DEUXIEME PARTIE

nommée , parce qu'elle fait courir à l'arme ou aux armes (all'arme, it), à la défense. Ce mot s'emploie ensuite et d'ordinaire au pluriel pour désigner une grande inquiétude sur la santé ou le sort de quelqu'un, ou sur les dangers dont est menacée une chose , inquiétude excitée , non par ce qu'on pressent, mais par ce qu'on apprend. En sorte que Yalarme implique plus de sollicitude que l'inquiétude , un objet bien déterminé, et une nouvelle ou un renseignement qui la fait naître. C'est un sentiment qui accompagne la crainte plutôt que l'appréhension. «Si nous aimions Dieu, aurions-nous ces craintes lâches qui nous troublent , qui nous abattent , ces vaines alarmes que nous ressentons sitôt que le Seigneur frappe à notre porte , et qu'il nous apprend parla maladie que la mort s'approche?» Fén. Les petits de l'alouette sont en alarme quand ils ont entendu les paroles du maître du champ à son fils (Laf.). Dans Iphigénie, Iphigénie dit à Agamemnon, en parlant d'Achille :

Il sait votre dessein; jugez de ses alarmes. Rac. « Après avoir donné à la place durant six jours des alarmes continuelles , les ennemis en vinrent à un assaut général. » Boss. a II y a toujours une oie qui fait sentinelle , et qui , au moindre danger, donne à la troupe le signal d'alarme. » Buff. « Cette triste nouvelle (delà défaite de Trasimène) , quand on l'eut apprise à Rome , y jeta une grande alarme. » Roll. « La renommée , qui se plaît à exagérer surtout les malheurs, causa une alarme incroyable. Le bruit se répandit parmi les soldats que l'armée romaine avait été taillée en pièces. » Id. « Ces agitations éternelles, ces troubles, ces inquiétudes, ces alarmes qui venaient me saisir au sein d'un bonheur apparent. » Bourd. « La science du salut est importune: elle ne ferait que nous inquiéter el nous alarmer. » Id.

Peur, en latin pavor, de pavere , de même étymologie que p aller e , pâlir, est une crainte qui fait pâlir, crainte toute subjective, qui dépend surtout du tempérament, et non pas comme l'inquiétude et l'alarme , de la réflexion , de la conception d'un danger à venir : c'est un mouve ment instinctif et indélibéré dont on ne peut se défendre , un faible de la machine pour le soin de sa conservation. On n'en guérit point. Làpeur ' est commune chez les esprits faibles , les femmes et les enfants. On a peur d'un fantôme, des ténèbres , de son ombre. Ce mot emporte souvent l'idée de lâcheté. « L'incrédule est un lâche qui cache sa peur sous une fausse ostentation de bravoure. » Mass. « Ils avaient pris, honteusement la fuite, et s'étaient retirés dans l'enceinte des retranchements, asile ordinaire de la peur et de la lâcheté. » Roll. Le vingt-cinquième chapitre des Caractères de Théophraste est intitulé , dans la traduction de Labruyère : De la Peur ou du défaut de courage. « Peut-on réduire en question îi le courage vaut mieux que la peur ?... On sait que la peur est un témoignage de faiblesse. » Vaut. « Cela ouvre notre esprit aux soupçons et aux fantômes de la peur.» Id. « Hector* sourit de la peur de son fils Astyanax , tandis qu'Andromaque répand des larmes. » Volt.

Tant le faible vulgaire , avec légèreté ,

Fait succéder la peur à la témérité. Id.

Athalie se reproche d'avoir été effrayée d'un songe :

Moi-même quelque temps honteuse de ma peur,

Je l'ai pris pour l'effet d'une sombre vapeur. Rac. Et, à la fin, abandonnée de ses troupes, elle s'écrie :

Quoi ! la peur a glacé mes indignes soldats ! Lâche Abner, dans quel piège as-tu conduit mes pas !

Id.

3° Épouvante , effroi , frayeur , terreur. Grande peur.

Épouvante , d'ex pavere , a même radical que peur. Aussi ces deux mots ont-ils un caractère commun qui est de marquer une tendance à éviter le danger par la fuite , au lieu que ceux d'effroi , de frayeur et de terreur ne vont qu'à représenter l'état où l'âme se trouve jetée. « Diogène prit l'épouvante et se sauva à Athènes. » Fén. a Les Turcs prirent la fuite, saisis d'épouvante. » Volt.

D'où vient, princes, d'où vient que vous fuyez ainsi? Prenez-vous l'épouvante en nous voyant paraître?

Mol.

«Ils prirent la fuite avec la dernière épouvante.» Lah. a L'épouvante se répandit partout, et cette aile fut mise en fuite avec grand carnage. » Boss. — Ensuite , l'épouvante a cela de tout à fait particulier qu'elle apporte le désordre dans l'esprit , qu'elle le bouleverse, qu'elle l'effarouche : elle nous fait fuir tout éperdus , ne sachant pas où nous allons.

Les Maures se confondent;

L'épouvante les prend à demi descendus.

Corn.

« Les éléphants rompaient les rangs , écrasaient des bataillons entiers , et jetaient partout l'épouvante et le désordre. » Roll. « La confiance des rois est bien vaine, s'ils s'imaginent être forts par cette multitude d'hommes qu'ils assemblent. Un contre-temps , une ombre , un rien met l'épouvante et le désordre dans ces grands corps. » Fén. « Les Moscovites jetèrent les armes dès qu'ils virent les Suédois : l'épouvante fut si subite et le désordre si grand que les vainqueurs trouvèrent sur le champ de bataille sept mille fusils tout chargés. » Volt.

Effroi, du latin frigus , grec pt^oç , froid, frisson , indique une peur qui fait frissonner , qui glace, qui fait dresser les cheveux, une crainte mêlée d'horreur. Différent de l'épouvante, en ce qu'il ne comprend pas l'idée de fuite , l'effroi s'en distingue encore par l'effet qu'il produit en nous. Si l' épouvante trouble l'esprit, l'effroi frappe l'âme de stupeur ; elle demeure immobile, elle ne peut plus rien, elle est comme pétrifiée par un saisissement qui enchaîne toutes ses puissances intérieures. C'est ainsi qu'on se figure l'effroi dont fut saisi Balthazar quand tout à coup il aperçut cette main qui sur la muraille écrivait son arrêt (Bourd.) « Enfin Astarbé expira laissant remplis d'horreur et d'effroi tous ceux qui la virent. » Fén. a Cette nouvelle remplit la ville d'effroi et de consternation. » Roll.

Tout le peuple étonné regardait , comme moi ,

SYNONYMES À RADICAUX DIVERS