée a conservé toute sa valeur primitive.' Ainsi furieusement ne signifie pas avec fureur , mais beaucoup , énormément , de même que l'adjectif furieux dans un furieux menteur, une furieuse dépense. Passionnément et affectueusement n'équivalent point à avec passion , avec affection; passionnément , c'est-à-dire en homme passionné , tout particulièrement possédé par une passion; affectueusement, c'est-à-dire en homme affectueux , plein d'affection , et de cette affection qui se marque par de petits soins, conformément à la valeur de l'adjectif.

Telles sont , à notre avis , les deux seules différences qui se puissent trouver entre l'adverbe et sa définition. Cependant Beauzée et Roubaud en ont proposé une autre , que nous avions nousmême adoptée dans la première édition de cet ouvrage , moins par conviction que par déférence. De nouvelles réflexions nous y font renoncer absolument.

Suivant ces deux philologues , l'adverbe exprimerait une modification du verbe ou de l'action , qu'il signifie, habituelle, constante, générale, au lieu que la phrase adverbiale désignerait cette même modification dans un seul cas. Ainsi se conduire sagement , par exemple , se dirait pour caractériser toute la conduite d'un homme , et se conduire avec sagesse n'en ferait connaître qu'une particularité , un fait , une seule action.

Nous pensons , au contraire , que l'adverbe n'est point du tout propre de sa nature à marquer la constance et l'habitude. Platon et Aristote , ces grands maîtres en matière de langage comme en beaucoup d'autres choses , ont réduit toutes les parties du discours à deux mots , seuls essentiels, le substantif et ]e verbe, désignant, l'un les choses permanentes ou qui demeurent , l'autre

SYNONYMES QUI ONT LE MÊME RADICAL

les choses fluentes ou qui passent. Rien de plus constant que ce caractère du verbe , d'indiquer des faits , des phénomènes , des accidents , quelque chose de contingent et de passager. Comment se pourrait-il donc que l'adverbe , qui tient incontestablement du verbe , portât un caractère opposé? Il n'y a à cela nulle apparence.

Se conduire sagement veut-il dire montrer par sa conduite qu'on est sage , qu'on possède toujours la sagesse? Non^ mais montrer par une action qu'on est sage en tant que faisant cette action , et rien de plus. En effet , n'est-ce pas par allusion à une seule action qu'on dit à quelqu'un : Vous avez fait sagement (Acad.)?

Je me tais.

Vous ferez sagement. Mol.

a Clovis rendit ce pays à Gondebaud. Il fit sagement.» Gond. «Ils ont sagement compris que.... » Volt. Mais avec sagesse se rapportera plutôt à toute la conduite. « La république de Marseille n'éprouva jamais ces grands passages de l'abaissement à la grandeur; aussi se gouverna-t-elle toujours avec sagesse. » Montesq. « La puissance mitigée que les évêques de Rome exercent aujourd'hui avec sagesse.» Volt.

11 le reçut froidement (Acad.) , il m'a répondu froidement (Acad.), se disent bien dans l'occasion. « Tu as raison , répondit froidement la mouche. » Fén. Avec froideur conviendra mieux s'il est question de quelque chose d'habituel. « Un grand homme qui verrait tous les jugements qu'on fait de lui s'apercevrait que plusieurs regardent ses belles qualités avec froideur. » Nie.

« Un jour que le parlement tenait une assemblée , le roi , Henri II , s'y rendit. Deux conseillers recommandèrent éloquemment la réforme des mœurs et la tolérance des religions. » Volt. « Il est beau de parler avec éloquence et de toucher le cœur. » Id.

L'opinion de nos deux devanciers nous paraît donc plus fausse que vraie , et M. Guizot a fait sagement de ne la point admettre dans sa compilation. D'ailleurs, ne fût-elle qu'incertaine, nous devrions encore la retirer d'une théorie où nous croyons n'avoir rien avancé que d'incontestable.

2° La phrase adverbiale étant composée d'un substantif abstrait et de la préposition à avec ou sans l'article. Littéralement, à la lettre ; rigoureusement , h la rigueur ; unanimement , à l'unanimité ; follement , à la Jolie ; excessivement , a V excès ; etc.

