DEUXIÈME PARTIE

lions essentielles , absolues. Il est affreux de calomnier un bienfaiteur, a C'est une chose horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant. » Boss. Effroyable et épouvantable , qui peut ou qui doit causer de l'effroi et de l'épouvante , sont des qualifications contingentes : ce qui est effroyable et épouvantable ne produit pas nécessairement son effet. «Le péché est horrible et l'enfer épouvantable.» Boss. De là vient que effroyable et épouvantable moins stricts , moins rigoureux, se prennent plus facilement par extension pour très-grand, sans rien garder du sens de mauvais. Foule (Bon.), nombre (S. S.), quantité (SÉv.), distance (Pasc, Mol.), différence (P. R.) effroyable; faim (Acad.) , étourderie (J. J.) , sabbat (SÉv.) , vacarme (S. S.) épouvantable.

1° Affreux , horrible.

Affreux , qui cause des affres. Affre est un vieux mot français qui ne s'emploie plus que dans cette phrase , les affres de la mort , et signifie angoisses, souffrances. Horrible vient du latin horrere, se hérisser , parce que les poils se hérissent à la vue d'une chose horrible. « Le dos de ce sanglier était armé d'une soie dure , aussi hérissée et aussi horrible que les piques d'un bataillon. » Fén.

L'objet affreux est lugubre , triste , noir , sombre ; il abat , il atterre , on en souffre , on ne peut le soutenir, on en est accablé. Tristesse (Regn.), mélancolie (Montesq.), pâleur (Fén.), obscurité (Id.), nuit (Id.), vieillesse (SÉv.), pénitence (Bourd.) affreuses; transes affreuses (Bon,.); accablement affreux (Montesq.) , deuil affreux (Id.). Lafontaine parle d'un antre

affreux et solitaire

Triste séjour de l'ombre.

« Les cérémonies lugubres et affreuses employées dans le dévouement. » Roll. « Cette situation triste, pour ne pas dire affreuse. » S. S.

Où suis-je? quelle nuit

Couvre d'un voile affreux la clarté qui nous luit?

Mais, au lieu d'être passive , l'impression produite par ce qui est horrible est active. Vhorrible soulève, révolte, provoque une réaction de la part de notre âme qui s'en détourne avec empressement. On reçoit des nouvelles affreuses (Volt.); on frissonne en entendant d'horribles discours (Id.). On dit un état affreux (Fén. , J. J. , Montesq.), et une horrible physionomie (S. S.), un horrible sacrilège (Id.). « Il tarde à Télémaque de s'éloigner de la présence horrible de Pluton. »

FÉN

Je l'ai rendue horrible à ses yeux inhumains , Et ce fer malheureux profanerait ses mains.

(Phèdre parlant de l'épée d'Hippolyte). Rac. Bourreau de votre fille, il ne vous reste enfin Que d'en faire à sa mère un horrible festin.

(Clytemnestre à Agamemnon). Id.

OEgine, arrache-moi de ce palais horrible.

(Jocaste). Volt.

«La Brinvilliers , cette horrible femme.» SÉv. « Il ne faut pas pousser le terrible jusqu'à Yhor- ! rible : on peut effrayer la nature (sur la scène) , mais non pas la révolter et la dégoûter. » Volt. ! Par conséquent , horrible renchérit sur affreux. Mon cœur souffre, à vous voir, une peine incroyable : Ces* un supplice qui m'accable ;

Et je ne vois rien sous les cieux D'affreux, d'horrible, d'odieux, Qui ne me fût plus que vous supportable.

(Alcmène à Jupiter dans Amphitryon). Mol.

2° Effroyable , épouvantable.

Ils diffèrent comme effroi et épouvante. Ce qui est effroyable, glace, confond, rend stupéfait, tout ébahi. «0 nuit désastreuse, nuit effroyable , où retentit tout à coup comme un éclat de tonnerre cette étonnante nouvelle : Madame se meurt, Madame est morte! » Boss. « Des regards effroyables. » Rac. «L'indignation leur fit élèvera tous un cri si effroyable , que l'on rapporte qu'un corbeau qui volait au-dessus de l'assemblée en fut frappé comme d'un coup de tonnerre, et tomba au milieu de la place. » Roll. — Ce qui est épouvantable trouble l'esprit , rend tout éperdu et porte à fuir en désordre. «Les esprits faibles se figurent des spectres épouvantables; ils se troublent et se récrient comme si tout était perdu! » Mal. Menaces épouvantables (Acad.). « Les hypocrites se sont armés contre ma comédie avec une fureur épouvantable. » Mol.