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auquel cas on peut les tenir pour synonymes. Ainsi , imaginaire , chimérique et fantastique passeront à bon droit pour tels, parce que, signifiant tous trois, qui n'a point d'être hors de l'entendement, qui n'a qu'une existence de raison, ils se trouvent opposés h réel dans les trois exemples suivants. « Il ne faut point prendre au peuple sur ses besoins réels pour des besoins de l'État imaginaires. » Montesq. « Exempts de maux réels , ils s'en forment même de chimériques. » Mass. « La Fable, en créant des monstres fantastiques , a aidé l'imagination à peindre des monstres réels. » Lah.

Quant aux termes qui ne doivent point entrer dans les cadres de la science du synonymiste, malgré leur participation à une même idée générale prochaine, il ne faut pas seulement qu'ils soient bien définis dans le dictionnaire ordinaire , car même alors il se pourrait que leurs différences échappassent, faute de rapprochement et de détails ; il faut de plus qu'ils aient certains caractères, par lesquels ils se rapportent à quelqu'une des classes suivantes.

1° On n'admettra pas au nombre des synonymes les mots dont la composition indique au premier coup d'œil ce qu'ils ont de semblable et de différent pour le sens. C'est pourquoi nous croyons tout à fait inutile de reproduire dans notre dictionnaire des synonymes les articles de Girard intitulés : Appeler, évoquer, invoquer; Porter, apporter, transporter, emporter. Autrement , il faudrait aussi donner place à celui-ci , de Ménage , de l'Encyclopédie et de Gondillac : Mener, remener, amener, ramener, emmener, remmener, et à plusieurs autres du même genre. La nuance que donne à chacun de ces mots la préposition qui le commence se trouve nettement marquée dans le dictionnaire ordinaire , et ensuite elle apparaît trop clairement , à la moindre tentative d'analyse , pour qu'il soit besoin d'une détermination expresse. On en peut dire autant des mots , Aubade et sérénade; Compilateur, copiste et plagiaire : quoiqu'ils figurent dans la liste des synonymes dressée par Girard et dans les ouvrages de La veaux et de Leroy, ce ne sont pas de véritables synonymes : la moindre connaissance de l'usage, le moindre sentiment de la valeur radicale des mots suffit pour faire apercevoir ce qui distingue ceux dont il s'agit ici ; il n'y a qu'à les rapprocher pour en voir reluire les différences. Astronome et astrologue sont dans le même cas. Tous les dictionnaires en donnent et tous les gens instruits en ont une idée parfaitement nette. C'est donc un soin superflu que celui qu'a pris Girard de les mettre en parallèle.

2° On exclura pareillement les mots significatifs d'objets individuels qui ont des propriétés caractéristiques perceptibles aux sens et impossibles à confondre avec d'autres , ou bien une destination fixe qu'il suffit d'énoncer pour la faire comprendre. Girard a donc eu tort d'indiquer et Leroy de traiter comme synonymes Dais et poêle; Table, comptoir et bureau; Armoire, buffet et garde-robe, Câble, corde et ficelle, quoique chacun de ces groupes de mots corresponde à une même idée générale assez prochaine. Autant vaudrait s'arrêter à distinguer Banc, chaise, fauteuil et tabouret; Tonneau, bouteille et verre. C'est au dictionnaire ordinaire à marquer en quelques mots leurs traits distinctifs , car tout le

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monde les reconnaîtra à l'instant. Les termes ne réclament les secours du synonymiste que quand ils expriment des notions abstraites, des complications d'idées difficiles à démêler, perceptibles à l'esprit seulement et entre lesquelles on ne peut faire saisir telle ou telle nuance qu'à l'aide d'une fine analyse. Cela est si vrai qu'aussitôt que des termes destinés à l'indication d'objets réels distincts passent du propre au figuré et à l'abstrait , ils deviennent susceptibles de synonymie ; c'est ce qui arrive à Feu et à flamme 1 désignant la passion de l'amour, à Bouclier et à rempart 2 quand ils se disent en général pour ce qui sert de défense. Le synonymiste pourra encore soumettre à. son examen les mots représentatifs d'objets individuellement perceptibles, quand ils feront considérer un même objet sous divers points de vue. Tels sont Noisetier, coudrier et coudre. Ils servent tous trois à désigner l'arbrisseau qui porte des noisettes, mais le premier en rappelant spécialement l'idée de ce fruit et les deux autres sans la rappeler; puis le second diffère du troisième, eu ce qu'il fait penser à l'arbrisseau comme plante , à toutes les particularités de sa croissance et de sa culture, tandis que le troisième ne le fait concevoir que comme une sorte de bois , ayant certaines propriétés et susceptible d'être travaillé de telle ou telle façon 3.

3° Non-seulement la différence peut se lire d'elle-même dans les mots , ou consister en quelque chose de fixe et d'arrêté dont la simple indication suffise, mais encore elle peut se trouver assignée avec précision dans une science quelconque ; auquel cas le synonymiste doit encore s'abstenir. Il ne s'occupera point des termes techniques , parce qu'ils n'ont cours que dans les sciences où ils reçoivent des explications qui ne laissent rien à désirer. Les savants , qu'ils intéressent seuls, ne sauraient les confondre, et souvent ceux qui ne le sont pas ne sauraient en comprendre les différences , s'ils n'apprennent la science elle-même. Toutefois il faut faire ici une réserve semblable à la précédente : c'est que des mots appartenant à une science où ils sont bien distingués, peuvent tomber dans le domaine des synonymes, en devenant d'un usage commun. Ainsi, en termes d'art militaire, la distance est assurément très-grande entre capitaine et général; mais dans le langage ordinaire, nous disons à peu près indifféremment d'un chef de guerre recommandable par sa valeur ou son habileté que c'est un grand capitaine ou un grand général1".

A ces signes et par ces moyens se reconnaîtront les mots à la distinction des'quels le Dictionnaire des synonijmes doit être exclusivement consacré. Une fois recueillis, il faudra prendre soin de les distribuer en familles. Tous ceux qui se ressemblent par la communauté d'une même idée générale seront réunis en un même groupe , et l'on mettra la plus grande attention à n'en laisser échapper aucun. Car que deviendraient ceux qu'on aurait omis? Ou on les négligerait