Le changement de préposition ne fait pas varier d'une manière notable le rapport de l'adverbe à la phrase adverbiale. Quelquefois même celle-ci commence indifféremment, ou peu s'en faut, par à ou par avec : rigoureusement , à la rigueur ou avec rigueur; follement, à la folie ou avec folie; excessivement, à l'excès ou avec excès. La présence ou l'absence de l'article est aussi une circonstance trop accessoire pour mériter attention. Devant les grands éléments de différence les petits disparaissent. Pour arriver à des éclaircissements considérables en même temps que certains, il faut encore s'attacher à l'adverbe et voir la double influence qu'il subit, et de la part du verbe , dont il est comme le satellite grammatical , et de la part

de l'adjectif, d'où il dérive. On doit s'attendre , par conséquent , à trouver d'ordinaire dans l'adverbe subjectivité et dans la phrase adverbiale objectivité; de plus, il arrivera souvent que l'idée exprimée avec toute sa force ou toute sa valeur primitive par le substantif de la phrase adverbiale sera modifiée dans l'adverbe de la même manière que dans l'adjectif d'où l'adverbe a été formé.

LITTÉRALEMENT , À LA LETTRE. Selon la lettre, selon la valeur des paroles ou des mots.

Dans cet exemple la différence de l'adverbe et de la phrase adverbiale dépend du sens de l'adjectif qui a servi à former l'adverbe. Littéralement, d'une manière littérale, signifie, en conséquence de la terminaison adjective al, d'une manière qui a rapport à la lettre , mais quant à la forme , sous le point de vue extérieur ou grammatical. A la lettre veut dire, au contraire, conformément à la valeur du discours considéré intrinsèquement, quant à l'esprit ou à l'idée. «Il ne faut pas prendre littéralement ce qui ne se dit que par métaphore; il ne faut pas prendre à la lettre ce qui ne se dit qu'en plaisantant. » Roub. Prendre, entendre, expliquer, traduire quelque chose littéralement ne regarde que l'interprétation logique et grammaticale ; prendre , entendre , accomplir , exécuter quelque chose à la lettre regarde l'interprétation et la signification des mots fondamentales, essentielles. Les écoliers et les commentateurs sont exposés à entendre les textes trop littéralement; les domestiques auxquels on donne des commissions ou des instructions , les gens prévenus ou qu'on complimente sont exposés à entendre trop à la lettre ce qu'on leur dit. La haute poésie demande souvent à n'être pas rendue littéralement; si vous êtes chargé pour quelqu'un d'ordres importants, il faut les rendre à la lettre. En un mot , littéralement est pour le sens formel , et à la lettre pour le sens intrinsèque.

D'un autre côté, littéralement marque plutôt une action et rappelle un agent , au lieu que souvent à la lettre s'emploie en parlant d'un état. Un traducteur traduit littéralement un texte, et ce texte porte telle ou telle chose à la lettre (d'Al.).

RIGOUREUSEMENT, À LA RIGUEUR. Avec beaucoup de sévérité , sans faire aucune grâce.

Rigoureusement se considère relativement , et à la rigueur absolument, en soi. Rigoureusement exprime la manière d'agir en rapport avec le sujet dont il rappelle la qualité et les sentiments : celui qui punit rigoureusement punit en homme rigoureux. A la rigueur fait abstraction de l'agent ; il ne le présente ni sous un jour favorable , ni sous un jour défavorable. Vous ferez à quelqu'un un mérite ou un tort d'avoir agi rigoureusement; vous vous en prendrez à son caractère ; celui qui agit à la rigueur va jusqu'où la règle lui permet d'aller. De là vient qu'on se sert plutôt de rigoureusement avec les verbes traiter, punir, pour déterminer et caractériser la conduite qu'on tient envers les autres , et de à la rigueur quand il est question d'actions abstraites , spéculatives : observer ou expliquer une loi, juger une opinion à la rigueur. — D'ailleurs , rigoureusement dit plus , parce que l'adjectif rigoureux signifie plein de rigueur, qui a beaucoup de rigueur. Une vé-