DEUXIÈME PARTIE

ressorts sont si déliés qu'ils échappent à, ma vue faible et grossière. » Volt.

Ténu , latin , tenuis , veut dire également trèspetit, très-menu. Mais, outre qu'il n'est guère usité que dans le didactique , il paraît convenir principalement en parlant des liquides et des fluides. «D'où le mouvement viendra-t-il au feu? Sera-ce de quelque autre matière plus ténue, plus fluide encore ? * Volt. « Lorsque ces vapeurs sont plus ténues, elles deviennent salutaires. »Id. « Les sucs arrivés par les conduits latéraux entre l'écorce et le corps ligneux y doivent perdre beaucoup de leur mouvement et de leur ténuité. >

MONTESQ.

Subtil, de subire, aller dessous, se glisser, s'insinuer, implique toujours l'idée de mouvement. Un trait subtil. Suivant Épicure , a le sentiment ne peut être répandu dans tout le corps que par une matière extrêmement subtile et rapide. » Volt, « Imaginez un rayon de soleil cent fois plus subtil et plus rapide. » Id. « Par les pores s'échappent et s'évaporent les matières les plus légères et les plus subtiles , par un mouvement qu'on appelle transpiration. » Boss. « Les esprits et les nerfs , et les filets dont on dit que le cerveau est composé, pour être déliés n'en sont pas moins corps, et leur mouvement si vite, si délicat et si subtil qu'on se l'imagine , n'est après tout qu'un simple changement de place. * Id. « Quelque vites et quelque subtils qu'on fasse ces corps....» Id. On réduit un corps en poudre menue; il n'y a pas de matière plus .su&h'Je que celle du feu , elle pénètre partout.

Exigu , latin exiguus , de la préposition ex , et du verbe egere , manquer, avoir besoin, être pauvre, a pour caractère particulier d'indiquer l'insuffisance. Ce mot est opposé à ample; ce qui est exigu est trop petit ou en trop petite quantité . et par conséquent chétif ou mesquin. Un logement exigu n'est pas assez spacieux; un repas exigu est un maigre repas; une recette exiguë n'est pas assez abondante. Qu'une ville soit petite, cela n'a point de rapport à l'usage de la chose , et n'annonce point qu'elle soit défectueuse à cet égard : une jolie petite ville. Mais on dira qu'une ville a une enceinte exiguë, c'est-à-dire trop petite ou trop étroite, a Tout le stoïcisme étaitr esserré dans une suite de formule sexiguës , d'argumentations abstraites qui dessèchent et exténuent tellement la morale, qu'elle est comme réduite en squelette.» Lah.

Fin est opposé à grossier, et a pour accessoires le fini et la délicatesse , comme Voltaire l'a judicieusement remarqué, t La délicatesse des parties (dans le corps de l'homme) , quoiqu'elle aille à une (inesse inconcevable , s'accorde avec la force et avec la solidité. » Boss. Une écriture fine est soignée et jolie , en même temps que menue. Une étoffe peut très-bien être mince ou déliée sans être fine. Voulez-vous simplement exprimer la petitesse du fil de l'araignée, vous direz qu'il est délié. Mais si vous voulez faire sentir combien est admirable le travail du ver à soie, vous pourrez répéter ces paroles de Rollin : a Les plus habiles ouvriers ont-ils pu jusqu'ici imiter le travail des vers à soie? On-tils trouvé

le secret de former un fil si fin, si ferme, si égal, si brillant, si continu? »

Grêle , en latin gracilis , menu, maigre , a cela de propre , qu'il s'applique uniquement aux êtres vivants, aux animaux, aux hommes, et à différentes parties de leur corps, qu'il représente comme faibles. Jambes grêles (Acad.) ; bec grêle (Buff.). « Cet oiseau a encore le cou plus grêle (que le précédent) et plus allongé. » Id. «La tige de cette plante est fort grêle. » Acad.

PEU , GUÈRE. Adverbes qui signifient le contraire de beaucoup.

Peu , du latin paucus , peu nombreux , en petite quantité, ne prend jamais la négative: et guère , de l'allemand gar , bien , fort , très , beaucoup, ne s'emploie qu'avec elle: il est peu riche, sa richesse est petite; il n'est guère riche, c'està-dire il ne l'est pas beaucoup. De là toute la différence.

