DEUXIÈME PARTIE

connaissaient les ressources de l'esprit et du cœur de l'amiral eurent bien d'autres pensées.» Boss. « Rome, voyant que la guerre devenait sérieuse, songea à nommer Camille- tribun militaire : c'était la ressource ordinaire de la république dans les grands dangers. » Roll.

Par conséquent , ressource se met bien après expédient comme signifiant davantage. « Personne n'avait plus d'esprit que M. de Valence , ni plus présent, ni plus d'activité , à' expédients et de ressources. » S. S.

En second lieu, l'expédient est passager, trouvé à l'instant , et tout fait pour la circonstance -, la ressource est réservée de loin par la fortune , la nature ou la prudence. On cherche et on imagine des expédients dans l'occasion ; on a des ressources; les ressources de la guerre (Volt.) ou de l'art militaire (Gond.), les ressources du raisonnement (Barth.), les ressources d'un homme ou d'un animal sont quelque chose de constant et d'habituel. Richelieu dit à Mazarin, dans un des Dialogues des morts de Fénelon, que l'habileté consiste moins dans une certaine facilité d.' expédients qu'à comprendre qu'à la longue la plus grande de toutes les ressources est la réputation universelle de probité. Dans l'embarras des finances , les expédients ne produisent ,qu'un effet momentané, les ressources procurent un plus long soulagement. — D'ailleurs, Yexpédient est plus indirect, il élude, il supplée; la ressource attaque de front le mal ou la difficulté et les lève , au lieu de les tourner.

Enfin ,-f expédient est une mesure, la ressource une chose. Vous direz à une personne : j'approuve votre expédient , et : vous êtes ou vous serez ma ressource. « 0 chimères, dernières ressources des malheureux! » J. J. Se procurer des ressources (d'Al.) L'expédient est plus ou moins ingénieux; la ressource est plus ou moins féconde. L'expédient est relatif à l'esprit qui l'invente ; la ressource, à l'utilité dont elle peut être : un expédient est d'une plus ou moins grande ressource; l'affaiblissement des monnaies est un expédient d'une faible ressource. On tente , on prend tous les expédients, c'est-à-dire tous les moyens proposés ; on épuise toutes ses ressources. Un expédient apprend à un homme obéré comment il doit s'y prendre pour sortir d'affaire ; une ressource lui fournit des fonds. Un homme d'expédient est habile à trouver des tours , des biais , des manières d'échapper ; une ville de ressource est pourvue des choses dont on peut avoir besoin. « Il ne nous restait plus de ressource que dans le roi de Prusse. Il fallait un prétexte pour me rendre auprès de lui. Je pris celui de ma querelle avec l'ancien évêque de Mirepoix. Le roi approuva cet expédient. » Volt.

EXPÉRIENCE , ÉPREUVE , ESSAI. Par des expériences , des épreuves et des essais, on apprend à connaître ce qu'on ignorait.

L'expérience apprend ce qu'on doit croire ; elle lève les doutes, dissipe l'ignorance et fixe les opinions. « Cela est reconnu faux par un nombre infini d'expériences. » Pasg. « Ce qui le faisait croire si fermement , c'est qu'on s'imaginait s'en être assuré par une induction très-certaine, en

ayant fait une infinité d'expériences. Mais cela s'est trouvé faux , parce que l'on a fait de nou • velles expériences, qui ont fait voir que.... » P. R. « Il est évident, il est constant par l'expérience, par une expérience heureuse, que....» Volt. « Des physiciens dont la raison est éclairée par quarante ans d'études et d'expériences. » Id. ce J'ai démontré par des expériences faciles à répéter que l'argile tirait son origine de la décomposition du grès. » Buff. ce Tous les physiciens ont conclu de ces expériences du baromètre, que l'air est beaucoup plus comprimé et plus dense dans les plaines, qu'il ne l'est au-dessus des montagnes. » Id.

