PRÉFIXE DE

Livrer , délivrer. Laisser , délaisser. Sécher , dessécher. Montrer, démontrer. Vouer, dévouer. Couler , découler. Périr , dépérir. Peindre , dépeindre. Marche , démarche. Nier , dénier. Nommer, dénommer. Nombrer , dénombrer.

En français , comme en latin , cette particule initiale n'est autre chose primitivement que la préposition latine de , qui marque mouvement de haut en bas, dégradation, déjection. C'est, en effet , le sens que présente de dans les verbes descendere , descendre ; dependere , dépendre ; deducere , déduire , faire descendre ; deponere, déposer ; decidere , déchoir ; desecare , abattre en coupant.

Cette idée en appelle naturellement une autre , celle d'ablation, de vide fait, d'exemption, de décharge ou de dénûment , soit par rapport au sujet , soit en ce qui concerne la chose ou la personne qui est l'objet de l'action. Ainsi, pour emprunter des exemples au latin , mori c'est simplement mourir, et demori, c'est mourir de manière à laisser un vide dans la société à laquelle on appartient ; fungi , c'est exercer une charge , et defungi , l'exercer de manière à en être quitte , s'en acquitter, et généralement passer par certains maux et partant n'avoir plus à les subir. D'un autre côté , detinere aliquem , c'est en arrêtant quelqu'un l'empêcher de vaquer à ses affaires , de veiller à ses intérêts ; negare , c'est nier , faire savoir qu'on n'avoue , qu'on ne convient ou n'accorde point , et denegare , c'est nier de manière à affliger , à porter préjudice.

Il y a plus , cette particule n'est pas seulement dégradative et ablative , mais encore et le plus souvent , surtout en français , privative et négative , c'est-à-dire qu'elle donne au mot composé un sens contraire à celui du simple auquel elle est ajoutée. Exemples : decolor , décoloré , sans couleur; deformare , déformer, défigurer; degenerare, dégénérer; deflorare , déflorer; dementia, démence , sine mente , sans raison ; depopulari , dépeupler; desperare (non sperare), désespérer; desueiudo , désuétude.