Peu est positif, guère négatif. Prétendre qu'une personne est peu sage, c'est la censurer bien plus catégoriquement que si on prétendait qu'elle n'est guère sage. Voulez-vous faire entendre d'une manière adoucie et avec ménagement, qu'une femme est laide, vous direz, non pas qu'elle est peu jolie, ce serait trop affirmatif, mais qu'elle n'est guère jolie. On déclare d'un ton tranchant qu'il y a peu d'amis véritables; on avance en hésitant , comme n'en étant pas bien certain, ou comme pour éviter de choquer qui que ce soit , qu'il n'y en a guère.

Peu est précis, guère vague. Peu convient quand il est question de choses rigoureusement appréciables sous le rapport du nombre , de la quantité, du degré; guère dans tous les autres cas. Une personne est peu âgée, et elle n'est guère aimable. Il y avait peu de monde à cette fête , on ne s'y amusa guère. Quoique cette marchandise coûte peu, on ne la demande guère. Les choses qui durent peu ne nous contentent guère. Les gens qui mangent peu ne se soucient guère de prolonger les repas. Mme de Sévigné parle d'une femme «qui voyait peu son fils, » c'est-àdire qui le voyait un petit nombre de fois par mois ou par semaine , « et qui n'aimait guère à la rencontrer , » un plaisir n'est pas chose qui se compte, s'évalue ou se mesure avec exactitude. Il s'en faut de peu que ce vase ne soit plein (Acad.), suppose qu'on connaît la quantité qui manque , qu'on serait capable de l'assigner ; il ne s'en faut de guère que ce vase ne soit plein (Acad.), est une assertion fondée sur une estimation purement approximative. Cet homme est un peu plus riche que son frère , voilà un jugement décisif porté en parfaite connaissance de cause; cet homme n'est guère plus riche que son frère , est un sentiment qui implique du doute et de l'indétermination. « La Savoie a toujours été pauvre , et le sera. La Suisse n'est guère plus riche : elle a peu de froment ; il y a des cantons qui en manquent absolument. » Volt.

Peu est absolu, guère relatif. Il y a peu d'hommes discrets; il n'y a guère d'hommes discrets qui sachent se taire jusqu'à la mort. On observera en général qu'il y a peu de vin cette année ; vous remarquerez d'une manière particulière qu'il

SYNONYMES À RADICAUX DIVERS

n'y en a guère dans un canton où vous ne croyez pas qu'il y en ait suffisamment ou pour le besoin. A quelqu'un qui vous offre d'un plat, vous dites: peu. Mais s'il ne vous en sert pas assez , vous trouverez qu'il n'y en a guère , ou qu'il y en a peu pour vous , relativement à votre appétit.

PIGEON, COLOMBE. L'oiseau domestique qui roucoule.

Pigeon vient-il, comme le veulent les étymologistes , du latin pipio , pigeonneau , c'est possible , mais non pas évident; au lieu que dans colombe il n'est personne qui ne reconnaisse au premier coup d'œil le latin columba ou columbus. De là toute la différence à mettre entre les deux mots.

Pigeon est le nom ordinaire de l'oiseau; colombe est un terme distingué dont on se sert non-seulement dans le style soutenu, mais encore quand on parle le langage de l'antiquité, ou celui de l'Écriture sainte, ou celui du sentiment et de la morale.

Vous élevez des pigeons; vous avez la simplicité de la colombe. Autrefois on faisait porter par des pigeons les nouvelles qui demandaient à être communiquées très-promptement (Volt.). «Nous sommes (la plupart, suivant les pessimistes) des colombes dispersées qui fuyons en tremblant la griffe du vautour, dégoûtante du sang de nos compagnes. » Id. « Il est constant que les tourterelles et les pigeons sont (dans la loi de Moïse) la victime des pauvres.... Pour moi, disait Origène, j'estime ces tourterelles et ces colombes, heureuses d'être offertes pour leur Sauveur.... Mourons comme des tourterelles et des colombes, en gémissant dans la solitude et dans la retraite. Soyons simples comme la colombe. *> Boss.-Dans la fable de Lafontaine, intitulée la Colombe et la Fourmi, l'oiseau, qui fait là une œuvre de charité, est appelé colombe; mais à la fin, le considérant comme, bon à manger, comme un mets qui échappe à la poursuite du croquant, le fabuliste emploie le mot pigeon :

Point de pigeon pour une obole.

