PREMIERE PARTIE

abeilles volètent ou voltigent sur les fleurs , les oiseaux autour de leur nid, les papillons autour d'une chandelle.

Mais l'idée de petitesse s'attache plus particulièrement à voleter : ce verbe a tous les caractères des diminutifs : il peint le vol intermittent , en quelque sorte, ou de courte haleine de volatiles petits ou faibles ou qui ne font que commencer à voler.

Et les petits (de l'alouette), en même temps , Voletants , se culbutants , Délogèrent tous sans trompette. Lap.

a Montaigne disait de Virgile et de l'Arioste : Celui-là , on le voit aller à tire-d'aile , d'un vol haut et ferme ; celui-ci voleter et sauteler de conte en conte, ne se fiant à ses ailes que pour une bien courte traverse. » Marm. « Il nous faudrait un peu de la liberté anglaise : nous sommes de jolis oiseaux à qui on a rogné les ailes; nous voletons, mais nous ne volons pas. » Volt.

Voltiger , voltam agere , c'est faire une volte , ou le mouvement d'un cheval qui caracole : «Aucun oiseau ne caracole et ne voltige plus lestement que le vanneau. » Buff. Ce verbe vient , peut-être, de même que voleter , du diminutif fré- j quentatif latin volitare, par l'intermédiaire de; volte , ou bien encore de volvere , rouler , se mouvoir en cercle , qui se rapporte au même primitif que volare, voler. Quoi qu'il en soit, voltiger a pour idée dominante , non pas celle de la petitesse , ce mot n'offrant rien à l'œil qui indique un diminutif, mais bien celle de fréquence, de vol dans une direction , puis dans une autre , d'une sorte de vagabondage. «Le fils d'Ulysse remarque les ombres légères qui voltigent autour de lui.» Fén. a L'abeille évite d'engluer ses ailes dont elle a besoin pour voltiger çà et là. » Roll.

L'oiseau qui volète , vole à plusieurs reprises , c'est-à-dire qu'il ne vole pas longtemps sans se poser quelque part , pour recommencer ensuite à voler. « Les ailes du guillemot sont si étroites et si courtes qu'il ne peut que voleter ou plutôt sauter de pointe en pointe sur la roche , en prenant à chaque fois un instant de repos. » Buff.

L'oiseau qui voltige vole à plusieurs reprises, c'est-à-dire qu'il ne vole pas longtemps dans la même direction , qu'il va çà et là , qu'il erre de tous côtés , sans but , sans s'arrêter à ceci ni à cela, sans même se poser nulle part, a Le cœur fait pour une félicité solide , voltige autour des créatures, mais il ne peut s'y fixer. » Mass.

Ce qui distingue voleter , c'est la brièveté des volées et la fréquence des pauses ; ce qui frappe dans voltiger , c'est l'inconstance dans la direction et la fréquence des reprises en sens divers. Les abeilles volètent de fleurs en fleurs; les papillons voltigent d'une fleur à l'autre/ils ne se posent que rarement , et il en est de même des demoiselles sur les ruisseaux (Buff.).

D'ailleurs, en sa qualité de diminutif, voleter à !a différence de voltiger , est familier et ne se di: point figurement , soit des choses petites ou grandes que le vent soulève et fait aller çà et là comme des cheveux , un ' étendard , s'oit d'un homme qui n'a rien de fixe dans l'esprit ou dans des sentiments, qui,

Sans arrêt dans sa course insensée, Fultige incessamment de pensée en pensée. Boil. Racine écrit à son fils : « Il me semble qu'à votre âge il ne faut pas voltiger de lecture en lecture, ce qui ne servirait qu'à vous dissiper l'esprit et à vous embarrasser la mémoire. »