L'épreuve apprend si on doit compter et jusqu'à quel point on doit compter sur les personnes ou sur les choses : c'est un creuset, une pierre de touche pour reconnaître leurs qualités , leur solidité.

J'ai fait du mariags une assez triste épreuve. Régi*. ce Voilà ce qui soutient les saints dans les rigoureuses épreuves que Dieu fait de leur constance et de leur fidélité. » Bourd. ce Dieu commanda à Abraham de lui immoler son fils. A quelles épreuves la foi est-elle exposée?» Boss. ce Que deviendront les épreuves d'innocence des siècles passés?» Sév. « Vous devriez reconnaître par tant d'épreuves combien vos objections sont vaines. » Pasc. ce Ils sortirent de ces épreuves aussi purs que l'or qui a passé par les creusets. » Barth. « L'huile de pétrole ne s'épaissit ni ne se fige par la gelée ; et c'est par cette épreuve quon reconnaît si le pétrole est pur. » Buff.

L'essai apprend ce qu'on peut ou ce que peuvent les choses, si on est propre à tel emploi , ou si les choses sont propres à tel usage. On fait l'essai de ses forces (Pasc, Mass.), de son courage (Mass.), de son esprit (Bourd.), de ses talents (Id.), de soi-même (Id.); un coup d'essai montre de quoi on est capable. On fait Y essai d'une arme ou d'un remède pour voir quels effets ils produiront, ce On trouve Jésus-Christ au milieu des docteurs faisant déjà des essais de son ministère divin. » Mass. « Accoutumez les filles de bonne heure au gouvernement domestique. Donnez-leur quelque chose à régler.... Laissez même faire quelque faute à une fille dans de tels essais.» Fén. ce Les Russes n'avaient point encore fait de siège régulier. Cet essai ne fut pas d'abord heureux. » Volt. « J'ai fait quelques essais de sortie qui m'ont réussi médiocrement , et jamais sans pluie. » J. J. ce Les grands exploits par lesquels la Grèce se distingua au siège de Troie lui servirent comme d'essais et d'apprentissage dans le métier de la guerre. » Roll. ce Cléopâtre faisait des essais de poisons de toute espèce sur des criminels. » Id.

Ainsi, l'expérience regarde proprement la vérité des choses ; elle décide de ce qui est ou de ce qui n'est pas. L'épreuve a plus de rapport à la qualité des choses ; elle instruit de ce qui est bon ou mauvais, et prévient la tromperie. L'essai concerne particulièrement l'usage des choses ; il montre à quoi elles sont propres et en détermine l'emploi.

Les physiciens font des expériences pour arri-

SYNONYMES À RADICAUX DIVERS

ver à des découvertes ou pour éclaircir lears doutes. Les chimistes soumettent les corps à des épreuves pour en reconnaître la pureté ou bien la qualité bonne ou mauvaise ; et de même , en général, c'est par des épreuves qu'on vérifie si les personnes ou les choses ont les qualités qu'elles doivent avoir ou qu'on leur attribue. Un apprenti fait Y essai de son aptitude pour tel art; et, en général , on fait Yessai d'une chose dont on Tgnore et dont on recherche les vertus ou les propriétés.

EXPLOITS, PROUESSES, FAITS. Ces mots expriment les actions de bravoure et d'héroïsme, les actions de guerre signalées et mémorables.

Exploit , du latin explicare , déployer , étaler , est le terme commun , et signifie un développement de force ou de courage, a Je parle dans une cour composée d'hommes fameux par leur bravoure et par leurs exploits militaires. » Bourd. « Eusèbe de Césarée s'étend fort au long sur les exploits de Constantin contre Maxence. » Volt. a Fallait- il donner aux forfaits d'un brigand (Catilina) le coloris des exploits d'un héros? » J. J. «La grandeur de vos exploits (ô Alexandre) a vaincu , non-seulement vos ennemis , mais vos soldats mêmes. » Roll.