« La gorge d'un pigeon paraît de différentes couleurs, selon les différents côtés dont on le regarde. » Fén. Dans le Télémaque on voit que Philoctète , abandonné par les Grecs dans l'île de Lemnos, «passait son temps à percer des colombes de ses flèches. » Id.

« Peu de Moscovites osaient manger du pigeon, parce que le Saint-Esprit est peint en forme de colombe. » Volt.

PILOTE, NAUTOMER, NOCHER. Celui qui gouverne, qui conduit un bâtiment quelconque servant à transporter par eau.

Pilote, formé de pile, mot qui, dans la langue vulgaire , a signifié un vaisseau , un navire , est le mot commun. « Si le pilote s'endort au milieu des rochers où il se trouve engagé , il est fort à craindre que par sa négligence le vaisseau ne périsse. » Bourd. « Un pilote génois donne un univers à l'Espagne. » Volt. Nautonier et nocher ou naucher, dérivés évidemment du latin et du grec nauta, matelot, vaviç, navire, sont d'un style plus relevé. Dans un premier panégyrique de saint François de Paule composé par Bossuet

sur un ton assez simple , on lit : « Domptant la fureur de ce détroit de Sicile, fameux par tant de naufrages , il a trouvé sur son manteau la sûreté que les plus adroits pilotes ont peine à trouver dans leurs grands vaisseaux. » Mais dans un second panégyrique du même saint, où l'orateur a évidemment dessein d'agrandir son expression, il rapporte ainsi le même miracle : « Domptant la fureur de ce terrible détroit de Sicile, fameux par tant de naufrages , il a trouvé sur son seul manteau l'assurance que les plus adroits nautoniers ne pouvaient trouver dans leurs grands navires. » — Outre cela, le pilote guide un grand bâtiment sans mettre lui-même la main à l'œuvre , ou au moins sans faire autre chose que tenir le gouvernail; au lieu que le nautonier et le nocher peuvent ne mener qu'une simple barque, ou bien travailler à la manœuvre, ramer, sous la direction du pilote. Charon est appelé en poésie le nautonier et le nocher, c'est-àdire, vulgairement, le batelier des morts, et sur un vaisseau on distingue le pilote et les nautoniers ou les nochers , c'est-à-dire en termes ordinaires, le pilote et les matelots. « Le poltron étant sur mer, s'il vient à remarquer que le pilote fait une nouvelle manœuvre, ou semble se détourner comme pour éviter un écueil, il l'interroge avec inquiétude.... Ensuite, ses frayeurs venant à croître, il prie les nautoniers de le mettre à terre. » Labr. « Quand on entend les mâts gémissants se briser sous l'effort des voiles, le pilote et le nocher (magister, navitaque) s'élancent dans les flots. » (Traduction de la Pharsale). Marm. « Que le nocher ploie la voile et l'attache aux antennes , sa prévoyance est inutile : les antennes mêmes se brisent.... Le plus grand nombre des vaisseaux , guidés par de sages pilotes, et sûrs de leur route avec des matelots à qui ce rivage est connu , vont aborder au marais de Triton. » Id.

Nautonier est rare et du style soutenu. « Dans les horreurs de l'orage , le nautonier effrayé dit un adieu éternel aux flots. » Boss. a Au delà j'aperçois ces vastes plaines (de la mer) toujours calmes et tranquilles , où les vents n'ont jamais exercé leur empire, où l'art du nautonier devient inutile, où il faut rester et périr. » Buff.

Nocher est très-rare et réservé exclusivement à la poésie, à la poésie badine surtout.

Déjà près de mon lit îa Mort inexorable

Avait levé sur moi sa taux épouvantable;

Le vieux nocher des morts à sa voix accourut.

Volt.

Ces nymphes (du Rhône) sont de gros rochers Auteurs de mainte sépulture, Et dont l'effroyable figure

Fait changer de visage aux plus hardis .nochers.

La femme est en tout temps un éminent danger,

Un vaisseau sur lequel le nocher le plus sage

Appréhende le calme autant qu'il fait l'orage.

Regn.

Ce qu'il jugea de plus facile Fut de gagner certains rochers

Qui d'ordinaire étaient la perte des nochers.

Laf.

Assez près du fameux détroit Où le nocher le plus adroit