DEUXIÈME PARTIE

a Diaphane est un terme de physique, quelquefois adopté par la poésie ; transparent est le terme vulgaire et généralement employé. » Roub.

Mais une différence plus essentielle résulte de l'étymologie de ces mots. Diaphane, de S-.à, à travers, et de çatvew , briller, se dit du corps à travers lequel la lumière brille. Transparent , de trans , à travers, et pareils, paraissant, apparent , qui se montre , qualifie le corps à travers lequel les objets paraissent. *- Le corps diaphane n'intercepte pas le jour : « La lumière pénètre tous les corps diaphanes. t> Acad. Le corps transparent n'empêche pas la vue : « La membrane de cette petite bourse, qui est l'amnios (dans un œuf- vu au microscope) étant très-mince et transparente laisse voir aisément le fœtus qu'elle enveloppe. » Euff.

Une feuille de papier ou de parchemin est diaphane; le verre d'une montre ou d'une estampe est transparent. L'eau , celle de la mer , par exemple, est diaphane de sa nature; elle n'est dite transparente que quand on veut exprimer qu'elle laisse voir ce qui est au-dessous : l'eau d'un ruisseau clair et peu profond est transparente , car , à travers , on aperçoit le sable et le gravier sur lequel elle roule. Une ombre est proprement diaphane, quand elle ne supprime pas toute lumière ; un voile est proprement transparent, quand il ne cache pas tellement bien, qu'on n'entrevoie ce qu'il couvre. « Le style fin a son demi-jour, le style délicat a son voile; mais c'est dans le secret de rendre les ombres diaphanes, le voile transparent, que consiste l'art d'être fin et délicat sans être obscur. » Marm.

Au figuré cette différence est frappante de vérité. Diaphane se dit par exagération et en plaisantant d'un homme si sec et si décharné qu'on voit en quelque sorte le jour à travers. Dans le Démocrite de Regnard, Strabon se plaint ainsi de sa maigreur :

Je suis un parchemin, mon corps est diaphane. Voltaire de même : « Je suis plus diaphane et plus maigre qu'aucun des anciens disciples de Loyola. » Un homme est transparent, quand il laisse lire à travers sa poitrine. « Les indiscrets ne remuent pas les lèvres , et on les entend : on lit sur leur front et dans leurs yeux , on voit au travers de leur poitrine , ils sont transparents. » Labr. « Le duc de Bourgogne ne souffrirait pas d'être si transparent à mes yeux. » S. S.