Du premier des Césars on vante les exploits. Bore.

Tu me contais alors l'histoire de mon père.

Tu sais combien mon âme, attentive à ta voix,

S'échauffait au récit de ses nobles exploits. (Hippolyte à Théramène dans Phèdre). Rac.

Prouesse, action de preux, se dit proprement des exploits de l'ancienne chevalerie, de ceux qui sont racontés dans les anciens romans. « Du temps de la chevalerie , il n'y avait pas. un gentilhomme qui n'eût , au coin de son feu , quelque belle aventure , quelque prouesse à raconter. » M arm. Mais le mot a vieilli avec la chose, s'est décrédité avec elle ; il a pris une teinte semblable à celle des aventures débitées dans les romans de chevalerie , une teinte de- ridicule et d'extravagance; il se dit, non plus sérieusement et en bonne part, mais par plaisanterie ou par mépris , en parlant, par exemple, des prétendues actions d'éclat d'un faux brave ou d'un homme de condition basse ou vile. « Un lièvre poltron vantait ses prouesses à ses compères les lièvres voisins. »

FÉN

Je faisais le vaillant et n'étais qu'un poltron,

Qui, pour cacher sa peur, exaltait ses prouesses.

Dest.

Mais l'honneur, en effet, qu'il faut que l'on admire ,

Quel est-il, Valincour? pourras-tu me le dire?

L'ambitieux le met souvent à tout brûler;

L'avare, à voir chez lui le Pactole rouler;

Un faux brave , à vanter sa prouesse frivole. Boit. « Persée, Bacchus..., Odin, Merlin, Francus, Robert le Diable , et tant d'autres héros de romans, dont on a écrit la vie et les prouesses.» Volt. « C'est une chose curieuse d'entendre l'archer, le satellite, le geôlier, parler de leurs prouesses. » Id. « Le comédien Destin fit des prouesses à coups de poing. » Sgarr. « Cette femme (condamnée au bagne) se mit à raconter ses prouesses avec une vivacité accommodée au sujet. »Les.

S'il fallait, par hasard, d'un coup de main habile,

Soustraire, escamoter sans bruit un testament..., Peut-être je pourrais par quelque coup d'adresse,' Exercer mon talent, et montrer ma prouesse, (Crispin dans le Légataire). Regn.

Après bon vin, trois commères un jour S'entretenaient de leurs tours ei prouesses. Laf. Faits , dans le sens dont il est question , s'emploie presque toujours au pluriel et avec un adjectif qui le détermine : hauts faits,, beaux faits, faits éclatants. Il ne convient guère que dans la haute poésie.

Mais parmi tes hauts faits, sois-lui (à Chimène) toujours fidèle.

(Le roi à don Rodrigue dans le Cid). Corn. Je vous vis ; j'approchai sous un habit de femme : De l'amour des ha.uts faits je vous enflammai l'âme.

(Ulysse à Acbille). Laf.

Va de tant de hauts faits (de Henri IV) empoisonner

la source; Que sous ton joug, Amour, il gémisse abattu. (La Discorde à l'Amour dans la Henriade). Volt. Il faut , s'il est vrai que l'on m'aime , Ne m'expliquer ses vœux que par mille beaux faits, Et haïr Alexandre autant que je le hais.

(Axiane dans Alexandre). Rac.

Voulez-vous pour témoins de vos faits éclatants Des pays inconnus même à leurs habitants?

(Ciéofile à Alexandre). Id.

— Quant au sens, les faits sont proprement des traits, quelque chose de plus particulier, de moins étendu , de moins général, que les exploits dans lesquels sont comprises les expéditions , les conquêtes , les entreprises d'un grand dessein et d'un grand intérêt.

Qui pourrait exprimer par quels faits incroyables, Quels coups accompagnés de regards effroyables, Son bras , se signalant pour la dernière fois , A de ce grand héros (Mithridate) terminé les exploits? Rac.